秦王政二十四年，夏。


    楚国故都，寿春。


    这座曾经充满了南国浪漫与奢华气息的城市，如今只剩下了一片被战火焚烧过的断壁残垣。


    秦国的大将军，王翦便将他的帅帐，立于这片废墟的正中。


    帐内没有丝毫胜利的喜悦，只有一种仗打了整整一年之后，深入骨髓的疲惫。


    陈寻作为君王特使，风尘仆仆地抵达此地时，看到的便是这样一副景象。


    王翦，这位已经年过六旬的老将军，正对着一幅巨大的楚地地图，眉头紧锁。


    他的头发，比一年前又白了许多。他那身厚重的铠甲，即便是在帅帐之内都未曾卸下。


    “陈先生，你来了。”王翦的声音，沙哑而又疲惫，“你来看。”


    他伸出那只布满了厚茧和伤痕的手，指向了地图上，那些密密麻麻的、如同牛毛般的标记。


    “这里，这里，还有这里……”


    他点的每一个地方，都代表着一片广袤的山林或水泽，“就在上个月，我们有三支百人规模的粮队，在这些地方，消失得无影无踪。”


    “我们抓了一些俘虏，”王翦身旁，他那同样勇武的儿子王贲，补充道。


    “他们不说自己是楚兵，只说自己是‘山里的猎人’。但他们的战法，他们的悍不畏死，比我们遇到过的任何一支楚国正规军，都更难缠！”


    陈寻看着地图，心中一片沉重。他知道，这便是那片广阔的南方之土，最真实，也最可怕的一面。


    “我们，在军事上，已经彻底摧毁了楚国的军队。”


    王翦缓缓地坐下，端起一杯冷茶，一饮而尽，“但我们似乎，永远也无法征服这片土地上的人心。”


    他看着陈寻，那双浑浊的老眼中，第一次流露出了一丝属于武将的困惑。


    “陈先生，你是个聪明人，大王也最信你。”


    他问道，“你告诉我，这仗到底该怎么打下去？”


    “老夫可以，再向大王，请命二十万大军。用十年，二十年的时间，把这片土地上，所有敢于反抗的村庄，都烧成白地。把所有，还记着自己是‘楚人’的男人，都杀光。”


    “但，”他顿了顿，声音里，充满了无尽的疲惫，“即便如此……仇恨，是杀不光的。它会渗进这里的土里，流进这里的水里。百年之后，只要有机会，这片土地上还是会长出，新的‘楚人’来。”


    “我们，征服了他们的身体。但他们的魂……”


    老将军，摇了摇头。


    “还在。”


    ……


    半个月后，咸阳宫。


    陈寻，将王翦的这番话原封不动地，连同他自己对楚地风土人情的观察报告，一同呈现在了嬴政的面前。


    书房之内，气氛凝重到了极点。


    廷尉李斯，在听完陈寻的转述后，第一个站了出来。


    他的脸上是法家式的、毫不动摇的冷酷。


    “老将军，心软了。”他平静地说道，


    “妇人之仁，不足以定国。”


    “臣以为，当如老将军所言，以铁血治之！楚人，之所以难治，便是因为他们心中，还藏着那些属于旧楚国的、无用的诗歌、历史和礼法！”


    “臣，再次，恳请大王下令！”他对着嬴政，深深下拜。


    “将楚地所有之典籍，尽数焚毁！将其旧贵族，尽数迁往关中！以雷霆手段，断其传承，绝其念想！不出十年，楚地便再无楚人，只有我大秦之顺民！”


    这一次，陈寻没有与他进行直接的辩驳。


    他只是，将另一份他早已准备好的竹简，也呈了上去。


    “大王，”他躬身说道，“这是臣，为您设计的，另一个方案。”


    嬴政缓缓地展开了那卷竹简。


    那上面，没有一个字，是关于“杀戮”与“焚烧”的。


    它写的是“融合”与“同化”。


    “第一，在楚地，建立我大秦之宗庙。然，宗庙之内，不仅供奉我大秦先祖，亦当，为楚国历代先祖，如楚庄王等，设一偏殿，以示尊重。告之楚人，我等皆乃华夏苗裔，祖出同源。”


    “第二，尊重其祭祀鬼神之风俗。然所有祭典，皆需由我大秦官府，出面主持。所祭之最高神，不可再是楚人之‘东皇太一’，而必须，也只能是，我大秦之‘天’！”


    “第三，从楚地旧贵族与学者中，选拔、提拔一批，愿意与我大秦合作之人。由他们，用楚人自己的语言和方式，去教导楚人，学习我大秦的文字与律法。此所谓，以楚治楚。”


    李斯在一旁听得眉头紧锁。


    在他看来，这套东西简直是妇人之仁，异想天开！


    然而，王座之上的嬴政却看得比任何时候都要认真。


    他的脑海里，不由自主地浮现出了数月之前，李信那二十万大军在楚地全军覆没的惨状。


    那场大败，让他付出了巨大的代价。


    但也让他，真正地学会了敬畏。


    敬畏那片他所不熟悉的土地。


    和那片土地上不屈的人心。


    许久，他才缓缓地放下了手中的竹简。


    他看着李斯又看了看陈寻。


    最终，他做出了一个，让李斯都感到无比意外的决定。


    “一个死气沉沉的、只有顺民的帝国，再大，也不过是一座华丽的坟墓。”


    “寡人，要的是一个，活着的帝国。”


    他看着陈寻，用一种不容置疑的君王的语气，下达了一道全新的、也是前所未有的命令。


    “寡人，命你即刻组建‘风俗司’。”


    “专门负责所有新附之地，民心、文化之整合。”


    “寡人要你为我大秦，铸上一柄最锋利的剑。”


    “这柄剑，配上一个足以容纳天下的剑鞘”