秦王政二十二年，秋。


    秦国伐楚大军，在李信和蒙武的率领下，兵分两路，浩浩荡荡南下。


    战争的开端，一如既往的顺利。


    李信，这位年轻的、充满了表现欲的秦国将星，确实展现出了他过人的军事才华。


    他率领的东路军，势如破竹，连克楚国边境数座重镇。


    捷报如同雪片般一封封地传回咸阳。


    咸阳的朝堂之上，一片欢腾。


    那些，曾支持李信的少壮派官员们，更是意气风发，大肆吹捧着君王的“知人善任”，与李信将军的“不世之功”。


    王座之上的嬴政，脸上也带着一丝被验证了的、属于胜利者的微笑。


    他甚至，在一次朝会之后，半开玩笑地对陈寻说道。


    “阿寻，你看。有时候，‘科学’，也算不准，我大秦将士的‘军魂’。”


    陈寻没有反驳。


    他只是看着舆图上，那支如同利剑般，孤军深入楚国腹地的秦军，心中的不安变得越来越浓。


    他知道，一场巨大的风暴，正在那片看似平静的南方水泽之中悄然酝酿。


    ……


    另一边，楚国。


    面对秦军的凌厉攻势，楚国的大将军项燕，这位身经百战的宿将，却做出了一个让所有人都看不懂的决定。


    退！


    秦军攻城，他便弃城。


    秦军追击，他便后撤。


    他就像一个最高明的棋手，毫不吝啬地，放弃了自己棋盘上的那些“边角”，将所有的主力，都收缩到了最核心的腹地。


    他在用楚国那广袤的、充满了河流与沼泽的国土，作为一张无形的大网。


    在用一种近乎于“焦土抗战”的悲壮姿态，一点点地消耗着秦军的锐气，也一点点地拉长着他们那脆弱的、致命的后勤补给线。


    李信，很快就尝到了苦头。


    他的大军，在取得了最初的几场胜利之后，便彻底陷入了楚国那无边无际的、泥泞的沼泽之中。


    南方的气候，潮湿而又闷热，让那些习惯了北方干燥气候的秦国士兵苦不堪言。


    军中开始爆发出小规模的疫病。


    后方的粮草，因为道路的泥泞和楚国游击部队的不断骚扰，也开始变得时断时续。


    而最可怕的，是那种一拳打在棉花上的无力感。


    他找不到楚军的主力，也无法进行一场他最擅长的、可以一锤定音的决战。


    他那二十万大军，就像是一头被困在了沼泽里的巨兽，空有一身的力量却无处施展，只能被动地一点点地失血衰弱。


    李信，终于开始感到了恐惧。


    他那颗，被胜利冲昏了的头脑，终于冷静了下来。


    他知道，自己落入了项燕，那个老狐狸，精心为他准备的……陷阱。


    他做出了一个，在当时看来唯一正确的决定。


    撤军！！！


    他要先将部队，撤回到安全的区域，重整旗鼓，再图后战。


    然而，他并不知道。


    他做出“撤军”决定的那一刻，也正是项燕和整个楚国，等待了数月之久的总攻信号！


    ……


    就在秦军那长达数十里的、疲惫的撤退队伍，行至城父一带时。


    意外发生了。


    “轰隆隆！！！”


    伴随着一阵震耳欲聋的战鼓声，无数的、早已埋伏多时的楚国大军，如同从地底下冒出来的鬼魅般，从四面八方的山林与沼泽之中，猛地杀了出来！


    为首的，正是那杆绣着“项”字的楚国大旗！


    “是项燕！是楚军的主力！”


    “我们中埋伏了！”


    秦军的阵列，瞬间大乱！


    “不要慌！结阵！结阵反击！”


    李信声嘶力竭地咆哮着，试图稳住军心。


    然而，一切都太晚了。


    楚军，以逸待劳，士气如虹。


    秦军，则早已是人困马乏，归心似箭。


    这场战斗，从一开始就不是一场势均力敌的较量。


    而是一场，蓄谋已久的屠杀。


    楚国的士兵们，带着保家卫国的、最原始的愤怒，如同疯虎般，冲入了秦军那早已混乱的阵列之中。


    秦军的防线，几乎是在接触的瞬间，便土崩瓦解。


    撤退，很快就演变成了一场毫无秩序的大溃败。


    老将蒙武，为了掩护李信和中军突围，亲率着自己的三千亲兵，如同礁石般，死死地，挡在了楚军追击的洪流之前。


    最终力战而亡。


    三千亲兵，全军覆没。


    李信，带着残兵一路亡命奔逃。


    整整三天三夜，楚军的战鼓声和喊杀声，都如同跗骨之蛆般，在他的身后，从未停歇。


    ……


    十日后。


    咸阳宫，麒麟殿。


    大朝会，正在举行。


    殿内的气氛，依旧轻松而又自信。


    大臣们还在为李信将军又攻下了楚国哪座城池，而相互道贺。


    就在此时，一名浑身浴血、衣甲破碎、只剩下半条命的传令兵，连滚带爬地冲入了大殿。


    他，甚至，都来不及，行君臣之礼。


    “大……大王……”


    他跪倒在地，用一种充满了血泪和无尽恐惧的、破碎的声音，发出了那声足以让整个帝国，都为之失声的哀嚎：


    “大败！”


    “我军……在城父……全军覆没！”


    “蒙武将军……战死！”


    “二十万大军……二十万大军……”


    “……全完了！！！”


    “嗡！！！”


    整个麒麟殿，仿佛被投入了一颗无声的炸弹。


    所有的声音，都在一瞬间消失了。


    所有的笑容，都凝固在了那些大臣们的脸上。


    他们呆呆地，看着那个如同疯了一般的传令兵，眼中充满了不敢置信。


    败了？


    那个，战无不胜的大秦，竟然败了？


    而且，是全军覆没？


    王座之上。


    嬴政，缓缓地从那份，他正在批阅的、关于庆功宴细节的奏疏上抬起了头。


    他的脸上，那份属于君王的自信的微笑，还未曾完全褪去。


    他就那么，静静地坐在那里，仿佛没有听懂传令兵的话。


    许久，许久。


    他，才缓缓地，将手中的那卷竹简轻轻地放回了案几之上。


    然后，他缓缓地握紧了拳头。


    “咔嚓！！”


    一声，极其细微的、清脆的声响，从王座的扶手处传来。


    陈寻，站在他的身后，看得清清楚楚。


    那个，由整块青铜浇筑而成的、坚硬的龙首扶手，竟被君王硬生生地捏出了一道裂痕。