罢相还乡，转眼已逾半年。


    吕不韦，如今的文信侯，居住在他位于河南洛阳的封地之内。


    他的府邸，依旧是天下最顶级的规制。


    食邑十万户，僮仆数千人。


    他每日的生活，依旧是锦衣玉食，奢华无比。


    但他，却感觉自己像一个被关在黄金囚笼里的、活着的幽灵。


    他习惯了在天还未亮时便起身，却再也看不到门外，那些排着队等待他批阅的、堆积如山的政务竹简。


    他习惯了在府中最宽敞的大堂，与门下最顶尖的食客们，高谈阔论，指点江山。


    如今，那座大堂，却常常是空空荡荡，安静得能听到灰尘落在地上的声音。


    他习惯了，整个帝国的脉搏，都随着他的呼吸而跳动。


    如今，他却连咸阳城内，一场小小的官员任免，都需要通过别人辗转相告才能得知。


    他被剥夺的，不是财富，不是地位。


    而是，权力。


    那如同空气和水一般，早已融入他生命，成为他一部分的权力。


    这种被世界中心，彻底抛弃的、无边的空虚，比任何酷刑，都更让他备受煎熬。


    起初，洛阳的府邸，是门可罗雀的。


    咸阳的官员们，都在观望那位年轻君主的态度，无人敢与这位被罢免的“前相邦”，扯上任何关系。


    但寂寞，并未持续太久。


    当人们发现，秦王似乎，真的信守了“颐养天年”的承诺，并没有对吕不韦赶尽杀绝时，通往洛阳的道路，便又重新变得热闹了起来。


    最先到来的，是他那些旧日的门生故吏。


    他们打着“探望恩师”的名义，前来拜会，言谈之间，依旧将他视作那个可以一言九鼎的相邦。


    紧接着，是天下各地的名士大儒。


    他们因为《吕氏春秋》的巨大影响力，将吕不韦视作当世唯一的“文化宗师”，不远千里前来请教学问。


    而最致命的，是那些来自东方六国的使臣与说客。


    他们同样将吕不韦，视作秦国政坛上那个“不倒的太阳”。


    他们认为，年轻的秦王终究羽翼未丰，未来总有需要重新仰仗这位“仲父”的一天。


    于是，文信侯府，这座本应是“养老”之地的府邸，在一种病态的繁荣中，再次变成了秦国事实上的第二个政治中心。


    吕不韦知道这一切都很危险。


    理智告诉他，他应该闭门谢客，向咸阳传递出一个“安分守己”的明确信号。


    但他，做不到。


    他那颗，因为被权力滋养了数十年，而变得无比骄傲的心，无法忍受被冷落的寂寞。


    每一次，当他看到那些六国使臣，在他面前恭敬地向他请教“秦王之心意”、“秦国之国策”时，那种重新回到“棋手”位置的、掌控天下风云的巨大满足感，便会让他将所有的危险都抛诸脑后。


    他甚至产生了一种错觉。他认为自己依旧在以另一种方式，为大秦服务着。他依旧是那个无人可以取代的吕不韦。


    ……


    咸阳，东宫。


    一份份关于“洛阳见闻”的绝密情报，被李斯，整整齐齐地摆放在了嬴政的案头。


    那上面详细地记录了自吕不韦归乡以来，每一个拜访过他的人的名单，以及他们谈话的、被密探刺探到的内容。


    “大王，”李斯的声音，冰冷而不带一丝感情。


    “吕不韦，虽身退，其心，未死。”


    “六国，皆视其为我大秦之‘内主’，而非大王您。他们以为，只要说服了吕不韦，便能动摇我大秦的国策。”


    “长此以往，”李斯的眼中，闪过一丝凛冽的杀机。


    “恐生大患！”


    嬴政没有说话。


    他只是静静地，翻看着那些竹简。


    许久，他才缓缓地抬起头，看向窗外那遥远的洛阳的方向。


    “一山，不容二虎。”


    “一国，亦不可有二主。”


    他的声音，很轻却像最终的审判。


    ……


    洛阳，文信侯府。


    吕不韦，刚刚送走了一批来自魏国的使臣。


    他在与对方的交谈中旁敲侧击，为秦国争取到了一批极其有利的边境贸易条款。


    他为此感到十分满意。他觉得自己依旧宝刀未老。


    就在他准备返回书房，记录下这次“外交胜利”时。


    一名仆役神色慌张地从前院连滚带爬地跑了进来。


    “主……主人！”


    他的声音，因为极度的恐惧，而剧烈地颤抖着。


    “咸……咸阳……来人了！”


    吕不韦的心，猛地一沉。


    “是谁？”


    “是……是王上的内史官！他……他带着王命而来！”


    吕不韦的身体僵在了原地。他缓缓地转过身，看向了庭院之外。


    只见一名身着黑色官袍、神情肃穆的咸阳使者，正手捧一卷用王室金泥封口的、黑色的竹筒，静静地，站在那里。


    他的身后是十二名，身披铁甲的、来自东宫的……精锐宿卫。


    吕不韦知道，这不是一份普通的王命。


    这，更不是一份召他回朝的邀请。


    这是，那个他亲手扶上王座的“儿子”，送给他的，最后的判决书。