咸阳城门下的那场“世纪辩论”，其后续影响，比任何人想象的都要发酵得更快，也更猛烈。


    《吕氏春秋》，这个前几天还被天下士子奉为“圣典”的旷世奇书，一夜之间就沦为了整个咸阳城最大的笑柄。


    茶馆里的说书人，绘声绘色地，模仿着那个关中老农，是如何用最朴实的语言嘲笑着书中的“不食人间烟火”。


    酒肆里，退伍的老兵们吐着酒气，将书中那些关于排兵布阵的“奇思妙想”，当成了最好的下酒菜。


    “一字千金？我看，一钱不值！”


    这句刻薄的民谣，如同一场无法扑灭的野火，烧遍了咸阳的每一个角落，也彻底烧光了相邦吕不韦身上，那最后一件名为“圣人”的华美外衣。


    舆论，已经彻底逆转。


    政治的屠刀，也随之悄然举起。


    最先做出反应的，是那些曾经依附于吕不韦的官员们。


    他们纷纷上书，与相邦大人“划清界限”，痛陈自己当初是如何被其“花言巧语”所蒙蔽。


    紧接着，那些在嫪毐之乱和“问罪”事件中，一直保持着沉默的宗室老臣们，也终于亮出了他们的獠牙。


    他们联合上书，痛斥吕不韦“名为相邦，实为国贼”，以“杂学乱政”，动摇国本，其罪当诛！


    墙，倒了。


    推墙的人，蜂拥而至。


    吕不韦，这位曾经权倾朝野，一言可决人生死的相邦，在短短数日之内，就陷入了众叛亲离、四面楚歌的绝境。


    那座曾经车水马龙的相邦府，如今门可罗雀，冷清得如同鬼蜮。


    嬴政，在等。


    他在等一个，让所有人都无话可说，让吕不韦也彻底心服口服的……最后时机。


    ……


    三日后，大朝会。


    这是自“一字千金”事件之后，吕不韦第一次，踏入这座他曾经主宰了十数年的咸阳宫主殿。


    他依旧穿着那身象征着百官之首的华美朝服，但他的背，却不再像以往那般挺直。


    短短数日，他仿佛苍老了十岁。


    当他走进大殿时，那些曾经对他，笑脸相迎，极尽谄媚的同僚们，此刻，都如同躲避瘟疫一般，纷纷避开了他的目光。


    他成了这座大殿里最孤独的人。


    嬴政端坐于王座之上，神情平静得如同一潭死水。


    他没有让任何人，再提起《吕氏春秋》之事。


    他只是让李斯，当着文武百官的面，重新宣读了一遍关于“嫪毐之乱”的，最终调查卷宗。


    李斯的声音冰冷而又清晰，回荡在大殿之内。


    他详细地叙述了嫪毐，是如何从一个市井无赖一步步地，窃取了侯爵之位，豢养门客，图谋不轨。


    而在他叙述的每一个关键节点上，都会出现一个无法被绕开的名字。


    “……嫪毐，经由相邦吕不韦所荐，伪为宦官，得以入宫。”


    “……其长信侯之爵位，亦由相邦吕不韦，附议而成。”


    “……其在雍城，私蓄家兵，僭越规制，身为摄政之‘仲父’，相邦吕不韦，竟未有丝毫察觉。”


    一句句，一字字，都像是一柄柄无形的重锤，狠狠地敲击在吕不韦的心上。


    这一次，嬴政不再是“问罪”。


    而是，盖棺定论。


    当李斯宣读完毕。


    嬴政才缓缓地将他那冰冷的目光，投向了那个自始至终都一言不发，低着头的老人。


    “仲父。”


    他依旧用着这个充满了讽刺意味的称呼。


    “嫪毐之罪，寡人，已经清算完了。”


    “现在，该清算的，是这桩罪孽背后，那‘失察’与‘放纵’之罪了。”


    “仲父，你，可认罪？”


    吕不韦缓缓抬起了头。


    他看着王座之上，那个由他一手扶持起来的年轻的君王。


    他看着那张，与他记忆中某个女人有几分相似的、冷酷的脸。


    他知道，自己已经输得一败涂地。


    他没有再做任何的辩解。


    因为，任何的辩解，在此刻都已是徒劳。


    他缓缓地，走到了大殿的中央。


    然后，解下了腰间，那枚象征着“相邦”权力的、沉甸甸的黄金官印。


    他双手，捧着那枚官印，高高地举过了头顶。


    “老臣……认罪。”


    他的声音，嘶哑而又充满了无尽的疲惫。


    “老臣，有负先王所托，有负大王所望，已无颜，再立于这朝堂之上。”


    “臣，恳请大王，允臣……”


    “……告老还乡。”


    嬴政静静地看着他。


    许久，他才缓缓地从王座上站了起来。


    他没有走下去，去扶起这位名义上的“仲父”。


    他只是对着身旁的宦官，轻轻地挥了挥手。


    那名宦官立刻会意，走下台阶，从吕不韦那因为高举而微微颤抖的手中，接过了那枚黄金官印。


    然后一步步地，走上高台，将其恭敬地呈现在了嬴政的面前。


    嬴政拿起那枚，在过去十数年里，一直代表着秦国最高行政权力的官印。


    然后，将其与自己那方代表着至高王权的玉玺，并排地放在了一起。


    “准了。”


    他看着下方，那个瞬间，仿佛被抽干了所有精气神的、苍老的背影，用一种不带丝毫情感的语气，宣布了他的最终判决。


    “念及相邦，于国有功，于寡人有恩。”


    “寡人，免去其所有罪责。”


    “即日起，罢相邦之职，回归河南封地，颐养天年。”


    “非有王命，不得入咸阳。”


    这是君王最后的“仁慈”。


    也是君王最残酷的“放逐”。


    吕不韦对着那高高的王座行了最后一个君臣之礼。


    然后他转过身一言不发地一步步地，走出了这座，他曾经主宰了无数风云的麒麟殿。


    他的背影，在夕阳的余晖下，被拉得很长，很长。


    充满了，一个时代落幕的萧索。