眼前的男人面容俊朗，却冷峻得可怕。


    在他身上她总能嗅到一股不同寻常的危险。


    姜姒宁交叠着手，将背挺直，指尖有意无意在手帕下敲打着自己，以此来安抚他带给她的威压。


    “弟妹好像很怕我？”


    他的声音如那晚一样沉，依旧听不出他的话心绪来。


    “不怕。”她如实回答，心中却在盘算着如何同他周旋。


    “兄长说，下次见面便同我说明那日为何去那。”


    姜姒宁率先开口，试图将仅存的气场拿回一点，但宋尧的一个眼神一个吐息都让她心中发紧。


    “那日我只是路过。”


    “什么？”


    这摸头不着脑的话让姜姒宁泛起了疑惑，似是不敢相信自己听见了什么。


    如此蹩脚的话实在让人难以相信，只是路过侯府，路过她的院子，最后在危机时刻救下她吗？


    “那真是好巧的缘分。”


    他说什么便是什么罢，横竖她都只是一个小他十余岁的小辈。


    “那今日是？”


    宋尧抿下一口茶，狭长的凤眸将她挡住神色尽收眼底，想起那一晚，她也是这般，胆怯又想试探。


    “我想托弟妹帮我个忙。”


    姜姒宁不解：“兄长且说。”


    宋尧也不再绕圈子，将一封密信放在她面前。


    姜姒宁一眼便看出那是出自她之手，且是让春桃送往清风口的密信。


    “这是？”姜姒宁佯装问道。


    “我还要多谢弟妹救我。”


    姜姒宁自知这事已经暴露，心里也多了几分思量。


    他的话很清明，但心绪不外显，也叫她难以捉摸。


    “兄长想让我做什么？”


    他如何得知，她已经不需要知道，他的实力远在她的预想之上。


    宋尧也不再绕圈子，示意她拿起密信旁的一块红玉腰牌，那腰牌质地精良，是不常见的材质，在大渊少有。


    “还请弟妹帮我留意。”


    姜姒宁只看了一眼，便将目光收了回来，她微微垂眼，视线落在他脖颈处，金织黑袍的丝线交互缠绕。


    她未做应答。


    “既是交易，有何要求便说出来。”


    姜姒宁唇角微弯，她等的便是让他主动提出。


    “我想让兄长保我性命无忧，像那晚一样。”


    宋尧将目光慢慢收回，“宋子恒再如何，也和我同出一门。”


    姜姒宁温婉笑着，不遑多让：“红玉所持之人，亦是和我同出一门。”


    双目对视，谁也没有各退一步，她虽平静柔和，却能用这温柔刀挑破他的破绽。


    他以为她不知他想查之人是谁，殊不知她已经重回一回。凭借着上一世的记忆，足以让她多了些底气。


    红玉腰牌所持之人，正是她同父同母所出的弟弟，姜聿。


    而这红玉，出自观宝斋。


    姜家和观宝斋亦有关联，他这是想利用她来探查姜家。


    双方的心思在此刻都以沉默遮掩，宋尧才意识到，他似乎低估她了。


    “我既救了兄长，兄长何不做个顺手人情？”


    “自然。”


    宋尧松了口，姜姒宁也暗中得以喘息。


    有了宋尧的庇护，她便不会再让自己陷入危险，在宋子恒面前，她也无需再有担忧。


    待她走后，宋尧看着手中的密信沉默半响。


    同她交锋，他并未占得便宜。


    她比他想得聪明。


    ……


    从雅间出来，姜姒宁紧绷的神经才得以舒缓，和宋尧同处一室，实在让她费神。


    “夫人，您没事吧？”


    春桃连忙上前，紧张地看着姜姒宁。


    “我无碍，回府吧。”


    春桃也不多问，出了酒楼便坐上马车回了侯府。


    行至府门，却瞧见几顶奢华的轿撵停在门口，赵氏和宋习双双在门口站立。


    瞧见姜姒宁的身影，赵氏颇有怨怼，但眼下有贵客，她不好发作。


    “这是去哪了？怎的现在才回？”她不冷不热问候，听那语气倒像是在责备于她。


    “今日我同嫂嫂相约去外边儿吃些茶点，不曾想耽误了时辰。”


    柳清沅一愣，她何时和姜姒宁外出吃茶点了？


    赵氏看向她，似是在求证。


    柳清沅不想自己的事暴露，便硬着头皮道：“是有这回事，儿媳身子不适，便先行回府了，姐姐因着还在买茶点，才耽误了时辰。”


    赵氏回了眸子，柳清沅才松了一口气，但也越发对姜姒宁不满。


    她似乎又叫人利用了。


    不过眼下心中不禁升起担忧，姜姒宁今日瞧见她去观宝斋了吗？


    越是往深处想，她便越是难安。


    姜姒宁瞧着轿撵打量了一眼，缘是太后。


    她径直走向那顶轿撵，端着手朝太后行礼：“阿宁来迟了，见过太后。”


    轿撵传来太后慈祥的音调：“不急，哀家没到多久，进来吧。”


    闻声，姜姒宁回头看了一眼侯府，瞧见的便是赵氏沉着脸，柳清沅满眼嘲讽，以及宋子柔遮挡不住的嫉妒模样。


    进了轿撵，便听得太后温声道：“前几日我便想召你进宫陪哀家解闷，但不曾想宋家又出了这等事，怕你心里烦闷，今日才召你。”


    “阿宁谢过祖母惦记，饶是心中烦闷，有祖母这句话便足矣。”


    太后语气沉了沉，“你算得哀家看着长大，用不着这么客套。若是心中有苦，哀家定会为你做主，倘若侯府还敢欺你，我便让皇帝为你做主。”


    姜姒宁心中一暖，无论上一世还是如今，太后总是真心待她好。


    除却先夫人，便只有太后给她留有关怀。


    “有祖母阿宁就不苦。”这话她从自内心，毫无欺瞒。


    太后沉沉叹了一口气，“若你想走，我便让她皇帝收了你这婚约，他侯府如今没了爵位，这婚约的份量也便下去了，让皇帝开口不难。”


    这话她信，可是太后和皇帝的关系本就紧张，若是让皇上收回成命，便是在打他的脸。


    她不想因此卷入皇上和太后的纷争，也不想太后再因她和皇上起了争执，平白伤了刚缓和无多的母子情。


    “阿宁能安稳过完余生便足矣。”


    她的婚约她要自己解。


    太后见她这般说，也便不再多说，但她打心底里心疼她。


    姜姒宁这孩子她真心喜欢。


    不同那些人，惧她时，将她放在高位不敢接近，有所图时，佯装一番就刻意接近。


    而姜姒宁是把她真真切切把她放在了心里。


    幼时四岁，她在自己寝宫同其他皇子贵女比试拿到了赏赐，是御膳房的一道点心，她未曾独享，而是送给了自己，她问为何送？姜姒宁软软道出，她曾送过一些果子给她，就当是还礼。


    皇宫多得是勾心斗角，她的纯真实在难得。


    自那后她便有心关照她，后来便将她带在身边教养过两三年。


    这么多年，她看到了姜姒宁身上许多可贵之处，最让她欣赏的便是她的初心一直未曾改变。


    只是走错了路，把自己生生搭进去了。


    “过几日你娘家来探亲，你心可欢喜？”


    太后转了话头，前几日她便收到了姜家的信函问她安好，但字字句句间没见多少是提及姜姒宁的。


    姜姒宁垂了眼，“阿宁已有十五年未见家人，不知是何模样，心中是有期盼，但不知欢喜之感该从何处来，”


    对于姜家，她实在太过陌生。


    “你先见见，若是心中憋屈，以后我便让他们不要再来见你。”


    太后将手搭在姜姒宁的手心，她知道姜家对于姜姒宁来说，不过是存于幻想中的一株浮萍，即便想，也无法抓住。


    但她还是想让她见见自己的家人，十五年来，总要让她这个念想得以落地。


    “阿宁一切听祖母的。”姜姒宁在这一刻似乎才得到前所未有的安心。


    不多时，太后的车队便到了山脚，拨开帘幔，一股浓浓的雾气吹在脸上，有些凉意。


    须臾，她似是想到了什么，心中一窒。