【天幕之上，夜色浓稠如墨。


    叶若依匆匆赶回叶府，脚步在青石板上踏出细碎的声响。


    守门的管家见她回来，连忙迎上前，低声道：“小姐，大将军在书房。”


    她点了点头，没有多问，径直穿过回廊，来到那扇紧闭的房门前。


    推门而入。


    书房里烛火昏黄，映出一室沉静。叶啸鹰站在书桌前，手中握着笔，正专注地写着什么。纸上墨迹未干，散发着淡淡的松烟气息。


    叶若依缓步走到桌前，低头看向那一张张铺开的宣纸。


    忠。


    义。


    信。


    仁。


    一个个墨字端正厚重，力透纸背，仿佛只是寻常的练字。


    她的目光落在叶啸鹰笔下正在写的那个字上——


    忍。


    那最后一笔，正被他缓缓收锋。


    叶若依抬起头，望向父亲。


    叶啸鹰没有因为她的突然到来而露出惊讶之色。


    他只是缓缓放下笔，在椅上坐下，抬起眼看向她。


    那目光里有疲惫，有沧桑，还有一种沉淀了太久的复杂情绪。


    “闺女啊。”


    他开口，声音沙哑低沉，像是从很远的地方传来。


    “当年我遇到他的时候，还只是这天启城内一个屠户的儿子。”


    叶若依静静地站着，没有说话。


    叶啸鹰的目光穿过烛火，仿佛落在了很久很久以前：


    “那一年，他在街上遇到我，见我提刀杀猪，对我说——”


    他顿了顿，唇角微微扬起一个极淡的弧度，“‘我看你屠宰猪羊的样子，有一股宰割天下的风范。’”


    叶若依微微一怔。


    叶啸鹰看向她，那笑容里带着几分自嘲：“你猜我当时怎么回他的？”


    叶若依没有开口。


    叶啸鹰自己接了下去：“我说，‘买肉不？不买，滚。’”


    烛火轻轻跳动，映在他眼底。


    “后来，我在他的麾下，成了一名巡街校尉。”


    他的声音愈发低沉：“再后来，我成了先锋营的将军。”


    他顿了顿，那目光里有什么东西在翻涌：


    “有一次，先锋营全军覆没，我也只剩下奄奄一息。


    是他——”


    他一字一句，声音发涩：


    “是他，将我从死人堆里刨了出来。”


    叶若依的睫毛轻轻颤了颤。


    叶啸鹰抬起头，看向她，那目光里带着一种从未对人言说的坚定：


    “从那一日起，我便在想——若是有一日为了他，我身死也可以。”


    叶若依沉默片刻，轻声道：


    “这件事，倒是未曾听父亲提过。”


    叶啸鹰摇了摇头：


    “那都是很久之前的事了。”


    他继续道，声音平铺直叙，像是在说一件与自己无关的事：


    “再后来，我成了上将军、大将军。


    先帝御赐金甲，封金甲大将军之号。”


    他顿了顿，一字一句：


    “但是我依然愿意做一个——追随在他马后的小卒。”


    叶若依的心，猛地揪紧。


    叶啸鹰的目光沉了下去，声音也沉了下去：


    “可是那天，他死了。”


    “不是死在战场上。”


    他抬起头，看向叶若依，那双眼睛里翻涌着压抑了太久的情绪：


    “是死在了法场上。”


    书房里陷入一片死寂。


    良久，叶啸鹰又缓缓开口，声音沙哑得像砂纸磨过：


    “那件事发生前的一个月，琅琊王突然降罪于我，以我治军不严，夺去了我的兵符。”


    他冷笑一声，那笑声里满是苍凉：


    “我知道明德帝不杀我，是为了防止兵变。


    他把位置留给我，是为了安抚我。”


    他看向叶若依，目光里带着一种深不见底的复杂：


    “这么多年，我也的确假装被他安抚。所以天下人知道，我叶啸鹰是因为琅琊王的死，对先帝心存芥蒂，但因为畏惧皇权，所以才不敢造次。”


    他顿了顿，声音更低了几分：


    “更不用说，等到如今那位皇帝陛下登基之后，我叶啸鹰就更是战战兢兢、如履薄冰。”


    他的目光落在桌上的那个“忍”字上，死死盯着，像是要把那字刻进骨子里。


    那目光里带着压抑多年的愤懑，带着太多无法言说的痛：


    “如今的陛下，威势是北离开国未有，能力更是千古难见的帝王。”


    他一字一句，声音发涩：


    “天下人都忘了，我叶啸鹰当年是怎么跟在琅琊王身后拼杀的；


    忘了那个曾护着北离的贤王……”


    他顿了顿，声音里带着一种说不清的悲凉：


    “他们都觉得，这就是最好的结局。”


    他冷笑一声，指腹缓缓摩挲着那个“忍”字的笔画：


    “那我就装给他们看。”


    他抬起头，那目光骤然锐利：


    “任他们说我被边缘化，任他们说我老得不能上战场——我忍了这么多年，不就是等一个机会吗？”


    叶若依看着父亲眼底翻涌的火焰，心头猛地一紧。


    她上前一步，声音都带着几分颤抖：


    “父亲，您今晚说这些——”


    她顿了顿，一字一句：


    “恐怕不只是感慨吧？”


    叶啸鹰抬眸，看向她。


    那目光里没有犹豫，没有动摇，只有一种已经沉淀了太久、终于要喷薄而出的坚定：


    “若依。”


    他缓缓开口，语气不容置疑：


    “我会派精兵护你出城，先离开天启一阵子。”


    叶若依的脸色，在那一瞬间变得煞白。


    她猛地提高声音：


    “父亲！”


    她盯着叶啸鹰的眼睛，那目光里满是不可置信：


    “您当真要——？”


    叶啸鹰打断她，声音低沉却坚定：


    “如今天启城里，三王斗得像疯狗，皇陵那位又在暗处筹谋，说不准什么时候就血溅街头。”


    他看向叶若依，那目光里有父亲的担忧，也有一个将军的决断：


    “你走，才是最安全的。”


    “安全？”


    叶若依猛地提高声音，那声音在书房里回荡，带着一种从未有过的尖锐：


    “这里是那位高卧九重、视天下为棋子的陛下的都城！”


    她盯着叶啸鹰，一字一句：


    “天下哪有比这里更安全的地方？


    又有谁能撼动他的根基？”


    她顿了顿，深吸一口气，平复了一下情绪，声音却依旧带着几分急切：


    “而且今日，皇帝陛下派人送来了百晓堂的密档，是关于当年琅琊王案的。”


    她看着叶啸鹰的眼睛，一字一句：


    “萧瑟千辛万苦返回天启城，就是为了查清琅琊王的案子，替琅琊王洗清冤屈。皇帝陛下也并未阻止他。”


    她顿了顿，声音里带着几分恳求：


    “父亲，你不是一直知道吗？


    而且你也默许了我跟在萧瑟身后。”


    叶啸鹰豁然站起。


    他看着叶若依，那目光里带着一种近乎残酷的清醒：


    “可是你觉得——”


    他一字一句，声音沉得像从地底传来的：


    “永安王萧楚河，能当上皇帝吗？”


    叶若依的脸色一急，声音都变了调：


    “父亲！可是皇帝不是已经允许了萧瑟查这个案子？”


    “是。”


    叶啸鹰点头，那动作很慢，像是用尽了全身的力气：


    “萧瑟是在查，皇帝也允许了他查。”


    他盯着叶若依，那目光锐利得像是要把她看穿：


    “但是查清楚了之后，又能如何？”


    他一字一句，像是要把这十年来的憋屈都倾泻出来：


    “以臣谋逆君，本就是天方夜谭。


    更何况这是明德帝定下的案子——明德帝已经死了，谁会去推翻一个死去的皇帝定下的铁案？”


    他顿了顿，声音愈发低沉：


    “又有谁敢？”


    他看着叶若依的眼睛，一字一句：


    “去踩着先帝的面子，现在的皇帝吗？”


    “他会吗？”


    “萧楚河会吗？”


    叶若依张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。


    叶啸鹰的声音继续响起，带着一种压抑了太久的悲愤：


    “我已经等了十年。”


    他顿了顿，声音发颤：


    “我不能再等了。再等，我就没有机会了。”


    他一字一句，掷地有声：


    “我要用我的方式，去让天下人认清真相。”


    叶若依望着他，望着这个她叫了二十年父亲的男人，望着他眼底那团燃烧了十年、从未熄灭的火焰。


    她沉默了很久很久。


    然后，她缓缓开口，声音很轻，却很坚定：


    “既然父亲认为你的方式是对的，那你坚持下去便是了。”


    叶啸鹰微微一怔。


    叶若依看着他，那目光里有理解，有无奈，还有一种无法言说的复杂：


    “而女儿，也有我认定的方式。”


    她顿了顿，一字一句：


    “一个对这个天下、对百姓伤害最小的方式。”


    她转身，走向门口。走到门槛处，她停下脚步，没有回头：


    “难道生灵涂炭、天启血流成河——便是琅琊王想要的吗？”


    话音落下，她推门而出。


    脚步声渐渐远去，消失在夜色中。


    书房里，只剩叶啸鹰一人。


    他望着那扇缓缓合上的门，望着桌上那个还未干透的“忍”字，久久没有动。


    】