亚瑟上校走出和平饭店的时候，那模样简直就像是刚从所罗门王的宝藏库里爬出来的。


    他怀里死死抱着那个不起眼的红木箱子，两只胳膊僵硬得像是灌了铅，指关节因为用力过度而泛白，那架势，仿佛只要有人敢靠近他三尺之内，他就能立马掏枪跟人拼命。


    随行的手下刚想伸手帮长官分担一下，手还没碰到箱子边，就被亚瑟一脚踹开了。


    “滚开！别碰它！”


    亚瑟压低了声音咆哮，眼珠子里布满了激动的血丝：


    “要是摔坏了一支，把你们全家卖了都赔不起！”


    手下被踹得莫名其妙，只能灰溜溜地跟在后面，自家这位平日里最讲究绅士风度的长官，今天怎么跟个守财奴似的？


    亚瑟根本顾不上手下的想法，他现在的脑子里全是算盘珠子拨动的声音。


    五百根小黄鱼？


    贵吗？


    在那帮没见识的土包子眼里，这简直就是天价，但在亚瑟眼里，这简直就是苏越在做慈善！


    现在的欧洲是个什么光景？


    战争的阴云密布，各国都在扩军备战，更别提那些整天花天酒地、染了一身脏病的贵族老爷们了。


    对于那些怕死的有钱人来说，黄金算什么？


    只要能治好他们的梅毒，能保住他们那条烂命，别说是五百根金条，就是把他们城堡里的地砖都撬下来换成金子，他们也愿意！


    “苏越啊苏越，你虽然聪明，但毕竟眼界局限在了远东。”


    亚瑟一边快步往外走，一边在心里美滋滋地想道：


    “你以为你赚了我的钱？其实我是拿你的货去换整个欧洲的财富！这就是大英帝国的智慧，这就叫贸易剪刀差！”


    他越想越得意，甚至忍不住哼起了伦敦街头的小调，脚下的步子也变得轻快起来，恨不得现在就插上翅膀飞回领事馆，把这批货送上回国的军舰。


    和平饭店的大门口。


    此时虽然已经入夜，但因为“神药救人”和“怒斩领事”的轰动效应，门口依然聚集着不少还没散去的百姓，以及各方势力安插的探子。


    当亚瑟抱着箱子出现时，立刻吸引了无数道目光。


    “看那洋鬼子笑得，跟捡了钱似的，肯定是从苏老板那儿得了好处！”


    人群议论纷纷。


    亚瑟充耳不闻，在手下的簇拥下，昂着头，像只骄傲的公鸡一样，准备钻进那辆挂着米字旗的防弹轿车。


    就在这时。


    一束刺眼的远光灯突然从街道尽头射了过来，晃得亚瑟下意识地眯起了眼睛。


    “吱嘎——！”


    一列悬挂着黑红白三色旗的重型车队，带着一股子日耳曼式的霸道和冷峻，极其嚣张地停在了饭店门口，正好把亚瑟的车给堵在了里面。


    车门打开。


    几个身材魁梧的德意志卫兵率先跳下来，迅速拉开了警戒线。


    紧接着。


    德意志驻沪领事，克莱斯特，整理了一下笔挺的黑色礼服，手里提着一个包装精美的礼盒，大步走了下来。


    亚瑟下意识地侧过身，把怀里那鼓鼓囊囊的红木箱子往风衣的阴影里藏了藏，那是一种护食的本能反应。


    但这一个小小的动作，怎么可能逃得过克莱斯特那双像鹰一样锐利的眼睛？


    “这不是亚瑟上校吗？”


    克莱斯特摘下白手套，皮笑肉不笑地走了过来，目光像是有倒钩一样，死死地钩在亚瑟怀里的那个箱子上：


    “你不在外滩的温柔乡里喝威士忌，跑到这兵荒马乱、满地霍乱的闸北来干什么？这件捡到了什么宝贝？”


    克莱斯特跟亚瑟早就认识，也了解对方。


    无利不起早，贪婪成性，而且极其狡猾。


    能让亚瑟这么重视的箱子，里面东西绝对不简单！


    说不定就是苏越给的某种先进武器的图纸!


    “一定要搞清楚是什么！”克莱斯特在心里咆哮。


    亚瑟看着克莱斯特那副恨不得拥有透视眼的眼神，心里冷笑一声。


    想套我的话？想截我的胡？


    门都没有！


    “呵，克莱斯特领事。”


    亚瑟昂起下巴，恢复了那副傲慢的英伦腔调，“你还是管好你自己的事吧！我可是听说你把苏先生得罪死了，现在大摇大摆跑到这里来，就不怕苏先生一枪崩了你？”


    说完，亚瑟不想再纠缠，生怕夜长梦多，像护着崽的老母鸡一样钻进车里。


    “开车！快！回领事馆！”


    汽车轰鸣着离去，喷出一股黑烟。


    “该死的鹰国佬！竟然敢嘲笑我！”


    克莱斯特站在原地，看着那远去的车队，脸色阴沉得能滴出水来，手里的白手帕都被他绞烂了。


    不过，他现在最关心的还是那个箱子里的东西。


    如果鹰国人真的从苏越手里拿到了什么核心技术，那德意志在远东的布局就要全面落后了！柏林的元首要是知道了，肯定会把他送去东线挖战壕！


    “必须搞清楚那是什么！还有……必须把苏越拉拢过来！”


    克莱斯特深吸了一口气，转过身，看着和平饭店。


    “领事先生，我们……还要进去吗？”身边的副官小心翼翼地问道，“苏越刚杀了东洋领事，脾气很大……”


    “进！当然要进！”


    克莱斯特咬了咬牙，整理了一下领结，脸上的阴霾瞬间消散，取而代之的是一种虽然僵硬、但绝对谦卑的笑容。


    那是他在面对上级时才会露出的表情。


    “把礼物带上！都给我精神点！”


    克莱斯特对着手下低声吼道：


    “记住，我们是来道歉的，也是来求合作的！不管苏越待会儿怎么冷落我们，怎么羞辱我们，都给我把腰弯下去！把笑脸挂住！”


    “鹰国人能拿到的东西，我们德意志一定要拿到！鹰国人拿不到的东西，我们也要拿到！”


    说完，克莱斯特迈开步子，走向了那扇他曾经不屑一顾、甚至想用大炮轰开的大门。


    饭店大堂里。


    苏越坐在柜台后，手里拿着一把修指甲的小锉刀，漫不经心地修整着指甲边缘，克莱斯特进来后甚至连眼皮都没抬一下。


    空气安静得有些尴尬。


    如果是换做以前，克莱斯特早就拍桌子骂人了，但现在，他觉得理所应当。


    在这个弱肉强食的租界，实力就是最好的礼仪。


    “咳咳。”


    克莱斯特清了清嗓子，把姿态放到了尘埃里，用一种近乎讨好的语气打破了沉默：


    “苏先生，冒昧打扰，万分抱歉。”


    苏越吹了吹指甲上的粉末，这才懒洋洋地抬起头，眼神平静得像是一潭深水：


    “领事先生可是稀客啊，怎么，这次是来杀我的？”


    这句话像是一根刺，扎得克莱斯特脸皮一阵抽搐。


    毕竟他之前可没少给金陵施压，让他们杀掉苏越。


    “苏先生说笑了。”


    克莱斯特擦了擦额头渗出的冷汗，赶紧挥手示意随从把东西送上来：


    “之前那是误会，天大的误会！我是来向您道歉的！”


    “这是我个人的一点心意，还请苏先生务必收下，给个面子。”


    随从上前，小心翼翼地打开了那几个精致的礼盒。


    没有俗气的金条和银元，但里面的东西，却让识货的人一眼就能看出分量。


    第一个盒子里，是一瓶红酒，瓶身上的标签都已经泛黄。


    “这是巴伐利亚皇室地窖里珍藏了六十年的红酒，全上海只有这一瓶。”克莱斯特介绍道。


    第二个盒子里，是一把造型古朴、剑柄上镶嵌着红宝石的佩剑。


    “这是普鲁士一位将军生前用过的佩剑，代表着德意志军人的荣耀与友谊。”


    第三个盒子里，是一整套精密的纯手工机械钟表，齿轮咬合的声音清脆悦耳，代表着目前世界顶尖的工业工艺。


    苏越扫了一眼桌上的东西。


    红酒、佩剑、钟表。


    这老小子倒是花了心思，既体现了所谓的“贵族品味”，又在暗戳戳地展示德意志的底蕴和工业实力。


    “领事先生有心了。”


    苏越放下指甲锉，语气依旧不冷不热：


    “东西是不错，不过我苏某人是个粗人，喝不惯红酒，也耍不来洋剑，至于钟表嘛……我还是习惯看太阳。”


    这就是典型的“太极推手”。


    既不拒绝，也不接受，让你摸不着头脑，心里七上八下。


    克莱斯特果然急了。


    他不怕苏越狮子大开口，就怕苏越对他没兴趣。


    只要不感兴趣，那就意味着没法合作，没法合作就意味着被鹰国人甩在身后！


    “苏先生！”


    克莱斯特往前凑了一步，甚至顾不上礼仪，身体前倾，压低了声音，语气变得急切而诱惑：


    “我知道，您对我们德意志有些成见。但我必须说，在这个世界上，只有强者才配与强者为伍。”


    “大英帝国？哼，那已经是日薄西山的老太婆了！他们除了贪婪和做生意，还能给您什么？他们没有未来！”


    克莱斯特挥舞着手臂，眼里闪烁着狂热的光芒：


    “但我们德意志不一样！我们正如初升的太阳！我们的工业，我们的科技，我们的军队，都是世界第一！”


    “苏先生，柏林方面非常欣赏您的才华和实力。如果您愿意与我们深度合作……我是说，那种真正的、核心的战略合作。”


    克莱斯特死死盯着苏越的眼睛，终于露出了狐狸尾巴：


    “我们可以提供比鹰国人更先进的工业母机！我们可以提供最好的工程师！甚至……我们可以帮您建立真正的兵工厂！”


    “只要您愿意共享一些……嗯，特殊的技术，或者像刚才亚瑟上校拿走的那些‘宝贝’。”


    苏越听着克莱斯特的这番慷慨激昂的演讲，心里却跟明镜似的。


    这帮列强，没一个是省油的灯。


    跟德意志深度结盟？


    苏越脑海里闪过未来的历史走向。


    现在的德意志确实强，工业底子也确实厚，但跟他们绑太紧，以后就是世界公敌，这艘船迟早要沉。


    而且，他也不能表现得太急切。


    在这个牌桌上，谁先亮底牌，谁就输了。


    “领事先生。”


    苏越端起茶杯，轻轻吹了吹热气，那种漫不经心的态度，让克莱斯特感到一种无形的压迫感。


    “您的诚意，我看到了。德意志的工业实力，我也确实很佩服。”


    听到这话，克莱斯特面露喜色，刚要开口。


    苏越却话锋一转：


    “但是，战略合作就算了，我苏越只想在闸北这一亩三分地上过几天安生日子，不想卷入你们那些大国之间的争霸游戏。”


    克莱斯特愣住了。


    这是直接拒绝了？


    “苏先生，您可能不明白……”克莱斯特还想再劝，“鹰国人给不了您的安全感，我们能给！只要我们结盟，金陵那边绝不敢再动您一根汗毛！”


    “我现在也不怕金陵动我。”


    苏越放下茶杯，眼神骤然变得锐利，如同一把出鞘的刀：“领事先生，您觉得，现在的我，还需要谁的庇护吗？”


    这句话，霸气侧漏。


    克莱斯特看着苏越那自信到近乎狂妄的眼神，突然语塞。


    是啊。


    连宪兵团都被抓去搬砖了，连东洋领事都被毙了，这个男人还需要谁的庇护？他自己就是最大的靠山！


    克莱斯特突然意识到，自己手里的筹码，似乎并没有想象中那么重。


    “明白！明白！”


    克莱斯特连连点头，不敢再纠缠，生怕惹恼了这位喜怒无常的阎王：


    “苏先生说得对，你现在确实不需要谁庇护，来日方长，那我就不打扰您休息了。”


    他站起身，再次整理了一下衣领，对着苏越行了一个标准的脱帽礼：


    “这些礼物，请您务必收下，权当是为我们之前的误会画上一个句号。德意志的大门，永远为您敞开。”


    苏越微微颔首，甚至没有起身相送，只是挥了挥手：“送客。”


    ……


    饭店门口。


    克莱斯特坐进了那辆拥有防弹玻璃的奔驰轿车。


    车门关上的瞬间，他脸上那种谦卑和讨好的笑容瞬间消失，取而代之的是一种阴狠、急切，以及深深的焦虑。


    “领事先生，怎么样？那个苏越答应了吗？”副官小心翼翼地问道。


    “答应个屁！”


    克莱斯特松了松领带，有些烦躁地骂了一句。


    “不过，他确实有这个资本。”


    克莱斯特回想起苏越那从容不迫的气度，心中竟然升起一丝敬畏。


    但他更多的是不甘心。


    既然软的不行，那就得想别的办法。他必须搞清楚鹰国人到底拿到了什么！


    “传令下去！”


    克莱斯特对着前面的司机和副官低声吼道，眼神中透着一股饿狼般的贪婪：


    “动用我们在租界所有的眼线！还有收买的那些青帮混混！”


    “给我查！不惜一切代价去查！哪怕是翻遍整个英租界的垃圾桶，也要给我查清楚亚瑟那个红木箱子里到底装的是什么！”


    “我有预感，那东西……可能会改变一切！我们德意志决不能落后！”


    汽车发动，引擎的轰鸣声打破了夜的宁静。


    克莱斯特钻进车里，看着和平饭店的灯火，眼神中透着一股不达目的誓不罢休的贪婪。