空气中弥漫着一股令人作呕的酸腐气味，那是呕吐物、排泄物混合着石灰水也掩盖不住的死气。


    “大家别挤！别乱！都有药！”


    苏越戴着口罩，站在一块高高的磨盘上，手里拿着一只铁皮大喇叭，声音有些沙哑，却透着一股定海神针般的坚定：


    “大家都放心！只要我苏越还有一口气，就不会放弃你们任何一个人！钱我有的是，药我有的是！天塌下来，我顶着！”


    在他脚下，黑压压跪倒了一片。


    这些平日里为了一个馒头能打得头破血流的苦哈哈，此刻一个个眼含热泪，对着苏越拼命磕头。


    “活菩萨啊……苏老板是活菩萨啊……”


    一个浑身脏兮兮的老妇人，怀里抱着刚刚止住呕吐的小孙子，额头都磕出了血：“这个世道，只有苏老板肯救我们这种烂命……”


    苏越看着这一幕，心如刀绞。


    东洋人这一手投毒，简直就是绝户计，是要把整个闸北变成死地！


    “马爷！”苏越跳下磨盘，厉声喝道。


    “老板！”马爷满头大汗地跑过来，身上沾满了白色的石灰粉。


    “带人把手附近所有的水井，告诉每一个人水井已经被下毒，要喝水只能烧开了喝！”


    “还有，让人去熬石灰水，把所有的街道、水沟全部泼一遍！把发病的人集中到那边的空地上，搭棚子隔离！”


    “是！”马爷领命而去。


    苏越转头看向正在给病人挂吊瓶的秦兰。


    虽然系统兑换了抗生素和补液盐，但秦兰只有两只手。


    她身边的几个帮手早就累瘫了，而病人还在源源不断地送来。


    “苏越，人手不够！”秦兰绝望地喊道，“只有药没人会扎针也不行啊！照这样下去，还是会死很多人！”


    苏越深吸一口气，回到饭店，直接拨通了公共租界鹰国领事馆的号码。


    ……


    “嘟……嘟……”


    “喂？苏？这时候打电话给我，是有什么好消息吗？”电话那头传来亚瑟略带调侃的声音。


    “亚瑟，我没心情跟你开玩笑。”


    苏越的声音冷得像冰：“闸北爆发了烈性霍乱。我要医生，要护士，要干净的水和医疗物资。马上！”


    电话那头沉默了一秒，随即传来亚瑟惊恐的声音：“霍乱？！怎么会突然爆发霍乱……难道是该死的东洋人干的？”


    “这不需要你管，你只要给我想要的东西就行。”


    苏越直接道。


    亚瑟又沉默了一会儿才开口，“苏，物资我可以给你想办法弄一点，但是医生的话，我也没法保证啊，毕竟现在很多人听到霍乱都会恐惧，没人会……”


    “我出三倍……不，十倍的价钱！”


    “这不是钱的问题，苏，这是命……”


    “我多给你一批盘尼西林。”


    苏越冷冷地抛出了王炸，打断了亚瑟的推脱：“最新的针剂，纯度极高。只要你能把医生给我弄来，我给你五百支。你可以拿去黑市卖，也可以献给你们的女王。”


    “什……什么？！”


    电话那头传来杯子摔碎的声音，亚瑟的声音瞬间拔高了八度，充满了贪婪与震惊：


    “你……你拿比黄金还贵的盘尼西林去救那些难民？！上帝啊，你简直是个疯子！”


    现在的盘尼西林可是有价无市的救命神药，五百支，足够卖上天价了！


    “成交！成交！”


    亚瑟生怕苏越反悔，语速飞快：“我马上联系格林医生！他是教会医院的院长，只要告诉他有这种神药做报酬，他就算爬也会爬去闸北！等着，人马上就到！”


    挂断电话，苏越看着远处漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。


    果然，在这个世道，良心不值钱，但利益值钱。


    ……


    与此同时，废弃纺织厂外围，一处隐蔽的废墟中。


    一名穿着便衣的宪兵侦察兵，捂着肚子，脸色苍白地跑回了临时指挥部。


    “报告营长……”侦察兵疼得直不起腰，“出事了，咱们有些潜伏的兄弟……拉肚子拉虚脱了，好像都是喝了当地的井水……”


    营长正在擦拭手枪，闻言眉头紧锁：“怎么回事？”


    侦察兵喘息道，“闸北好多平民都出现了这种症状，已经彻底乱套了，苏越的医生说这是霍乱，他正在满大街救人，又是撒石灰又是发药……”


    “瘟疫？”


    营长心里“咯噔”一下。他虽然是军人，但也怕这玩意儿。


    他立刻拿起加密电话，拨通了那个设在租界豪华酒店里的号码。


    “温团长，情况有变。”营长汇报了疫情和苏越救人的情况，“现在闸北就是个毒窝，兄弟们有些人心惶惶，这仗……还打吗？”


    租界，一间豪华套房内。


    温团长穿着丝绸睡衣，摇晃着红酒杯，听完汇报后，脸色阴沉。


    他没有立刻做决定，而是拨通了金陵何部长的专线。


    几分钟后。


    金陵，军政部部长办公室。


    何部长听着电话里的汇报，脸上非但没有惊恐，反而露出了一丝阴森的笑意。


    “瘟疫？好啊，这是天助我也。”


    何部长的声音通过电话线传过来，带着一股令人骨髓发凉的冷血：“温团长，你听好了。计划不变！不仅不变，还要大张旗鼓地干！”


    “可是部长，那是疫区……”温团长有些犹豫。


    “正是因为是疫区！”何部长厉声喝道，“对外口径立刻更改：闸北爆发烈性瘟疫，苏越私藏违禁药品，拒不配合政府防疫，甚至武装抗法！军队是为了防止瘟疫扩散到全上海，被迫采取强硬措施将其击毙！”


    “只要苏越一死，这口黑锅就扣在他头上了。至于那些死掉的难民……那是为了防疫付出的必要代价！”


    温团长心中一凛，立正道：“是！属下明白！”


    挂断电话，温团长对着话筒那头的营长下达了死命令：


    “把发病的兄弟秘密送去租界医院。剩下的人，咬牙坚持！按照计划准时动手！告诉下面的人，谁敢后退半步，军法从事！”


    废弃纺织厂内，营长放下电话，看着周围那些面露惧色的士兵，眼中闪过一丝狠厉。


    “都听到了吗？！不想死在瘟疫里，就给我狠狠地打！打完了，咱们就能撤出去消毒！谁敢当逃兵，老子先毙了他！”


    在场士兵本来就应为霍乱而人心惶惶，听到听到要趁人家救灾的时候打黑枪，心理都有些抗拒。


    这事儿太缺德了。


    但军令难违，他们只能默默拉动了枪栓。


    ……


    夜色更深了。


    虹口区，东洋人控制的地盘。


    三道黑影如同鬼魅般避开了巡逻队的探照灯，悄无声息地摸到了海军陆战队驻地外围。


    正是投诚的猴子、老马和阿虎。


    “这边搞定了。”


    阿虎晃了晃手里空掉的金属瓶，那是苏越给的神经毒素。


    他刚刚顺着通风管道，将毒液倒进了驻地的蓄水池。


    三人转身，看向了另一边灯火通明的建筑群——东洋领事馆及其附属的警察署，这也是特高课所在地。


    “那边……”阿虎有些犹豫，停下了脚步，“老马，那边是领事馆区。除了鬼子，还有不少的侨民，甚至还有给鬼子干活的平民……这毒要是投进去……”


    作为特务，他们杀人不眨眼，但对于这种无差别攻击，心里多少还是有点坎。


    “平民？”


    老马蹲在地上，磕了磕烟袋锅子，那一星火光照亮了他满是风霜的脸，还有眼底那浓得化不开的恨意：


    “阿虎，你忘了吗？“东洋人往闸北水井里投毒的时候，他们想过那是咱们大夏的平民吗？”


    老马站起身，从怀里掏出剩下的毒药瓶，语气森寒：


    “他们做初一，咱们就做十五。这就是战争，没有什么无辜不无辜。对这帮畜生仁慈，就是对自己人残忍！”


    猴子也拔出了匕首，冷冷地说道：“苏先生没说不能对他们的平民下毒，干吧！”


    阿虎咬了咬牙，眼中的犹豫消失了，取而代之的是决绝：“干！炸死这帮狗日的！”


    三人达成一致，身形一闪，没入了黑暗之中。


    十分钟后。


    东洋领事馆警署专用的地下供水管道口，被悄无声息地撬开。


    淡蓝色的神经毒素液体，顺着管道到了进去……


    ……


    时间一分一秒过去。


    和平饭店二楼。


    苏越摘下沾满灰尘的口罩，刚刚洗了一把脸。


    耳机里传来了雷教官的声音：“老板，宪兵团的几个伏击点都有动静了，他们在偷偷运输中毒发病的士兵，但主力没撤。”


    苏越擦干手上的水珠，看了一眼墙上的挂钟。


    11点30分。


    “看来，金陵那边是铁了心要趁火打劫了。”


    苏越的嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“雷教官，中毒的人不用管，让他们离开。”


    “但其他人只要敢动手，不用请示，直接开火！”


    “给我往死里打！”


    深夜11点40分。


    和平饭店大堂，灯火辉煌。


    与外面充满瘟疫、寒冷和杀机的闸北相比，这里仿佛是另一个世界。


    戏台上，那位名震上海滩的梅老板已经扮上了霸王的妆，正在后台慢条斯理地勒着头。


    琴师们调试着胡琴，发出几声清脆的试音。


    苏越坐在大堂正中央的太师椅上，手里端着一盏热茶，神情淡然得像是在自家后花园赏月。


    但他耳朵里的微型耳机，却不断传来冰冷的战况汇报。


    “老板，宪兵团的步兵连正在集结，每个点加起来大概五六百人。”


    苏越闻言，眼神微微一冷，嘴角勾起一抹残忍的弧度：


    “传令雷教官，等他们出来再打，记住我的要求——不要缠斗，要碾压。”


    ……


    此时。


    虹口区，东洋领事馆的一个房间里。


    室内暖气氤氲，淡淡的檀香混合着清酒的温热气息。


    山本大佐跪坐在榻榻米上，指尖轻轻敲击着桌面，节奏与怀表的“滴答”声重合。


    他透过半开的窗棂，眺望着远处闸北那片漆黑的天空，仿佛在欣赏一幅即将泼墨的画作。


    “支那人有一句古话，叫‘驱虎吞狼’，又叫‘鹬蚌相争’。”


    山本端起酒盏，嘴角勾起一抹残忍而优雅的弧度，眼神中透着一种高高在上的戏谑：


    “金陵的精锐部队去围剿一个地方军阀，这是权力与野心的碰撞。苏越若死，我们少了一个心腹大患；金陵若残，则更利于帝国未来的布局。今晚，无论流谁的血，都是在为帝国的樱花施肥。”


    他仰头饮尽杯中酒，长叹一声：


    “好戏开场了。来人，温酒，来人，温酒。今晚当浮一大白。”


    公共租界，德意志领事馆。


    领事克莱斯特站在巨大的落地窗前，他的身影被拉得修长而阴冷。


    作为一名日耳曼军人出身的外交官，他此刻更像是一只盘旋在腐尸上空的秃鹫。


    他并不关心谁死谁活，他的目光死死锁定了和平饭店的方向，仿佛能透过墙壁看到里面的东西。


    “多么愚蠢的政治斗争……”


    克莱斯特轻轻摇晃着酒杯，眼底闪烁着商人特有的贪婪光芒：


    “苏越这个东方人，手里掌握着超越这个时代的军工技术。让他死在内战里虽然有些浪费了，但只有他死了，那些图纸和样品才能易主。”


    他转过身，对身后的武官冷冷下令：“让卫队集结。一旦宪兵团攻破饭店，我们就以‘保护德侨财产’的名义强行介入。记住，我不要尸体，我只要那些新式武器！那才是无价之宝！”


    法租界，张公馆。


    厚重的窗帘被拉开一条缝，露出张啸天那张因为极度兴奋而略显扭曲的脸。


    这段日子，苏越那“筑京观”的狠辣手段成了他的梦魇，让他连大门都不敢迈出半步。、恐惧压抑得越久，反弹时的恨意就越疯狂。


    此刻，看着远处即将爆发的战火，他握着手杖的手因为用力过度而骨节发白。


    “苏越啊苏越，任你三头六臂，今晚也是你的死期！”


    张啸天咬着牙，从喉咙深处发出夜枭般的狞笑，那是小人得志后的宣泄：


    “金陵要你死，阎王爷都留不住！你不是狂吗？你不是要给老百姓出头吗？我看今晚过后，谁还记得你！”


    他猛地转身，对着身后的一众青帮门徒吼道：


    “都给我精神点！只要苏越一断气，我们就冲进闸北！他的地盘，他的大洋，甚至他那个没过门的女人，都是我青帮的！把失去的，都给我抢回来！”


    闸北外围的一处废墟。


    几十个衣衫褴褛的汉子趴在冰冷的碎砖堆里。


    他们手里拿的是老旧的汉阳造，甚至是磨得发亮的大刀长矛。


    虽然装备简陋得令人心酸，但那几十双眼睛里，却燃烧着比火焰更炽热的光。


    这是红党的游击队，一群行走在黑暗中的理想主义者。


    队长张炎压低了身子，他的目光越过黑夜，落在远处那座灯火通明的和平饭店上。


    “同志们，你们刚刚都看到了吗？”


    张炎的声音低沉而沙哑，却带着一股穿透人心的力量：


    “就在那座饭店里，苏越先生正在散尽家财，用昂贵的西药救治我们染了瘟疫的穷苦同胞。他没有跑，也没有躲。”


    说到这里，张炎的语气变得悲愤，拳头狠狠砸在泥土里：


    “可金陵的那帮‘正规军’在干什么？他们在瘟疫最严重的时候，不去救人，反而把枪口对准了抗疫的英雄！他们在背后捅刀子！”


    周围的战士们呼吸变得粗重，握紧了手里的武器。


    “我们虽然人少，枪破，但咱们的骨头不能软！是非黑白，咱们心里有杆秤！”


    张炎猛地拉动枪栓，眼中决绝：


    “今晚，只要枪声一响，我们哪怕是用胸膛去堵，哪怕拼光了这几十号人，也要替苏先生挡住背后的子弹！”


    “绝不能让真正为国为民的义士，寒了心！流了血！”


    “出发！！”


    ……