“我……”喉咙干得发紧，每一个字都像砂纸摩擦，“我答应你。”


    说出这句话的瞬间，仿佛有什么东西从身体里被抽走了。不是力气，而是最后那点微弱的、想要掌控自己命运的幻觉。


    沈耀宗脸上没有任何意外的表情，仿佛早就料定了这个答案。他只是点了点头，眼神里没有丝毫温度，像是在确认一项简单的指令被执行了。


    “很好。”他直起身，恢复了那种居高临下的姿态，“阿南会处理你的伤，给你注射一些东西，暂时压制毒性。准备一下，我们三天后出发。”


    “三天？这么快？”我下意识地问，心里涌起一股难以言喻的恐慌。重返沙漠，重返那个差点把我们所有人埋进去的噩梦之地……光是想到，胃里就一阵翻搅。


    “快？”沈耀宗瞥了我一眼，“你这条胳膊，还能撑多久？我儿子，又已经失踪了多久？每一分钟，都是在浪费机会。”他不再多说，转身走向铁门，“记住，别耍花样。你那些朋友的命，和你自己的命，现在都捏在你手里。”


    铁门再次关上，留下我对着昏黄的灯光，大口喘息，心脏狂跳得像是要撞碎肋骨。


    没过多久，阿南就带着那个铁塔般的壮汉进来了。这次，他们手里多了一个简陋的医疗箱。阿南依旧沉默，动作却比喂食时细致了一些。他先是用剪子剪开了我身上已经脏污不堪的绳索，长时间捆绑让我的四肢完全麻木，一时根本无法动弹。壮汉站在一旁，像一堵墙，沉默地监视着。


    阿南检查了我后脑的伤，消毒，简单包扎。然后，他拿出针管和一小瓶淡黄色的药剂。针头刺进我颈侧的静脉时，带来一阵尖锐的刺痛，随即，一股冰凉的感觉顺着血管蔓延开来，手臂上那如同活物般蠕动的麻痛感，似乎真的被压制下去了一些，虽然并未完全消失，但至少不再那样疯狂地啃噬神经。取而代之的是一种更深沉的、仿佛骨头里透出来的寒意和虚弱。


    “这是什么药？”我问，声音依旧嘶哑。


    阿南没有回答，只是收起针管，又给我手臂上溃烂最严重的几处涂抹了气味刺鼻的药膏，然后用干净的纱布粗略包扎起来。做完这一切，他示意壮汉拿来一套干净的、但明显是旧衣服的衣裤，扔在我身边。


    “换上。吃的会按时送来。别乱动，保存体力。”阿南终于多说了几个字，语气依旧平淡得像白开水，然后和壮汉一起退了出去。


    换上干净衣服的过程无比艰难。手脚不听使唤，每一个简单的动作都牵扯着全身的伤痛，尤其是那条手臂，虽然疼痛被药物压制，但麻木和无力感更甚，仿佛只是勉强挂在我身上的一截异物。我几乎是拖着身体，完成了这简单的动作，然后靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息。


    接下来的两天（应该是两天，根据送餐的次数判断），依旧是等待。但这次等待的心情，与之前完全不同。不再是纯粹的绝望和被动，而是混合了恐惧、焦虑、一丝荒诞的希望，以及一种被巨大车轮推动、身不由己的宿命感。


    沈耀宗没有再出现。阿南每天会来送两次饭，食物比之前的糊糊好了些，有了点干粮和咸菜，甚至有一次还有一小碗肉汤。他也开始给我手臂换药，那药膏似乎有些效果，至少溃烂没有继续扩大，但那青黑色的蔓延，只是速度稍微减缓，趋势并未改变。


    每一次阿南来，我都试图从他口中套出点信息，关于沈耀宗，关于这次重返沙漠的计划，关于那个“李家”，甚至关于贾胡子和二柱子。但他永远是那副油盐不进的样子，要么不回答，要么就是一句冰冷的“老板自有安排”。


    直到出发前一天的晚上，沈耀宗再次走进了地下室。


    这次，他手里拿着一张卷起来的、看起来有些年头的纸，纸张泛黄，边缘磨损。他示意阿南把一盏更亮的蓄电池灯放在旁边，然后在我面前摊开了那张纸。


    灯光下，我看清了那上面的内容。不是文字，而是一幅用墨线勾勒的地图，线条古拙而怪异，标注着一些我完全看不懂的符号和似是而非的山川河流走向。地图的材质看起来像是某种丝帛，但显然是拓印或者临摹下来的副本，墨色深浅不一，有些地方线条已经模糊。


    “认识这个吗？”沈耀宗蹲下身，指着地图问。


    我摇摇头：“没见过。这是……地图？”


    “后唐李重傅留下的‘野人山地宫’帛书拓本。”沈耀宗的声音很低，带着一种复杂的情绪，像是指点，又像是自言自语，“我们找了它很多年。”


    后唐？李重傅？野人山地宫？这些名词对我来说完全陌生。李重傅？姓李？这和我，和李瑶，和那个“李家”有关吗？


    沈耀宗没有理会我的疑惑，手指在地图的一角划过，那里画着一座奇怪的、像塔又像宫殿的建筑，旁边用更小的字标注着一些扭曲的符文。“按照这上面的记载，我们的人，在滇缅边境的野人山找了整整五年，死了十七个兄弟，挖了三个疑似的地宫入口……”


    他顿了顿，脸上露出一丝冰冷的自嘲：“结果呢？全是假的。要么是天然溶洞，要么是古代土著废弃的祭坛，除了几具风干的白骨和些破烂陶器，什么都没有。连所谓的‘机关’‘陷阱’，都简陋得可笑，根本配不上‘地宫’二字。”


    他的手指用力点了点地图上那座建筑：“这帛书上记载的东西，根本就是个骗局！至少，我们手里这份拓本是！”


    骗局？我更加迷惑了。沈耀宗这种人物，会为了一个假的帛书拓本，耗费五年时间，折损十几个人手？


    “那……真的帛书在哪里？”我下意识地问。


    沈耀宗猛地抬头，目光锐利地射向我，仿佛我这个问题触动了他某根敏感的神经。他盯着我看了几秒，才缓缓开口，声音里带着压抑的怒火和一丝不易察觉的……忌惮？


    “真的帛书……”他深吸一口气，“据我们后来查到的线索，应该是在‘李家’手里。更准确地说，是在那个二柱子的手里！”


    二柱子？又是他！


    “你们怎么知道？”我问。


    “五年前，就在我们按照这份假拓本，在野人山瞎转悠的时候，云南边境传来消息，滇西‘过山风’（一个有名的盗墓团伙）在哀牢山深处动了一座罕见的唐代砖室墓，墓主身份不明，但规格极高。‘过山风’那次损失惨重，进去七个人，只出来两个半，其中一个没撑到下山就断了气。”沈耀宗语速不快，但每一个字都透着寒意，“活下来的那个，神志不清，嘴里一直念叨着‘鬼画符’、‘会动的石头’、‘柱子跑了’之类的胡话。后来，道上就有风声流出来，说‘过山风’从那座唐墓里，带出来一件真正的宝贝——一卷完整的、记载着‘野人山地宫’确切位置的汉代帛书！”


    他手指无意识地敲击着地面那份假拓本：“那时候，我们还没意识到手里这份是假的，只当是‘过山风’走了狗屎运。我派人去接触，想高价买下来，或者合作。可‘过山风’剩下的那个头目，咬死了说墓里除了些普通的明器，什么都没找到，更别提什么帛书。后来没过多久，‘过山风’就散了，那个头目也销声匿迹。”


    “直到去年，贾胡子在西北活动，准备组织人手进塔克拉玛干找‘黄金宫’的消息传出来，我才又重新注意到这条线。”沈耀宗的眼神变得幽深，“贾胡子这个人，虽然手伸得长，但以前从没碰过西北的活儿，更别说沙漠地宫。他这次突然对‘黄金宫’表现出这么大的兴趣，背后肯定有原因。我让人仔细查了查，发现他身边那个突然出现的、很得他信任的‘船老大’，身份很可疑。”


    “就是二柱子？”我接口道。


    沈耀宗点点头：“虽然乔装改扮过，行事也很低调，但我们安插的眼线，还是从一些细节上认出了他。二柱子，以前是‘过山风’里一个不起眼的角色，负责望风和打杂。‘过山风’散了之后，他就没了消息。直到他出现在贾胡子身边。”


    他冷笑一声：“一个当年‘过山风’的余孽，摇身一变，成了贾胡子在西北行动的二号人物？哪有这么巧的事！唯一的解释就是，当年哀牢山唐墓里那卷真的帛书，根本就不是‘过山风’的头目拿走了，而是被这个不起眼的二柱子，趁乱私吞了！他藏了这么多年，直到搭上贾胡子的线，才把帛书拿出来，作为投名状或者合作的条件！贾胡子突然对‘黄金宫’感兴趣，很可能就是因为那卷真帛书上，除了记载‘野人山地宫’，还提到了‘黄金宫’的线索，或者……这两者之间，根本就有某种关联！”


    沈耀宗的推断，像一道闪电，劈开了我心中许多迷雾！原来如此！那个假船老大二柱子，手里竟然掌握着真正的、可能指向某个巨大秘密的古代帛书！他投靠贾胡子，是为了借助贾胡子的力量和资源，去寻找帛书上记载的东西——无论是野人山地宫，还是黄金宫！


    “所以，你怀疑，二柱子混进沙漠，不仅仅是为了对付你儿子沈泽，更是为了……帛书上记载的，黄金宫里的某样东西？”我顺着他的思路问。


    “不错。”沈耀宗肯定道，“我儿子沈泽，不过是他们顺手除掉，或者用来扰乱视线的棋子。他们的真正目标，是黄金宫里的东西！那东西，很可能和那卷真帛书上记载的终极秘密有关！”


    他再次看向我，眼神灼灼：“李阳，现在你明白了吗？为什么我认定你和‘李家’脱不了干系？二柱子是‘李家’的人，他手里的真帛书来自‘李家’的秘密传承。而你们这支队伍，偏偏是李瑶带队，你也姓李！你们进入黄金宫的时间点，和二柱子、贾胡子的行动完全吻合！这绝不是巧合！你们就是‘李家’派出的另一支人马！或者，你们根本就是和二柱子里应外合！”


    他又回到了那个死循环！但我此刻，已经没有力气再去激烈辩驳。沈耀宗的这套逻辑，虽然建立在他错误的认知上，但却意外地串联起了许多我亲历的诡异事件。


    李瑶的执着，她对黄金宫似乎超出常理的了解，她最后那决绝的、仿佛背负着使命的自毁……还有我身上这诡异的、被沈耀宗认定为“李家”特有的“缠丝腐骨”毒……


    难道，我和李瑶，真的在不知不觉中，卷入了这个围绕着古老帛书和“李家”秘密的漩涡？爷爷……会不会知道些什么？


    “如果……如果我和李瑶，真的像你说的，和那个‘李家’有关，”我艰难地开口，声音干涩，“为什么我们什么都不知道？李瑶死了，我中了毒，快要死了，那个‘李家’却没有任何动静？二柱子也消失了？”


    这也是沈耀宗最大的困惑和愤怒所在。他眉头紧锁，沉默了片刻，才道：“这正是我想弄明白的。或许，‘李家’内部出了我们不知道的变故。或许，你们的任务失败了，所以被放弃了。又或许……”他盯着我，眼神锐利，“你们还有别的价值，或者……你们本身就是某个更大计划的一部分，而现在，还没到启用或者收网的时候。”


    他收起那张假帛书拓本，站起身：“不管怎样，答案很可能就在黄金宫里。二柱子消失了，贾胡子也栽了，但他们可能已经得手，或者留下了线索。而我儿子……生要见人，死要见尸。我必须回去，把一切查清楚。”


    他走到门口，回头看了我一眼：“明天一早出发。你最好祈祷，你的记忆足够准确，能带我们找到地方。也祈祷，黄金宫里，还有我要的答案，和你……可能的一线生机。”