8月25日。


    伦敦，唐宁街十号。


    凌晨三点。


    首相书房里，没有开一盏灯。


    只有壁炉里将熄未熄的炭火，映着拉姆齐·麦克唐纳惨白的、毫无血色的脸。


    他坐在椅子上，手里捏着那份从珠江口发回的电报副本。


    已经坐了整整六个小时。


    电文上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的眼睛里，烫在他的心上。


    新加坡丢了。


    文物丢了。


    所有不平等条约，全部作废。


    还有翻倍的战争赔款。


    “呵……呵呵……”


    他低声笑了起来，笑声嘶哑，干涩，像垂死的乌鸦。


    笑着笑着，眼泪就流了下来。


    “帝国……三百年的帝国……”


    他喃喃自语，手指颤抖着，抚过电文上那屈辱的条款，抚过西蒙爵士那歪歪扭扭的签名。


    “就这么……完了？”


    “砰！”


    书房的门被猛地推开。


    海军大臣，陆军大臣，外交大臣，殖民大臣……所有内阁核心成员，全部涌了进来。


    每个人的脸上，都笼罩着一层死灰。


    “首相！不能签！绝对不能签！”海军大臣双眼赤红，挥舞着手中的电报，“这是投降！是叛国！是……”


    “是什么？”麦克唐纳缓缓抬头，看向他，目光空洞，“是让舰队去珠江口，和那五艘魔鬼的战舰决战？然后让整个皇家海军，给东印度舰队陪葬？”


    “我们可以等！等本土舰队……”


    “等？”麦克唐纳猛地将手中的电文摔在地上，嘶吼出声，“等什么？！等中国人把舰队开到孟买？开到卡拉奇？开到亚丁湾？！还是等他们开进泰晤士河，把炮口对准白金汉宫？！啊？！”


    他站起身，因为极致的愤怒和绝望而浑身颤抖，指着在座的每一个人：


    “你们告诉我！拿什么等？！拿什么打？！”


    “印度丢了！缅甸丢了！整个远东，整个亚洲，全丢了！！”


    “舰队打光了！陆军崩溃了！自治领拒绝派兵！国内工党在逼宫！民众在游行！国王陛下都在质问我们！！”


    他的嘶吼，在昏暗的书房里回荡。


    所有人都低着头，一言不发。


    “不，还没完。”


    一个冰冷的声音，突然在角落里响起。


    众人转头，看向坐在阴影里的那个人——帝国总参谋长，韦维尔子爵。


    这位以冷静和铁腕著称的老将，缓缓站起身，走到墙边那幅巨大的世界地图前。


    壁炉的火光，在他脸上投下明明暗暗的光影。


    他拿起指挥棒，点在马来半岛的最南端。


    “新加坡，是丢了。”他的声音很冷，像西伯利亚的寒流，“但马六甲海峡，还在我们手里。”


    指挥棒向上移动，点在菲律宾群岛的位置。


    “美国人不会坐视中国人控制整个南海。他们在菲律宾有基地，在关岛有舰队。”


    指挥棒再向上，点在日本列岛。


    “日本人更不会。台湾还在他们手里，南洋的利益，他们觊觎已久。中国人拿下新加坡，就等于扼住了日本南下的咽喉。东京的那帮疯子，比我们更着急。”


    他转身，看向在座的每一个人，眼睛里闪烁着一种冰冷的、近乎疯狂的光芒：


    “联络华盛顿，联络东京，联络巴黎。”


    “告诉他们，中国人要的不只是新加坡。他们要的是整个南海，是整个南洋，是整个亚洲！”


    “今天他们能逼我们签城下之盟，明天就能用舰队开到马尼拉，开到东京湾，开到珍珠港！”


    “我们必须联手。”他一字一句，声音斩钉截铁，“组建联合舰队，在马六甲海峡，堵住他们。把那只刚刚伸出爪子的老虎，打回笼子里！”


    书房里，陷入了短暂的死寂。


    然后，是粗重的喘息声。


    麦克唐纳缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里，重新燃起一丝光芒。


    “来得及吗？”他嘶哑地问。


    “来得及。”韦维尔子爵斩钉截铁，“中国人的舰队主力都在珠江口。他们要消化新加坡，要接管东南半岛，至少需要一个月。这一个月，就是我们的时间。”


    他走到桌前，拿起钢笔，在纸上飞快地写下几行字：


    “第一，立刻与华盛顿联络，提议组建美英联合舰队，在南海举行‘联合演习’。”


    “第二，密电东京，承诺在台湾问题上支持日本，换取日本海军南下，封锁台湾海峡。”


    “第三，联系巴黎，法属印度支那虽然丢了，但法国在印度洋还有舰队。告诉他们，中国人下一个目标，就是马达加斯加，就是吉布提！”


    “第四，新加坡，我们可以丢。但马六甲海峡，绝不能丢。告诉澳大利亚，告诉新西兰，告诉印度，帝国需要他们的舰队，需要他们的士兵。这是一场生存之战，不是远东殖民地的得失，是整个白种人在亚洲的存亡！”


    麦克唐纳死死盯着那几行字，胸膛剧烈起伏。


    最终，他猛地一拍桌子：


    “去办！立刻去办！”