3月5日凌晨三点，东京，皇宫御前会议


    “耻辱！帝国的耻辱！”


    陆军大臣荒木贞夫一拳砸在紫檀木桌上。


    茶杯弹起，滚落在地，碎成一地锋利的瓷片。


    茶水顺着桌沿滴下，在米白色的榻榻米上，洇开一团深色的渍痕。


    会议室里一片死寂。


    只有烛火在铜制烛台上跳动，将众人的影子拉得又细又长，像一条条扭曲的毒蛇。


    天皇裕仁端坐上首，面色如常。


    但他握着扇柄的手指节，已经绷得发白。


    身边的侍从武官低着头，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这份令人窒息的安静。


    海军大臣冈田启介斜睨了荒木一眼。


    嘴角浮起一丝几乎看不见的冷笑。


    “陆军葬送了十四个师团，逾八万人马，现在要海军来收拾残场？”


    “你说什么？！”荒木贞夫猛地转身。


    眼珠布满血丝，像一头被激怒的困兽。


    “我说，”冈田慢条斯理地整了整军装袖口，金线刺绣的海军徽章在烛光下闪着冷光，“上海是陆军的战场，打成这个样子，难道要海军派战舰上岸，去跟陈树坤的坦克拼命？”


    “你——”


    “够了。”


    声音很轻，却像一把冰锥，瞬间刺破了满室的火药味。


    裕仁放下扇子，目光扫过众人。


    烛火映在他眼底，明明灭灭。


    “白川的电报，你们都看过了。”


    “第14师团全员玉碎，第11师团擅自后撤，整条战线崩溃。”


    “再打下去，上海派遣军二十万兵力，将尽数化为飞灰。”


    他顿了顿，每个字都像冰碴，砸在人心上。


    “帝国，不能再承受第二个‘旅顺’了。”


    1905年的旅顺战役，日军付出六万伤亡才攻克俄军要塞。


    那一战打出了“皇军无敌”的神话。


    但如果今天在上海败给中国人，这个神话就会粉碎。


    粉碎的，还有日本五十余年来对华的心理优势。


    “陛下，”内大臣牧野伸显低声开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“英国驻华公使兰普森昨夜紧急求见，表示愿意居中调停。”


    “条件是……我方需主动提出停火请求。”


    “向支那人求和？”荒木贞夫从牙缝里挤出这几个字。


    牙齿咬得咯咯作响。


    “不是求和，”牧野纠正，弓着背，像一只苍老的虾米，“是‘基于人道主义考虑，暂停军事行动’。”


    文字游戏。


    但在场的每个人都懂。


    “保全帝国颜面，”裕仁缓缓道，烛火在他脸上投下深深的阴影，“这是底线。”


    “具体条件，让白川去谈。”


    “但虹口、杨树浦的侨民区，必须保留。”


    “那是帝国在上海的最后一块遮羞布。”


    “陛下圣明。”牧野躬身。


    荒木贞夫还想说什么。


    但看到天皇的眼神，最终颓然低头。


    肩膀垮了下去。


    “同意。”


    “附议。”


    “附议。”


    ……


    上午十点，上海公共租界，英国领事馆


    领事约翰·布莱恩站在阳台上。


    初春的阳光带着寒意，洒在他笔挺的西装上。


    他看着外面涌动的中国人群。


    人群在欢呼，在哭，在笑，在把帽子扔向天空。


    报童挥舞着报纸狂奔，头版上巨大的黑体字，隔着一条街都能看清：


    “倭寇求和！”


    “湘粤军大捷！”


    “九十年第一胜！”


    布莱恩深吸一口气。


    空气中飘着硝烟和鞭炮混合的味道。


    他转身回到办公室，对等候已久的记者们点点头。


    镁光灯瞬间亮起，刺得人睁不开眼。


    “女士们，先生们，”他用标准的伦敦腔宣布，声音透过麦克风，传遍了整个房间，“基于人道主义考虑，为避免更多无辜平民伤亡。”


    “日本帝国政府委托本人宣布——”


    他顿了顿，确保每个字都清晰有力。


    “愿暂停在上海的军事行动，并提议双方代表于3月7日，在本领事馆进行停火谈判。”


    “哗——！”


    记者席炸开了锅。


    “领事先生！日军是否承认战败？”


    “谈判的前提条件是什么？”


    “中方代表是谁？陈树坤会亲自出席吗？”


    布莱恩抬手压下喧哗。


    他脸上挂着得体的微笑，眼底却一片冰冷。


    “具体细节，将由双方代表在谈判桌上确定。”


    “我的职责，只是提供一个中立场所，并祝愿和平早日降临这片饱经战火摧残的土地。”


    他说得冠冕堂皇。


    但所有记者都听懂了潜台词：


    日军，撑不住了。