时间已近五月末。


    山里的夜，来得早，却没有深秋的寒凉，反倒透着一股湿热的闷意。


    临时指挥部设在一个背风的山洞里，洞口挂着稀疏的竹帘，挡不住纷飞的小虫，却勉强隔开了外头的潮气。


    陈树坤蹲在地图前，手指在几个点之间移动。脸上的伤已经结痂，形成一道暗红色的疤痕，但左腿的伤口在湿热的空气里隐隐作痛，偶尔传来一阵钻心的痒麻，像是有虫子在皮肉下蠕动。


    可他的眼睛很亮，亮得像两团烧着的炭火，盖过了周遭的闷湿。


    林致远、刘明启、赵大牛、王栓柱，还有几个刚从“南雄”赶来的生化人军官代表，围在一旁，屏息看着。


    林致远站在最前，眼神平静得像结冰的湖面，声音精确如钟表齿轮转动：“司令，所有侦察信息已初步汇总，白石渡保安营布防松散，士气低迷。”


    “都到齐了。”陈树坤开口，声音在山洞里有些回响，带着一丝湿热空气里的沉闷，“时间不多，我长话短说。”


    他手指点在地图上一个标着“白石渡”的黑点上：“这里，就是我们第一个要拿下的地方。”


    众人的目光齐刷刷落在那点上。


    “为什么是白石渡？”陈树坤自问自答，手指重重按在地图上，“第一，它不是宜章县城。打县城，动静太大，何键就算再怕，也得硬着头皮跟我们拼命。”


    “白石渡是个镇子，驻军只有一个保安营，四百来人，枪是老套筒，人是一群兵痞，战斗力可以忽略不计。”


    “第二，位置关键。”他手指划过地图上的线条，“白石渡卡在宜章通往广东的古道上，临着钟水，有个小码头。”


    “眼下五月，河水涨起来了，小船能通航，拿下它，我们就有了一个进可威胁宜章、退可依托山区、还能通过水路和外界保持联系的支点。”


    “第三，穷则易取。”陈树坤嘴角勾起一丝冷意，“这地方穷，豪绅不多，油水少。何键和周边那些地头蛇，不会为了它立刻跟我们拼命。”


    “但对我们来说，这里的仓库哪怕只有几万斤粮食，也够救急。这里的百姓被压榨久了，五月正是青黄不接的时候，只要我们手段得当，就能争取。”


    他抬起头，目光扫过众人，眼神里满是决绝：“何键被青龙山打怕了，现在缩着脖子当乌龟。委员长在南京看戏，巴不得我们和何键继续流血。余汉谋在韶关卡我们脖子，广州府里那位姨娘恨不得我立刻死。


    “必须在五月底之前，在白石渡站住脚！”


    “站稳了，我们就有了一块实实在在的地盘，可以招兵，可以整训，可以等到……我们真正翻身的时候！”


    “刘明启！”


    “在！”


    “你带后勤处和政训处的人，组成接管小组。”


    “战斗一结束，立刻进城。”


    “第一，控制所有仓库，清点物资，尤其是粮食、药品、布匹。”


    “第二，张贴安民告示，宣布我部为粤军独立第一师，奉命驻防，保境安民。”


    “第三，以我的名义，在镇内和周边乡村，公开招募新兵。”


    “条件就按我之前说的：入我独立第一师，月饷七块大洋，当日发放！战死抚恤每月领取一块大洋，可以领取300个月，轻伤每月领取一块大洋，重伤领取两块大洋。终身领取！”


    刘明启犹豫了一下：“司令，七块大洋的月饷，是不是太高了？周边军阀招募新兵，最多五块。”


    “不高。”陈树坤摇头，语气坚定，“人心比大洋重。我们现在买的不只是兵，是‘活路’的口碑。让湘南百姓知道，跟着我陈树坤，能活下去，能活得有尊严！”


    “同时，高价向百姓购买粮食，现钱交易，绝不强征！眼下五月青黄不接，这是最能收买人心的时候！”


    “明白！”


    陈树坤直起身，环视着这些跟随他出生入死的面孔，声音低沉而有力：“这一仗，不是为了杀多少人，是为了抢时间！抢地盘！”


    “抢在所有人反应过来之前，拿下这颗钉子，钉死在湘南！”


    “誓死拿下白石渡！”众人压抑着声音低吼，眼中燃烧着决绝的火焰，湿热的空气仿佛也被这股气势点燃。


    “散会！各自准备！”


    军官们匆匆离去，山洞里只剩下陈树坤一人。


    何键的阴狠，委员长的算计，余汉谋的掣肘，姨母的杀意……四方皆敌。


    可他手握七千五百名绝对忠诚、训练有素的钢铁骨干，上万名从血火中滚过来的南雄子弟，还有那即将到来的、足以撬动乾坤的海量资源。


    “钉子？”陈树坤嘴角勾起一抹冰冷的弧度，对着无边的黑暗低语，“那就看看，是我这颗钉子先楔穿你们的棋盘，还是你们这盘散沙，先被钉死在这乱世。”


    洞外，夜风掠过茂密的树丛，叶子沙沙作响，夹杂着远处钟水的流淌声，仿佛千军万马在黑暗中集结，奔腾不息。


    同一夜，广州陈公馆。


    陈济棠被侍从轻声唤醒。


    “总司令，韶关密电。”


    他披衣坐起，就着昏黄台灯看完电文，上面是余汉谋关于“陈树坤部粮饷转运困难，恐难按时拨付”的汇报。


    陈济棠沉默良久，对侍从说：“告诉余汉谋，那二十万大洋的账，我要看到‘用处’。”


    “他要是敢在粮饷上动手脚，耽误了湘南防务——我让他自己去给陈树坤当军需官。”


    侍从退下后，他走到窗前，望着湘南方向。五月的广州夜色浓稠如墨，珠江的水汽顺着风飘来，带着淡淡的腥甜，像一张无形的网，笼罩着这座暗流涌动的城市。


    “钉子？”他轻声冷笑，指尖敲击着窗棂，“钉得太浅，挡不住豺狼；钉得太深……可是会撬翻桌子的。”