砚辞垂眸将密信重新卷好收回竹管，指节无意识摩挲着微凉的竹身：


    “殿下，对方既点明借您牵制太子，用意便再明显不过。”


    凌七听得神色一正，手按刀柄，语气凝重：“好阴毒的算计！太子殿下素来护着您，若是殿下有半分差池，太子必定方寸大乱，江南大局，恐被这帮奸人趁虚而入。”


    姜悦璃指尖轻叩腰间玉佩，暗红劲装衬得她眉眼愈发动人，却也愈发冷冽，唇角勾起一抹嗤笑：“皇兄重情，他们倒是打得一手好算盘，以为拿捏住本宫，就能扼住皇兄的咽喉？”


    “可惜他们算错了两件事。”砚辞抬眸望向她，眸中柔光与锐利交织：“殿下从不是任人摆布的棋子；太子殿下虽重情，却更重大局，他们非但困不住殿下，反倒会引火烧身。”


    他话音刚落，林间忽有一缕微风卷着晨露掠过，几片槐叶簌簌落下。


    砚辞眼神骤然一凝，抬手将姜悦璃往身侧轻护半步，低声警示：“有人在暗处窥探，气息极浅，应当是放信鸽的眼线。”


    凌七瞬间绷紧全身，目光如鹰隼般扫过密林深处，便要提刀追去，却又被姜悦璃抬手拦下。


    姜悦璃被砚辞护在身侧，非但没有半分惧色，反倒眼尾一挑，嗤笑出声，抬手拍开他的手臂，语气漫不经心又透着股狡黠：


    “追？追什么追，送上门的戏码，不陪着演一场岂不可惜？”


    砚辞眉梢微扬，似是猜到她心头所想，眸底掠过一丝浅淡笑意：“殿下是想……将计就计？”


    “正是。”姜悦璃抬手拢了拢劲装袖口，下巴微扬，看向密林阴影处，声音故意拔高了几分，带着几分骄纵蛮横，


    “砚辞，你即刻带人去查这信鸽的来路，务必把背后传信的窝点连根拔起，这事交给别人本宫不放心，你亲自去，一刻都不准耽搁。”


    凌七听得身形微顿，垂首低声回道，带着一丝困惑：“殿下，砚辞离去后，您身边防卫……”


    他话未说完，便明白殿下自有筹谋，便收了声，静静候在一旁。


    砚辞瞬间心领神会，垂眸躬身，配合着摆出一副领命却又略带迟疑的模样，声音刻意放沉：


    “殿下，属下离去后，您身边防卫薄弱，恐有不测……”


    “啰嗦什么！”姜悦璃直接打断，眉头一皱，摆出公主的架子，语气骄纵又不耐烦，


    “本宫还用你担心？凌七在旁护着便是，难道在江南地界，还真有人敢明目张胆对本宫下手？快去！办不好这事，回头唯你是问！”


    她说着，还故意抬脚轻踹了下砚辞的衣摆，模样娇蛮又任性，半点看不出是在设局。


    砚辞顺势后退一步，无奈轻叹，眼底却藏着掩不住的纵容，拱手领命：“属下遵命，殿下务必保重自身，属下速去速回。”


    说罢，他又深深看了姜悦璃一眼，递去一个安心的眼神，这才转身迈步，脚步由慢变快，装作急匆匆离去查案的模样，不多时便走出了树林，身影彻底消失在拐角。


    凌七站在原地，眉宇间凝着几分领会，低声应道：“殿下放心，属下必配合您演好这场戏。”


    他收敛心神，调整站姿，装作略显紧张的样子，目光警惕地扫视四周，手按刀柄，带着几分刻意的凝重：


    “砚辞大人怎的突然离去了？殿下身边仅有属下一人，还需殿下多加小心。”


    那副沉稳中带着一丝担忧的模样，不浮夸、不刻意，却完美贴合了“护主心切”的人设，将姜悦璃的计谋演得真假难辨。


    姜悦璃斜睨他一眼，眼底掠过一丝赞许，压低声音憋笑道：“凌七，分寸拿捏得不错。”


    姜悦璃抬步往林间空旷处一站，双手环胸，故意扬声道：


    “怕什么！就算砚辞不在，本宫也能以一敌十，宵小之辈尽管出来，本宫正好活动活动筋骨！”


    话音刚落，密林深处那道极轻的气息，果然微微一动，似是在确认砚辞真的离去，潜藏的杀意，也悄悄浮了上来。


    林间黑影骤然破空而出，玄色衣袍裹着凌厉风声，直扑姜悦璃面门！


    一道泛着冷光的长鞭如同毒蛇出洞，带着破空锐响，径直缠向她的手腕，出手看似狠辣，鞭梢却刻意偏了半寸，分明留了一手，似是有所顾忌，不敢真的伤


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    她。


    “殿下小心！”


    凌七神色一凛，沉声低喝，拔刀上前，动作沉稳有力，却故意留了三分余地。


    刀刃与鞭梢相撞，发出清脆声响，他手腕微沉，顺势卸去对方力道，装作不敌之态踉跄后退两步，手捂胳膊，神色凝重：


    “殿下，对方身手凌厉，属下……属下一时难以抗衡。”


    他演得克制，没有半分夸张狼狈，却恰到好处地递出了“防卫空虚”的假象，完美贴合姜悦璃的布局。


    黑衣人目光扫过凌七，眸色骤然一沉，神色莫名复杂了几分，眼底还掠过一丝极淡的嫌弃。


    似是瞧不上他这般不堪一击的模样，又像是认出了他的身份，多了几分难以言说的韵味。


    只是这情绪一闪而逝，快得让人无法捕捉。


    他长鞭再次挥出，依旧是直取姜悦璃咽喉，招式狠厉，力道却依旧收着几分，冷声开口：


    “公主殿下，得罪了！跟属下走一趟吧！”


    姜悦璃眼底寒光一闪，却故意不躲不闪，只微微偏头，唇角勾起一抹玩味的笑，双手依旧环在胸前，半点没有要动手的意思。


    她就是要等对方彻底放松警惕，等幕后更多人露头——


    而此刻，早已“离去”的砚辞，并未走远，只静立在树林外的暗影拐角，指尖轻叩树干，听着林间的动静。


    原本眸底那抹冷冽的笑意，在捕捉到林间那道玄色身影的身法轨迹时，骤然一凝，缓缓淡去。


    那黑衣人纵跃、出鞭、落脚的姿态利落干脆，招式间的发力习惯、身形转向的细微弧度，竟让他生出一丝莫名的熟悉感。


    似曾相识，却又隔着一层迷雾。


    砚辞垂在身侧的手指微微一顿，指尖无意识蜷缩了一下，眸色瞬间沉了几分，锐利的目光穿透林间枝叶，牢牢锁向那道身影。


    不对劲。


    这人的身法路数，他分明在哪里见过。


    他周身气息悄然绷紧，原本看戏般的闲适尽数散去，只剩下沉沉审视与戒备。


    戏，才刚刚开始，可这局里，似乎藏着他未曾料到的人。