范永泰一愣。


    “今天不是刚跟知府吃完饭，我觉得一切顺利。”


    郑荣皱紧眉头，赶忙摇头道：“就在今晚，何知府会见了黄文盛，两人密谈了半个时辰！你可知此事的后果？”


    范永泰额头渗出冷汗。


    “有这等事？”


    郑荣沉着脸。


    “黄文盛不是吃素的。定是知晓我等准备对他动手，给咱们来个先下手为强！”


    范永泰声音发颤。


    “若此人真把我们的事说出去......何知府会怎么做？”


    郑荣冷笑一声。


    “本官猜测，朝廷可能因前线军饷短缺，准备打我们的主意。定兴县最有钱的就是你我二人，若能拿到我们的把柄，这些钱粮就顺理成章归了朝廷。”


    范永泰脸色煞白。


    郑荣继续道：“你知不知道，崇祯皇帝在京城抄了多少人的家？成国公、内阁首辅，没一个逃得掉。现在大鱼吃完了，准备抓虾米。”


    “你私自将盐卖给蒙古人的事若被彻查，那便是通敌的大罪！本官跟你一条船上，皆难逃一死！”


    听到这话，范永泰双腿一软，差点瘫倒，被张顺才扶住了。


    他勉强站稳，慌乱道：“县尊大人，您说怎么办？咱们不能坐以待毙！”


    郑荣眼中闪过一丝狠厉。


    “事到如今，必须做最坏的打算！明日，本官就列举黄文盛罪证，逼迫何复杀了他，任命你做县丞！”


    范永泰问。


    “何知府会答应吗？”


    “他不答应也得答应！”


    郑荣语气冷峻。


    “你立刻将护院集结起来，再联络各作坊、铺面的掌柜伙计，他们都是你的亲信，关键时刻能派上用场。”


    “另外，再去雇些市井流氓，人数越多越好，准备围攻县衙，逼迫其就范！”


    范永泰犹豫道：“可就算何知府杀了黄文盛，也是被胁迫的。只待离开定兴，就是我们的死期啊！”


    郑荣道：“他擅杀朝廷命官，还收了你的银子。这些把柄攥在我们手里，怕什么？”


    “到时候报到陛下面前，咱们是死，他也是死，他只能就范！”


    范永泰心中一凛，知道已经没有退路了。


    他咬了咬牙，又问。


    “若何知府不答应呢？”


    郑荣将手放在脖子上，比划了一下。


    范永泰满头大汗。


    他哪里见过这种阵仗，只能自我安慰道：“或许是我们多心了......何知府只是跟黄县丞谈公务呢，或者唠家常......”


    郑荣厉声道：“当断不断，反受其乱！若人家真是冲我们来的，明日就是我们的死期！”


    范永泰来回踱步，苦着脸道：“可若真走到那一步，我等擅杀朝廷命官，还是正四品的知府，纸包不住火，迟早要泄露出去的......”


    郑荣反而淡然下来。


    “量小非君子，无毒不丈夫！”


    “若真到那一步，我们大不了带上钱粮，去投靠李自成！咱们都能找到活路。”


    范永泰心头一紧。


    “县尊大人可有门路？”


    郑荣冷笑。


    “本官没有，你还没有吗？你们范家在山西，早就和李自成沆瀣一气，以为本官不知道？”


    范永泰被点破，尴尬道：“那都是范家嫡系干的，我真的不清楚......”


    郑荣抬手打断。


    “行了，这些话不必说。”


    他望向窗外漆黑的夜色，眉头紧皱。


    “如今李自成的大军已经杀到了皇城脚下，朝廷根本无法反抗，灭亡是迟早的事。我们手中有钱有粮，到了那边同样能舒舒服服的，说不定你都不用去捐，就能混个官职，总比任人屠戮来得强。”


    范永泰沉默良久。


    最终，他咬了咬牙，躬身道：“范某听命！县尊大人既然要做，咱们就做吧！”


    深夜，定兴县衙后街。


    一辆马车停在巷口，黄文盛从车上下来。


    抬头望了望夜色，眉头微皱。


    明日，自己就要跟郑荣当堂对质了。


    他一边往家走，一边在心里反复推演着明天可能发生的种种情况。


    郑荣会怎么狡辩？


    那些苦主会怎么说话？


    何知府会如何断案？


    一遍又一遍地琢磨，准备腹稿，只求不出一点差错。


    毕竟这可是关乎百姓的大事，他绝不允许出现任何一点差错。


    就这样走一步，停半天，他花了小半个时辰，才从巷口走到了自家门前。


    直到险些撞在大门上，他才如梦初醒般停下脚步。


    甩了甩头，推门而入。


    可刚走进院子里，他却忽然愣住了。


    屋里黑漆漆的，一盏灯都没亮。


    他虽然为官清廉，家境普通，但至少也用得起灯烛。


    平日的这个时辰，他的妻儿向来都在家里，怎么会连灯都不点？


    黄文盛心头一紧，一股不祥的预感涌了上来。


    他快步冲进屋内。


    “夫人！你在吗？出什么事儿了？”


    “来人啊！”


    可一通呐喊后，却没人应声。


    直到冲进了屋内，他才借着月光看清了屋里的情形。


    几个下人被人打晕，横七竖八地扔在地上。


    妻儿老小全都不见踪影。


    “醒醒！醒醒！”


    他扑上去摇晃一个下人，那人却毫无反应。


    显然是受了重伤。


    黄文盛正在惊慌之时，身后却传来一声冷笑。


    “黄大人，我劝你还是老实点儿吧。”


    黄文盛猛地回头，借着月光看清了来人的脸。


    郑荣？


    “你......你想干什么？”


    黄文盛的声音在发颤。


    心里头已经明白了对方的意思。


    这是冲着他刚才去见何知府的事来的。


    没想到这家伙消息如此灵通，自己明明是偷着前往，还是被他发现了。


    这下可真的惨了。


    郑荣笑了，笑得很温和，就像平日同僚间闲谈时那样。


    “黄大人今晚去了哪儿、做了什么，本官心里清楚得很。”


    他往前走了两步：“不过嘛，本官奉劝你一句，明日公堂之上，把嘴巴闭紧了。”


    他顿了顿，笑容更深。


    “不然的话，你这一家老小会怎么样，本官可说不准。”


    “你简直是个混账！”


    黄文盛破口大骂。“但凡你多读过几年书，都不至于干出如此龌龊之事！”


    他越骂越凶，郑荣却并没有什么反应。


    只是轻轻抬手笑道：“黄大人，你就骂个过瘾好了，不过接下来你得跟我们走一趟。”