“陛下，那个郑荣......”


    朱由检循声看去，说话的是邵宗元。


    “你认得此人？”


    邵宗元脸色难看。


    听完红娘子所说的那些，他心中的火气其实已经平静了下去。


    他这人的确有些小心眼儿，但终究是个好官。


    老百姓被逼到这种地步，他只觉得脸上火辣辣的疼，比屁股上还疼。


    犹豫片刻，他还是开口。


    “回陛下，定兴知县就叫郑荣。只是不清楚是不是红娘子说的那人。”


    红娘子猛地转头：“那人有些矮胖，当时大约三十出头......对了，他鼻头有颗痣，很明显！”


    朱由检立刻问：“是此人吗？”


    邵宗元道：“臣上个月去过定兴。知县郑荣，四十五岁，天启三年信阳府举人，候补县丞出身。身材样貌......都符合。”


    “就是他！”


    红娘子激动起来：“我找了这么多年，原来他根本没在河南！”


    “喂，你们赶紧给我松开，我去砍了他，有啥要管随你便！”


    邵宗元看了她一眼，犹豫了片刻，又补了一句：“郑知县在任期间颇有政绩，深得百姓拥戴。请陛下三思。”


    “不可能！”


    红娘子怒道：“他这样的狗官，怎么会受人拥戴？”


    朱由检抬手制止二人。


    “真相如何，去看看就知道了。”


    一旁的李若琏也皱了皱眉头。


    他的确同情红娘子的遭遇，但更多的还是关心崇祯。


    “陛下，若因反贼一面之词就拿朝廷命官问罪，恐难服众。”


    “朕没说问他的罪。”


    朱由检转向何复：“何卿家，定兴县是你治下。各县的考核是不是由你负责？”


    何复赶忙道：“是臣的责任。只是臣刚上任不久，对各县还不熟悉......”


    “那就去熟悉熟悉。”


    朱由检又看向李若琏：“知府失察，该有人陪同。李卿家，你带几个人换上便装。给朕也找一套。咱们去考察一下这位郑知县。”


    李若琏抱拳：“遵旨。”


    邵宗元道：“陛下，臣也一同前往！”


    “你别去了，留在家里养伤。”


    朱由检摆摆手，然后转向红娘子：“李夫人要同去吗？”


    红娘子激动道：“若能让我亲手报仇，我全听你的！”


    “很好。”


    朱由检点点头，神色严肃起来：“但朕有言在先。你的话并非铁证。事情没查清楚之前，你不可有任何举动。否则，别怪朕翻脸不认人。”


    红娘子深吸一口气。


    “只要能报仇，听你的就听你的。”


    “该死的混账，总算被我找到了吧！”


    ......


    虽说同属一片地界，但两地之间的距离并不算近。


    一行人天刚亮就动身，一直走到傍晚时分，才总算到了定兴县城外。


    即便是身强力壮的李若琏，此刻也感到了些许疲倦。


    可还没进城，一群人便拦了上来。


    穿着明朝的官服，一个个鼻孔朝天，张口就要检查他们的路引。


    朱由检的眉头顿时皱了起来。


    所谓的路引其实就是身份的证明。


    大明朝实行的是户籍制，只要离开原籍出远门，就必须随身携带官府派发的路引。


    若是违反，便会被当地的衙门当作流民，投入大狱，甚至惨遭流放。


    可这种规矩都是老传统。


    这些年来，天灾人祸接连不断，为了求生，人们只能远离家乡四处乞讨。


    流民遍地都是。


    抓不完，根本抓不完。


    若是强行干预，还有可能引起流民暴动，到时候更加麻烦。


    很多地方的衙门也懒得再管，干脆睁一只眼闭一只眼。


    反正朝廷那边的麻烦事还有很多，这种小事没人在意。


    这种情况一直持续到了万历三十年。


    朝廷也知道继续路引制度的意义不大，索性下了道旨意，把路引发放给取消了。


    照理说，要是有些偏远或者民风彪悍的地方，偶尔查一查也还合理。


    可定兴县地处大明腹地，离京城这么近，怎么这种制度还在流行？


    实在是有些奇怪。


    走在最前头的李若琏同样心生疑惑。


    停下脚步，开口问道：“朝廷早就把路引发放给取缔了，你们为何还要查？”


    “老子乐意，你管得着吗？”


    搭话的是个四十来岁的中年人。


    看他那身打扮，应当是县衙里的班头。


    定兴县算不得什么重镇，用不着设立卫所，守城门这差事自然就归了县衙。


    县衙里头总共有三个班头，分别管着壮班、快班和皂班。


    其中，壮班负责值堂站班，顺带催催田赋、传传被告。


    快班管的是缉盗和巡逻。


    皂班则管着仪仗和看守城门。


    各有职责，彼此监督。


    而拦住他们的人名叫徐大柱。


    他见眼前这伙人面孔生，穿戴又体面，心里便有了些坏主意。


    在这种情况下还在外面跑的车队，要么是跑买卖的商贾，要么就是河南那边逃难过来的富户。


    说什么盘查路引，不过是个由头罢了。


    从这些人身上捞点油水，才是要紧事。


    按他的经验，但凡有点眼力见的，早就主动递上银子，顺顺当当进城了。


    可眼前这伙人倒好，居然油盐不进，还敢当面质问自己！


    徐大柱心里那叫一个窝火。


    这还有没有王法了？难道真有流民敢无视朝廷法度不成？


    都开始逃亡了，还不守规矩，别怪老子跟你们不客气。


    “怎么，问问都不成？”


    李若琏脸上瞧不出什么波澜。


    他心里清楚。


    这儿是保定府的地界，真要着急，那也是何复着急。


    反正他本来就是想看看这里在搞什么幺蛾子，有人送上门来自然更好。


    看他满不在乎的样子，徐大柱越发气恼。


    刷的一声，把刀拔了出来，刀尖直指着他们。


    态度嚣张道：“你们胆敢违抗朝廷政令，我看你们来路不正，莫不是哪里来的反贼吧？”


    这一句话直直戳进了红娘子的心坎里。


    她气得银牙紧咬，拳头握紧。


    若不是还记得和朱由检的约定，只怕早已经冲上去动手了。


    李若琏微微一笑，不紧不慢地开了口。


    “我们当然不是反贼，可也确实没有路引，不知你想怎么样？”