身后几人应声，催马跟上。


    可还没跑出多远，几声枪响骤然炸开。


    为首的斥候身子一震，直接从马背上栽了下去。


    后面几人还没反应过来，枪声又响。


    一个接一个，从马上滚落。


    活着的人慌忙勒马，四处张望：“有埋伏！”


    话没喊完，枪声再次响起。


    这次更加密集，几人连逃都来不及，便纷纷倒下。


    片刻后，林中走出几个穿着勇士营服饰的人影。


    为首的大汉提着还在冒烟的火铳，走到那几具尸体跟前，踢了一脚：“都死了？”


    “死了。”


    另一人蹲下，翻看其中一个斥候身上的信函，拆开扫了一眼，笑道：“您说得没错，李自成果然还不知道军火的事。”


    “那可不是我说的。”


    大汉笑了笑：“是陛下思虑周全。”


    见几个手下一脸疑惑，大汉指了指地上的尸体：“你想想，如果刘芳亮连一个人都送不回去，李自成必然会发现送信的路途中有人把守。那咱们的作用可就没了。”


    那人恍然：“怪不得，陛下只让咱们拦截李自成给刘芳亮送信的人，不拦刘芳亮给李自成报信的人？”


    “对。”


    大汉笑道：“这下好了，李自成还蒙在鼓里。


    咱们把这封信送回去，陛下就知道他已经上当了。”


    几个人影拖着尸体，消失在丛林中。


    ......


    保定府衙。


    朱由检率勇士营昼夜兼程，终于赶回保定。


    他已经想好了要如何对付李岩夫妇，但还缺一个合适的人手，着实有些发愁。


    何复和王朴正在衙门里等候圣旨，本以为会等来一纸诏书，没想到等来的竟是皇帝本人。


    两人赶忙冲出来，跪倒在地：“臣等不知陛下亲临，未能远迎，还请陛下恕罪！”


    “行了，别整那些没用的。”


    朱由检摆摆手，径直走进大堂：“这里不是京师，繁文缛节能免就免。朕最不喜欢这种虚礼。”


    何复顿时嘴角抽了抽。


    他怎么记得，过去回京禀报之时，有人稍微不合礼数，就被陛下狠狠瞪了一眼，吓得魂都快丢了。


    陛下怎么突然转了性？


    不过比起之前，还是现在的陛下更加利国利民，他当然高兴。


    上前一步，正要开口，朱由检却先看向王朴：“朕听说你们去偷袭真定，结果反被人家围了？有没有闪失？”


    王朴脸一红，惭愧地低下头：“回陛下......死了上百号弟兄。”


    朱由检脸色一沉：“朕不是让你们不许冒进吗？怎么还如此冲动？”


    王朴扑通一声跪在地上：“臣有罪！臣当时想着，那守将闭门不出，想必是胆小怕事，不如趁夜偷袭，打他个措手不及。”


    “谁知......谁知那人早有防备，设好了圈套等咱们往里钻。臣该死！”


    朱由检盯着他看了半晌，才缓缓开口：“起来吧。你知道那人是谁吗？”


    王朴爬起来，小心翼翼地问：“臣不知......陛下可知道？”


    朱由检冷笑一声：“那可是李岩，李自成麾下的第一军师。你能活着回来，已经是祖上烧高香了。”


    王朴倒吸一口凉气。


    李岩？


    那名头他听过，据说是个举人出身，谋略过人，在闯营里地位比刘芳亮还高。


    甚至可以说是李自成最信任的谋士。


    难怪自己会栽跟头。


    输得不冤。


    他咽了口唾沫，试探着问：“陛下，那咱们......要不要趁他立足未稳，调兵夺回真定？”


    朱由检摇摇头：“夺什么夺？你以为李岩是那么好打的？朕确实有个计划，但是需要人手。你们可有推荐？”


    王朴不敢再言。


    他对这里也是人生地不熟，哪有什么熟人。


    倒是何复陷入了沉默。


    朱由检看了他一眼：“怎么？何卿有人选？事到如今，就不要再瞒了吧。”


    何复一愣，叹了口气，但还是点了点头道：“回陛下，是张艺安。此人虽是一介布衣，却颇有见识。臣之前想引荐给陛下。只是......”


    “只是什么？”


    “只是此人一直高傲，总喜欢批评时政，臣害怕他冲撞了陛下，虽多有责怪，但他却屡教不改。”


    “直到最近，他突然转了性，嚷嚷着要臣引荐，臣这才想到将其介绍给陛下。”


    “人呢？”


    “就在外面候着。”


    “叫进来。”


    不多时，一个身影飘了进来。


    没错，是飘的。


    朱由检定睛一看，差点没把刚喝进嘴里的茶喷出来。


    来人穿着一身月白色的长衫，衣角绣着几朵淡粉色的梅花。


    腰上系着一条丝绦，走起路来一步三摇，那叫一个袅娜多姿。


    脸上抹着粉，唇上点着胭脂，眉间还描了一朵小小的花。


    看上去竟比寻常女子还要扭捏一些。


    一股浓烈的脂粉香气扑面而来，熏得朱由检直犯晕。


    “草民张艺安，见过陛下！”


    那人开口要行礼，声音又细又软，跟蚊子哼哼似的。


    朱由检赶紧摆手：“行了行了，免礼。你......你就是张艺安？”


    “回陛下，正是民女......啊不，正是草民。”


    张艺安掩嘴一笑，那叫一个娇羞。


    但他长得确实粗犷，虽然修饰过面部的毛发，但比起王朴还要勇猛一些。


    让人怎么看怎么出戏。


    朱由检深吸一口气，努力让自己的表情恢复正常。


    “朕听何复说你有些见识，想问问你对李岩此人怎么看？”


    张艺安收起笑容，神色正经了几分：“回陛下，李岩此人，有才有德，是个可以招降的对象。”


    朱由检顿时好奇起来。


    若是寻常民众被问起怎么看待叛军时，通常装也要装出咬牙切齿，恨不得杀之而后快的模样。


    生怕自己被人牵连。


    这人看着像娘娘腔，但一张口就是要招降敌方的谋士？


    这倒是和自己想到了一起。


    难不成真是人不可貌相？这家伙的本事这么大。


    朱由检颇感兴趣地问道。


    “哦？怎么说？你对这人很了解？”


    张艺安没有犹豫，直接点了点头。


    表情从最开始的俏皮变得认真起来。


    “臣和李岩乃是旧识，过去曾在同一个书塾中读过书，志向相投，在他当上李自成的谋士后，还多有书信来往。”