周围的人都看着他。


    “咱本来就是种地的。给谁种不是种？皇帝给田，咱就种皇帝的地。”


    “皇帝收一成税，咱就给皇帝交一成税。”


    “那闯王那边呢？”


    “闯王那边，咱打了三年，也没打出个名堂。”


    “再说，守卫江山......说出去，也比贼好听。”


    没有人再说话。


    但不等他们反应过来，城头上传来了一阵声响。


    有人开始宣读诏书。


    声音被风吹得断断续续，但每一个字落下来，人群里就起一阵骚动。


    “既往不咎！”


    “良田五亩！”


    “田赋一成！”


    “越级上告！”


    ......


    那中年汉子从膝盖里抬起脸，怔怔地听着。


    他听不懂那些文绉绉的词。


    但他听懂了“田”字，也听懂了“赋”字。


    他忽然站起来，向城门的方向走了两步。


    他不知道自己在想什么。


    只知道胸口里有一团东西堵着，堵了三年了，这会儿忽然松动了些。


    许久，一点声音从胸腔中挤了出来。


    “既然是皇帝说话，那俺便信一回吧。”


    ......


    保定府衙，庆功宴。


    朱由检坐在上首，难得露出笑意。


    “此役大捷，仰赖三军用命。更靠着诸卿戮力同心。”


    李若琏起身，正要说话，朱由检却挥手示意他停下。


    忽然开口宣道：“勇士营指挥使李若琏。”


    李若琏赶忙跪下。


    “臣在。”


    “朕观你运筹帷幄，亲冒矢石，以铁闸诛贼，以火炮破敌。”


    朱由检一字一顿：“封忠勇伯，赐金五十，彩缎十里。”


    李若琏的身躯顿时一颤。


    他何曾想过自己竟也有这样一天。


    一时竟不知道该说不该说话。


    直到看到朱由检静静注视着自己，眼中含着笑意，他才反应了过来。


    狠狠地将脑袋磕在地上：“臣谢陛下圣恩。愿为陛下效死。”


    “起来吧。”


    朱由检点了点头，又看向站在李若琏身后的周遇吉。


    “周遇吉。”


    周遇吉愣了一下，随即快步上前，单膝跪地。


    “臣在。”


    “瓮城之战，三合斩郑四维。勇冠三军。”


    他略一停顿。


    “授忠武将军衔，领勇士营副指挥使。”


    周遇吉抬起头。


    他脸上没有太多表情，只是那双眼睛亮得惊人。


    “臣，谢过陛下。”


    他没有多说一个字，只是眼中的感激之色更甚。


    心中不由得想起了那位教导过自己的兵士。


    垂眸许久，心中只剩了最后一句话。


    师父，我做到了。


    朱由检点点头，目光继续在人群中搜寻。


    “吴猛。”


    吴猛从人群中挤出来，动作太急，险些被袍角绊倒。


    他稳住身形，单膝跪地，抱拳。


    “臣在！”


    朱由检看着他。


    “你现居何职？”


    吴猛顿了顿。


    “回陛下，臣在五军都督府，任中军营指挥佥事。”


    “中军营指挥使是谁？”


    “是......”


    吴猛的声音低了些：“是跟陈演一同凌迟的张文元。”


    堂中安静了一瞬。


    朱由检没有说话，只是看着吴猛。


    吴猛跪在那里，背脊挺直。


    他忽然想起，这个人昨天率三千兵马，冲八万顺军溃阵，从头杀到尾。


    而他在这之前，只是个指挥佥事。


    屈居在张文元那个叛徒手下，一屈就是七年。


    “自即日起，”


    朱由检开口：“爱卿升任都指挥使，接替陈演，挂平寇大将军衔。”


    吴猛愣住了。


    “臣......”


    “怎么，嫌小？”


    “不是！”


    吴猛的声音突然拔高，便立刻察觉到了此举不对。


    又赶紧压下去：“臣不是那个意思......”


    他看着朱由检，喉结滚动了几下。


    “臣......谢陛下。”


    他没有再多说。


    但所有人都看见，他跪在地上，肩膀微微颤抖。


    朱由检转向何复。


    “何卿家。”


    何复上前。


    “保定府要开新政，”


    朱由检说：“卿家任重道远。”


    何复躬身。


    “臣定不负圣恩。”


    他的声音很稳，脸上也看不出什么表情。


    只有他自己知道，袖中的手攥得有多紧。


    过去他并非不知道城中百姓过的是什么日子。


    甚至在刚刚入仕之时，他也曾抱着让天下百姓安居乐业的抱负。


    可在高位上坐得太久了，他的心思早就变了。


    甚至连自己最初的抱负也忘得一干二净。


    “王朴呢？”


    人群中一阵骚动，随即一个人快步上前，跪倒。


    “罪臣王朴，叩见陛下。”


    朱由检看着他。


    “你奇袭粮草大营，断刘芳亮后路，此役当居首功。”


    王朴低着头，没有说话。


    朱由检继续道：“自即日起，卿家官复原职。”


    王朴猛地抬起头。


    他看着朱由检，嘴唇翕动了几下，像是想说什么，却又什么都说不出来。


    良久，他把额头重重磕在地上。


    “臣......谢陛下隆恩。”


    他的声音哽咽。


    殿中正在论功行赏之时，堂外突然传来急促的脚步声。


    “报！”


    锦衣卫校尉踉跄着冲进来，满头大汗，单膝跪地。


    “陛下！太子殿下急奏！”


    堂中骤然安静。


    李若琏上前接过奏疏，转身呈上。


    朱由检打开，只看了一眼。


    他的眉头皱了起来。


    信中说，李自成正在全力攻打居庸关。


    闯军阵中有火炮，城墙禁不住日夜轰击。


    密云总兵唐通，率八千精兵星夜勤王，已至京师城外。


    太子朱慈烺依皇帝离京前旨意，命唐通在城外扎营待命。


    然居庸关告急，内阁与兵部紧急商议，决定调唐通所部即刻增援居庸关。


    太子首次监国，不敢独断，与王承恩商议后，准了。


    同时派出御马监太监杜之秩，前往监军。


    朱由检盯着那几行字。


    他的脸色一点一点白下去。


    杜之秩。


    这个名字他还记得。


    历史上，正是此人被派往居庸关监军。


    可到了居庸关，直接开城投降，一举断了明朝的活路。


    唐通紧跟着便降了。


    居庸关就此失守。


    李自成兵临北京城下。


    他做了那么多。


    清洗锦衣卫，铲除朱纯臣，筹措军饷。


    组建勇士营，招揽赵知，截获军火。


    御驾亲征，平定陈演叛乱，烧刘芳亮粮草。


    他以为自己做得已经够好，至少能多让明朝支撑一些时间。


    可当一切再次发生的时候，自己所做的似乎也变成了杯水车薪。


    难道我真的什么都没有改变吗？