晨风带着寒意掠过城门。


    空气中只飘荡着两个人的疯言疯语。


    但他们两人恐慌，跪伏在地的众人却大多不认得皇帝真容。


    无论是低级官员，还是那些士绅富户，平日里哪有机会面圣？


    此刻见陈演和赵德坤如此失态，只觉莫名其妙。


    从龙便从龙，何至于此？


    人群中，钱百万心中一动。


    机会来了！


    “保定儒商钱百万，叩见吾皇万岁！”


    这一嗓子突兀响起，众人纷纷侧目。


    钱百万定了定神，深吸一口气，抑扬顿挫：“草民仰赖陛下之睿智神武，怀安民济世之宏愿，应运而生，群英归附，扫平朱明之乱，摧折强敌。”


    “来日必能以文治成就太平，武定祸乱！天下臣民，莫不敬仰之至，望陛下犹如望父母焉！”


    朱由检看着这个满脸谄媚的胖子，忽然笑了：“保定儒商钱百万......朕记住你了。”


    钱百万大喜过望，连连叩首：“草民有幸目睹天颜，真乃三生有幸！三生有幸啊！”


    陈演和赵德坤对视一眼。


    两人从对方眼中读出了同样的两个字：蠢货！


    然而这还没完。


    投降，本就是一场内卷。


    今日慢一步，日后便矮一头。


    “草民王富贵，叩见陛下！”


    “小人李有财，愿为陛下效死！”


    “臣保定府经历周......”


    众人纷纷自报家门，高呼万岁，声浪一浪高过一浪。


    陈演瘫软在地，面如死灰。


    完了，全完了。


    赵德坤却眼中凶光一闪，咬牙低吼：“陈公！事已至此，拼了吧！”


    他深吸了一口气，直接跳了起来。


    可下一秒，一柄钢刀已架在脖颈上。


    冰冷的锋刃贴紧皮肤，寒意刺骨。


    “跪下！”


    李若琏的声音在耳边响起。


    赵德坤浑身一僵，重新跪回原处，额头抵地。


    李若琏一挥手，数十名勇士营亲卫持刀上前，威风凛凛，将所有人围在中间。


    朱由检扫视全场，缓缓开口：“刚才自报家门的，名字都记下了？”


    李若琏持刀而立：“请陛下放心，臣一字不漏！”


    “很好。”


    朱由检声音平静：“稍后挨家挨户查抄，人财两清，一个不留。”


    “臣遵旨！”


    钱百万这时才察觉不对，慌忙喊道：“陛下！吾等都是诚心归附，绝无二心啊！”


    赵德坤没好气地瞪他一眼：“闭嘴！蠢货！”


    钱百万急了：“赵将军！我们可是交了一百五十万两银子的！你不是说保我们平安吗？”


    朱由检眉梢微挑，饶有兴致：“哦？一百五十万两？”


    “回陛下，千真万确！”


    钱百万急忙道：“全城士绅一起凑的，分文不少！”


    朱由检看向赵德坤：“银子呢？”


    赵德坤面如死灰：“陈......陈首辅拿了一百二十万两，其余末将......末将和几个将领分了。”


    朱由检目光转向陈演：“陈卿家，你可有话要说？”


    陈演哭丧着脸：“陛下饶命！老臣是一时糊涂......不！老臣是受人胁迫！是刘芳亮拿住了老臣家眷，威胁要屠尽全城百姓！老臣是为了保定军民，不得已才......”


    “够了！”


    朱由检一声厉喝，陈演吓得瘫倒在地。


    “你是朕的首辅，朕将二十万大军交予你手，你便是这般回报朕的信任？”


    他目光扫过跪伏在地的众人，声音转冷：“勇士营！”


    “臣在！”


    李若琏抱拳。


    “至于陈演、赵德坤，及方才所有附逆者......”


    朱由检一字一句：“就地正法，诛三族！”


    “遵旨！”


    李若琏点头应下。


    他早便看这些乱臣贼子不爽了。


    如今得了命令，回头看了一眼，手下顿时提刀向跪着的人群冲去。


    惨呼声接连响起。


    钱百万瞪大眼睛，似乎还想说什么，头颅已滚落在地。他身后的钱贵尖叫半声，戛然而止。


    血气四溅。


    陈演瘫在地上，抖如筛糠，赵德坤更是吓得面无血色。


    朱由检看着陈演那副模样，心中厌恶更甚：“陈演老贼，罪大恶极。拉去城中十字街口，凌迟处死，以儆效尤。”


    李若琏：“那赵德坤呢？”


    “一并凌迟。”


    “末将领命！”


    两名勇士营校尉上前，架起赵德坤就要拖走。


    赵德坤吓得魂飞魄散，撕心裂肺的大吼起来：“陛下！陛下饶命！末将有话说！末将知道刘芳亮的全盘计划！他们今日午时就要进城受降！末将知道他们的暗号、兵力布置！陛下饶命啊！”


    朱由检抬手：“慢。”


    校尉停步。


    赵德坤如蒙大赦，跪爬几步，语速飞快：“刘芳亮与陈演约定，今日午时，以三声号炮为信，开北门迎大军入城！刘芳亮本部兵马约八万，已抵近至城北二十里外燕子坡！他派了心腹胡彪率两百骑为先导，预计辰时末抵达城下查验......”


    他一口气将所知情报倒了个干净，包括接头暗语、兵力配置、甚至刘芳亮大营的大致方位。


    朱由检静静听完，心中已有计较。


    “给他个痛快。”


    “陛下！”


    赵德坤急道：“末将愿戴罪立功！末将......”


    “你的家眷和财货，早已押回京师了。”


    朱由检打断他。


    赵德坤愣住。


    “你将家财运出京城，与陈演密谋叛国时，可曾想过今日？”


    赵德坤面如死灰，良久，重重磕了个头：“臣......罪该万死。”


    “念你供出情报，朕给你个痛快。你的家财充入国库，家人......”


    朱由检顿了顿：“流放琼州。”


    谋逆大罪，本该诛族。流放，已是法外开恩。


    赵德坤闭上眼：“臣，谢陛下恩典。”


    刀光一闪。


    尸身倒地。


    ......


    勇士营一进城，便是一阵刀光剑影。


    城中但凡与陈演、赵德坤等人有牵连，或是门前挂过顺军旗号的府邸，尽数被查抄。


    奉着皇帝之命，怀有异心之人，一个不留。


    府衙大堂被设为临时指挥所，朱由检坐于上首。


    静静等待着消息。


    没过多久，吴猛大步走进来，甲胄上沾着血迹，神情却带着几分亢奋。


    “陛下，城外五处大营，已全部肃清！”


    朱由检问道：“可还顺利？”


    “回陛下，顺利得很！”