“是！”


    听到李若琏的号令，旁边立刻走出两名士兵。


    摩拳擦掌的走上前，显然都存了些火气。


    他们都是锦衣卫出身，最善审讯。


    虽然身在战场，没带以前的家伙事。


    但有一把腰刀也足够了。


    起初，李大猛还能破口大骂，污言秽语不绝。


    但没过几分钟，他的额头已经青筋暴起。


    浑身已被冷汗浸透。


    骂声变成了痛苦的闷哼。


    又持续了几息，便彻底忍不住了，发出了阵阵惨叫。


    李若琏冷冷地看着这一切，心中默数。


    三！


    二！


    一！


    随着计时结束，耳边响起了一阵嘶吼。


    “我说！我全说！饶了我吧！”


    李大猛瘫软在地，浑身鲜血淋漓，涕泪横流。


    再无半点刚才的硬气。


    “我们是奉磁州侯刘芳亮之命，来断保定府的粮道......”


    他喘着粗气，断断续续地说道：“还有一路，是郑四维郑将军，带了五千精锐，往大运河去了......说是要劫一支船队，船上是明朝大官陈演的家眷和钱财......”


    他一边说，一边偷眼去看李若琏的脸色。


    一直把知道的东西全说了一遍，才祈求道：“我只知道这些，您放我走，我一定帮您打探情报，可好？”


    李若琏看着他，缓缓摇了摇头：“我何时说过，要放你走？”


    李大猛猛地瞪大眼睛，脸色顿时变得煞白：“不，我还有用，我说出了情报，你不能杀我......”


    李若琏并没有因对方的话多说什么。


    挥了挥手：“给他个痛快。”


    王大龙会意，抽出腰刀。


    刀光一闪，李大猛便身首分离。


    一颗头颅滚落在地，眼中还带着不敢置信的神情。


    李若琏这才点了点头，目光投向了南方。


    “传令！”


    他翻身上马，声音传遍战场：“全军丢弃不必要的辎重，全速前进！目标大运河！”


    “是！”


    勇士营众将齐声高呼。


    跟在李若琏身后，再一次向着东南方冲锋而去。


    不过队伍行军，李若琏却一直在四处查看。


    仿佛是在寻找这些什么。


    直到队伍前方出现一块庞大的洼地，他才勒住马，满意的点了点头。


    此处视野相对开阔，但四周的丘陵和乱石，却是绝佳的藏兵之所。


    若在此设伏......


    虽然只是在赶路，但他一直在盘算着战局。


    郑四维部有五千人，且是顺军精锐。


    己方虽首战告捷，士气正旺，但毕竟只有三千，又是长途奔袭。


    若在运河畔与以逸待劳的郑四维部正面硬撼，胜负难料。


    就算胜了，恐怕也是惨胜，无力再应对其他变故。


    而此地，是通往运河方向的要道之一。


    倘若战事不利需要后撤，或是郑四维部得手后沿原路返回......


    一个大胆的计划在他脑中成形。


    “停下！”


    李若琏再次抬手。


    队伍缓缓停下。


    “来人！”


    他喝道。


    “末将在！”


    一名姓赵的百户长策马上前。


    “你带本部五百人，留下。”


    李若琏指向四周的丘陵和乱石：“以此凹地为中心，在四周高处及乱石后隐蔽埋伏。多带火铳和弹药。”


    他又看向一名干练的千户：“记住，你们的任务不是死守，而是伺机而动。”


    “若遇小股敌军或溃兵，可自行截杀。若遇大队敌军经过，没有我的命令，绝不许暴露，更不许出击！”


    赵千户虽不明白指挥使全部意图，但军令如山。


    猛地点头。


    “末将领命！”


    李若琏赞许一笑，不再犹豫。


    “其余人，随我继续前进！”


    马蹄声再次响起，两千五百勇士营主力，绕过凹地，向着大运河的方向涌去。


    ......


    大运河边。


    月明星稀，清风吹拂。


    只是这夜色中却不时响起唾骂之声，似乎是有人在发泄着怒气。


    这里是大运河全线最高的地段。


    自万历年间，工部尚书宋礼与布衣河工白英在此修筑戴村坝、开挖小汶河，才让运河之水能越过高点，贯通南北。


    但地势使然，这段河道始终狭窄，船行缓慢。到了崇祯年间，天灾人祸不断，朝廷哪还有余力疏浚河道？


    此段淤塞越发严重，三天一小堵，十天一大堵。


    可这却苦了陈演的家臣们。


    他们本来准备坐船南下，速度不算慢。


    但没过多久，便碰上了淤泥堵截，无法行动。


    好在他们也算经验丰富，早就做好了准备。


    大船上，本就带着十余辆马车。


    寻了一处靠岸，将这些马车上盖好油布。


    伪装成南下的车队，沿着运河继续前行。


    可还没走多久，却又被堵在了原地。


    走走停停之下，不少官兵已经露出了一脸疲态。


    更有甚者开始低声咒骂，排解心中的压力。


    队伍前方，一名身材敦实的中年将领正皱着眉头，望着眼前一片狼藉的道路。


    许久，叹了口气。


    他叫王朴，原是平民出身，靠着武勇混上了千户之位。


    但因为为人木讷，不懂讨好，得罪了自己的领头上司。


    常年遭受打压。


    他也算是痛定思痛，变卖家产，四处打点关系。


    直到投靠了首辅陈演，才算是有了靠山。


    回到了繁华的京城之中，得到了游击将军的虚衔。


    不过这将军二字说得好听，但明眼人谁都知道他就是陈家的私兵头子。


    对此，王朴其实并不在意。


    私兵怎么了？


    自己好歹有权有势，总比那些在苦寒之地受罪的人强吧。


    看着队伍迟迟未动，王朴有些不耐烦起来。


    看着前去探查的兵士回来，开口问道：“怎么停了这么久？耽误了大事怎么办？”


    “将军，真不是兄弟们，出工不出力。”


    他座下的亲兵苦着脸：“昨日午后那场急雨，把上游山坡冲塌了一块，滚下来不少大石，正好堵住了这段最窄的路。”


    “弟兄们从下午开始就在搬，可那些石头又大又沉，还陷在泥里，实在不好弄，现在天黑了，更是连看都看不见......”


    王朴听着他诉苦，眉头也皱了起来。


    “奶奶的，早不塌晚不塌，偏偏这时候塌！”


    他烦躁地挥挥手：“让所有人就地歇息，看好车马货物。明日天亮再接着弄。”