如今不过封侯，或许将来，朕能赐你燕王之爵。”


    “可愿封王拜相？”


    “愿。”


    林轩颔首。


    “有此志便好。”


    皇帝道：“然当今天下，异姓王位若有两座，便嫌多了。


    唯能存一。”


    此言已非暗示，而是明示：林轩若欲封王，须先扳倒徐晓。


    “不必心有不安。”


    或许见心腹将领默然不语，皇帝语气平淡：“是他不义在先，你只是取回本该属于你的东西。”


    他未在此事上多言，转而问道：“今年，你仍计划对北蟒用兵？”


    “是。”


    林轩点头：“去年猛攻桔子州，今年连同西河州一并出击。


    我不进攻，北蟒人亦会来犯。”


    “不如先发制人，将其击溃、震慑，他们才不敢肆意妄为。”


    “说得好。”


    皇帝大笑：“攻守之势已然逆转。


    昔年北蟒年年南下，劫掠烧杀；往后当是我中原年年北伐，主动出击。”


    “你尽管放手征战，短缺何物便上奏于朕，朕必竭力为你筹措。”


    “谢陛下。”


    林轩苦笑：“眼下物资尚足，粮草军械皆备，唯独缺乏得力官员，尤以下邳、上党二郡为甚。”


    “臣与中原世家儒生的关系，陛下是知晓的。”


    “待你与皇子成婚之际，朕亲自遴选一批干练官员，作为嫁妆，送往燕地。”


    直至傍晚


    林轩方离宫而出。


    在宫门外等候许久的破军见到公子，急忙上前。


    “不是让你先回府么？”


    他问道：“在此空等何事？”


    “回府也无趣。”


    破军面露喜色：“大将军，我听宫门禁军说，您封侯了。”


    “是封了。”


    他点头。


    “还是食邑两万户的燕侯？”


    “你消息倒灵通。”


    “走吧，回将军府收拾行装，后日启程。”


    林轩负手缓步踏入长街。


    雪渐大，纷纷扬扬，落于披风之上。


    次日午时


    宫中赏赐送达将军府，足有五六十车之众，每辆马车皆满载而归。


    这些财物并未卸下，直接停于院中，待次日装车启程。


    其间偶有官员前来拜会，均被破军婉拒，林轩一概未见。


    第三日清晨


    天色灰蒙未明，风雪交加，远处皇城灯火犹亮。


    数十辆马车前后停于将军府外，仆役正忙碌收拾行装。


    林轩早起，沐浴更衣后，于厅中品茶。


    “侯爷，灵犀公主车驾已至。”


    破军入内禀报。


    “请进。”


    他开口道。


    此番灵犀公主仅带两名健壮嬷嬷与侍女翠儿，随从甚简。


    少女面容微带倦意，眼周略显浮肿。


    “夜里不曾安歇？”


    林轩略略抬眉。


    “岂止是不曾安歇。”


    翠儿应道：“这两夜压根未曾合眼。”


    “我家公主何等娇贵，素日里事事有人伺候，如今为了替侯爷缝制一件冬衣，十指被针扎了不知多少回，看得人心疼。”


    “翠儿。”


    灵犀公主轻声喝止，翠儿只得抿唇不语。


    “燕侯莫听这丫头多嘴。”


    少女声调柔和：“回去我便罚她不准用膳。”


    “何必罚她。”


    林轩摇首，目光掠过她双手，原本纤白的指上果然缀着点点红痕。


    少女忙将手掩入袖中，低语：“嬷嬷，把衣裳取来吧。”


    身后身形高大的嬷嬷捧出一件素色袄子。


    破军上前接过。


    “听闻燕地积雪三月方融，待侯爷归去，应当尚在寒时。”


    “只是这袄子缝得粗糙……”


    灵犀公主唇边含笑：“还望燕侯莫要见怪。”


    “怎会嫌弃。”


    林轩含笑：“普天之下，能得灵犀公主亲手缝衣的，恐怕没有几人。”


    灵犀公主神情稍松，眸中泛起微光：“燕地战事频仍，侯爷又常亲临战阵，古人云刀剑无眼。”


    言罢，她从另一位嬷嬷手中取过一只木匣，置于案上，轻声道：“此中是父皇赐我的一件金丝软甲，贴身可御刀箭。”


    “我留着无用，便赠予燕侯。


    出征之时务必穿上，免我挂怀。”


    这番言语出自一位未出闺阁的少女之口，已属难得。


    何况她身为公主，久居深宫，礼法素严。


    “翠儿。”


    她唤道。


    “侯爷，这是公主备下的点心与干粮。”


    侍女递上一只包裹：“皆是特意吩咐御厨所制，十分用心，侯爷路上可食用。”


    一件冬衣


    一袭金丝软甲


    一包点心干粮


    如此厚意，林轩未再推辞，尽数收下。


    将军府外


    数百禁军已押送数十辆满载的马车，浩浩荡荡向北门行去。


    破军牵了两匹战马，自觉退至远处等候。


    灵犀公主的车驾停于府门另一侧。


    翠儿与两位嬷嬷亦远远随在后方。


    “燕侯，务必珍重。”


    二人步出府门，少女目光依依：“倘若遇上难处，可遣人至京中公主府寻我。”


    “我必竭力相助。”


    “多谢公主。”


    林轩拱手：“此去路途遥遥，也请公主在京城勿要过于牵挂。”


    “告辞。”


    说罢转身向破军走去，接过缰绳，翻身上马，追赶车队而去。


    良久


    望着林轩的身影渐渐没入灰蒙天色与纷飞雪幕之中，


    “公主，别望了，早已走远了。”


    翠儿近前，轻轻摇了摇少女的手臂，灵犀公主方回过神来。


    “再忍数月相思，便能与燕侯相见了。”


    她抿唇浅笑。


    “你这丫头越发大胆，连我也敢打趣。”


    少女轻嗔，伸手去挠翠儿腰侧。


    嬉闹片刻，二人登上马车，由两位嬷嬷驾驭，往皇城返回。


    车帘掀起，灵犀公主探首，深深凝望北门方向。


    “公主不必太过忧心。”


    翠儿温声劝慰：“侯爷武艺卓绝，连曹公公亦自叹不如，麾下兵强马壮，定会平安。”


    马车驶入宫门，渐行渐远，终隐于风雪深处。


    验过令牌后，京城北门缓缓开启，数十辆大车与数百骑缓缓北行。


    林轩与破军策马走在最前。


    昼夜不息向燕地进发，车队虽众，速度却较来时更快。


    不过半月，已近青州边界。


    “侯爷，前方三四十里便是青幽关，加紧些可赶在天黑前抵达。”


    破军道：“终究是燕地更自在。”


    “好。”


    他略一点头，话音未落，远处忽传来沉闷轰响——那是骑兵奔袭的动静。


    天际尽头，雪尘飞扬，如白幕蔽空。


    “戒备！”


    禁军千夫长神色一紧，厉声喝令。


    数百禁军自车队两侧涌出，执刃向前，神情凝重。


    战马不安嘶鸣。


    “不必紧张。”


    林轩含笑开口：“是燕地铁骑来迎本将。”


    语毕，轰鸣愈响，似雷滚地动。


    视野之中，一道黑线迅速蔓延，数息之间已显轮廓。


    那是千余骑兵，通体玄甲，手握狭长战刃。


    战马愈发焦躁，凛冽煞气扑面而至。


    千骑奔涌如山压来，戍京禁军几难喘息。


    “好重的杀气。”


    千夫长面色肃然：“这便是燕骑？”


    即便相隔尚远，那股血腥战意已令人心颤。


    身为军士，他们明白唯有百战余生之师，方有如此凶悍气息。


    明知燕骑不会冲阵，数百禁军仍心惊肉跳，握枪之手微颤，掌心沁汗。


    千骑如雷，甲胄沉黑，骑士魁梧似铁塔，面覆狰狞铁具，唯露眼洞幽深。


    大 ** 颤，积雪簌落。


    当先一骑尤为雄健，如巨灵临世，单手执重刃，冲锋之势宛若凶兽破笼。


    “轰隆——”


    “轰隆——”


    天地皆黯。


    千骑驰至车队五十丈外，仍未减速。


    禁军千夫长本能举枪，喉头发紧。


    “吁——”


    距十丈处，兀突骨猛勒缰绳，战马滑行数步，恰停于林轩马前。


    “末将兀突骨，恭迎大将军！”


    身后千骑肃立，阵齐甲明。


    玄黑苍狼旗卷风雪，獠牙狼首煞气森然。


    “参见大将军！”


    众骑下马，齐跪于地。


    “称错了。”


    破军冷声道，“当称燕侯。”


    “末将兀突骨，拜见燕侯！”


    兀突骨目光炽烈，四周苍狼骑亦振奋难抑。


    “起身。”


    林轩扬手一笑。


    “兄弟，辛苦诸位了。”


    兀突骨拍向禁军千夫长肩头，蒲掌落处，千夫长龇牙蹙眉，几觉骨架欲散，忙道：“不敢，有劳将军。”


    燕骑凶威太盛，千夫长心底生怯，欲召禁军速离，却被林轩叫住：“且慢。”


    “侯爷有何吩咐？”


    千夫长拱手。


    “这半月奔波，弟兄们辛苦了。”


    林轩朗声道，“每人去取一件玉器，权作酬劳。”


    破军驱马至车旁，拽下五口木箱，启盖道：“归你们了。”


    “谢侯爷厚赐！”


    千夫长喜形于色。


    众禁军兵卒亦激动难掩。


    “走。”


    林轩朗声一笑，纵马疾驰前行，苍狼骑的兵士们驱赶着数十辆满载货物的马车，跟在他的身后，一路朝着青幽关方向前进。


    “恭送侯爷。”


    数百名禁军齐声高呼。


    那名千夫长望了望周围满脸期待的士兵，顺手从地上拎起一只箱子收好，转头对他们说道：“余下的，兄弟们各自拿去分了吧。”


    风雪弥漫之间


    雄伟的青幽关在远处依稀可见，战鼓声震天响起，号角悠长回荡，成千骑兵奔腾而过，地面随之震动。


    总算在夜幕降临前，抵达了青幽关内。


    吸入燕地凛冽的空气，迎着扑面而来的寒风，林轩反而感到精神一振。


    众人在关内停留歇息一晚，次日清晨再度出发，继续向北赶往燕州城。


    同一时刻


    林轩受封侯爵的消息也已传至镇北大将军府。


    厅堂之中


    沐晴儿、孟蛟、田虎、呼延烈、薛头陀、甲熊、诸葛青、王青、林如海等一众亲近下属皆已到场。


    正一品的镇北大将军，位同三公，享有两万户食邑的燕侯——这三项赏赐无论单独哪一项，都已是人臣之极。


    仅次于徐晓这位北凉王


    更不用说不久之后，林轩这位燕侯还将增添一个新的身份，成为公主的驸马。


    一跃成为皇亲贵戚


    随着林轩获得晋升，他手下的这些文武官员，地位与官职自然也随之上扬。


    “不过短短几年时间，公子就从燕郡太守升到了如今的燕侯，官至一品大将军。”


    孟蛟搓了搓双手，咧嘴笑道：“照这样下去，再过几年，封王也是指日可待。”


    “到那时，我说不定也能捞个二品大将军做做。”


    “言语需谨慎。”


    王清摇头提醒：“切莫随意乱说。”


    “无妨。”


    沐晴儿开口道：“今日在场的都是公子的自己人，只要不在外头宣扬便好。”


    “晴儿妹子放心。”


    孟蛟拍胸保证：“我绝不会在外头胡言乱语。”


    “大将军如今封了侯，日后更是公主驸马，跻身王公之列。”


    王清正色道：“各位说话行事都需留心，免得被朝廷的人抓住话柄。”