愿与这位镇北大将军交谈者寥寥无几，可见此前他在朝堂上开罪众人之深。


    林轩环视一周，不少是庆功宴上的旧识，亦有些陌生面孔。


    应是新补的缺位。


    这几日虽未特意探问，仍从灵犀公主处听得些许风声。


    前后数十名官吏被拘，户部与吏部尚书皆遭更易，一人入狱，一人请辞归乡。


    两部空缺现由天子亲信递补。


    “莽夫。”


    有人低语讥讽。


    他佯作未闻，静候宦官于朝殿门前高呼，百官遂整队循阶入内。


    “入殿朝议。”


    众臣躬身行礼。


    林轩位居二品大将军，列于右侧第二，身旁正是兵部顾尚书。


    “今日朝议，唯有一事。”


    天子端坐龙椅，身形挺拔，目光炯炯，自有威仪：“便是议定对镇北大将军林轩的封赏。”


    殿下官员相互对视，随即望向林轩，纵有百般不悦，亦只得按下不言。


    近日厂卫之行事、天子之手段，众人皆已目睹。


    若再与座上君王相抗，绝非明智之举。


    见无人反对，天子面露满意之色，唤首辅张巨禄近前：“卿为内阁首辅，且说该如何封赏？”


    张巨禄看了看林轩，略作沉吟，方开口道：“大将军去年于燕州历经战事三十余场，未尝败绩，皆告大捷，收服胡羌部族众多，斩获北蟒军卒十余万。


    功勋卓著，依例除金银珠玉、锦缎绸帛之赏外，当晋官爵。


    然二品镇北大将军已居武职之巅。”


    这位首辅继而道：“臣愚见，不若晋大将军为少傅，兼领兵部左侍郎，留守京城，协理天下兵马调度。”


    如此，便是名升实抑，既予林轩清誉，又分顾尚书之权，可谓两全。


    “老朽，日后自有相见之时。”


    林轩心中暗念。


    “首辅大人所言甚是。”


    “大将军久驻燕州，未免屈才，正当留京坐镇。”


    立时有人附和。


    “陛下。”


    此时兵部尚书出列：“臣以为不妥。”


    “有何不妥？”


    天子发问。


    “启奏陛下。”


    顾尚书正色道：“燕地为北疆门户，非仅需屯驻重兵，更须有强将镇守，方可保其无虞。


    如今北蟒动向未明，千牛、朵颜六卫归附未久，若仓促将大将军留于京师，恐燕地人心浮动，致使六卫生变，北蟒乘隙南侵。


    倘若燕州有失，四关落入敌手，北蟒铁骑便可直抵青州，朝夕可至。”


    “燕州要职，亦可从朝中另择良将赴任。


    六卫既已归附，岂有不感念天恩之理，何至于反？”


    张巨禄淡然道：“莫非顾尚书是担忧大将军留京，分了你兵部之权？”


    “若随意遣一将即可镇服胡羌诸部、阻遏北蟒，燕地之患又何至于延续百年未解。”


    顾尚书冷声回应：“前些时日，首辅大人方因不谙军事而受挫，今日还是少说些外行之言，以免贻误国事民生。”


    “燕地方有今日局面，诸公若是不信，大可静观。


    只要大将军留京之讯传至北疆，不出半年，燕州必生动荡，六卫必生反心，北蟒亦定将挥师南下。”


    满朝官员尽皆沉默，倘若北方蟒族果真举兵南侵，众人皆难免遭受牵连。


    “顾尚书所言甚是。”


    “臣亦赞同。”


    “附议。”


    一众趋炎附势之臣随即转变立场。


    “林轩，汝愿留居京师，抑或返回燕州镇守？”


    皇帝注视着他发问。


    林轩躬身回应：“臣听凭陛下旨意。”


    “甚好。”


    皇帝抚掌道：“顾尚书言之有理，汝仍当镇守燕地，坐镇燕州。


    然则倘若无法压制胡羌部族，抵挡不住北蟒铁骑——”


    “无需陛下惩处。”


    他应声道：“臣自当提头来见。”


    “果有胆识，无愧为朕之股肱。”


    皇帝朗声大笑，抬手示意。


    曹正淳应声出列，自袖中取出一卷诏书展开宣读：


    “镇北大将军兼燕州太守林轩，自执掌燕州以来恪尽职守，北御蛮蟒，东驱胡羌，拓土安民，勤政恤下，百姓得以安居乐业。


    今特晋封为燕侯，食邑两万户，授从一品镇北大将军，位列等同三公，另赐珍珠玉器十车，绫罗绸缎三十车，玄光宝甲一副。”


    “燕侯，请接诏吧。”


    宣读完毕，曹正淳合起诏书含笑说道。


    “臣林轩领旨，陛下隆恩，铭感五内，定教北蟒胡羌不得踏入中原寸土。”


    林轩单膝跪地，双手奉接诏书。


    “平身。”


    皇帝挥手道：“有卿镇守燕州，朕与满朝文武及中原百姓方可安枕。”


    “定不负陛下所托。”


    他神色肃穆。


    “恭贺燕侯。”


    食邑两万户，此燕侯乃实至名归之万户侯，尊荣仅次于王爵。


    照此形势，天下或将再现第二位北凉王。


    唯有一点不同：此燕侯乃当今天子亲手擢升，恰似昔日 ** 扶植北凉王徐骁之旧事。


    昔年以徐骁及北凉铁骑扫平诸国、镇抚江湖；而今之天下，亦欲沿用相似方略。


    假燕侯林轩及其燕地铁骑制衡北凉王徐骁与北凉铁骑。


    手握二十余万精锐铁骑，兼有日前朝堂之上张扬之态，众官员已暗自筹谋如何逢迎这位万户燕侯。


    众人心知肚明，在北凉王未倒之前，此燕侯必将始终为天子之心腹重臣。


    不少臣工当即拱手道贺。


    林轩恍若未闻，全然不予理睬。


    令那些殷勤逢迎之徒颇感难堪。


    龙椅之上的男子将细微情景尽收眼底，面露赞许之色。


    其所需者，正是不结党营私、不周旋逢迎之孤直臣子。


    “燕侯，朕闻卿尚未成家，可有此事？”


    皇帝询问道。


    “回陛下，臣多年来征战四方，无暇顾及私事。”


    他答道。


    “卿年岁已不容耽搁。”


    皇帝缓缓道：“此事本应由北凉王操心，然徐王爷既不过问，朕便代为筹谋。


    朕之爱女灵犀公主年方十八，卿亦曾见过，今朕将其许配于卿，意下如何？”


    “臣出身草莽，又系武夫，恐难与公主相配。”


    林轩推辞。


    “武夫又何妨？”


    皇帝道：“天有阴阳，人分男女，乾坤交融，乃成天地，方生万物。


    天下至理，在于阴阳相济；朝廷治国，亦需文武协和，文以治政，武以定邦。”


    “若无武夫阵前杀敌，何来天下太平、社稷安稳？”


    “若无武夫疆场浴血，何来诸公卿贵胄安坐高堂？”


    “燕侯，卿只需答朕：愿，或不愿。”


    皇帝目光炯炯。


    “臣愿从命，然不知公主意愿如何？”


    林轩稍作迟疑。


    自决意入京之时，他便已料及此类情状。


    这位天子必将遣公主嫁入燕地，既为监察，亦为笼络。


    而他必须应允，别无选择。


    二百七十三


    “皇儿可听见了，燕侯并无异议。”


    皇帝朗声笑道。


    此时，一位少女自后殿行出，面颊微红，立于天子身侧，悄悄向林轩投去一瞥，随即垂首敛目，屈身行礼道：“禀父皇，女儿愿与燕侯缔结婚约。”


    “甚好，甚好。”


    天子面露欣然：“两厢情愿，实乃美事一桩。”


    “明日朕便命钦天监择定吉期。”


    “陛下。”


    林轩急忙禀道：“臣或许无法久留京城，燕州春耕在即，政务繁杂，上党城修筑亦未告竣。


    臣离燕前曾获密报，春耕期间，东部草原残部或会侵扰上党，北蟒大军亦在桔子州一带集结。”


    “婚事既已议定，便不必急于一时。


    军务紧要，你且先返燕州主持大局，春耕之事尤不可延误。”


    御座上的男子颔首道：“灵犀乃朕最钟爱的皇女，此番大婚，自当诏告天下，风光操办，至少需数月筹备。”


    “谢陛下隆恩。”


    林轩躬身致谢。


    “散朝罢。”


    “退朝——”


    曹朕淳拉长嗓音宣道。


    联姻之事，自古寻常。


    世家望族、勋贵门阀、皇亲国戚，皆惯以此法巩固权位。


    昔年徐晓曾欲将北凉大郡主徐渭熊许配林轩，借联姻结盟，然二人皆不愿，只得作罢。


    燕州地处北境，与北凉互为竞逐，此势无可回避。


    皇帝扶持林轩之初衷，本为制衡北凉王；而林轩欲图壮大，亦难免与北凉相争。


    至少在今后不短的岁月里，他的对手尚非朝堂。


    凉州、北蟒，加之东边上党周遭的胡羌部族——这些方是眼前之敌。


    故而林轩应允这桩婚事。


    迎娶公主，既可擢升自身名位，亦能增固天子信重。


    心绪百转，终归宁定。


    他正欲随百官退去，却被灵犀公主唤住。


    “燕侯请留步。”


    少女启唇，声如清泉，悦耳动人。


    “公主有何吩咐？”


    他驻足回身。


    “不知燕侯今日可否拨冗，于宫 ** 用便膳？”


    灵犀公主轻声相邀。


    “唉，果真是女大不中留啊。”


    天子故作叹息：“尚未成礼，心中便只惦着他人了。”


    “父皇——”


    少女颊生红晕：“燕侯不日便将离京，女儿才想借此共进一餐……”


    “可曾为朕备妥碗筷？”


    天子笑问。


    “自然备下了。”


    少女连忙点头。


    “燕侯，你且在殿中稍候。


    朕更衣后，便同往灵犀宫中。”


    天子言罢起身。


    “臣遵旨。”


    林轩躬身应道。


    “燕侯，容我先回宫准备。”


    灵犀公主说罢，携翠儿与另一侍女离去。


    约一盏茶工夫，天子换罢常服，君臣二人并肩走向灵犀宫。


    曹正淳远远随行其后。


    早春时节，天穹飘着疏落雪片，寒风回卷，透骨生凉。


    “燕地局势可还严峻？”


    天子开口问道。


    “确有险危。”


    林轩苦笑：“前年一战歼北蟒十三铁骑，去年又斩敌十余万。


    依那位女帝心性，断不会轻易罢休。”


    “朕料想，此后北蟒南侵之重心，恐将由北凉转至燕地。”


    天子微微颔首：“尤其上党郡一带——昔日尚有草原诸部可为屏障，如今彼等已被你扫荡大半。


    倘若北蟒攻破上党，便可经两辽之地南下，直逼京师。”


    “陛下放心。”


    他说道：“待到秋日，上党城便可筑成，届时我燕地兵马，有此坚城为凭，将稳如磐石。”


    “有你在燕地镇守，朕方能安心。”


    皇帝感慨道：“想来你封侯的讯息传回北凉时，你那义父怕是难以安枕了。”


    “那老家伙，当年怎会允你远赴燕郡。”


    “臣若留在北凉，日后世子恐难顺利接掌权柄。”


    林轩并未寻找托词，直言相告。


    “那个浪荡子么？”


    皇帝目光中掠过一丝不屑：“听闻近来在江南做些鸡鸣狗盗之事。”


    “臣向来与他关系不睦，亦未曾留意其动向。”


    林轩摇头。


    “用心经营燕地。”


    皇帝微微一笑：“朕明白，你若无雄心，当年也不会率八百骑远走燕郡。”


    “大丈夫本该胸怀天下，建功立业。