“主人，仅一两银子，未免显得太过吝啬了吧。”


    小盘儿止住舞步，鼓着腮帮娇嗔。


    “咳。”


    林轩面露些许窘色，随即道：“一两银子亦是钱财，你且说要不要罢。”


    “要。”


    她点头。


    “非是我吝啬。”


    林轩苦笑：“实在是近来银钱吃紧，王子远等司部官员隔三差五便来诉苦。”


    “你家公子我，恨不能将一枚铜钱掰作两枚使用。”


    “嘻嘻，无妨。”


    小盘儿抿唇轻笑：“前些时日师尊来信，说已遣人送来些财物与婢女，想必快到了，届时我借予公子便是。”


    “咳，可否有借无还？”


    他戏谑道。


    “可。”


    小盘儿颔首。


    “公子。”


    夜色渐浓，沐晴手持一封密函走近，眼中含笑：“公子，北凉那边有消息了，黄三他们居然真将军需物资讨来了。”


    林轩扫了一眼信纸，轻哼道：“这么小气，总共也没多少，还只给了一半。”


    “能拿到一半已经不容易了。”


    沐晴微微撇嘴：“要不是按您想的法子去办，恐怕连这一半都拿不到。”


    “什么法子？”


    大盘儿与小盘儿同时露出好奇的神色。


    “没什么，不过是让一些北凉的老兵整天守在北凉王府门外，见到有人进出便上前搭话罢了。”


    林轩语气平淡，仿佛在说一件寻常小事。


    “这招确实厉害。”


    大盘儿点头称是。


    “公子，还有一事。”


    沐晴压低声音：“徐脂虎嫁往江南的日子已经定下了。”


    “与我何干。”


    他别过脸，显得毫不关心。


    “呵呵。”


    沐晴以袖掩口，轻声笑道：“当年在北凉军中，不少人私下议论，说公子将来会成了郡主的夫婿呢。”


    “别胡说。”


    林轩摆了摆手，神色无奈。


    “公子若是愿意，我半路便将徐脂虎拦下带回来。”


    大盘儿眼弯如月，含笑说道。


    “没这心思。”


    林轩执起酒杯，缓缓饮了一口：“你们别胡闹。”


    与几人闲谈片刻，夜风渐起，寒意微生。


    他抬手示意：“都去歇着吧。”


    “是。”


    大盘儿等人退下后，院中重归宁静。


    一道人影自暗处无声显现。


    “有结果了？”


    林轩望向惊鲵，眉梢微动。


    “是。”


    惊鲵颔首。


    月光洒落，映亮她半张面容，唇色如丹。


    “何人？”


    惊鲵缓缓吐出两字：


    “学宫。”


    “学宫？”


    林轩眯起双眼，手中酒杯轻转，酒液沿杯壁旋成细流。


    杯底晃着一弯破碎的月影。


    “是学宫，还是徐家那位？”


    “尚未查明。”


    惊鲵摇头：“但我推测，更可能是北凉那位二郡主。”


    “倒是越来越有趣了。”


    林轩嘴角轻扬，浮起一丝笑意：“差点忘了还有这么一个人。”


    “你说徐晓是否知情？”


    他看向惊鲵。


    “多半是知道的。”


    惊鲵答道：“这些年，那位二郡主已渐渐接手北凉部分消息网络。”


    “主人，是否要除掉她，或是将她擒来？”


    惊鲵抬起脸，妩媚的容颜上透着几分跃跃欲试。


    “暂且不动。”


    林轩否定了这个提议。


    “先暗中盯着她。”


    他指尖摩挲着杯沿，笑意渐收：“顺着这条线，把她手底下的人都挖出来。”


    “主人，府里有内应。”


    惊鲵自袖中取出一张写有名字的纸笺，林轩阅后，运劲将其震为碎屑。


    “去吧。”


    他缓缓起身，舒展了一下腰背，眸中掠过一丝冷意。


    惊鲵悄然离去。


    林轩走出庭院，迈向正堂。


    “掩日。”


    他唤道。


    “主人。”


    一身黑袍的掩日怀抱长剑，自阴影中步出。


    “带牛二来见我。”


    林轩面沉如水，杀意隐现。


    牛二乃是太守府侍卫统领，随他已有八年，历经生死艰险。


    他未曾想到，那张纸上所写的名字，竟是牛二。


    堂内


    烛火摇曳


    林轩 ** 于主位之上。


    “大人，您找我？”


    牛二步入堂中，躬身问道。


    牛二身着铁甲，腰悬利刃，俯身行礼。


    他沉默不语，目光定定望向牛二。


    “大人。”


    牛二心头一紧，迎上林轩寒霜般的注视，眼中掠过一丝失措。


    静默持续良久，终是林轩先开了口。


    “牛二，你随我多久了？”


    牛二拱手：“卑职已追随大人八年又五月。”


    “八年光阴。”


    他轻叹：“三千余个晨昏。”


    “大人为何忽然提及旧事？”


    牛二面露不解。


    “你潜伏此地已有多少年月？”


    林轩此言一出，牛二双目圆睁，面色骤然灰败，苦笑道：“大人是何时察觉的？”


    “给我一个解释。”


    他深深吸气。


    “是卑职辜负大人。”


    牛二屈膝跪地，右手按向刀柄。


    一截冰寒剑尖自后方悄然而至，点在他脑后，牛二动作顿止。


    林轩挥袖，掩日收剑归位。


    “大人的恩情，卑职唯有来世再偿。”


    言毕猛然抽刀，刎颈而逝。


    “抬下去安葬。”


    两名军士上前，将牛二的尸身移走。


    厅堂之中


    林轩面色沉郁如墨。


    “啪”


    掌中茶盏迸裂，化为碎末，水渍茶叶洒落满地。


    掩日默然垂首，未发一丝声响，静立灯影之下，宛若幽魂。


    “不过一名暗桩，何须公子如此动怒。”


    沐晴儿缓步走近。


    “既有人先出手，便莫怪我回敬。”


    林轩冷声道：“明日将牛二的令牌与佩刀送回清凉山。”


    自己抵达燕郡尚不足一年，方才立足未稳，徐家便已按捺不住。


    实在令人愤懑。


    “明白。”


    沐晴儿颔首。


    此举意在借题发挥，向徐晓讨要交代。


    若那位义父置之不理，说不得林轩便需拿北凉二郡主立威。


    否则，只怕人人都敢欺到头上。


    五月初，各村镇春耕渐毕，各县上报的田亩数目显示，今年燕郡垦植之地较去年增了四五成。


    多集中于菖河两岸沃野，昔年因胡族屡屡侵扰劫掠，


    百姓难以维生，只得逃亡避祸，致田地荒废。


    今岁开春以来，燕郡铁骑数战告捷，威震草原，


    众多流民闻讯返回。


    倘使夏日雨顺，今岁必是丰年。


    休整两月的玄甲军补足兵员后，进驻阳遂外侧骑营。


    在田虎、孟蛟、呼延烈等猛将率领下，燕郡铁骑不时深入草原，与胡羌部族交锋，


    或尽数剿灭，或驱赶远徙，战线彻底推至漠北，近乎重演往年胡羌入燕劫掠之态。


    来去如风，敌弱则围歼，敌强则退避，玄甲军战力日益精悍。


    苍狼骑亦未闲置，操练完毕即赴前线，此支全由胡羌部众组成之骑军，对待同族时竟比燕郡骑兵更为酷烈。


    目下燕郡兵力尚显宽裕：府兵九千，玄甲军一万，苍狼骑四千，


    总计二万三千人。


    另有筹建中之八百营，规模约四千，征募文书已发至各县。


    如此至年底，林轩麾下兵力将近三万。


    谁曾料想，去年他仅率八百骑自北凉赴燕，不及一载，竟已练就数支雄师。


    庞大的军力使得太守府的财政日益紧张，所幸能够通过以战养战的方式，不断掠夺草原部落来维持支出。


    近几个月来，府衙中最忙碌的莫过于王清、牧农司主簿张文轩以及商旅司主簿林镇北。


    一人统筹全局，一人负责春耕事务，另一人则专司筹措资金。


    与此同时，林轩亦未停歇，每日需处理大量来自府衙的文书，并前往地牢修习武艺。


    然而这般悠闲时光并未持续太久，待八百营兵员招募完毕，他便需亲自督导训练。


    今年秋季，他决心要实施一项重大行动。


    五月中旬，再次送走前来诉苦的王子远后，林轩终于迎来了一个好消息。


    阴癸派已派人前来。


    令人遗憾的是，此次前来的仍是祝玉研。


    不过她身边还跟着两位魔门长老，一位矮胖的老妇与一位瘦高的老翁。


    “祝宗主、葛长老、熊长老，请用茶。”


    沐晴身后随着三名侍女奉上茶水，她微微躬身道：“公子正在处理公务，稍后便到。”


    祝玉研并未作声，面色冰冷，仿佛有人欠了她巨款未还。


    老妇也只是默默饮茶，一言不发。


    老翁则态度温和，含笑说道：“无妨，林大人公务繁重，我等明白。”


    待沐晴领着侍女退下后，老妇方开口道：“林轩上任燕郡不足一年，便将这片贫瘠之地经营得有声有色，实不简单。”


    老翁点头附和：“别的不提，单是他麾下的数万铁骑，便不容小觑。”


    “若魔门能与其结盟，有百利而无一害。”


    老翁看向祝玉研道：“祝宗主，你收了一位出色的 ** 。”


    祝玉研面色略显不悦，却未多言。


    她虽是魔门明面上的第一高手，但魔门内部暗流涌动，远非表面所见那般简单。


    否则也无法跻身三教两道之列，长久屹立不倒。


    “此子所图恐怕亦非寻常。”


    老妇抬了抬眼皮：“坐拥燕郡，手握重兵，下一步或许便是裂土封疆。”


    “咳咳。”


    一声轻咳打断了老妇与老翁的交谈，二人神色微动。


    “两位，隔墙有耳。


    方才所言若有一句流传出去，本官的处境将岌岌可危。”


    林轩自后堂走出，若非他主动出声，老妇与老翁几乎未能察觉其到来。


    “祝宗主、两位长老。”


    他笑道：“公务缠身，以至来迟，还望海涵。”


    “哼。”


    祝玉研冷哼一声。


    今日她未戴面纱，真容显露，身姿曼妙，肌肤如玉，不见岁月痕迹，较之少女更添几分成熟风韵。


    淡淡的幽香萦绕四周，轻吸一口便令人气血微涌。


    林轩暗忖：“魔门媚术果然精深，已融入骨髓，无需刻意施展便能扰动人心。”


    灵台之中神象镇守，定住心神，他面色平静，波澜不惊。


    老翁与老妇悄然对视，皆从对方眼中看出一丝凝重。


    他们早前听闻这位燕郡太守乃是武道高手，前些时日与祝玉研交手数招未分高下，原本尚有疑虑，如今亲眼得见，已信了九分。


    “绾绾现在何处？”


    祝玉研直截了当地问道。


    “在后院。”


    林轩答道：“大盘儿，带祝宗主去见小盘儿。”


    “遵命。”


    大盘儿应声而出，一袭白裙曳地，飘逸若仙，不似尘世中人。


    “祝宗主请随我来。”


    说罢，她便在前引路。


    “又是一位高手。”


    老翁看出大盘儿修为深藏不露，心中暗惊。


    “葛长老、熊长老，燕地荒寒，无甚佳品，唯有这山茶尚可。”


    林轩端起茶盏：“此为去年存茶，不知二位是否饮得习惯。”


    “甚好。”


    老翁微微颔首。


    “本官向来不喜拐弯抹角。”


    他视线掠过两位魔门长老，直言道：“你们为何而来，我心知肚明；我的态度，你们想必也明白。”


    “直接亮出你们的条件。