马车在季府门前停下时，时辰已近子时了。


    季盈雅下了车，看见正厅还亮着灯。昏黄的烛光从窗孔透出。


    她顿了顿，提裙拾级而上。


    推开门，季行代果然还在。


    他坐在椅子上，手边搁着一盏早已凉透的茶。听见动静，他抬起头，目光落在季盈雅脸上。


    季盈雅站在门口，手里还握着那枚芳华令。


    父女二人对视良久，谁都没有先开口。


    最后还是季行代打破沉默。


    他站起身，慢慢走到女儿面前，低头看着那张犹带泪痕的脸。


    “盈雅，哭过了？”他轻声细语地问。


    季盈雅摇摇头。


    季行代伸出手，似乎想为她拭泪，手伸到半空，又僵住了，悬在半空，微微颤抖着。


    季盈雅握住父亲的手腕，将他的掌心贴在自己脸颊上。


    “父亲，”她抬起眼，轻声道，“您知道吗？女儿今夜……跳得极好。”


    季行代的眼眶倏地红了。


    “好，好……”他连说了几个“好”字，喉咙像被什么堵住，再说不出更多。


    季盈雅将芳华令放进他掌心里。


    “盈雅，”许久，他哑声道，“你娘若在……不知多高兴。”


    季盈雅没有应声。她只是静静靠在父亲肩头，像小时候那样。


    庭中的老梅轻轻摇曳，叶尖凝着露，一滴，两滴，悄无声息地坠进泥土，无人知来处，无人知去处。


    同一轮月下，故尘染也已经回到长生殿。


    她卸下面纱，伸了个懒腰，更衣净手，屏退了所有宫人。独自走到窗边，推开窗。


    夜风涌进来，她打了个寒颤，在窗边站了很久。


    身后，一个声音轻轻响起：“回来了？”


    故尘染没有回头。


    “你怎么还没睡？”


    “在等你。”夜楠走到她身侧，顺着她的目光望向窗外，“听说今夜逐芳节很热闹。”


    故尘染懒懒打个哈欠。


    “嗯。”


    “听说季家小姐一舞动京城。”


    “嗯。”


    “听说有个戴面纱的琴师，曲惊四座，舞罢便悄然离去。”


    故尘染竖起耳朵，终于转过头，看着夜楠含笑的眉眼。


    “你这个‘听说’……倒还真是耳目灵通。”


    “不是耳目灵通。”夜楠伸手，将她颊边一缕碎发别到耳后，“是朕的皇后做了什么，朕总要知道。”


    故尘染没说话。


    夜楠也不再追问。他只是陪她站在窗边，看着夜空中那轮将圆未圆的月。


    许久，故尘染轻声道：“她跳得很好。”


    “嗯。”


    “要的从来不是弹得好不好，而是有人愿意听。”


    故尘染没理他，又打了个哈欠。


    宫灯已熄，殿中只余微微的辉光。


    “阿染，”夜楠轻声唤她，“你今夜去逐芳节，不只是为了季盈雅吧。”


    故尘染没有否认。


    “我看见她站在台上，浑身发抖，却还是迈出了那一步。”她说，“我就想，她若是不踏出这一步，日后难了，所以我去给她弹琴。而且不是替她走那条路，你懂吗？那条路，只能她自己走。我只是站在起点，给她一声‘开始’。”


    夜楠听完，久久不语。


    最后，他只是伸出手，轻轻揽过她的肩。


    “懂。”


    懂个屁。她这样想。


    故尘染靠在他肩头，没有再说话。


    季盈雅一夜未眠。


    她回到闺房，卸下钗环，换下舞衣，却毫无睡意。侍女劝了几次，她只是摇头：“你先去歇息，我再坐坐。”


    侍女无奈，只得添了烛火，掩门退下。


    季盈雅独自坐在妆台前。


    铜镜里映出她的面容，脂粉已卸，眉眼素净，只眼眶还有些红。她端详镜中自己，忽然觉得有些陌生。明明还是那张脸，分明还是那个人，可又似乎有什么不一样了，但她也说不上来。


    季盈雅打开妆奁最底层的抽屉，取出一个包袱，包袱已经很久没打开过了。布面落了层灰，她轻轻拂去灰尘，解开系带。


    里面是两样东西。


    一件是素白舞衣，一件是一支断了弦的琵琶。


    那是母亲的遗物。母亲未出阁时，也曾是洛阳城里有名的才女，弹得一手好琵琶。病重那年，她缠绵病榻，手指已无力按弦，却还时不时让侍女将琵琶取来，抱在怀里，一遍遍抚摸琴身。


    母亲走后，这支琵琶就再无人弹过。某年梅雨季，琴弦自己断了，季盈雅没有换弦。


    她只是将这支无弦的琵琶收起来，与那件舞衣放在一处。


    此刻，她将这两样旧物取出来，在灯下细细端详。


    烛火跳动，她看了很久。


    然后，她将舞衣叠好，将琵琶用布重新裹起，放回抽屉最深处。


    关抽屉时，她忽然轻轻说：


    “娘，女儿今夜为自己跳了一支舞。”


    “跳得很好。”


    “往后，不会再怕了。”


    烛火摇曳，像在回应着她。


    季盈雅低头，笑了。


    待远处传来第一声鸡鸣，天色渐渐泛起青灰。


    季盈雅终于有了倦意，她和衣躺下，闭上眼前，她看了一眼窗外。


    月色已淡，天边将明未明，是那种介于深蓝与浅灰之间温柔而脆弱的颜色。


    逐芳节，真的结束了。


    她轻轻吐出一口气，合上眼，做了一个梦。


    这一次，她梦见的不是幼年间的中秋夜，不是满座权贵疏离的目光，不是回程马车上父亲愧疚的侧脸。


    她梦见自己站在流光台上，灯火银河，无数目光如星子汇聚。她纵身跃起，广袖铺展如翼，夜风托着她，越飞越高，越飞越高，飞过流光台的檐角，飞过满城的灯火，飞过那些旧日的困缚与挣扎。


    飞到那片她从未抵达过，属于自己的天空。


    天光大亮时，洛阳城已经传遍了。


    茶楼酒肆、街角巷尾，到处都在谈论昨夜逐芳节。季家小姐一舞动京城的消息，像长了翅膀，从城西流光台飞到城东翰林院，从朱门绣户传到寻常巷陌。


    “听说跳得那叫一个好，满场鸦雀无声，跳完了才爆出喝彩，声浪险些掀翻流光台！”


    “可不是么，我二舅家的三表兄亲眼见的，回来跟我说从没见过那样的舞，那简直是把心剖开给你看！”


    “从前那些闲话，什么献舞不献舞的，往后可没人提了。人家那是真本事，真才情！”


    “可不是，吏部尚书家的千金，果然不同凡响……”


    季盈雅醒来时，日头已过中天。


    她睁开眼，怔怔望着帐顶。午后的阳光透过窗洞筛进来，投出光斑，有细小的尘粒在光束里飞舞，起起落落，像不知疲倦的蝶。


    她看了一会，侧过身，看见床头小几上放着一碗银耳羹，还冒着微微热气。


    侍女走了进来，微微俯身：“小姐，府里来了好些拜帖，老爷说您歇息要紧，都拦下了。羹是辰时炖的，喝一口吧。”


    季盈雅怔忡片刻。


    拜帖？


    她自嘲地弯了弯唇角，从前季府门庭冷落，一年到头也收不到几张拜帖。偶有送来，也是给父亲的，与她无关。


    如今倒好。


    她起身梳洗，用了半碗银耳羹。侍女近身伺候，但眼眶有点红。


    “怎么了？”季盈雅问。


    “没、没什么……”侍女别过脸，“奴婢就是高兴。替小姐高兴。”


    季盈雅没再问。她只是轻轻拍了拍侍女的手背，柔声道：“往后高兴的日子还多着呢。”


    用过午膳，她走到书案前，铺纸研墨，该写一封谢恩的折子。


    昨夜走得匆忙，连当面道谢都不曾。皇后娘娘想必不会在意这些虚礼，可她不能当作理所当然。笔尖落在纸上，她沉吟良久，却不知如何起笔。


    谢什么呢？


    谢那卷曲谱？谢那夜江边的开导？谢那句“舞破九重天”？还是谢那个在万千人群中，为她弹响第一个音符的身影？


    千言万语在喉间打了个转，季盈雅又斟酌了一下。


    臣女盈雅，幸不辱命。


    她搁下笔，将素笺折好，放入信封。


    侍女问：“要即刻送入宫中么？”


    季盈雅摇头：“不急。娘娘……想必也想静静。”


    她走到窗边，推开窗。


    午后阳光正好，院中那株老梅绿意葱茏。


    她想起宋锦说的：“我喜欢的，是全部的你。”


    想起皇后说的：“要写，就写舞破九重天。”


    她仰起头，任阳光铺了满脸。


    天很高，很蓝，像洗过的青瓷，没有一丝云。


    从前她总觉得这天遥不可及，是她这样卑微的人永远无法触碰的存在。


    原来不是天太高。


    是她不曾真正抬起头。


    她长长地，长长地吐出一口气。


    那


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    口气在午后的光里凝成一团淡淡的白雾，然后，像破茧的蝶，袅袅升起。


    夜已深透，万尊阁的灯火在夜色中明灭如豆。


    故尘染伏于案前，指尖抵着眉心，面前摊开的卷宗堆积如山，都是一些北塬各地送来的密报、妖骨市近期的异常往来、往生殿鬼手的记载残页、被夜楠批过的折子……看得她头疼。


    故尘染“啧”了一声，烦躁地抓了抓头发，猛地在桌上一锤，然后翻过一页继续看。


    不知看见了什么，她眼底闪过一丝震惊。


    镇国大将军陆栖枳，返凛风关次日，魅启残部夜袭，被诱入残峡，尽殁。


    七日前，率精骑三千，出关奔袭二百里，破魅启囤粮草之堡，焚其粮草辎重无数。


    三日前，巡至边部，遇小股不明骑兵窥探，疑似来自更北雪璃国。陆将军亲率百人队追击百里，斩首三十七，俘其头目，审得：雪璃内乱，新王欲南扩。


    昨日，霜狼部先锋约五千，趁雪夜叩关。陆将军于关前设伏，以火攻，陷马坑破其前锋，阵斩其大将，余众溃退百里。现关隘稳固，战利品清点中。


    “陆栖枳北境连捷，半月拓土三百里，克霜狼部……还顺手捡了个叫雪璃的小国？”


    短短半月，两退魅启，发现并重创新敌。


    果然，把她放回北境，才是真正放虎归山，蛟龙入海。那些朝堂上的阴谋算计，玉光城的泥泞污浊，或许反倒束缚了她的手脚。


    北境有她在，当可无虞。


    故尘染不禁想象那道红色的身影如何于万军之中取敌首级，如何于险地设伏以少胜多，如何用手中长枪克敌。


    “打得不错。”她低声自语，小姐姐你挺厉害呀。


    窗外风声呜咽，烛火忽地一跳。


    她立刻抬眼，便见一道佝偻的身影已立在门槛内。


    “楚长老？”故尘染立即搁下手中的笔，“这深更半夜的，您老人家不在暖阁里歇着，跑我这来吹冷风干啥？”


    楚逢天慢腾腾踱进屋来，昏黄烛光映出她脸上层层叠叠的皱纹，那双眼睛不见半分老态。


    她也不行礼，径自在故尘染对面坐下。


    “老身这把老骨头，还熬得住。”楚逢天道，“倒是阁主您，这几日为那红莲派的事，熬得眼底都泛青了。老身再若不来，只怕阁主这灯要燃到天亮了。”


    故尘染闻言，低头从茶水的倒映中打量了一下自己，面容有些憔悴，眼下发青。这还是那个美得人神共愤的故尘染吗！她不置可否，只懒懒往椅背一靠，抬手示意侍女添茶。


    楚逢天却摆摆手，阻了那侍女的脚步。


    “茶就不必了。”她抬眸，直视故尘染，“老身今夜来，是给阁主送个消息。”


    故尘染眉头动了一下。


    “邪教一事……”楚逢天缓缓开口，刻意顿了顿，才继续道，“总算有了着落。”


    此言一出，故尘染原本懒散的身形差点摔下去，猛地坐直。


    楚逢天在那憋着笑。


    “楚长老，你此言当真吗？”


    楚逢天没有立刻回答，只是从袖中缓缓摸出一封封着火漆的密函，推到故尘染面前，那信显然辗转多人之手。


    “老身入万尊阁已有几个月了，承蒙阁主不弃，赏了这口饭吃。”楚逢天的声音低沉下来，“今日这消息，就当是老身……送，也算是补给你这个晚辈的见面礼吧。”


    故尘染微微一怔。她与楚逢天相识不过数月，这位长老向来持重自守，极少主动涉入阁中核心事务。今日这般剖白，倒是头一遭。


    “楚长老，您这是……”


    “阁主不必多言。”楚逢天摆摆手，缓缓起身，单手理着衣袖，“老身年纪大了，能为万尊阁，为阁主做的事不多了。这点消息，若能帮上忙，便是老身入万尊后，最值当的一遭。只愿这江湖能少些魑魅魍魉。你是个有担当的孩子，老身信得过。””


    她说完，也不等故尘染反应，便往门外走。


    走到门槛边，忽又停步，头也不回地扔下一句：“那红莲派的大祭司，三日后会在妖骨市现身。能不能抓住这条线，就看阁主您的本事了。”


    话音未落，人已消失在门口。


    故尘染盯着那空荡荡的门槛，良久未动。


    半晌，她收回目光，落在面前那封密函上，眼底神色渐渐沉凝，黑眸如深渊。


    楚逢天这份“见面礼”，她收下了。


    既然老人家一番心意，她这个晚辈，总不能辜负吧？


    “来人。”


    她扬声唤道。