花船河上，浆声欸乃，丝竹隐约。


    花船内，季盈雅斜倚在软榻上，指尖漫不经心地划过案几上琳琅满目的物件。


    那是宋锦在她上船便拿上来的，件件精致，样样贵重，珍珠手链，鸽血红宝石的金步摇、还有个蜀锦帕子、碧玉簪。


    季盈雅拿起那支碧玉簪，对着妆奁上的小铜镜比了比。


    她生得极美，清雅绝尘，只是那一双荔枝眼里总带着几分忧伤，簪子的凉意透过鬓发传来，她却只是淡淡看了一眼，便将簪子放回了原处。


    她又拿起那串珍珠手链，冰凉的珠子滑过肌肤，她漫不经心地绕在腕间，晃了晃，又取下来，放在眼前端详片刻，随即搁回原处。


    季盈雅将最后一方锦帕展开，指尖拂过那细腻的丝线，随即，也不甚在意地叠好，推到了那堆东西的边缘，仿佛那些价值连城的珍宝，于她而言不过是过眼云烟的玩物。


    宋锦在旁叠着腿，从铜镜中观察她的神色，他看着她将那些他精心挑选的物件一一拿起，又一一放下，心像是被小猫的爪子轻轻挠着，痒得慌，却又不敢声张。


    直到再无新物件可把玩，季盈雅才慵懒地抬眸，望向宋锦，语气淡淡：“宋公子倒是有心了。”


    宋锦喉结微动，沉默了片刻，才小心翼翼地问：“……不喜欢？”


    她摇头，微微嘟嘴：“你送我的，太多了。”


    宋锦一怔。


    他这些日子很少陪她，便想用这些玩意讨她欢心，但眼下看起来……她有些不高兴？


    宋锦似乎想说什么，他张了张嘴，最终只低声道：“我只是……想让你开心。”


    他后面说了很多，说城中最近风波诡谲，要她多顾着自己。说他会一直守着她。说只要是她想要的，哪怕是天上的月，他也想试试够不够得到……


    可季盈雅却有些走神了。


    她的目光越过宋锦，落在了他身后靠墙的一个不起眼的角落里。那里堆着几个旧木箱，似乎还未及整理。而在木箱的缝隙间，露出了一角书页，不是寻常宋锦陪她看的那些诗集，反倒像是……杂书？


    她没听进宋锦后面的话，径直站起身，抬脚朝着那角落走去。


    宋锦见状，脸色微变，心头咯噔一下，暗道不好。


    他几乎是本能地往前一步，想要挡住季盈雅的视线，语气也乱了，慌忙道：“这！没什么好看的，只是一些……我收缴来的东西，还没来得及理……”


    他的动作太过急切，反而更印证了那角落的不同寻常。


    季盈雅脚步一顿，抬眸看向他。


    她沉默了一下，没有说话，只是缓缓地、坚定地伸出了手，朝着那露出书页的角落探去。


    故尘染把手上的书一抛，代表她现在心情很不好。


    很不好！


    她指尖敲着桌子，抬眼看着弟子，问：“上个月的事，现在才说？”


    弟子低着头，吞吞吐吐道：“弟子见那人身手一般，没有偷到万尊阁的任何东西，就让人料理了，弟子是觉得这等小事，不能浪费阁主的时间。”


    故尘染皱着眉，没有耐心再听下去，摆手让人退下。


    刚进来的江暮和那位弟子碰了个面，他身后还跟着恨天。


    故尘染烦躁地望着窗外，指尖点着唇。


    “阁主。”


    江暮行礼。


    她扭头，看见了两人，规规矩矩向恨天颔首行礼。


    “长老。”


    恨天略微点头，“莫要意气用事。”


    故尘染应下。


    江暮站在一旁，脸上满是懊恼，半跪在地请罪：“阁主，纵火一事属下去，探了，但那线索，不知，怎么就拐到鬼市去了……”


    故尘染心里的火又旺了，她压下怒气，努力和声问：“鬼市？”


    “是，那现场的不，是松脂，也不是寻常，灯油。”江暮沉声道，“是火油膏，遇火即燃，能让火势在瞬，息，间蔓延数丈，是禁售的凶物。属下顺着火油膏的残，留痕迹追查，便查到……黑市，货栈，可那儿的人早就跑空了，只在地上找到了这个。”


    他从怀里拿出一张皱巴巴的草纸，上面画着个歪歪扭扭的鬼头印记。


    还真是鬼市……故尘染攥紧拳头，书中说过，暗市深处便是鬼市，可鬼市的深处又藏着什么呢？


    这鬼地方又名“妖骨市”，在书里便有些许描述，五更开市，鸡鸣即散，交易的多是来路不明的货物，买卖双方以物易物，从不见真容。更有甚者，说它是阴间集市的倒影，白日里是寻常街巷，入夜后却在地底展开另一番诡谲天地。


    她冷哼一声：“那里白日是市井，入夜是鬼蜮，交易的是人命，流通的是阴谋。对方把我们往那里引，是觉得我万尊阁无人，还是笃定我不敢踏足？”


    立在旁边的恨天终于开口：“阁主，妖骨市的水太深，你若亲自涉险，恐正中对方下怀。不如由老朽走一趟，当年老朽在暗市打滚时，妖骨市还只是个三流黑市，那些掌柜的见了老朽的信物，多少得给几分薄面。”


    “不行，”故尘染笃定说，“恨天长老，您是前辈，更是万尊阁的柱石。妖骨市阴私龌龊，我怎能让您去？”


    她现在也没想明白，暗地的人到底是什么目的？把她的性子摸得一清二楚，不信鬼神、随意于万尊、了解行踪到连纵火都是故意引她去鬼市！


    既然有胆量引她，那她肯定要亲自会会。


    故尘染语调慢悠悠地道：“本座亲自去。”


    江暮灰眸一垂，沉默了。


    恨天似是猜到了她的话，只懒懒地瞧了一眼，没什么反应。


    最后，江暮再次跪地，道：“阁主，三思，鬼市凶险，您，万金之躯，此事交给属下即可……”


    他话还没说完，故尘染就恼了，打断道：“天天你天天你，什么都是你！江暮，你把本座这个万尊阁阁主当成了什么？啊？温室里的瓷娃娃吗？”


    这家伙低看她还能再明显点吗？


    她绕过书案，俯身逼近江暮，指尖捏住他的下颌，力道大得让他脸色发白，冷声喝道：“这火是冲本座烧的，这脏水是冲本座泼的，本座若缩在阁里等你消息，岂不是遂了宵小之愿？本座告诉你，江暮，本座的万尊阁，从来不是靠人退让换来的安稳！”


    恨天在一旁看着，浑浊的眼中闪过一丝赞许，随即又被担忧覆盖。


    故尘染甩开手，“本座就不信了，鬼市凶险又如何？本座偏要去闯一闯，倒要看看，是那鬼市的阴沟翻了船，还是某些人低估了本座的手段！”


    江暮被她眼中的厉色震慑，跪伏在地的身子微微颤抖，却依旧咬着牙道：“阁主，属下不是低看您……只是鬼市之人，最是不讲规矩，他们……”


    “规矩？”故尘染冷笑一声，居高临下的俯视他，“在刀光剑影里活了这么多年，本座最不信的就是规矩。他们若讲规矩，就不会纵火烧街，更不会把脏水泼到万尊阁头上。”


    江暮不再多言。


    她背着手走回案后，抬着下巴打量他，道：“江暮，你记住，从今日起，收起你那些‘保护’的心思。我不需要任何人替我挡风遮雨，我要的是，与我一同撕破这鬼市阴云的利刃，你可懂了？”


    “是……”


    故尘染眼中的怒火渐渐消去。


    恨天看着差不多了，上前一步，微微拱手道：“阁主既有此决心，老朽有一计。”


    故尘染道：“前辈请说。”顺便抬手让江暮起了身。


    恨天有些好笑地瞥了二人的小动作，继续道：“鬼市之人，唯利是图，亦唯信物是从。”恨天从怀中取出一枚通体漆黑的令牌，上面刻着一个扭曲的鬼字，“此乃老朽当年在鬼市闯出的黑鬼令，持此令者，可在鬼市畅通三日，无人敢轻易动你。”


    他将令牌递到故尘染面前：“阁主带上它，再让江暮易容成你的侍从，再让其他人则在鬼市外策应。如此一来，既能保你周全，也能让那些宵小之辈，见识见识万尊阁主的手段。”


    故尘染接过在章心细细端详一番：“如此，多谢长老了。”


    江暮还想再说什么，却被故尘染一个冰冷的眼神瞪了回去，制止了。


    他知道，阁主心意已决，再多的言语都是徒劳。


    故尘染走出白厄殿，脚下的白玉阶映着她漆黑的眸子，还是一如既往如同深渊般让人恐惧。


    她愣着愣着，突然轻笑一声。


    她这趟鬼市，是去收账的，欠万尊阁的血债，欠百姓的命债，一笔一笔，她都会会在鬼市的阴沟里，让他们连本带利还回来！


    千云悠悠，且放且止，道之路长，莫愁一阶。


    那抹假山南色彻底消失在白厄殿，一步步提裙走下台阶。


    慈宁宫的香与别处不同，是沉水香混着陈年艾绒的味道，冷沉沉地裹在人身上。


    姜淮望垂着手立在暖阁外，一身素白长袍。


    殿内静得能听见银钩挂着的素色纱帘，被穿堂风掀起时细微的摩擦声，还有殿中那人翻书页的轻响。


    慢，且重，每一下都像敲在人心尖上。


    “进来。”


    女声不高，却带着穿透性的凉。


    姜淮望指尖几不可察地蜷了蜷，才抬步跨进暖阁。


    地上铺着厚厚的狐皮地毯，踩上去软得他双腿有些发虚。


    他目不斜视，只盯着身前三尺外的地面，直到那道目光落在他身上，才依着规矩屈膝行礼：“臣姜淮望，叩见太后娘娘。”


    “新来的？”


    刘太后的声音听不出情绪，可姜淮望能想象到她此刻的模样，明黄色的软缎常服，或许还握着一本书，和那居高临下的眼神。


    八年前那个夜里，他躲在衣柜里，透过缝隙


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    看见的就是这样的背影，还有她转身时在狂笑着，袖口垂落的那纯金护甲，沾着他父亲温热的血。


    她活生生……掐死了他的父亲。


    “是。”他平静道，“臣上月刚入太医院，今日是首次奉命来慈宁宫当值。”


    “姜淮望……”刘太后重复了一遍他的名字，尾音轻轻扬了下，像在品味这三个字，“过来吧，给哀家诊脉。”


    姜淮望松了口气，他一步一步挪到榻边，指尖在宽大的袖袍里攥得死紧，指甲几乎要嵌进肉里。


    医术上曾说，诊脉时最忌心浮气躁，指尖要稳，要能辨得清寸关尺上每一丝脉象的沉浮。可此刻他的指尖全是冷汗，连带着呼吸都变得滞涩。


    榻上的人伸出手腕，腕间搭着一方绢帕，肌肤在暖阁的光线下显得有些苍白。


    姜淮望的指尖刚碰到那绢帕，就像触到了烧红的烙铁，猛地缩了一下。


    “怎么了？”


    刘太后的声音骤然冷了几分，姜淮望的后背瞬间沁出一层薄汗，他强迫自己定了定神，重新将手指搭上去，指尖的颤抖却怎么也压不住，连带着绢帕都微微晃动。


    “臣……无事。”他的声音有些发飘，目光死死盯着自己的手指，不敢去看榻上人的脸，“许是今日殿内有些凉，臣一时不适应。”


    刘太后没再追问，只是静坐着。


    姜淮望的指尖能清晰地感受到脉搏的跳动，沉稳，有力，带着久居上位者的雍容气度。可他脑子里全是幼年时的画面，父亲跪在地上，额头磕出了血，求她饶过姜家满门，母亲抱着他躲在衣柜里，捂住他的嘴，眼泪砸在他的手背上，烫得惊人，还有那些杀手闯进家门时的嘶吼，刀刃划破皮肉的脆响，以及最后，她踩着满地鲜血，对身旁的人说“不过几条蝼蚁”。


    “太后娘娘脉象平稳，气血调和，只是近来许是操劳过甚，有些心神不宁的迹象。”姜淮望强迫自己收回思绪，声音尽量保持平稳，“臣稍后会开一副安神的方子，每日一剂，服用三日即可。”


    “哦？皇后前几日还说，太医院新来的姜太医医术不错，年纪轻却通透。今日瞧着，倒没说错。”


    姜淮望垂着眼，低声道：“皇后娘娘谬赞了，臣只是尽本分罢了。太医院中比臣医术高明的前辈良多，臣还有许多要学的。”


    “倒是谦虚。”刘太后轻笑了一声，“哀家瞧着你这模样，倒有些眼熟。”


    姜淮望的指尖猛地一顿，连呼吸都忘了。他能感觉到刘太后的目光落在他的脸上，一寸一寸地扫过，像带着钩子，要把他的伪装全都勾破。


    “抬起头来。”


    刘太后的声音再次响起，这次带了几分威严。


    姜淮望的手指从绢帕上移开，垂在身侧，指尖的冷汗已经浸湿了袖口。他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才缓缓抬起头，迎上刘太后的目光。


    那是一双极美的眼睛，眼尾微微上挑，带着几分天生的贵气，容颜俊俏偏带一丝魅意。


    姜淮望的目光与她对上的瞬间，只觉得浑身的血液都冻住了，连指尖的颤抖都停了下来。


    他看见在那双眼睛里，看到了一丝极快闪过的震惊。


    他看见太后的瞳孔猛地一缩，搭在膝上的手骤然攥紧，指节泛白。


    暖阁里的静瞬间变得窒息，沉水香浓得呛人。


    刘太后盯着他的脸，眼神从最初的错愕，更多的是震惊，像平静的湖面突然沉了块冰。


    她微微张了张嘴。


    姜淮望知道，她不是认出来了，是慌了。他这张脸，定是撞破了她某段不愿提起的旧事，某段藏在权力背后的阴私。


    刘太后没说话，只是静静地看着他，他能感觉到自己的后背已经被冷汗浸透，长袍贴在身上，凉得刺骨。


    过了许久，刘太后才缓缓开口，声音有些沙哑：“罢了，诊完脉就下去吧。方子开好，让小太监送来。


    “是。”


    姜淮望屈膝行礼，起身时脚步竟有些虚浮，几乎是扶着门框才退出暖阁。


    走出慈宁宫的那一刻，冷风迎面吹来，姜淮望才觉得自己活了过来。他扶着宫墙，弯下腰大口地喘着气，指尖依旧在颤抖。


    刚才在暖阁里，他分明看到刘太后的眼神里有杀意，却又被什么东西压了下去。


    或许，她也还不确定。


    他抬起头，望着远处宫墙尽头的角楼，眼底压着的恨意慢慢沉下去，变成了一片冷寂的清明。


    他姜淮望这张脸，竟成了一把钥匙，一把能撬开她心防的钥匙。


    他整理了一下衣裳，太医院的方向在前方，方方正正的院落藏在朱墙后，像个困住人的囚笼，此刻，他正慢慢地走过去。


    姜淮望顶着这张让她心虚的脸回来，往后的日子，这慈宁宫的沉水香，该添点别的味道了。


    比如，恐惧的味道。