北境铁骑的马蹄声还在皇城内外回荡，三万将士的呐喊声如同惊雷，震得御花园的琉璃瓦都在微微颤抖。被按在地上的皇帝，看着源源不断涌入的铁骑士兵，感受着那扑面而来的凛冽杀气，方才还带着一丝侥幸的心理，瞬间被彻底碾碎，只剩下深入骨髓的恐惧。


    李统领被拖拽下去的哭喊声犹在耳畔，禁军们缴械投降的狼狈模样就在眼前，皇帝终于明白，自己大势已去，再也没有任何翻盘的可能。他那点可怜的权力和威严，在沈烬的北境铁骑面前，如同纸糊的一般，一戳就破。


    “沈……沈爱卿，”皇帝的声音抖得像筛糠，眼泪鼻涕糊了一脸，昔日的帝王威仪荡然无存，只剩下卑微的求饶，“朕……朕知道错了！朕不该听信柳氏谗言，不该构陷林家，不该通敌北狄！求你……求你饶朕一命！”


    沈烬居高临下地看着他，眼神冷得像北境的寒雪，语气没有一丝波澜：“饶你一命？当年林家满门被你下令斩首，血流成河，那些冤魂，谁来饶他们？北境将士被你通敌间接害死，他们的家人，谁来给他们一个说法？”


    这话如同重锤，狠狠砸在皇帝的心上。他浑身一哆嗦，连忙磕头，额头重重地撞在青石板上，发出“咚咚”的声响，很快就磕出了血：“朕……朕补偿！朕给林家平反！朕严惩柳氏余党！朕还会厚葬林家亡魂，抚恤北境将士的家人！只要你饶朕一命，朕什么都答应你！”


    阿财站在一旁，看着皇帝这副丑态，眼底满是不屑，却也没阻止——她知道，林家的平反，需要皇帝这个名义上的君主亲口下令，才能名正言顺，才能让天下人信服。


    “哦？”沈烬挑眉，语气带着一丝嘲讽，“陛下现在倒是爽快了。当初柳氏构陷林家，拿出那些伪造的通敌证据时，陛下怎么不说查明真相？当初林家满门被押赴刑场，喊冤不止时，陛下怎么不说网开一面？如今刀架在脖子上了，才想起平反，才想起严惩余党，是不是太晚了？”


    皇帝的头磕得更响了，额头上的鲜血顺着脸颊流下，滴在青石板上，晕开一朵朵刺目的血花：“不晚！不晚！朕现在就下旨！朕现在就昭告天下，林家是被冤枉的！柳氏余党罪该万死！朕……朕还会亲自去林家祠堂赔罪，去北境烈士陵园祭拜！求你……求你给朕一个赎罪的机会！”


    张太傅上前一步，躬身说道：“侯爷，臣以为，如今当务之急，是为林家平反昭雪，以安天下民心。皇帝虽罪大恶极，但他毕竟是名义上的君主，由他亲自下旨平反，更能服众。至于他的罪责，待平反之事尘埃落定后，再行处置也不迟。”


    其他官员也纷纷附和：“张太傅所言极是！为林家平反，严惩余党，才是民心所向！还请侯爷三思！”


    沈烬沉吟片刻，看向身边的阿财。阿财微微点头，轻声说道：“沈烬，张太傅说得对。林家的平反，不能有丝毫瑕疵，必须名正言顺。就让他下旨吧，也好让天下人看看，善恶终有报，奸佞必遭惩。”


    沈烬颔首，转头对皇帝冷声道：“好！朕就给你这个赎罪的机会。现在，立刻下旨，为林家平反昭雪，恢复林家的名誉和爵位；立刻下令，全网通缉柳氏余党，无论涉及到谁，一律严惩不贷，株连九族；立刻拿出内库银两，抚恤林家遗孤和北境将士的家人；立刻昭告天下，承认自己通敌北狄、构陷忠良的罪行，向天下百姓谢罪！”


    这四条旨意，条条诛心，每一条都在剥离皇帝最后的尊严。可皇帝此刻早已吓破了胆，哪里还敢讨价还价，连忙点头如捣蒜：“朕答应！朕全都答应！朕现在就下旨！现在就写！”


    沈烬示意秦风松开他。皇帝踉跄着爬起来，双腿还在不停地发抖，连站都站不稳。秦风让人搬来一张桌子和笔墨纸砚，皇帝连忙拿起狼毫笔，手抖得连笔都握不住，写出来的字歪歪扭扭，毫无帝王风范。


    “朕……朕奉天承运，皇帝诏曰：昔年柳氏勾结外敌，伪造证据，构陷镇国将军林公一族通敌叛国，实属冤屈。朕轻信谗言，酿成大错，致使林家满门蒙冤，天人共愤。今查明真相，特下旨为林家平反昭雪，恢复林氏一族名誉与爵位，追封林公为忠勇王，荫庇后人；柳氏余党，罪大恶极，全网通缉，凡捉拿归案者，重赏；包庇者，与余党同罪，株连九族；内库拨款百万两，抚恤林家遗孤及北境阵亡将士家属；朕自省己过，通敌北狄，构陷忠良，罪该万死，愿削去帝王尊号，向天下百姓谢罪……”


    皇帝一边写，一边哭，泪水滴落在圣旨上，晕开了墨迹。他知道，这道圣旨一颁布，自己就彻底沦为了天下人的笑柄，再也没有任何翻身的可能。可他别无选择，为了活下去，他只能放弃所有的尊严和骄傲。


    阿财走到桌前，拿起圣旨仔细看了一遍，确认没有任何遗漏和猫腻后，才对沈烬点了点头：“可以了。”


    沈烬接过圣旨，递给张太傅：“张太傅，烦请你立刻安排人手，将这道圣旨昭告天下，张贴于京城内外的大街小巷，同时快马加鞭，送往各地州府，让天下人都知道林家的冤屈已经昭雪，柳氏余党即将被严惩。”


    “臣遵命！”张太傅双手接过圣旨，郑重地躬身行礼，转身快步离去。


    皇帝看着圣旨被拿走，心中一块大石终于落地，瘫坐在椅子上，大口大口地喘着粗气。可他还没喘匀气，就听到沈烬冰冷的声音再次响起：“陛下，光有圣旨还不够。你还得亲自去林家祠堂赔罪，去北境烈士陵园祭拜，当着天下百姓的面，承认自己的罪行。”


    皇帝刚放松下来的神经，瞬间又紧绷起来，脸上露出为难的神色：“这……这会不会太……”


    “怎么？陛下不愿意？”沈烬眼神一冷，周身的气场再次凌厉起来。


    皇帝吓得一哆嗦，连忙摆手：“愿意！愿意！朕愿意！朕明日就去！明日就去！”


    阿财冷笑一声：“明日？不行！就现在！林家的冤魂等了这么多年，再也等不起了！北境的将士们等了这么多年，也再也等不起了！”


    “现在？”皇帝脸色一白，他实在不想在这种狼狈的状态下，去面对林家的冤魂和天下百姓的指责。可他看着沈烬那冰冷的眼神，看着周围虎视眈眈的北境铁骑，哪里还敢反驳，只能硬着头皮答应：“好……好！就现在！朕现在就去！”


    沈烬示意秦风：“你带着一队铁骑，护送陛下前往林家祠堂和北境烈士陵园。记住，全程不得有任何闪失，同时让百姓们都去看看，让他们知道，陛下是如何为自己的罪行赎罪的。”


    “属下遵命！”秦风沉声领命，立刻让人备好马车。


    皇帝被“护送”着走出御花园，一路上，看到的都是北境铁骑巡逻的身影，听到的都是百姓们的唾骂声和指责声。


    “这就是那个昏君！竟然通敌北狄，害死了那么多将士！”


    “还有脸去林家祠堂赔罪？林家满门都是被他害死的，他的罪永远都赎不清！”


    “要我说，直接杀了他算了，留着也是个祸害！”


    这些话像针一样，扎在皇帝的心上，让他无地自容，恨不得找个地缝钻进去。可他不敢反抗，只能缩着脖子，任由秦风“护送”着，前往林家祠堂。


    林家祠堂早已破败不堪，自从林家满门被斩后，就再也没有人敢靠近。沈烬和阿财早已让人将祠堂修缮一新，供奉上了林家先人的牌位。


    皇帝被“请”进祠堂，看着排位上一个个陌生而又熟悉的名字，想起当年他们被押赴刑场时的惨状，心中充满了愧疚与恐惧。他按照沈烬的要求，跪在祠堂中央，对着林家先人的牌位，重重地磕了三个响头，哭着说道：“林公……林氏族人……朕错了！朕不该听信谗言，不该构陷你们……朕现在给你们平反了，给你们报仇了……求你们的在天之灵，原谅朕吧……”


    他的哭声凄厉，却没有丝毫的诚意，更像是在为自己的命运而哭。


    阿财站在一旁，看着林家先人的牌位，眼中含泪，却没有掉下来。她对着牌位躬身行礼，轻声说道：“祖父，父亲，兄长……你们看到了吗？林家的冤屈终于昭雪了，柳氏余党也即将被严惩，你们可以安息了。”


    沈烬走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气温柔：“阿财，都过去了。从今往后，再也没有人敢欺负林家的人了。”


    祭拜完林家祠堂，皇帝又被“护送”着前往北境烈士陵园。陵园内，安葬着无数战死的北境将士，他们的墓碑整齐排列，庄严肃穆。


    皇帝再次跪在地上，对着墓碑磕了三个响头，哭着说道：“将士们……朕错了！朕不该通敌北狄，不该让你们白白牺牲……朕现在就严惩柳氏余党，抚恤你们的家人……求你们原谅朕……”


    周围的百姓们看着这一幕，纷纷议论纷纷，有的唾骂，有的指责，有的则露出了解气的笑容。商户联盟的钱掌柜更是带着商户们，为烈士陵园献上了祭品，对着墓碑躬身行礼：“将士们，你们的血没有白流，昏君已经认错了，奸佞也即将被铲除，你们可以安息了！”


    从烈士陵园出来，皇帝早已筋疲力尽，精神恍惚。他被秦风带回皇宫，直接关进了冷宫，严加看管。此刻的他，再也没有了往日的嚣张与傲慢，只剩下无尽的悔恨与恐惧。


    沈烬和阿财站在冷宫外，看着紧闭的宫门，神色平静。


    “沈烬，”阿财轻声说道，“林家的冤屈终于昭雪了，接下来，就是彻底清除柳氏余党，整顿朝纲，让百姓们过上好日子了。”


    沈烬点头，语气坚定：“嗯。柳氏余党作恶多端，危害朝廷多年，这次一定要斩草除根，绝不能让他们死灰复燃。至于朝纲，我会联合张太傅等忠臣，废除苛捐杂税，重用有识之士，加强边疆防御，让大齐的江山，更加稳固，让天下的百姓，都能安居乐业。”


    就在这时，秦风快步走来，躬身禀报：“侯爷，侯夫人！张太傅派人来报，圣旨已经张贴出去了，天下百姓无不拍手称快，纷纷赞扬侯爷为民除害，为林家平反昭雪。各地州府也传来消息，已经开始全力搜捕柳氏余党，不少余党已经被捉拿归案，正在押往京城的路上。”


    “好！”沈烬眼中闪过一丝欣慰，“做得好！让张太傅继续跟进，务必将所有柳氏余党一网打尽，一个都不能放过！”


    “属下遵命！”秦风沉声领命。


    夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。沈烬和阿财并肩站在宫墙上，看着脚下繁华的京城，看着百姓们欢天喜地的模样，心中充满了感慨。


    他们知道，林家的冤屈昭雪，只是一个开始。接下来的路还很长，整顿朝纲、安抚民心、加强边疆防御，还有很多事情要做。但他们坚信，只要夫妻同心，携手同行，就没有克服不了的困难，就没有实现不了的目标。


    曾经的阴霾已经散去，阳光照亮了大齐的每一个角落。一个崭新的时代，正在缓缓拉开序幕。而沈烬和阿财，将成为这个时代的领航者，带领大齐走向繁荣昌盛，走向太平盛世。那些曾经的冤屈与仇恨，终将被时间冲淡，留下的，是正义与希望，是百姓们安居乐业的幸福生活，是大齐江山万代千秋的稳固基业。