晨光刚破上京的薄雾，镇北侯府的朱漆大门就被急促的叩响。秦风领进来的宦官身着明黄蟒纹袍，脸上堆着程式化的假笑，手中捧着一卷明黄圣旨，尖细的嗓音划破清晨的宁静：“镇北侯沈烬、林氏阿财接旨——陛下感念侯爷镇守北境之功，特邀二位今日巳时入宫赴宴，共商国是，不得有误！”


    沈烬与阿财并肩站在正厅，目光在圣旨上一扫而过，交换了一个心照不宣的眼神。昨夜张太傅的密信还在案头发烫，“祭天大典动手”的字眼犹在眼前，如今皇帝突然提前摆宴，这葫芦里卖的，分明是要提前灭口的毒酒！


    “臣，领旨谢恩。”沈烬俯身接旨，语气平静无波，指尖却不经意间触到了腰间的玄铁令牌——那是他与北境旧部约定的紧急信号，只要令牌离体，京郊潜伏的铁骑半日之内便可兵临城下。


    宦官宣旨完毕，眼神隐晦地扫过二人神色，见无半分慌乱，心中暗惊，却依旧强装镇定：“侯爷与侯夫人可要抓紧时辰，陛下在御花园设宴，还等着二位呢。”说罢，便带着小太监匆匆离去，脚步快得像是身后有追兵。


    宦官一走，春桃立刻皱着眉冲进来：“侯爷！夫人！这分明是鸿门宴啊！陛下前几日还冻结商户联盟账户，今日就突然设宴，肯定没安好心！”


    阿财拿起案上的茶盏，慢条斯理地啜了一口，眼底却闪过一丝冷冽：“没安好心是意料之中。他怕是等不及祭天大典了，想借着赴宴的由头，把我们骗入宫中立斩，省得夜长梦多。”她放下茶盏，指尖划过桌案上的鎏金算盘，“不过，他忘了，我们既然敢接旨，就早有准备。”


    沈烬走到地图前，指尖点在皇宫御花园的位置：“御花园四面环水，只有一条石桥连通外界，最是易守难攻。他敢在这里设宴，必然在周围埋伏了刀斧手，就等我们入瓮。”他转头看向阿财，语气带着一丝调侃，“夫人的江南旧部和商户联盟，该派上用场了吧？”


    “放心，早就安排妥了。”阿财挑眉一笑，从袖中掏出一枚绣着铜钱的香囊，“我让江南旧部伪装成商户，带着货物从侧门入城，此刻应该已经在皇宫外围的酒楼茶馆待命。只要我发出信号，他们就会制造混乱，牵制宫城守卫。至于商户联盟，昨晚已经打通了内务府的线人，御花园的水榭下面，藏着我们的暗卫。”


    秦风在一旁补充道：“侯爷，属下已经让北境铁骑的先锋部队，乔装成平民，在宫门外三里处的城隍庙集结。一旦宫内有变，我们里应外合，定能杀出重围！”


    沈烬颔首，眼底闪过一丝决绝：“好！今日我们就去赴这场鸿门宴，看看这位陛下，究竟有多大的胆子，敢动我们！”


    巳时刚到，沈烬与阿财身着常服，只带了秦风一人，缓缓步入皇宫。宫道两侧的侍卫眼神凌厉，手握刀柄，气氛压抑得让人喘不过气。阿财却依旧神色从容，甚至还饶有兴致地打量着宫墙上的壁画，低声对沈烬说：“你看这壁画，画的是开国皇帝征战四方，如今传到这一辈，倒是学会了卸磨杀驴，真是丢尽了祖宗的脸。”


    沈烬低声回应：“放心，今日之后，这皇宫的主人，或许就要换了。”


    御花园内，琼楼玉宇，繁花似锦，与宫外的肃杀气氛格格不入。皇帝端坐在主位上，脸上挂着虚伪的笑容，身旁站着几位趋炎附势的大臣，正是平日里与柳氏余党往来密切的奸佞之辈。


    “沈爱卿、林夫人，你们可算来了！”皇帝起身相迎，语气热络，眼神却在不经意间扫过二人身后的秦风，带着一丝忌惮，“快请坐，今日朕设宴，一是为了感谢沈爱卿镇守北境，护我大齐疆土；二是为了化解往日误会，朕知道，前些日子冻结商户联盟账户，让林夫人受了委屈，还望林夫人莫要见怪。”


    阿财落座后，端起面前的酒杯，轻轻晃动着里面的酒液，语气平淡：“陛下说笑了，为国分忧，是商户联盟的本分。只是不知，陛下今日设宴，除了化解误会，还有什么重要的事情要与我们商议？”


    她这话一针见血，直接戳破了皇帝的虚伪。皇帝脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，干笑两声：“林夫人果然快人快语。其实，朕今日请二位前来，是想与沈爱卿商议，将北境铁骑的兵权，暂时交还给朝廷。如今北境太平，无需重兵驻守，朕想将铁骑调回京城，一来可以保卫京畿安全，二来也能让沈爱卿好好歇息，与林夫人共享天伦之乐。”


    来了！沈烬心中冷笑。这才是皇帝的真正目的，借着设宴的由头，逼他交出兵权，然后再动手灭口！


    沈烬放下酒杯，语气沉稳：“陛下，北境虽暂时太平，但北狄虎视眈眈，随时可能卷土重来。北境铁骑是大齐的屏障，若是轻易调回京城，北境一旦有事，后果不堪设想。更何况，兵权乃是先帝所赐，臣不敢轻易交还。”


    “放肆！”皇帝脸色瞬间沉了下来，拍案而起，语气凌厉，“朕是大齐的皇帝，难道还做不了这个主？沈烬，你手握重兵，盘踞北境多年，如今更是勾结商户联盟，私藏暗卫，你以为朕不知道你的心思？今日你若交出兵权，朕可以饶你不死；若是执意不从，休怪朕不念旧情！”


    话音刚落，御花园四周的假山、树林后面，突然冲出数百名刀斧手，手持明晃晃的长刀，将沈烬、阿财和秦风团团围住，杀气腾腾。宫墙上也出现了弓箭手，箭矢直指三人，只待皇帝一声令下，便要将他们射成筛子。


    “陛下，你这是要灭口？”阿财缓缓站起身，脸上没有丝毫慌乱，反而勾起一抹嘲讽的笑容，“就凭这些乌合之众，也想留住我们？”


    皇帝看着被刀斧手包围的三人，脸上露出得意的笑容，语气阴狠：“林阿财，事到如今，你还敢嘴硬！沈烬勾结商户联盟，意图谋反，证据确凿，今日朕就要替天行道，斩杀你们这对叛贼夫妇！”


    “证据？”沈烬冷笑一声，站起身，周身气场瞬间凌厉如霜，“陛下口中的证据，怕是柳氏余党伪造的吧？你宠信奸佞，残害忠良，当年林家满门忠烈，却被你安上通敌叛国的罪名，满门抄斩；如今又想卸磨杀驴，铲除异己，你以为天下人都是傻子吗？”


    他转头看向周围的刀斧手和侍卫，语气铿锵有力：“你们之中，有不少人的父兄子弟，都曾跟随我镇守北境，为大齐抛头颅、洒热血！如今陛下听信谗言，要斩杀忠良，你们忍心下手吗？！”


    刀斧手们闻言，纷纷犹豫起来，手中的长刀微微晃动。他们大多是北境铁骑的旧部，或是受过林家恩惠的士兵，对沈烬和阿财心存敬畏，如今要他们亲手斩杀忠良，心中自然不忍。


    皇帝见状，气得浑身发抖，厉声喝道：“都愣着干什么？给朕上！谁能斩杀沈烬和林阿财，朕封他为侯，赏黄金万两！”


    重赏之下，必有勇夫。一名刀斧手眼中闪过一丝贪婪，举起长刀，朝着沈烬砍去：“叛贼，受死吧！”


    秦风见状，立刻拔出腰间的长刀，迎了上去，一刀将那名刀斧手斩于马下（此处为步战，调整为“一刀将那名刀斧手斩于地上”），厉声喝道：“谁敢动侯爷和夫人，先过我这关！”


    “杀！给我杀！”皇帝气急败坏地嘶吼着。刀斧手们见状，也不再犹豫，纷纷举起长刀，朝着三人冲去。一时间，御花园内，兵刃碰撞的脆响、士兵的呐喊声交织在一起，杀气腾腾。


    沈烬与秦风背靠背，手持长刀，斩杀着冲上来的刀斧手。北境铁骑出身的他们，战力惊人，刀光剑影之间，不断有刀斧手倒地身亡。阿财则站在二人身后，手中不知何时多了一把银针，手腕一扬，银针如同流星般射出，每一根银针都精准地命中刀斧手的穴位，让他们瞬间失去战斗力。


    “陛下，你以为这样就能困住我们？”阿财一边发射银针，一边冷笑，“你忘了，商户联盟的人，已经在宫外等着了！”


    她说着，从袖中掏出那枚绣着铜钱的香囊，将里面的信号弹点燃。一道幽蓝色的火光冲天而起，在半空中炸开，如同烟花般绚烂。


    这是与江南旧部和商户联盟约定的信号！


    宫外，潜伏在酒楼茶馆的江南旧部和商户联盟的人，看到信号弹后，立刻行动起来。他们有的伪装成醉酒的平民，在宫门外制造混乱；有的则潜入内务府，切断了皇宫的通讯线路；还有的则与宫城外三里处的北境铁骑汇合，朝着皇宫疾驰而来。


    宫内，御花园的战斗依旧激烈。沈烬和秦风斩杀了数十名刀斧手，身上也溅满了鲜血，却依旧斗志昂扬。阿财的银针也已用完，她捡起地上的一把长刀，加入战斗，剑法凌厉，招招致命，丝毫不逊色于沈烬和秦风。


    皇帝看着三人如同战神般，斩杀着自己的刀斧手，心中渐渐升起一丝恐慌。他没想到，沈烬和阿财的战力如此惊人，更没想到，他们竟然真的敢在皇宫内动手，还联络了宫外的势力！


    “快！快让弓箭手放箭！射死他们！”皇帝朝着宫墙上的弓箭手嘶吼道。


    弓箭手们立刻弯弓搭箭，箭矢如雨般朝着三人射去。沈烬见状，立刻将阿财护在身后，挥舞着长刀，将箭矢纷纷挡开。秦风也举起长刀，护住自己的要害，与沈烬并肩作战。


    就在这时，宫门外传来一阵震天动地的呐喊声：“诛杀奸佞！保卫侯爷！保卫侯夫人！”


    是北境铁骑和江南旧部！他们已经攻到宫门外了！


    宫墙上的弓箭手们见状，纷纷转头看向宫门外，神色慌乱。皇帝更是吓得魂飞魄散，双腿一软，瘫倒在龙椅上，语无伦次地嘶吼着：“快！快关闭宫门！快让侍卫们守住宫门！不能让他们进来！”


    可此刻，宫内的侍卫们早已军心大乱，有的甚至放下了兵器，投靠了沈烬一方。北境铁骑和江南旧部如同潮水般涌入皇宫，很快就冲到了御花园外，与里面的刀斧手展开了激烈的厮杀。


    柳氏余党见状，知道大势已去，纷纷想要逃跑，却被北境铁骑和江南旧部一一擒获，无一幸免。


    御花园内，最后一名刀斧手被沈烬斩杀。沈烬提着滴血的长刀，一步步朝着瘫倒在龙椅上的皇帝走去，眼神凌厉如刀，语气冰冷：“陛下，你还有什么话要说？”


    皇帝看着一步步逼近的沈烬，吓得浑身发抖，眼泪和鼻涕流了一脸，再也没有了往日的帝王威仪，只是不停地磕头求饶：“沈爱卿，朕错了！朕不该听信谗言，不该想要杀你，求你饶朕一命！求你了！”


    阿财走到沈烬身边，看着皇帝这副丑态，眼底满是不屑：“陛下，早知今日，何必当初？你残害忠良，宠信奸佞，鱼肉百姓，早已众叛亲离，如今落到这般下场，都是你咎由自取！”


    就在这时，张太傅带着一群中立官员，匆匆赶到御花园，看到眼前的景象，连忙躬身行礼：“臣等参见侯爷、侯夫人！陛下宠信奸佞，意图谋害忠良，罪该万死！臣等恳请侯爷，废黜昏君，另立新主，还大齐一个朗朗乾坤！”


    “废黜昏君！另立新主！”周围的北境铁骑、江南旧部和官员们，纷纷齐声呐喊，声音洪亮，响彻云霄。


    皇帝闻言，吓得眼前一黑，晕了过去。


    沈烬看着眼前的景象，心中感慨万千。他转头看向阿财，眼底闪过一丝温柔与坚定：“阿财，我们做到了。”


    阿财嘴角勾起一抹温柔的笑容，点了点头：“嗯，我们做到了。接下来，就是昭雪冤屈，整顿朝纲，还天下百姓一个太平日子。”


    阳光透过御花园的树叶，洒在二人身上，驱散了厮杀后的血腥与阴霾。沈烬握住阿财的手，掌心温热，眼神坚定。他知道，这场鸿门宴，是他们反击的开始，也是大齐新生的开始。接下来，他们要做的，还有很多——昭雪林家的冤屈，铲除柳氏余党，整顿朝堂，安抚百姓，让大齐重新走向繁荣昌盛。


    而这一切，他都会与阿财并肩而行，生死相依，不离不弃。