“现在是下旬，”单议秋的注意力回到正题，他皱着眉，指尖无意识地在膝盖上敲了两下，“不符合他每月中旬才进城的规律。”


    他沉吟片刻，忽然当着下属的面侧过身，用食指关节戳了戳谢寒声的肩膀。


    “去翻翻他的口袋，”单议秋说，“看看里面有什么。”


    谢寒声瞥了他一眼，知道他怕脏怕麻烦，便起身走到昏迷的异变者身旁。


    他动作利落，很快将对方身上几个粗糙缝制的衣袋都摸了一遍，掏出来的东西寥寥无几：一条洗得发灰的棉布手帕，几枚磨损的银币和铜子，还有好几张被揉得皱皱巴巴、边缘毛糙的纸片。


    他把这些东西都拿过来，摊在拘禁室那张唯一的金属矮床床面上。


    单议秋俯身，用指尖将那些纸片小心地一张张捻开抚平。大多是些零碎的采购清单或简单的收据，字迹歪斜，记录的不过是盐、灯油、粗糖之类的日常用度。


    他的目光在其中一张颜色稍深、墨迹较新的纸片上停住。将其抽出后，单议秋对着头顶惨白的灯光仔细看了看，然后递给谢寒声：“这家店在什么地方？”


    谢寒声接过。


    那是一张酒馆的消费凭证，字迹潦草，写着“麦酒一杯，两铜币”，底下盖了个模糊的印章，勉强能认出“老橡木桶”的字样和一处地址。


    如果说这个农户有什么额外值得称赞的习惯，那大概就是他似乎有把所有开销都索要凭证的偏执，哪怕只是一杯最便宜的劣酒。


    谢寒声对着地址在脑中回忆了一下，报出一个位于中城区与码头区交界地带的方位。


    一直静立一旁的下属立即接话，语气肯定：“那家酒馆距离都城联合商会的总部大楼很近，步行不超过三分钟。”


    单议秋直起身，靠回椅背，双手交叠放在膝上。


    他望着虚空中的某一点，沉默了片刻，随后道：“我忽然有点想跟那位尊敬的商会会长先生聊一聊。你觉得呢？”


    谢寒声抬起眼，对上单议秋的目光，意识到这句话是在问他。


    ……


    ……


    都城西区，枫丹白露街十七号。


    一栋有着精致铁艺阳台和深色石砌外墙的宅邸内。


    书房厚重的樱桃木门被无声地合拢，屋内只亮着一盏绿玻璃罩的台灯，光线昏黄，聚拢在宽大的红木书桌中央，空气里残留着雪茄的微涩和昂贵的皮革家具气味。


    米哈伊尔·沃尔科夫，都城联合商会的现任会长，刚刚送走了今夜的最后一批访客。


    他拒绝了夫人早些休息的提醒，也摆手让女仆将两位在宴会上偶然结识的年轻小姐妥善送回了住处。


    此刻，他独自站在书房中央，抬手松了松浆洗得笔挺的衬衫领口，又解开了礼服马甲最下方的两颗扣子。


    长舒一口气后，他走到窗前，将厚重的天鹅绒窗帘拉得更严实，不留一丝缝隙。


    房间里很安静，沃尔科夫侧耳倾听片刻，随后走到靠墙的一排书柜前，目光在其中一格扫过，找到一本放在角落里的《大陆通商法典》。


    他没有去抽那本书，而是伸出手指，在书脊上方的雕花木饰板上按压了几处看似装饰性的凸起。


    咔哒。


    书柜无声地向内滑开半米，露出后面墙壁上一个嵌入式的金属保险柜。


    沃尔科夫输入密码，几秒后，伴随着细微的机械运转声，厚重的柜门向内弹开了一条缝。


    他拉开柜门。


    保险柜中空间不大，整齐地码放着两本用深蓝色硬壳装订的厚册子，册子边缘磨损，显然经常被翻阅。


    而在册子后面的最深处，还躺着一个拇指大小的透明玻璃瓶，瓶身没有任何标签，已经空了，只在余光偶尔扫过时，瓶底残留的一点极微量的粘液会折射出转瞬即逝的光晕。


    沃尔科夫无视了那个瓶子，小心翼翼地将那两本厚册子取了出来。


    他点亮了桌面上那盏光线更集中的台灯，调整了一下角度，让光柱正好笼罩住册子的封面。


    随后，沃尔科夫深吸一口气，像是要开始一项庄严的仪式般，郑重其事地翻开其中一本。


    就在这时——


    咚咚咚。


    敲门声打破了书房的寂静。


    沃尔科夫的心脏猛地一跳，差点从胸腔里蹦出来。


    他合上册子，以一种与年龄不符的敏捷，迅速将两本册子塞回保险柜，关上柜门，推动机关让书柜滑回原位。


    做完这一切，他才稍稍稳住呼吸，沉声问道：“谁？”


    门外传来管家刻意压低的声音：“老爷，执法团的单议秋执法官来访。他说有要事，必须立刻见您。”


    执法官？深夜来访？


    沃尔科夫的脸色白了白，但多年商海沉浮练就的定力让他迅速压下了惊惶。


    他整理了一下稍显凌乱的衣襟，捋平袖口，确认书柜和周围没有任何异样，迈步走向房门。


    他拉开门，管家垂首立在门外，脸色也不大自然。


    沃尔科夫示意他退下，自己则走向楼梯口。


    刚走到二层楼梯转角，他就看见了站在一楼大厅中央的单议秋。


    他没有穿制服，只穿着最简单的白色亚麻衬衫和黑色长裤，外套一件深灰色的呢料长风衣，衣着简单得近乎随意，与这栋宅邸的奢华格格不入。


    然而，就是这样一身简单的装扮，衬着单议秋挺拔清瘦的身形和过分温和平静的脸，却意外地烘托出一种不容忽视的力量感。


    沃尔科夫定了定神，快步走下楼梯，脸上已经堆起了商人面对公职人员惯有的热情与恭敬。


    “单执法官！真是稀客，稀客！”


    他伸出手，语气惊讶：“这么晚了，您怎么亲自过来？是有什么紧急公务吗？快请进，请进！”


    单议秋无视了他伸过来的手，瞥了一眼垂手立在不远处的管家，脸上没有笑意，淡淡道：


    “去书房谈吧。”


    沃尔科夫心头一紧。


    “当然，当然，这边请。”


    他侧身引路，心脏在胸腔里沉重地敲打着。


    两人回到书房，关上门。


    沃尔科夫请单议秋在书桌对面的客椅坐


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    下，自己则绕回书桌后，姿态殷勤地询问：“阁下，三更半夜劳您大驾，究竟是为了什么事？只要是我能帮上忙的，一定竭尽全力。”


    单议秋坐在他对面，双手随意地搭在膝盖上。


    他没有立刻回答，只是抬眼仔细地打量着沃尔科夫，从他精心打理过的银发到一丝不苟的领结，再到那双努力维持镇定的眼睛。


    这沉默的审视持续了十几秒，漫长到沃尔科夫几乎要维持不住笑容。


    然后单议秋才开口。


    “既然沃尔科夫会长这么热情，”他道，“那我就不绕弯子了——我很想问一下，你藏在书房保险柜里的那两本小册子上，到底写了些什么。”


    他略微前倾身体，很有礼貌地补充道：“你愿意告诉我吗？”


    “……”


    沃尔科夫脸上的笑容僵住了，心脏像是被一只冰冷的手猛然攥紧，血液冲上头顶，又在下秒褪去，留下四肢发凉的虚浮感。


    他勉强扯动嘴角，声音却不由自主地发紧，是维持住表面的平静：“执法官阁下，我真不知道您在说什么。什么保险柜，什么册子……会不会是哪里弄错了？您看，时间这么晚了，或许您最近太劳累，需要休息……”


    单议秋厌倦地看他垂死挣扎。


    时间太晚了，而且最近发生了很多事，有一部分超出了单议秋的掌控范围，让他很不舒服。身心俱疲下，他懒得跟人虚与委蛇，连表面那层皮都不想装。


    “左边下角，第三格书柜，从右往左数第三本，”单议秋打断了他，“那本《大陆通商法典》。”


    他微微偏头，目光在那排纹丝不动的书柜上一掠而过，又落回沃尔科夫骤然失血的脸上。


    “你的保险柜密码，是你小女儿的生日，再加上你名字的缩写，对不对？”


    沃尔科夫如遭雷击，整个人钉在原地，冷汗瞬间从额角、后背渗出，浸湿了昂贵的丝绸衬衫。所有的侥幸都碎得干干净净。


    他连这个都知道！


    他连娜塔莎的生日都知道！


    极致的恐惧催生出荒唐的勇气，沃尔科夫的大脑一片空白，只有一个念头炸开——


    跑！


    他想也没想，骤然转身，身体爆发出不合常理的速度，踉跄着扑向书房那扇厚重的雕花木门，手指慌乱地抠向门把手。


    咔哒。


    门锁轻响，门被他向内拉开一道缝。


    然而，门外并非沃尔科夫熟悉的昏暗走廊。


    一个高大沉默的身影填满了整个门框。


    来人微微低着头，走廊壁灯的光从他头顶后方照来，让他的面容陷在阴影里，只有那双鎏金色的眼睛俯视下来。


    沃尔科夫喉咙里发出一声短促的抽气声，所有力气瞬间被抽空。


    他踉跄着倒退，后背重重撞在门框上，又软绵绵地滑下来，手脚并用地向后爬了几步，直到脊背抵上冰凉的书桌腿。


    他蜷缩在昂贵的地毯上，抬起头，看着重新被那高大身影关拢的房门，又转向不知何时坐到了书桌后面的单议秋，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个完整的字眼。