单议秋脸上笑意淡去：“直接说重点。找到匹配的记录了？”


    [没有完全匹配的。]9653说，[数据库对比了十七个主要文明纪元的禁忌仪式记载，最接近的是一个魔神召唤阵。但也只是接近。]


    “相似度有多少？区别在哪里？”


    [基础框架吻合度超过七成。]


    9653停顿了一下，调取出具体的比对图谱。


    [但核心第三环的那个弯钩符号——采石镇现场绘制的版本，它的弧度是反的，而且偏折了大约三度。如果把它翻过来，再调整到这个角度……]


    一道极简的虚拟示意图在单议秋意识中闪过。


    [……就能和原始阵图完全重合。]


    单议秋的目光落在虚空，一番对比后，指尖在膝盖上无声地敲击：“所以他们画错了。”


    [是的，画错了。]


    9653肯定了他的说法。[因此能量传导效率大打折扣，裂口开启的规模和稳定性都远低于理论值，魔神无法顺着通道进入世界。]


    “也就是说，”单议秋在脑海中梳理，“这个世界根本不存在完整阵图。所有流传下来的，都是错的。”


    [至少在我们目前能访问的所有记录里，没有一份是完全正确的。]9653补充道，[幸运的是，他们这次用的也是错的。]


    不幸中的万幸。因为一个错误，避免了最糟糕的结局。


    但随即，更深的寒意浮现出来。


    错误不是偶然。


    没有人能凭一张漏洞百出的残页，第一次尝试就复现出采石镇那样近乎完整的阵法。这背后必然存在无数次不为人知的练习。


    单议秋沉默了几秒，随后问道：“有明确记载的第一例异变发生在什么时候？圣庭的建立时间呢？”


    系统这次响应得很快：[287年前，边境要塞灰崖堡，首次记录了非人化的异变现象。五年后，圣庭于旧王朝废墟上宣告成立。]


    圣庭立教的核心教义是美德净化与恶意衍生论。


    他们公开宣称，唯有灵魂被恶意腐蚀者，才会堕落异变。而根据早期史料，圣庭建立后的头几十年，被抓获并公示的异变者大多确实有可以查证的恶行记录。


    因此之后近三百年，这套逻辑成为了圣庭一切社会规则的基石。


    单议秋靠在座椅里，窗外流动的光影在他脸上明明灭灭。很长一段时间里，车厢里只有车轮碾过石板的单调声响。


    唯有心怀恶意者，才会异变。


    这是一个精巧而致命的逻辑闭环。


    恶意从不罕见，圣人才是举世罕见的珍稀动物。只要掌握定义“恶意”的权柄，总能从任何人的过往中挖掘出不够光彩的碎片。


    如果最初的策划者，只是精心筛选并展示了那些恰好有劣迹的异变者，那么，恐惧和排斥，就会成为最牢固的枷锁。


    这是一场持续了近三百年的、针对整个文明的认知塑造。


    了不起的谋划。


    单议秋摆了摆手，在意识中吩咐：“继续留意相关线索，尤其是那个女孩和异常能量波动。”


    [明白。]


    9653的声音保持一贯的稳定，浅黄色的小光圈悄悄隐去。


    单议秋抬手掀开车帘一角。


    外面的街景已变得规整，距离目的地不远了。他放下帘子，转过头，用鞋尖碰了碰对面谢寒声的小腿。


    谢寒声从沉思中惊醒，抬起头：“怎么了？”


    他还没从种种猜想中回过神来，看向单议秋的眼神却是全然的信任，姿态松弛，先前那种紧绷的危险气息消散了大半，也再也没有了随时伸手要掐死单议秋的桀骜不驯。


    睡一觉的效果比预想还好。单议秋不动声色地想，面上示意了一下窗外。


    “戴好兜帽，”他说，“准备下车了。”


    谢寒声下意识依言拉好帽檐，随即才想起来问：“到哪了？”


    问话的同时，他的身体绷紧了些，肌肉记忆般进入了戒备状态。


    以谢寒声对单议秋行事风格的了解，特意带他来某个地方，多半是需要他出力的场合。翻墙、潜入，或者见不得光，需要动用非常手段的麻烦。


    然而单议秋只是往后靠了靠，将车帘拉得更开些，让柔和的天光照进车厢。


    他侧脸被镀上一层浅金，语气寻常。


    “吃饭。”他说，“我饿了。”


    谢寒声愣了一下。


    ……


    马车很快在一家看着不起眼但门面整洁的餐馆后门附近停下。


    单议秋对这里很熟，带着谢寒声从侧边的小门直接进入，餐馆内部比外面看起来宽敞，空气中弥漫着食物温暖的香气和木料淡淡的味道。


    他们穿过一道廊柱，餐馆老板正好从厨房方向出来。


    他一眼看见单议秋，脸上立刻绽开毫不作伪的惊喜。


    “阁下！您可算来了！好久没见您了！”


    他快步迎上来，搓着手，话匣子打开就关不上：“期盼您来好多天了！正好我最近琢磨了几道新菜式，还没正式上菜单呢，但味道我自己试了，真不错！您今天一定得帮我尝尝，给点儿意见！”


    他絮絮叨叨地说了好一会儿，视线这才落到单议秋身旁那个戴着深色兜帽、几乎遮住整张脸的身影上，热情的笑容稍微顿了顿，露出一丝疑惑。


    单议秋适时开口介绍：“这位是我朋友。”


    “哦哦！您好您好！”


    老板立刻点头，态度热情，目光下意识地想看清帽檐下的脸。


    而就在他点头致意、视线上抬的那一瞬间，老板恰好瞥见了兜帽阴影下那双抬起的眼睛里，绝非人类应有的鎏金色虹膜在视线边缘一闪而过。


    老板脸上的笑容僵住了半秒，喉结明显地滚动了一下，咽了口唾沫。


    但他什么也没问，什么异样表情也没露，迅速移开视线，语气更加殷勤利落：“这边请这边请！给您二位安排个安静的包厢，保准没人打扰！”


    他转身带路，脚步比刚才更快了些。


    ……


    包厢不大，但布置得温馨舒适，窗外是餐馆安静的后院。


    门一关，隔绝了外面的声音。


    谢寒声没有立即落座。他


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    按照往日的习惯，将包厢内外上下都了检查一遍，确保没有安全隐患后，他脱下厚重的斗篷，将其板板正正地挂在门边的黄铜挂钩上，然后才在单议秋对面坐下。


    刚坐下，谢寒声的目光就被方桌中央的玫瑰吸引。


    餐馆老板在布置包厢的时候用了心，不仅风格精致，各种软装修也很有格调，矮胖的玻璃瓶配合含苞待放的玫瑰，气氛暧昧得恰到好处。


    谢寒声盯着那抹红色看了几秒，有些不自在地轻咳了一声。


    “几年前，他得过一场怪病。”


    单议秋的声音打破寂静，他用热毛巾慢条斯理地擦着手，没看对面：“症状有些接近异变的前兆。当时执法团内部有一部分人主张提前防范，建议采取比较极端的隔离措施。”


    他将毛巾放回托盘，手指交叠着搭在桌上。


    “我驳回了他们的建议。后来花了些时间查证，发现其实是一种罕见的遗传性神经紊乱，对症治疗后就没事了。他一直觉得是我救了他，或者说，救了他和他一家。”


    “你确实救了他。”谢寒声实话实说，“很少有人坚持查证到底。通常为了避免风险，宁可错判。”


    “你难道不会这样做吗？”单议秋反问。


    谢寒声张了张嘴，不知道怎么回答。


    好在单议秋也不期待他的答案，靠回柔软的椅背，隔着餐桌打量谢寒声，


    窗外渗入的光线斜斜切过餐桌，他的脸一半在明，一半在暗，目光带着温凉的审视：“你的反应比我预料中要好很多。”


    “怎么个好法？”谢寒声抬眼看他，“没有当场崩溃，没有尖叫失控，也没有冲出去乱杀人——这样就算好？”


    “差不多就算吧，”单议秋弯了弯眼睛，“正常人骤然得知自己身体里被装了些什么，还经历了那么多来自同胞的折磨，通常不会像你这么平静。”


    “我平静是有原因的。”谢寒声说。


    他起先一直在看窗外，说完这句话，目光才移回单议秋脸上，语气意味深长。


    包厢内的空气都随着他的暗示有了片刻停滞。


    就在这时，门外传来礼貌的敲门声，接着，老板亲自带着两名侍者，将一道道菜肴送了进来。


    果然像他刚才说的那样，不少菜式是私房菜，还没上餐馆菜单，闻起来味道很好。


    老板笑呵呵地介绍了几句，亲自起开酒瓶，给单议秋倒上后才识趣地退了出去，轻轻带上了门。


    方才那个微妙的话题被打断了，没办法再续上。


    两人沉默地用餐。


    食物确实美味，谢寒声吃得不多，但很认真。单议秋则显得很放松，偶尔点评一两句菜色，认真履行自己作为试菜官的义务。


    混乱一天结束后，有这样一顿晚餐也是很惬意的，然而安稳并没有持续太久。


    晚餐即将结束，谢寒声刚想喝口水，拿杯子的动作却顿在半空，几乎在同一时刻，单议秋也放下了刀叉。


    [检测到高强度异常能量波动，距离约八十米，方位正南，正在快速接近。]


    9653的声音在单议秋脑中响起。