“混账！你手底下的人怎会如此？......连锦衣卫的人都敢射杀吗？——”


    严府——这是一座外表看着其貌不扬，可院内装潢极为考究的府邸，真真算得上低调奢华有内涵了。


    一大早，严府的角门就被人叩开了，行色匆匆的白先生走进了严府，经过下人通禀之后，他才被人带到了严氏父子用朝食的东花厅。


    东花厅不大，紧邻着严嵩的书房，不上朝的时候他就喜欢在此处待着，望着花厅之外的假山流水，盘算着他心目中的大事。


    “好了，既然事情已经发生了，就不要再做无谓的争执了！庆儿啊，还不去给白先生致歉？”


    庆儿乃是严世蕃的小名，这个世上敢如此当面叫他一声“庆儿”的，也就只有他的尚书父亲严嵩了。


    别看严世蕃其貌不扬，可严嵩的长相和气质却极为出众，也不晓得严世蕃那小子到底是随了谁？


    朝阳浸窗，严嵩端坐于案前，青缎儒衫衬得身形清瘦且挺拔。


    面如冠玉，却无半分少年意气，两道眉峰斜飞入鬓，似含霜雪，又藏着几分难以捉摸的温润。


    双眸狭长，眸光若古井深潭，乍看平和，细观却有寒星隐现，笑时眼角细纹轻展，如春风拂过湖面，转瞬间却又凝作寒冰。


    鼻梁高挺，唇线分明，唇角总是噙着一抹似有若无的笑意，却让那白皙面庞添了三分疏离。


    颌下三缕青须，梳理得一丝不苟，随风微动间，竟透出一种介于文弱与锐利之间的奇异气质——似是饱读诗书的雅士，又暗藏着睥睨众生的锋芒。


    端得是好相貌——


    “相爷，也无怪少爷发作老朽，实在是老朽失策了，没想到锦衣卫的人会找上门去，更没想到那些人......真敢对锦衣卫的人也痛下杀手！”


    东花厅之中有三人，此时只有严嵩安然在座，而严世蕃则搓着双手在花厅之中来回踱步，反不如前来禀告的白先生显得冷静、镇定。


    “白先生也无需将所有的责任都揽在自己的身上，好像那些杀人最初是庆儿自己牵头的吧？看来你并没完全弄清楚那些人的来历和实力啊。”


    白先生跟随严嵩多年，那些年在南京履职之时，若非有白先生在，严嵩都未必能够在南京城站稳脚跟。


    可以说，在严府这么多门客当中，白先生算是一个超然的存在，就连严嵩自己都以“白先生”称之而不名。


    可是严世蕃则不然，尤其当他迎娶当朝公主之后，严世蕃的脾气就变得越发的暴躁起来，对府中的下人非打即骂，就连白先生也没少遭到严世蕃的呵斥。


    严嵩命儿子给白先生致歉，其实也就是说说而已，严世蕃不会当真，白先生就更不能当真了。


    “哼，那些杀手最开始是搭了嵩山派的线，后来孩儿也发现似乎他们并不听从嵩山派的指派，没想到......”


    严世蕃在花厅之中来回溜达了几趟，最终还是坐了下来，先给自家老爹将热茶添上，自己也筛了一碗。


    “也就是说，这一批强弩乃是你派人从将作监调出来的，然后交给了那批杀手使用，他们却用在了锦衣卫的身上？”


    自从在“武林大会”之上，严世蕃远远地望见了擎云，并深深地嫉恨上了擎云。


    男人什么仇不能忍？


    杀父之仇，夺妻之恨！


    擎云在南京城同九公主成婚的事情，到底还是传到了严世蕃的耳中，可是，他又能如何？


    九公主那是当今陛下亲女，既有武艺傍身，身旁又不缺乏护卫之人，况且对方的行踪亦非寻常之人能够掌握的。


    严世蕃即便想去报复九公主，一则没有一击必中的把握，二则更不确保能做的滴水不漏。


    他老子这几年的确如日中天，年前也刚刚由礼部尚书左迁到了吏部尚书的位置上，甚至宫中还传出了消息，陛下正准备给自家老爹授以“武英殿大学士”之职，入职“文渊阁”指日可待。


    可是，要让他光明正大地去对付皇帝的亲闺女，似乎严世蕃还真未必有那个胆量。


    至于说擎云，严世蕃倒是知晓对方这大半年都待在武当山上，可是他又能怎样呢？


    派出大军前去围剿，还是收买江湖好手过去搞搞刺杀？似乎哪一样也都行不通吧？


    天可怜见，由“东厂”和锦衣卫牵头，要在京师举行“武林大会”，而擎云作为此次“武林大会”的评判之人，竟然要代表武当派前来参会？


    这样的机会，严世蕃可不想轻易错过。


    “咱们的人也出动了，不过跟随那小杂毛的几人都待在陆炳的府上，我等一直没找到机会罢了。”


    “只有那邓子陌一人，也不知是被什么人给引开了，等到咱们的人赶到之时，邓子陌竟然身受重伤？”


    “到现在老朽也没弄清楚是何方强者出的手，也怪老朽失算，若是一开始没把那批强弩给那些杀手就好了。”


    事情的发起者是严世蕃，从将作监调用强弩的也是严世蕃，可真的出事了，白先生却必须站出来揽责的。


    “这样吧，先把咱们的人全撤回来，陆宅不要再盯着了，那个什么邓子陌那里也无需再去。”


    “白先生务必要记住，我严府从来没有接触过任何的杀手，顶多只是同嵩山派的江湖朋友有过接触......那还是你白先生的私交。”


    “至于那些诡异的杀手嘛......若是能斩草除根更好，若是不行，不妨再暗中帮一把陆炳他们。”


    家有千口，主事一人，事情的来龙去脉严嵩显然不如其他两人知道的多，可他还是在短时间内就做出了决断。


    “父亲，那擎云就不杀了吗？儿子咽不下这口气啊——”


    看到白先生欲要躬身离去，严世蕃还是有些不甘心，咬牙切齿地说道。


    “呵呵，庆儿啊，你什么都好，就是养气的功夫还是太差了，看来‘东厂’那位的要求老夫要重新考虑了。”


    “哎，靠人不如靠己，若是你能被那位调教数年，修为至少跻身一流境界，想必有些事情就好办许多啊。”


    严嵩还是冲着白先生摆了摆手，那意思很明显，此事已经没有回旋的余地了，让他依令行事便可。


    “父亲，那个老不死的到现在都没吐露他到底支持老三还是老四，咱们若是太上杆子去找他？......”


    看到白先生的身影完全消失在假山之后，严世蕃心中那份不甘之火也不得不强行熄灭了。


    “哼，还不是你做的好事？当初若是能一举拿下那位九公主，为父会这般被动吗？”


    “为父的势力更多的只在朝堂之内，军中悍将联络的不多，这些年倒是训练了一批死士，可比起那些武功高强之辈，差的可不是一星半点啊。”


    没有了白先生在场，严嵩的脸色登时就沉了下来，吓得严世蕃坐着的半拉屁股又急忙站了起来。


    “庆儿，你从‘暗卫’之中再调一队好手，且跟在白先生的身后，旁的人都无需注意，就盯着那些杀手，见机行事。”


    “无论是何方势力占据上风，只要那些杀手处于颓势，你想方设法解救一两人出来......此事暂时不要让白先生知晓。”


    热茶一饮而尽，严嵩的身体顿时一阵燥热，一如今日的天气，大清早的，已经有了燥热的苗头了。


    ......


    “陆大人、云道长，卑职就是带人追到了此处，然后就遭了埋伏，可叹跟着卑职那帮兄弟......”


    二十几匹快马由东向西穿城而过，那阵势也相当骇人，所经之处引起阵阵骚乱，可看清楚这二十几人的装束之时，原本要骂出口的话又强行咽了回去。


    开什么玩笑，那可是锦衣卫啊。


    大白天的，锦衣卫的人如此着急忙慌地赶路，想来定是有大事发生，可是，也没听说有什么大事啊？


    “老刘，你且率十人在此等候，把弓弩都给架好了，若遇特殊情况，无论何人直接射杀之！”


    陆炳率先翻身下马，最终他还是听从了擎云的建议，没有带那么都锦衣卫前来。


    其实个中的道理很简单，若是对方真有高手坐镇，来一百二十名锦衣卫和二十人又有什么区别呢？


    “刘大人，您就让俺也跟着......”


    刘百户强忍着身上的疼痛，在马背上颠簸了近一个时辰，来了就是想替自己那些死去的弟兄们报仇的，却没想到自己竟然被留在了外围。


    刘百户有心反驳，抬头却看到了陆炳那双冷峻的眼睛，急忙又将下边的话给咽了回去。


    “你们十人也分作两队，分散开来，跟在我等身后。”


    一个眼神制止了刘百户，剩下还有十名锦衣卫内衬细甲，既然知道了对方手中有强弩，陆炳事先焉能不做一番准备？


    “陆老哥，且让贫道先行探索一番，陆老哥带人在后跟着就是。”


    到了地头，目力所及之处，擎云终于同脑子里记下的那副地形图联系了起来。


    可不就是眼前的地形吗？


    一纵一横就两条道，不远处可见连绵的青山，道旁就是一座自然形成的山村，只是这山村有些诡异。


    此时巳时已过午时未到，就算天气燥热又如何，五六百户规模的山村，大街上竟然没看到一个人影？


    “云老弟——”


    陆炳刚要出声阻拦，擎云却从马背上飞身而起，三纵两纵就窜出十几丈去。


    “哎，这个云老弟，这是害怕我等拖了他的后腿不成？”


    陆炳有些无奈地嘟囔着，可还是率人尾随了上去，先他一步的还有一人，不是吕忠又是谁呢？


    山村，家家关门闭户，却能听到每一家都是有人在的，只是有意藏了起来而已。


    “贫道擎云，不知是哪位江湖朋友在此？若是想交贫道这个朋友的，不妨出来一见——”


    五六百户人家，又是依据实际地形而居，根本不可能规划出纵横笔直的街道，擎云接连转悠了两道街，他横不能每一家都过去砸开门吧？


    “孙家疃的乡亲们听着，本座乃是锦衣卫指挥同知陆炳，此间可有里长在，速速出来见本座——”


    擎云的声音够响，足够整个村落都能听到，可他连喊了数声也无人应答，却惊得起此彼伏的犬吠之声。


    这个时候，陆炳、吕忠，和他身后带来的十名锦衣卫也赶到了，山村虽说诡异，可都深入腹地了竟然没有遇到丝毫的阻挡？


    难道说，是那位刘百户带错了地方不成？


    “啊，真是锦衣卫的大人们？小人孙有财，乃是此地孙家疃的甲长之一。”


    陆炳所立的地方乃是一座“高门大院”门前，他正是听到院中有动静，才忍不住大喝了一声。


    有明一朝，太祖爷当年推行里甲制度，规定一百一十户为一里，里长则由丁粮多的前十户人家轮流担任，主要职责便是督催赋税、管理户籍、安排徭役等。


    在里长之下尚有甲长，一里可分为十甲，每甲亦有十户，设甲长一人，负责更具体的户政和赋役事务，算是里长的直属下属。


    此处村名为孙家疃，有一块一人来高的石碑就竖在村东头，五六百户的规模，正常的当有五名里长才是。


    有人出声应诺，陆炳却没看到身前的大门开启，循着声音望去......嚯，有一个瘦小枯干的半大老头，居然从墙头之上探出了脑袋。


    “哼，还不速速将大门打开，需要爷爷等把你这猪窝给拆了吗？”


    既然有人出现了那就好办了，这次用不着陆炳再发话，身后跟来的锦衣卫之中有两人左右而出，直接就顶在了两扇门的位置。


    “是是是，小的这就给诸位大人开门——”


    区区一个里长而已，或许在黔首百姓的心中这些人已经算是“官老爷”了，可在寻常锦衣卫的眼里他们什么玩意儿也不是。


    “吱呀呀”、“咣当——”


    时间不大，两扇门被从里边打开了，出来这位的样貌......实在不敢恭维。


    “你是此间里长？本座且问你，昨日你这村子里可曾有过厮杀？”


    来人是一个四十岁出头的矮瘦子，人长的不怎么的，却挡不住这位还穿绸裹缎的，陆炳望了一眼就很是不喜。


    “他......我......”


    里长似乎并没弄明白指挥同知是多大的官，却还真就认识锦衣卫这一身特有的飞鱼服，要不然也不会主动开门啊。


    可是，当听到陆炳提出的问题，这位里长下意识地一缩脖子，神色恍惚地向左右望了望......