御膳房送来的松鼠鳜鱼，徐骁一口没动。


    鱼搁在桌上，已经凉透了，油花凝成白色的脂块。韩崂山用银针试过，针尖发黑——果然下了药，是慢性的，剂量算得精准，吃上三个月才会毒发。


    “收好。”徐骁说。


    韩崂山将鱼连盘子装进特制的银盒，盒盖扣上时“咔嗒”一声轻响。这是第三件证物。前两件是一壶酒、一碟点心，银针试过，都黑了。


    “王爷，咱们还要等多久？”


    “等到张巨鹿觉得，下毒这招不管用的时候。”徐骁走到窗边，推开一条缝。


    鸿胪寺外，禁军巡逻的脚步声比昨日密集了一倍。檐角、巷口，多了些穿常服但腰杆笔直的身影——那是宫中豢养的眼线。软禁已成囚禁，只是窗户纸还没捅破。


    “赵篆怕了。”徐骁说。


    怕的不止赵篆。


    太安城的米价，在赵篆登基第七天，涨到了斗米一千八百文。一个正七品官员的月俸，如今只够买三斗米。


    正门外，领赈灾粥的队伍排了三里长。粥棚大锅里，米粒数得清，照得见人影。有个老妇捧着碗，手抖得厉害，忽然把碗一摔，哭喊起来：“这叫什么粥！这是涮锅水！”


    人群骚动起来。


    守粥棚的兵卒抽刀：“造反吗？！”


    刀光一闪，老妇颈间溅出血。人群死寂一瞬，然后爆发出怒吼。饥民像潮水般涌上去，兵卒被淹没，粥棚被推倒，锅砸在地上，那点稀汤寡水流进泥土里。


    消息传到宫里时，骚乱已蔓延到三个城门。


    赵篆在御书房里走来走去，像困兽：“调禁军！弹压！杀一儆百！”


    “陛下，杀不完。”张巨鹿站着没动，“今天杀一百，明天会有一千。今天为了一口粥，明天就会为了一口饭。”


    “那怎么办？！让他们把太安城掀了？！”


    “开国库和粮仓。”张巨鹿说，“把库存的白银和粮食都拿出来。”


    赵篆瞪大眼睛：“那是……最后的底牌了！”


    “留底牌，是为了保江山。”张巨鹿看着他，“现在江山要没了，留着那些，给谁？”


    国库和粮仓开了。


    三百万两白银，十万石粮食，从皇城里运出来。银子堆在户部门口，粮食运到各城门。官员们拿着账册，一个个登记放赈。


    太安城安静了三天。


    第四天，问题来了：银子发给百姓，百姓拿着银子去买米，可米铺没米——有也不卖，说要等更高的价。银子转了一圈，又回到几个大粮商手里。粮食发下去，只够每人一天一碗稀粥，喝完了，照样饿。


    “他们在囤积居奇。”张巨鹿对赵篆说，“背后有人操控。”


    “谁？”


    “北凉。裴南苇。”张巨鹿吐出这个名字，“她掌控了江南六成粮源，漕运七成船只。她要太安没米，太安就一粒米也进不来。”


    赵篆脸色灰白：“那就……让她卖！朝廷买！多少钱都买！”


    “买不了。”户部尚书周延儒跪在地上，声音发虚，“陛下，没银子了。国库那三百万两，昨天……昨天已经用完了。”


    “国库空了？！”


    “国库……”周延儒伏地不起，“空了。”


    真的空了。


    三百年的离阳王朝，到最后，连让百姓吃顿饱饭的银子都拿不出。


    消息传到北凉时，徐梓安正在喝药。


    药很苦，他一口一口咽下去，眉头都没皱。徐渭熊在旁边念信，念到“太安国库已空，饥民围堵户部衙门”，他抬手示意停下。


    “裴南苇做得够狠。”他说。


    “是不是……太狠了些？”徐渭熊低声，“饿死的人，越来越多。”


    徐梓安看着药碗里自己的倒影，那张脸瘦得脱形，眼窝深陷。他咳了几声，才说：“姐，离阳不倒，死的人会更多。北莽若胜南下会死人，西楚复国会死人，天下大乱会死人……现在死几千几万，将来要死几十万、几百万。”


    他放下药碗：“告诉裴南苇，可以开始第二步了。”


    “第二步？”


    “卖粮。”徐梓安说，“用北凉通宝买。告诉太安城的百姓，只要拿着离阳的房契、地契、借据，来换北凉通宝，就能买到平价粮。”


    徐渭熊一怔，随即明白过来。


    这不是卖粮。


    这是用粮食，换走太安城百姓对离阳最后一点念想——他们的产业，他们的根基，他们祖祖辈辈攒下的家业。等这些东西都换成北凉通宝，离阳在这座城里，就什么也不剩了。


    “还有，”徐梓安又说，“让顾剑棠动一动。”


    “动？”


    “他的人马在辽东憋了这么久，该出来走走了。”徐梓安闭上眼睛，“告诉他，只要他带兵南下，做出要勤王的架势——不必真来，做做样子就行——北凉就承认他对辽东的统辖，十年内不涉足辽东一步。”


    “他会答应？”


    “他会。”徐梓安说，“顾剑棠等了半辈子，等的就是这个机会。一个名正言顺，割据辽东的机会。”


    信送出去了。


    七天后，太安传来消息：顾剑棠命手下心腹点兵五万，号称“清君侧”，南下太安。每日行军三十里，慢得像游山玩水。


    同日，太安城东市口，挂出第一块牌子：“凭北凉通宝，可购平价粮——米每斗二百文，盐每斤五十文。”


    牌子上写的价，是太安城现价的十分之一。


    人群围了里三层外三层，鸦雀无声。然后，第一个人挤出人群，跑到汇通商号在太安的铺子，掏出房契：“换……换北凉通宝。”


    有了第一个，就有第二个、第三个。


    那天，汇通商号收了一百七十三张房契，八十九张地契，借据不计其数。铺子里的粮食，半天就卖空了。掌柜的说：“明日还有，各位请早。”


    明日还有。


    日日都有。


    张巨鹿站在文华殿的台阶上，看着宫门外隐约的人潮。他手里拿着一份密报，是刚刚送到的。


    “顾剑棠动了。”他对身边的赵篆说，“五万兵马，南下太安。每日三十里。”


    赵篆眼中闪过一丝希望：“他是来勤王的？”


    “勤王？”张巨鹿笑了，笑得苍凉，“陛下，他若真想勤王，就该日夜兼程，就该飞马传信。可他的人马走了七日，才到徐州。每日三十里——那是走给天下人看的。告诉天下人，他顾大将军‘尽力’了，只是‘路途遥远，力有不逮’。”


    赵篆眼中的希望灭了。


    “那……那咱们……”


    “咱们等。”张巨鹿说，“等徐骁的儿子，出下一招。”


    下一招来得很快。


    三天后，驻守太安城西营的三千禁军，突然哗变。原因很简单：粮饷断了三个月，当官的还有存粮，当兵的家里已经饿死人了。带头的校尉砍了监军，打开粮仓，发现里面堆满了发霉的糠皮——账册上记的却是上等白米。


    哗变的禁军没有冲击皇城，他们扔了刀枪，脱下号衣，混进了领赈粮的队伍。守城的兵卒看着，没人拦。因为他们的家里，也快断粮了。


    宫城的防御，从这一刻起，出现了第一道裂缝。


    徐骁在鸿胪寺的楼上，看见了西营升起的黑烟。他叫韩崂山：“去，给那几个带头的校尉家里，送一百两银子，十石米。匿名送。”


    “王爷这是……”


    “雪中送炭，比锦上添花有用。”徐骁说，“现在送，他们会记一辈子。”


    韩崂山去了。


    那天傍晚，西营哗变的几个校尉，家里都收到了不知谁送的米粮银子。他们没说话，只是对着皇城方向，磕了三个头。


    不是谢恩。


    是告别。


    夜深了，张巨鹿还在值房里。烛火摇曳，映着他花白的头发。他面前摊着一幅地图，图上标着离阳的疆域——曾经横跨南北的庞大王朝，如今只剩太安城周围三百里，还听朝廷调遣。


    不，连三百里都不到了。


    漕运断了，粮道断了，驿路断了。各州府的奏折，已经十天没送来了。不是路上耽误，是他们不再送了。


    门开了，赵篆走进来，没穿龙袍，只着常服。他手里提着一壶酒，两个杯子。


    “首辅，陪朕喝一杯。”


    张巨鹿起身要跪，赵篆扶住他：“就今夜，不论君臣。”


    酒是内库最后的存酿，闻着香，入口苦。两人对坐，半晌无言。


    “首辅，”赵篆先开口，“朕这个皇帝……是不是很没用？”


    张巨鹿摇头：“陛下是生不逢时。”


    “若是太平年月，朕也许能当个守成之君。”赵篆自嘲，“可现在……现在连守成都守不住。”


    他又喝一杯，忽然问：“首辅，你说徐骁现在在做什么？”


    张巨鹿想了想：“大概在等。”


    “等什么？”


    “等我们耗尽最后一口气。”张巨鹿说，“等太安城从里面烂透，等他儿子把天下人心都收走。然后……他才会走出鸿胪寺，走进这文华殿。”


    赵篆沉默良久，轻声说：“那朕……偏不让他等。”


    张巨鹿抬眼。


    “明日早朝，”赵篆放下酒杯，眼中闪过一丝决绝，“朕要下旨——禅位。”


    烛火“啪”地爆了个灯花。


    张巨鹿一动不动地看着年轻的皇帝，看了很久，才缓缓道：“陛下，禅给谁？”


    “禅给徐骁。”赵篆说，“他不是要这江山吗？朕给他。但朕有个条件——他必须公告天下，是朕自愿禅让，不是他造反夺位。他必须保赵氏宗庙不毁，保朕……和太后，平安终老。”


    张巨鹿没说话。


    他知道，这是赵篆能想到的，最好的结局。也是唯一的，还能谈条件的筹码。


    “首辅觉得，徐骁会答应吗？”


    “会。”张巨鹿说，“北凉这些年行事讲的就是一个名正言顺。禅让——这是最好的名分。”


    赵篆笑了，笑得比哭还难看：“那便如此吧。”


    他起身要走，到门边又停住，回头说：“首辅，这杯酒……谢你。谢你辅佐父皇三十年，谢你……陪朕走到最后。”


    张巨鹿起身，深深一躬。


    门关上了。


    值房里，烛火又爆了个灯花。张巨鹿坐回椅中，看着那幅地图，看了很久。然后他伸手，慢慢把地图卷起来，卷得很慢，很仔细。


    卷好了，他拿起烛台，点燃地图一角。


    火舌舔上来，吞没了江河，吞没了城池，吞没了那个曾经名叫“离阳”的王朝。


    火光映着他平静的脸。


    他低声说了一句，不知是对谁说的：


    “臣……尽力了。”