太安城的丧钟敲了九九八十一声。


    当最后一声钟鸣在皇城上空消散时，文华殿内已跪满了白衣素服的文武百官。御座之上，坐着的不再是那个病骨支离的赵惇，而是他二十五岁的太子赵篆。


    龙袍有些宽大，冠冕的玉珠随着他微微发抖的呼吸轻轻晃动。


    “臣等——恭请陛下即皇帝位，承继大统！”


    张巨鹿跪在最前，声音洪亮，却透着一股大厦将倾的疲惫。


    山呼万岁声在殿中回荡，震得赵篆耳膜发麻。一天前，他还是战战兢兢喂药的太子；一天后，他是离阳的新君。可父皇最后那句“离阳……终究是保不住了”，像一根冰刺，扎在他登基的喜悦里。


    “众卿平身。”赵篆开口，声音干涩。


    张巨鹿起身，捧起第一道圣旨：“陛下，先帝大行，国不可一日无君。然北凉之患未除，朝野动荡不息，臣斗胆建言，当务之急有三。”


    赵篆点头：“首辅请讲。”


    “其一，即刻诏告天下，新君继位，大赦天下，以安民心。”


    “其二，北凉徐骁，仍软禁于鸿胪寺。此乃国之心腹大患，如卧榻之侧伏有猛虎，当速定处置之法，绝其内外勾结之可能。”张巨鹿的声音在殿中清晰回荡，每个字都敲在百官心上。


    “其三，”他顿了顿，语气愈发沉重，“江南粮价崩乱，国库空虚，当严令各州府开仓平抑，并清查户部账目，以稳社稷根基。”


    每说一句，赵篆的脸色就白一分。说到徐骁，他已经下意识抓紧了龙椅扶手。


    “首辅以为……徐骁该如何处置？”他问，声音里带着新君不该有的颤抖。


    张巨鹿抬眼，眼中是阅尽风云后的决绝：“杀，则北凉三十万铁骑必反；放，则朝廷威严扫地。唯有软禁如故，严密监视。同时，以新君登基为由，赐徐骁御酒御膳，示以恩宠——”


    他压低声音，一字一句：“实则在酒食中下慢性毒药。半年之内，让他‘病逝’于鸿胪寺。”


    赵篆浑身一颤：“这……怕是不妥吧，让天下人知道了，岂不是遂了北凉的意，让他们师出有名？”


    “陛下，都这个时候了，没什么好犹豫的。”张巨鹿的声音冰冷，“成王败寇，即使离阳最后亡了，也得要有人陪葬。”


    同一时刻，鸿胪寺迎宾楼。


    徐骁正呼哧呼哧吃着一碗阳春面，额头上渗出细汗。


    韩崂山低声道：“王爷，丧钟停了。赵篆登基了。张巨鹿献了三策，其中一条是……在您的饮食里下慢性毒，半年内让您‘病逝’。”


    筷子停在半空。


    徐骁慢慢抬起头，嘴角还沾着油花。他看着韩崂山，看了很久，然后——


    “哈哈哈哈！”


    他放声大笑，笑得前仰后合：“老张啊老张！都这时候了，还想着用这种阴招！”


    笑够了，他擦擦眼角：“让他下。但每一道菜、每一壶酒，都给我留一份样品——用银盒封好，存起来。”


    “存起来？”


    “等将来，这些就是张巨鹿谋害本王、赵篆弑杀功臣的铁证。”徐骁笑眯眯地说，“到时候咱们昭告天下，你说，离阳的民心还会向着他们赵家吗？”


    韩崂山倒吸一口凉气。他终于明白，王爷为什么明明有密道可走，却偏要留在这里。


    他不是走不了。


    他是要把自己变成一根刺，一根扎在离阳心脏上、拔不出来的刺。


    “对了，”徐骁放下碗，“我那病秧子儿子那边如何？”


    “世子已回陵州，但病情又重了。裴姑娘的经济战已见成效，江南粮价今日又涨五成。离阳国库……怕撑不过这个月。”


    徐骁点点头，走到窗边。太安城的街巷在秋阳下显得清晰而冷清。


    “赵篆现在，应该正在龙椅上发抖吧。”他自语，“坐着一个快要垮掉的江山，手里要钱没钱，要粮没粮……”


    他转身：“告诉他，本王想吃御膳房做的松鼠鳜鱼了。让新皇帝……给我送一份来。”


    御书房。


    赵篆面前堆积如山的奏折，让他第一次体会到“坐如针毡”。


    登基三个时辰，二十七份急报。


    最下面是户部尚书周延儒亲自送来的国库账册。


    赵篆翻开，只看一眼，眼前发黑。


    存银：三百万两。


    存粮：太安城粮仓三十万石，其中二十万石今日已开仓放给流民，实际只剩十万石。


    每月开支：百官俸禄需八十万两，禁军粮饷需五十万两，宫中用度需三十万两……


    “这……怎么可能？”他声音发抖，“离阳三百年积累……”


    “陛下。”周延儒跪在地上，老泪纵横，“不是国库空了，是钱……不值钱了。”


    他颤巍巍掏出一枚“离阳通宝”，放在御案上。这枚本该重一钱二分的铜钱，拿在手里轻飘飘的——里面掺了太多铅。


    “北凉的汇通商号，早就放出话，说离阳官钱含铜不足三成，是‘劣钱’。”周延儒泣道，“百姓信了，商贾信了。现在这钱……在市面上，已经买不到东西了。”


    “那百姓用什么？”


    “用北凉通宝，用西楚新币，甚至……用前朝古钱。”周延儒说，“就是不用咱们的钱。”


    赵篆瘫坐在龙椅上。他忽然想起父皇最后一句话：“篆儿……这江山，爹交到你手里了。可它……已经是个空壳子了。”


    当时他不明白。


    现在他明白了。


    “陛下！”小太监慌慌张张跑进来，“鸿胪寺那边传来话……北凉王说……他想吃御膳房做的松鼠鳜鱼，让、让陛下给他送一份去……”


    “啪！”


    赵篆猛地拍案而起，眼睛通红：“他当朕是什么？！是他的厨子吗？！”


    “陛下息怒！”张巨鹿出现在门口，“徐骁这是故意激怒陛下。陛下若动怒，便中了他的计。”


    “那朕该怎么办？！难道真让朕这个皇帝，去给他一个软禁的藩王送饭？！”


    张巨鹿沉默良久，缓缓道：“送。”


    赵篆瞪大眼睛。


    “不但要送，还要送最好的。”张巨鹿说，“要让全太安城的人都看见，陛下以德报怨，厚待功臣——哪怕这个功臣，是心怀叵测的枭雄。”


    他看着年轻的皇帝，一字一句：“陛下，现在咱们输不起任何一场舆论战。徐梓安在民间的名声，已经快赶上圣人了。咱们若再落下个‘苛待功臣’的名声，这江山……就真的没人愿意替咱们守了。”


    赵篆张了张嘴，最终颓然挥手：“去……去让御膳房做吧。”


    小太监退下。


    御书房里只剩下君臣二人。


    许久，赵篆轻声问：“首辅……离阳，真的没救了吗？”


    张巨鹿没有回答。


    他走到窗边，看着阴沉沉的天，说：“陛下，臣给您讲个故事吧。”


    “三十年前，臣刚入翰林院时，曾随先帝巡视江南。那时运河上千帆竞发，码头上堆积如山的粮米，足够整个离阳吃三年。先帝站在船头，对臣说：‘巨鹿，你看，这就是朕的江山。’”


    他转过身，看着赵篆：“可如今，运河上只剩下几条破船。粮仓是空的，国库是空的，连人心……都是空的。”


    “陛下问离阳还有没有救。”


    “臣只能说——”


    张巨鹿深深一躬：“臣会陪陛下，走到最后一步。”


    窗外，秋风更急了。


    吹得宫檐下的铃铛叮当作响，像在为这个刚刚登基、却已看到结局的新君，奏一曲挽歌。


    而在鸿胪寺的迎宾楼里，徐骁正翘着二郎腿，哼着小曲，等着他的松鼠鳜鱼。


    他知道那鱼里会有毒。


    但他更知道，一个死了的徐骁……就是三十万北凉铁骑踏平太安城的借口。


    “这局棋啊，”徐骁笑眯眯地对韩崂山说，“咱们已经赢了九成九。剩下那零点一成，就看我那个病秧子儿子，什么时候收网了。”


    他望向北方的天空，那里正有一群大雁南飞。


    秋天，真的要过去了。


    而离阳这个王朝，也像这秋天的落叶一样，正在风中，一片一片凋零。