许瑾欢用手摸了下鼻子，看向别处，"我也没想到你……这般倔强。"


    纪鹞听到棋室内传来，悉悉索索的穿衣声。


    顿觉自己的脸，愈发红烫，她连忙远离棋室，


    "纪兄。"，许瑾欢尾音上挑，"你现在的脸色，如同煮熟的螃蟹一般。"


    纪鹞靠在木柱上，背过身子。


    "许大人是在揶揄在下吗？"


    "不敢，不敢。"


    纪鹞扭头脸，嘴角勾起冷笑，"听闻许大人的口味多变，上一秒说着不喜甜食，下一秒就说甜食好吃。"


    她接着道："还是说……许大人的喜好，是随心而变？"


    许瑾欢自是听出她的一语双关，他侧头整理锦袍上的褶皱，以此来掩盖他尴尬的神情。


    "今日许某还有事要忙，先行告退。"


    纪鹞斜瞟了他一眼，冷哼道："随意。"


    她看着渐行渐远的背影，胸中的闷气梗在喉头，上也上不去，下也下不来。


    很快，棋室的门被打开。


    太傅走了出来，他眼角含笑，"纪鹞，随我一同去书房。"


    "是。"


    纪鹞老老实实地跟在他的身后，生怕两人对视起来，显得尴尬。


    反而是太傅，走起路时甩着宽袍，神采奕奕，丝毫不觉得方才有何不妥。


    "纪鹞，你的计策被识破了。尚啸苍仅用半个月，便发觉莱州州牧在消极抗战。"


    "那尚啸苍有何动作？"


    太傅坐在书房里，为纪鹞倒了杯茶，"他又带兵下驻廖城，名曰南伐，实则东进，只为向陛下示威。"


    "那圣上的意思是……"


    "在犹豫中。若朝廷倾尽资源去支持尚氏南伐，便是将国家命脉交与他一人手中。"


    太傅看向衣架上的官服，接着道："一旦战事不利或他有异心，朝廷将血本无归，甚至陷入绝境。"


    纪鹞顺着太傅的视线看去，"先生召学生前来，可是有解决之法？"


    太傅因岁月而泛黄的眼珠，注视着纪鹞，"不，是为另一件事。"


    他接着道:"由尚啸苍带领南伐之事，已然成势，只不过是或早或晚的问题罢了。留给我们的操作空间，太少了。"


    纪鹞蹙眉道，"那是何事？"


    太傅低声说道："不日之后，我便会向圣上，推荐你和许瑾欢，一同去中州。"


    "中州？京都之北？与西南莱州，距离甚远，为何要去这里？"


    太傅浅饮口茶，目光深沉，缓缓开口："重建中州军。"


    "散了这么久，还能建起来吗？"


    "五年前，主帅许和宗战死，再加上弘野尚氏干预，不允许有中州军这个威胁存在。"


    太傅接着道，"当年，许瑾欢在朝中也颇受非议，百官朝奏，差点儿被贬为庶人。还是被先帝以功臣之后，一力保之。"


    纪鹞问道："那现在尚氏会放任不管？"


    "在他专心南伐之时，趁机派你和许瑾欢，一同重建中州军。"


    纪鹞想起近日与许瑾欢的关系，作辑道："先生，许瑾欢在中州军定有旧识，让他赴往中州军，合情合理。"


    她接着道："但不知，为何让学生跟随他？"


    "因为……中州有许瑾欢的秘密，你若不去，日后必会后悔。"


    太傅接着道，"明日上午，陛下会召人去开议会，你要按时到位。"


    纪鹞起身作辑，"是。那学生先行告退。"


    随后，她转身欲走。


    太傅沉稳的声音，从纪鹞身后响起。


    "你曾外任两次，一次是为西州流民，另一次是因桥州海盗。想必，应有所收获。"


    最后几字，不重，却像细针，精准地刺入她最隐秘的穴位。


    难道她所做的一切，太傅都知道了？


    那他……要如何对付自己？


    纪鹞的背脊瞬间僵直，仿佛有冰冷的蛇顺着脊柱不断爬升。


    太傅忽地笑道，"为师只是提醒你一句，凡事要做得干净利索，不可留下蛛丝马迹。"


    纪鹞转身作辑："学生谨记在心。"


    "退下吧。"


    "学生告退。"


    纪鹞离去时，满脑子都是太傅所言。


    尤其是最后几句，太傅是在威胁她，亦或是提醒她？


    纪鹞回想在西州买荒山，训流民为兵，再加上在桥州，参与海外走私。


    任意一件被人发现，都足以治她死罪。


    若是太傅知道这些事，为何不向圣上言明，反而告诉她？


    若是太傅不知道这些事，他这番发言，所为何意？


    直至第二日，前往皇宫时，她仍在思索此事。


    如果从她来到成国之后，自己任何的阴谋诡计，都被另一个处在高位之人全程窥探。


    仅是想到此处，都令纪鹞胆寒不已。


    纪鹞刚迈进武阳殿，满地的金砖散发出冷光，让她忍不住打了个寒颤。


    大殿之上，只有皇帝和太傅。


    纪鹞简单行礼后，便站在原地，暗自察探他们的神色。


    沉稳无比的太傅，面色不佳的皇帝。


    他们都未开口，于高台之上，一坐一站。


    纪鹞亦沉默以对，像极了待审判的罪犯。


    空气中，龙涎香不断缠绕着。


    她的心，越跳越快。


    直到，柳勋、魏均、许瑾欢一同来到武阳殿时，纪鹞的不适感才稍稍缓解。


    皇帝率先说道，"尚啸苍携兵东驻廖城之事，想必你们已有所闻。朕与太傅思索良久，决定下诏，应允尚啸苍以主帅之名，出军南国。"


    柳勋上前一步，"陛下，若是如尚啸苍所愿，朝廷便要派出兵马对他相助。若是其成功，其声望与权力达到顶峰，恐会篡位自立，另建新朝。若是失败，他便可占据舆论制高点，将战败推给朝廷决策失误，指责朝廷偏安一隅、不思进取。"


    皇帝左手扶额，缓慢点头，"柳爱卿所言有理，可是今早，莱州快马加鞭的文书，已然呈送到朕的面前。"


    魏均疑惑道："莱州州牧？"


    皇帝闭目，长叹口气，"对，文书上写明，他甘愿将莱州军权交给大将军尚啸苍，自领莱州刺史之位，由尚啸苍兼领莱州都督之职。"


    皇帝越说越激动，


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    面目发红，"贪生怕死之徒，才几日便扛不住了，朕要他有何用处？"


    他接着道："朕连阻抗尚啸苍的人，都找不到了。你们说，朕除了应允他，还能如何？"


    太傅躬身道，"陛下请息怒，南国近年来虽内战不断，但仍有猛将。即使朝廷派兵马给尚啸苍，怕他也不愿为国损其势力，而是将此事悬空。"


    他接着道："即便他真的会攻打南国，定会因战折其精兵，毕竟南国可不是块好啃的骨头。"


    "应太傅啊，你看诺大的成国，可有一州在朕手中？朕还要在弘野尚氏强权之下，苟活多久？"


    "陛下不用太过悲观，五年前，中州军可以成为尚啸苍的心腹大患。五年后，依然可以。"


    听到中州军被提到，许瑾欢的瞳孔瞬间放大，他声音震颤，"太傅所言何意？"


    "许将军，本官的意思是，你已立西州平流民、桥州除海盗之功，中州军重建的时机已到。"


    许瑾欢的目光急切地看向太傅："中州军，可以重建？先父费尽心血的中州军，可以重现在世上？"


    "我与陛下正有此意。明日上朝之时，我会在百官面前，让陛下提议。不过……"


    太傅话锋一转道："不知以尚穆岭为首之派，会不会极力反对。"


    许瑾欢凤眸暗淡些许，"当年，他们极力主张遣散中州军，甚至以命相谏。如今，怕是更难，我……从未想过它还有重建之时。"


    太傅道："确是难题，这也是我与陛下命诸位来此之意。那便是早做准备，明日必要让尚穆岭同意重建中州军。"


    魏均作辑道："不知太傅可有对策？"


    "不错。"，太傅接着道，"不知各位可还记得海盗首领胡莫，他不仅没死，反而投靠了懿国。对于懿国来说，简直是如虎添翼。更何况，懿国几十年来，兵强马壮，国富民安，先灭贡戎族，后灭余国，正被攻打的余国也支撑不了多久。"


    纪鹞道："那岂不是只剩下成国和南国了？"


    "不错。懿国君王野心勃勃，常年征战四方，只为将整个神州大陆，收入其手。攻打成国与南国，只是时间问题。"


    太傅接着道："中州位于成国北界，紧邻懿国，明日我们便以防卫懿国之由，提议重建中州军。"


    柳勋道："弘野尚氏眼看便可吞并全国，他们会放任中州军招兵买马，日益强壮吗？"


    太傅点头道，"但此时尚啸苍被派去平南国之乱，无法再插手防卫懿国之事。即便尚穆岭不同意，也束手无策。"


    皇帝接过话头，"太傅之意，便是朕意。中州军能否重建，成为朕对抗弘野尚氏的武器，全看诸位明日的表现了。你们可有异议？"


    几人一同躬身作辑，"谨遵圣意。"


    闻此，皇帝紧蹙的眉头才松展了些，"退下吧。"


    "臣等告退。"


    纪鹞转身踏出殿门时，正好与许瑾欢打了个照面。


    她见许瑾欢欲开口说话，却并不想理会。


    因此，纪鹞加快脚步，几乎是从台阶滑下。


    她刚稳住身形，许瑾欢的声音忽然响起。


    "纪兄，留步。"