又是一年元夕。


    暮色初临，城中纵横交错的街道全是灯，灯下是火树银花，彩带飘扬，街面车水马龙，游人如织。外头的喧嚣，人在临街的庭院待着也听得分明。


    今次是她头一回在周府过年，罗姑娘亦说，往年这府里从来没有像今年这般热闹过。


    “真不知道怎么回事，我们都是不爱热闹的，自打你来了，总觉得日子都喜庆起来。”


    陈雪游闻言浅笑不语，只是望着庭中放焰火的小丫头们久久出神。


    脑海里浮现出晨起时，周元澈那双布满血丝的眼睛，之后他去了衙门，整天未归，因着今日是上元灯节，要与五城兵马司的王大人交班，这样的日子得巡城，也是他的职责之一。


    入夜后，他还是不能回府，眼下宫里正在太极殿举办上元夜宴，群臣都要携内眷入宫陪侍君王赏灯品膳，周元澈虽有官身，却是从内廷出身的太监，这种场合，带着家眷入席的事轮不到他，只能作为扈从守卫群臣和陛下。


    也就是说，在他的眼皮子底下，上元夜宴可不能出现任何差池，以去年为鉴，若再闹出人命官司，他就要掂量掂量自己的脑袋，还能不能继续待在脖子上了。


    想到他近来脸色很差，精神不济，陈雪游不免有几分担心，一天一夜，如何能熬得，总难免会有疏失之时。


    她垂眸微微叹气，多想无益，只能祈求他平安无事。


    “小杏，咱们也出去逛逛。”


    心里头不踏实，在家闲不住，不如叫上小杏当搬运工，买买东西解解闷。


    小杏性子越发顽劣，直言拒绝:“我不去，夫人。”


    “嗯？”


    “除非给小杏买吃的。”


    “好。”她转头看向罗雪衣，“妹妹可要一起？放心，你身子娇弱，我不会叫你帮我拿东西。”


    罗姑娘踌躇不定，低头望着绣鞋鞋面织金的芙蓉鸟，一来体弱多病，二来兄长严厉，三则节日人多，因此，她从没见过京城的上元节是什么模样。


    “外面比咱们府里还热闹呢。”


    “我……”


    见她犹豫，显然是想去的，陈雪游一把攥住她手腕，笑道:“这么难做抉择，嫂嫂便替你决定好了，一块儿去。”


    一行人到街上，天色彻底黑沉，月亮越发明亮，穿着貂裘没走多久，身上总有些潮热。


    这街上，到处都是出来走百病的妇女，不乏深宅大院里的小姐夫人。


    “你们可听说郑家的事？”


    “哎呀，他们家是不是遭了邪祟？这几年内宅里总出事。”


    “不应当呀，宫里那位郑淑妃可是深受陛下宠爱，如今怀着孩子，陛下封她做贵妃呢。”


    “哎，等等，你们说郑家，怎么，他们家又出什么事了？”


    “我听说，郑大人原配夫人一夜之间，竟决定自请下堂，遁入空门。”


    “这有什么奇怪的？她原本就信佛来着，那是个慈悲仁善的好人，如今皈依空门，也算是得偿所愿。”


    “这不算完的，还有那个妾室，听说不知怎么闹上失心疯，后来一失足掉进水塘死了，这可不是家里有邪祟？”


    “哎呀，怎么好好的变成这样？”


    “我也是听说的，你们可别瞎传，听说呀，是她做太多坏事，报应在儿子身上，因此疯了，后来还把另一位姨娘肚子里的孩子弄没了，她一害怕就投了水。”


    “另一位姨娘？就是现在的郑夫人？”


    “是她，现在可好，家里的妻妾只剩下她一个，还不把那位郑大人捏得死死的。”


    “哼，你也想得太天真，男人只要活着，这内宅就不可能有片刻安宁，八十的老头还要娶十八的新娘子呢，你现在如何能断言，他以后不会再多纳几房妾？”


    灯下闲扯的是几位尚书和侍郎家里的姬妾，老爷夫人都去赴宴，她们在家呆着也无甚趣味，只得出来走百病，逛灯会，打发打发时间。


    一行人渐行渐远，慢慢的便听不见她们说什么了，但想必也不过是些闲言碎语。


    罗雪衣冲嫂嫂一笑，“可如意了？”


    陈雪游满脸自得，“我早知道，她会是这个下场。”


    但亲耳听到，仍是觉得快意，这条命，是她赔给瑞云的。


    她睚眦必报，一个都不会放过。


    郑家乱成这样，还能更乱吗？当然能。


    遗憾的是，她不能亲眼看到宫宴上的盛况，看着郑家输得一败涂地。


    “哟，这不是周夫人吗？”


    一道慵懒甜腻的女声从身后传来，她听见这个声音就觉得头皮发麻，好像有蛇在身上爬似的。


    陈雪游不敢回头，拉着罗姑娘便走。


    昌乐皱着眉，叫住她，“本郡主亲自下车来看你，你走什么？我有这么可怕吗？”


    郡主一出现，原本拥挤的街道顿时清出大块空地给她们，生怕沾上这位尊贵的皇室宗亲。


    陈雪游越走越快，只装作听不见。


    “段青萍！你站住！”


    昌乐看她避自己如避蛇蝎，非但没有不高兴，反而笑吟吟道:“快，抓住她，别让这小东西跑了。”


    今日上元入宫，郡主随从甚多，个个都是好手，小杏双拳难敌四手，何况还要保护罗姑娘，这次终归失了手，反被其中一个擒住。


    两个随从架着陈雪游的胳膊，押到郡主面前，一脚踹在她膝弯，整个人扑通朝着昌乐跪倒，额头磕在地上，砸出一块淤青。


    “嫂嫂！你们放开我嫂嫂！”


    昌乐抬眸，指着罗雪衣，“叫她闭嘴。”


    紧接着，罗姑娘脸上挨了两巴掌。


    “郡主说话，哪有你插嘴的份？”


    郡主轻嗔薄怒道:“哎呀，谁叫你打她了？万一打坏了可怎么办？”


    陪侍郡主在旁的婢女名叫凤莲，这时放开罗雪衣，笑吟吟道歉，随后对围观众人道:“诸位也看到了，可是周家人先对郡主不敬，我们这才施以惩戒。好了，快把她们送回去，郡主只要周夫人。”


    随从依令，把罗雪衣、褚小杏及其他丫鬟婆媳都赶回周府。


    “周夫人，跟我上车吧。”


    围观百姓，都只是看着，素闻周元澈是出了名的酷吏，行事狠辣，得罪过不少人，终究是皇上的一把刀，名声实在不太好，因此都满不在乎。


    只是也有跟周夫人打过交道，得过她好处的大婶、婆婆，见此情形，都不免替她惋惜叹气。


    陈雪游哆哆嗦嗦跟着她上车。


    郡主的大车很宽阔，可容七八人，车厢内挂着琉璃宫灯，底下摆着一张小方桌，桌面有套粉青釉的茶具，一盆水仙。


    “郡主，”她不得不服软，“请您高抬贵手。”


    郡主斜靠着身子，正揽镜自照，整理妆容，忽听她这般说，不觉有些惊讶。


    “周夫人何出此言？”


    陈雪游摸着


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    自己这张脸，眼睛里的恐惧不经意间流露出来。


    想想就好疼。


    若是一个人的脸皮被扒下来，还能活着吗？


    可是就算活着，没有脸，岂不是个怪物。


    “郡主，您如果非要我这张脸。”她拔下簪子，抵住下巴，“我只能先毁了它。”


    总好过，整张脸被扒。


    昌乐惊得杏眼圆睁，“不行，我不许你毁掉这张脸，我还要叫凤莲好好打扮你呢。”


    她好像并不在意，反而对着镜子开始卸下头发上钗环。


    “凤莲啊，快给她匀脸上妆。”


    陈雪游愣神之际，凤莲一把夺走她手里的簪子，“你老实点，不然我们把你脸划烂，扔到乞丐窝里去，也让他们开开荤。”


    她朝凤莲翻了个白眼，那婢女恼怒，伸手想打她，愣是强行忍住。


    今天，她这张脸可是很重要的。


    将近有一顿饭功夫，妆容簪环收拾妥当，昌乐将身上华服褪下，换上宫女的衣裳。


    “本郡主等会儿要去验验货，看看那吴公子，是不是真的像他说的那样内外兼修。”昌乐眼神里满是憧憬。


    她最讨厌规规矩矩坐在宴席上当个花瓶，供那些贱男人观赏，越是这种时候，她越是欲心炽盛，要找个玉面小郎君狠狠发泄一番。


    她将织金镂彩的宽大袍服，扔到陈雪游怀里，抚摸着那张白净圆润的小脸。


    “其实仔细看，你我还是有几分像的。不过妆化得再浓艳，也怕有细心之人认出，凤莲，给她戴个面纱，就说本郡主略染风寒。”


    “是。”


    陈雪游则微微欠身，“郡主天姿国色，民女樗蒲贱质，如何能比。”


    昌乐现在心情极佳，这话听得很入耳，于是笑道:“好，从现在起，段青萍，你就是郡主。”


    半个时辰前，暮色渐浓，承恩堂没点灯烛，房间里充斥着压抑的黑暗，郑鹤秋独自坐在交椅里，面目完全隐在阴影之中。


    许久，梁安才进来，把蜡烛点燃，用灯罩罩好。


    “老爷，那姓吴的小倌，已到郡主那里去了。”


    这姓吴的小倌是鹤苑的清倌，前后都没用过，干净得很，所以是清倌。


    近来鹤苑生意冷清，有意栽培新人，卖力地哄抬价格，由是新进清倌都要画像，在下方附上尺寸。


    这姓吴的，名叫吴玄，别名琢玉郎，身材样貌俱佳，内外兼修则是除却这些，还有内在之器的日常养护，以讨好京中贵人。


    郡主慕名而来，花重金买下头牌琢玉郎的初夜，在风月场，男倌们亦要点大蜡烛，和女倌的梳笼不同，他们这样的叫套银，是指从此夜起，在内器上戴银托子伺候客人。


    谁想，这琢玉郎竟大胆提出要求，想进宫，亲眼见见宫里夜宴盛况，哪怕只是远远望一眼，也心满意足。


    郡主觉得犯难，虽然她喜欢刺激，但这也太刺激了。


    “素闻郡主胆识过人，今日方知，传闻不过是传闻。”


    她一咬牙，就应承下来。


    禁足那些日子，她断荤太久，如今真是被美色冲昏头，也就顾不得这些。


    只要小心行事，又有什么可担心的。


    “好，”郑鹤秋点点头，眼睛里充斥着玉石俱焚的怒火，“以前咱们总叫别人看戏，今天，老夫也请他们看场好戏。”


    “周元澈，不管你究竟是谁，老夫就算死，也会把你拉下地狱。”