天蒙蒙亮，门上有轻轻剥啄之声，扰人清梦，瑞云翻来覆去，终究被这声响闹醒，于是大打着呵欠，披衣下床。


    开门刹那，骤然吓了一跳。


    “是…是你！”她警觉瞥他一眼，手忙脚乱将上衣扣子扣好，面上颇有几分羞恼。


    这二爷也太没个分寸，这大早的刘却来敲丫鬟的门，被人看见还得了。


    幸而眼下，众人皆在睡梦中，想来他是翻墙过来的。


    “我睡不着，想来萍儿屋里坐坐。”


    站在门外的郑砚龙眼底乌青，笑容带着几分疲倦。


    “能让我进去坐会儿吗？”


    “这……”


    瑞云心里打鼓，但见他憔悴如此，也有几分同情，这爷倒是一片痴情，只可惜襄王有意，神女无情，虽然她很同情郑二，可青萍是自家姐妹，她当然更希望她能过自己想要的生活，所以她不能告诉他真相。


    “好，你进来吧。”


    眼见天光渐亮，瑞云将房门完全打开，以示光明磊落，自己也不进房间里来，就在檐下站着，拨弄着廊柱边那两盆碧玉莲。


    “云姑娘。”


    身后，郑砚龙冷不丁唤她一声。


    瑞云一颗心猛提到嗓子眼，惊出身冷汗。


    她掉过脸，强颜欢笑:“二爷，您可还有别的事？”


    郑砚龙垂眼，目光落在盆内旁逸斜出的兰草草上，“这花还在，可人却……”


    “呸呸呸，二爷，这话可不兴胡说，萍儿只是失踪，又不是死了，平白无故地咒她做什么。”


    殊不知，她的过分关心被他看在眼里，倒生出疑忌，郑二脸色微有异样，冷锐的目光逼视着瑞云，仿佛想从她身上看出破绽。


    “你和她关系向来不错，”他语句一顿，趋步上前，指尖挑起交错乱生的叶子，“可记得，她临走前有什么举止异常的地方？”


    瑞云低头，装作认真思索的样子，良久才道:“她好像提起过她在京中的一个朋友，仿佛是姓周的。”


    “姓周？”


    “对，姓周。”


    “砰”的一声，郑二一拳捶在廊柱上，震得那柱子微微颤动，空中扬起的尘屑，迷了他的眼睛。


    郑二猩红着眼，单薄的襕衫勾勒出他清瘦的身影，凭栏而立，向来意气风发的少年，如今已被折磨得形销骨立。


    瑞云尽管嘴笨，还是想安慰他几句。


    却听他愤愤道:“我早知道是周元澈，只有他有这本事，可他偏不承认，这个死太监，当真不要脸至极！”


    她只得接过话附和:“是啊，你这么一说，我想起来了，她是常提起那位周大人，两人好像关系不一般呢。”


    他猛地回头，恶狠狠瞪着她。


    瑞云吃他这么一吓，连连后退，脚踩在门槛上，趔趄着险些摔倒，郑砚龙有些不好意思，伸手抓住她手腕，将她扶住，便立马松手。


    “对不住。”


    结果她似乎想起什么，没头没脑来一句:“原来萍儿喜欢太监。”


    郑二听见这话，怔住，应该收回刚才的道歉。


    他心里怒火中烧，恨不得杀到周府，和那阉竖斗个你死我活。


    “啊，二爷，你可别气，我瞎猜的。”


    郑砚龙稍稍冷静，他低头瞥了一眼脚边开得极盛的兰花，长势喜人，但如此珍品，却活脱脱似一把大葱，由此可见打理兰花之人审美奇差，像她这般养法，真是暴殄天物。


    “萍儿这般养花，真是糟践东西。”


    瑞云解释道:“不怪她，是我养得不好。院子里花草太多，姨娘又不喜欢兰花，所以大家才胡乱养一养了。”


    郑砚龙剑眉略一上挑，“这可奇了，我可听说，段青萍从前做小姐时，极其擅养兰花，连段大人都赞不绝口，还送过同僚几盆，怎么现在她倒不会养花了？”


    瑞云一时怔住，半天答不上话来。


    “这…这，我也不知怎么回事。”


    郑二头一耷拉，委屈埋怨道:“分明是没把我放在心上！”


    瑞云愣愣的，直他心口戳刀子，“二爷说得极是。”


    郑二:“……”


    这时，廊上传来一阵急促的脚步声，打断二人的谈话。


    只见小杏慌慌张张地跑过来，拉住瑞云的胳膊，大声嚷道:“哎呀，不好了，我听说他们找到萍姐姐的尸体了！”


    “什么？”


    瑞云和郑二俱是一惊。


    之后他们便跟上小杏，到了郑府大堂，大堂内有两个衙门的差役前来拜访，正在和郑老爷说话。


    “认尸体这事，就叫梁安跟着去吧。”


    梁安领命跟着衙役，越过围观的人群，郑砚龙也快步跟上，身后却冷不丁传来老爹的怒喝。


    “郑砚龙，你给我回来！你去干嘛？”


    “爹，我想去看看，那河里捞上来的女尸，是不是萍儿。”


    “臭小子，为父的脸都被你丢尽了，还想着往外头跑呢。你撺掇几位御史大人的公子，怂恿他们写弹劾奏章的事，我还没跟你算账，来来来，你过来！”


    郑鹤秋指着儿子，劈头盖脸一顿臭骂。


    及至叫他过来挨揍，那郑二顿时脚底抹油，溜之大吉。


    “爹爹勿恼，孩儿立刻回房温书！”


    瑞云本想跟过去，可老爷只叫了梁安，自己只能回去等消息，可她没这耐心等。


    她脚不沾地地回了漪兰阁，还没坐下呢，就找机会借口出门采买东西，拿着柳姨娘给的行令从后门出去了。


    她本打算过几日，置办点东西，一起带过去送给段青萍，可事发突然，也来不及上街买东西。


    到街上，雇了辆牛车，顶着大太阳就这么上山了。


    翕山，听竹小筑。


    陈雪游自从脱离郑二的控制，她先下山，等郑家的人搜山无果后，又重新回到翕山，完美地避开了郑砚龙的搜寻。


    后来，她便在之前的山神庙附近盖了这所竹屋，安安心心地住了下来。


    这竹屋外都布满带荆棘的围栏，以防野兽靠近。小院子里，还支起架子晒萝卜条，养了两只大鹅，和一条狗看家护院。


    本来，她上回与周元澈约好在龙华寺后山的山神庙见面，结果他没来，去茶馆找过亦不见人，去周府更是吃了个闭门羹，管家竟把她赶出来了。


    她越想越气，但又没法子，毕竟自己眼下携带的这点钱不够她下半辈子的生活，还得靠周元澈这位大财主支援。


    于是她只好在原地等，兴许他哪天气消了就会来见她，倘若她等腻烦了，那人还不来，她也只好带着这点钱，乔装


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    打扮出城，离开京城。


    陈雪游正在午睡，忽听栅栏外，隐隐有人叫她的名字。


    她从竹榻上翻身而起，听到这个熟悉的声音，心内不禁大喜。


    倒忘了，应该带瑞云一起走的！只要她们俩一块，她的聪明，加上她的能干，不愁以后的日子过不下去。


    她遐想着未来，高涨的情绪猛然被现实击垮，顿觉泄气。


    不过，她是不会抛下家人，离开京城的。


    就算是那样的家人，瑞云还是割舍不下。


    漆过桐油的木门咿呀一声打开，陈雪游看到被拦在栅栏外的瑞云，在看到自己出现时，焦急的脸上终于露出笑容。


    “萍儿，萍儿！太好了！见到你太好了！”


    “你终于来了，我还以为你不来呢。”陈雪游小跑过来，欢欢喜喜去开栅栏门。


    然而，当她伸手去开门时，密林中闪过一道亮光，刺进她眼里。


    陈雪游敏锐地察觉到草丛有人，当下收回手，悄悄后退。


    “萍儿，快开门！”瑞云催促道。


    可陈雪游只是困惑地看着瑞云，不解、惊讶、埋怨和恼恨。


    瑞云愣怔在原地。


    只是看着她越退越远，说什么也不肯再靠近她了。


    “萍儿，你开门啊！”


    陈雪游连连后退数步，转身拔腿往后狂跑，嗖嗖嗖，羽箭如蝗，朝竹屋射过来。


    她就地一滚，抄起地上晾萝卜干的筛子和架子，就这么丢出去，接着手足并用爬进屋内，关上门，从后门跑了。


    她涉过门后一条溪流，身后数名黑衣人已手持弓箭追出来，弓弦拉得如同满月，嗖嗖嗖又射出数箭，陈雪游根本来不及回头看，踹掉湿漉漉的绣鞋，疯狂往密林跑。


    “追！”


    黑衣人边跑边拉弓，速度惊人。


    一支利剑倏蓦地贴面而过，她脸颊边立时划出道血痕，陈雪游跑着跑着，突然脚下踩空，顺着陡坡一路往下滚，噗通掉进洞里。


    一只脚正好踩中捕兽夹，铁刺深深扎进血肉，光着的脚面上鲜血淋漓，她狠命咬住自己的胳膊，忍住剧痛，不发出半点呻吟。


    忍到后来，仰起头时，满面都是泪水。


    “人呢？”


    草丛间传来窸窸窣窣的声音，夹杂着几句说话声。


    “方才明明看到她滚下去的，怎么不见人影？”


    “仔细搜，兴许掉进坑里了！”


    陈雪游后背冷汗浸浸，嘴唇发白，浑身都在发抖。


    “找到了！这里有个大坑！”


    她心跳几乎骤停。


    下一瞬，却听外头人嚷道:“空的！你小子，瞎嚷嚷什么啊，也不先看下有没有人。”


    几人拨开草丛，继续搜索，这时，不远处，一个猎户扯开嗓子唱着歌儿，正往这边过来。


    黑衣人顿感不妙，立刻下令撤退，躲进林中。


    那猎户背着弓和箭囊，嘴里叼着根狗尾巴草，面色黧黑，但五官甚是英朗，长得高大威猛，又粗又厚的一双大手，仿佛能打死老虎。


    只见他循着记号，来到陷阱前，慢慢拨开草丛，“哼，看老子这次还不逮着你！”


    然而，那坑洞里的猎物，不是白狐狸，也不是白老虎，是一个白裳乌发的女子。