郑砚池受杖刑在牢狱才养至第三日，官府已催促他上路，前往往南方烟瘴之地服刑。


    正月二十五日，永定门外，几株春柳才抽嫩芽，官道上微风和煦，遥遥只见一簇男女老少挤在一起送别亲人。看他们衣着打扮不俗，便知不是寻常人家。


    艳阳晒人，郑砚池耷拉着眼皮，一身犟脾气被棒疮折磨掉一半，脸色麻木，纵是春风拂面，也没什么精神头。


    三千里的烟瘴之地，未来一片迷途，他怎能不茫然？


    “爹，怎么没见母亲来？”


    郑鹤秋解释道:“你母亲身子抱恙，是我不让她来的。你放心，差役们已打点好，你们路上慢着点，把伤养好再赶路。”


    郑鹤秋之妻吴氏，也就是郑四名义上的母亲，人人皆知其母溺爱这位四公子，没想到生离死别之际，倒没见踪影。


    陈雪游看得明白，想必郑四如今也彻底了悟，自己到底是做了共叔段，而原来疼他的母亲，纵得他不知天高地厚，才闯出这种祸事，哪怕自己是无辜的，也没人信，谁叫他名声不好呢。


    随主君郑老爷前来的只有两位姨娘，柳姨娘是他生母，自不必说，至于孙氏，一来是为了在老爷面前卖个好，二来是怕柳姨娘有跟郑老爷单独相处的机会。


    碍于耳目众多，差役没给他解枷，于是他就这么扛着枷锁忍着疼给父亲跪下。


    “儿子不孝，不能在您跟前伺候，您多保重。”


    头重重磕下去，这一别，是三千里路云和月，三年的背井离乡。


    郑鹤秋思及此处，亦悲从中来，忍不住落泪。


    “傻孩子，快起来，爹有人照顾，倒是你，唉，路上要多多保重自己。”


    “是。”


    正说话间，隐隐啜泣声随风吹来，父子俩俱是吃惊，循声望去，只见丫头小红越众跑出，脸蛋哭得红红的:“四爷，你带上我吧，带上我吧，我会好好伺候你的！”


    郑砚池冷了脸，斥道:“回去！谁让你来的？老老实实在家待着，等我回来。”


    万小红把头摇得跟拨浪鼓一样，“我不要，我不要回府，我就要跟着四爷。”


    两人僵持不下，郑鹤秋当即决定:“就让她跟着吧。”


    “可是爹，那么远的路程，我怕她受不了。”


    “我可以的，我可以的。”小姑娘语气异常坚定。


    郑鹤秋点点头，“就叫她跟着吧，回来把事办了。”


    郑砚池眼睛倏然明亮。


    这意思是，他可以娶她。


    “谢谢爹！”


    这时，柳琴心走上前来，把新做的一大包荷花酥拿给小红，又递过来一只蓝布包袱，里面是些金银细软。


    “里面有些钱，都是姨娘平日攒下的，也用不上。你到歇脚的地方，记得请官爷们喝点酒，在外面好好照顾自己。”


    郑砚池眼眶里含着泪，声音哽咽，“儿子谢谢娘亲。”


    柳姨娘蓦地愣怔，忽然泪雨滂沱。


    “你去吧，姨娘不耽误你们了。”


    “嗯。”


    郑砚池扛着重枷和家人挥手作别，转身便跟负责押送犯人的两个差役慢慢消失在管道尽头。


    回去路上，孙姨娘倒比柳姨娘还哭得伤心些。


    “看着池哥儿扛那么重的枷，妾心里头真是过意不去。请老爷恩准，明日妾要去安国寺给池哥儿祈福，求菩萨消解妾身的罪孽。”


    郑鹤秋轻抚她肩膀，感叹不已，“兰儿，你有心，就叫龙儿陪你去吧。”


    “这都是妾应该的。”


    二人随即同上一辆马车。


    柳姨娘叹气不止。


    “孙姨娘在老爷心里的地位，恐怕不是轻易能撼动的，我看若想复宠，恐怕没那么容易。”


    陈雪游宽慰道:“姨娘不着急，此事应当徐徐图之，不可操之过急。”


    柳琴心微笑颔首。


    既决定要做，那么再难，也要去试一试。


    回去后，她并不着急出击，而是韬光养晦，先把身子养好，气色好，上妆便更是明艳动人。


    这等待的日子，便会让郑鹤秋心痒难耐。


    到他快忍不住时，她再突然出现。


    五日后，陈雪游从郑砚龙那里打听到消息，郑鹤秋当晚要去赴宴，约摸二更天才回府。


    遂叫柳姨娘把屋里灯吹灭，假装歇卧，随后买通角门上的婆子，两个人扮成丫鬟模样，偷偷溜出角门。


    出去后，再重新妆饰，重匀粉面，再理云鬓，身上所穿乃是初入郑府的那一件旧裳。


    二更天左右，两人在承恩堂门前等候。


    不远处，一片灯火遥遥而来，近前，郑家主君已有几分醉意，突然撞见这两个女人，还吓了一跳。


    待看清是柳琴心，却怔怔出神良久。


    “怎么是你？你在这儿做什么？”


    柳姨娘柳眉微蹙，宛如西子捧心。


    她福了福身子，柔声道:“妾，在这里等老爷。”


    初春的晚风微凉，柳氏衣衫单薄，脸色冻得青白，灯下呵手，更觉得弱不胜衣。


    郑鹤秋语气颇为嗔恼:“等我做什么！你也真是，怎么不多穿点，回头冻坏了身子，可别指望我会心疼你。”


    说话还是那么刺人。


    然而，她忽觉肩头沉重，微微惊讶，抬起头时却迎上男人灼热的目光。


    “老爷，您把衣衫给妾，自己冻着了怎么办？”


    “无妨，我们快些进屋，就不怕冻着。”他扶引着她进了承恩堂，“对了，你还没说，等我做什么呢？”


    柳姨娘声音甜滑，说话也跟黄莺似的:“妾身昨夜做了噩梦，所以担心您。”


    “傻，噩梦岂能当真。”


    柳姨娘这时故作惊讶:“欸，不好了，老爷，您走错地方了。”


    “没错，就是这儿。”


    “您不是向来都宿在绮霞轩的么，今晚不去，恐怕孙姐姐会惦念的。”


    不经意间的一句话，让他心里泛着酸楚，他多少年没跟她单独相处过了。


    “这话是在怨我？可这些年我不去你那儿，还不是你自己作出来的。”


    “妾不是怨，是怕。”


    “怕什么？”


    “经过池儿这事，我才幡然醒悟，终究是一家人，哪有隔夜仇，况且这么多年了，还怨什么。回想起往日，老爷待妾是何等情深义重，妾无以回报，如今身子骨越发不好了，只怕不能陪老爷太久，因此现在只想尽力弥补。”


    “你能想通，再好不过。别说这些丧气话，以后咱们日子长着呢。”


    郑鹤秋伸手揽住她的肩膀，卧房的门洞开，婆子进来点灯，丫鬟捧上解酒汤，浴桶也很快倒满滚水。


    “都下去吧。”


    柳琴心屏退众人，伺候郑鹤秋沐浴更衣。


    上床落帐，郑鹤秋解下脖子上挂着的玉牌，收在匣内，置于枕畔。


    久别胜新婚，不过她好歹是风月场上摸爬滚打过来的，稍微用些功夫，便叫这男人恨不得把命都给她。


    事后，他才戴上玉牌，搂着柳琴心躺下。


    “老爷，怎么妾身从前没见过这块玉佩，它很贵重吗？”


    郑鹤秋抓起胸口的玉牌，看了又看，“当然贵重，这可关乎着我的身家性命呢。”


    陈雪游在窗外偷听了好一阵，心里痛骂周元澈，非逼她来听墙角。


    却巧，忽见院门外有人拍门。


    梁安打开门，冷冷道:“老爷和姨娘都歇下了，有什么事情明日再说。”


    陈雪游走过去，只见彩蝶双手叉着腰，“那可不行，孙姨娘病着呢，老爷难道有了新人就忘了救人不成？”


    她心里明白，孙姨娘这是来抢人来了。


    “姨娘病了，严重么，可有请大夫？”


    彩蝶立起两个眼睛，尖声嚷道:“用你教我做事？滚！”


    “姐姐息怒，我怎敢教姐姐做事？看样子病得很重，梁安哥，不如还是让她进去吧。”


    “不用了。”


    众人回头，只见郑鹤秋铁青着脸。


    彩蝶却如同看到了救星，“老爷，姨


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    娘她……”


    “啰嗦什么，还不快走！”


    他是真当孙若兰病得厉害，可到绮霞轩看见孙若兰捂着心口呻吟不止，心内诧异:“疼得这么厉害，怎么不去请大夫？”


    孙姨娘勉力支撑起身子“小毛病，何必兴师动众的，倒是老爷，不是要来绮霞轩的么，怎么又一个人去承恩堂了呢？妾身一直等着老爷呢。”


    郑鹤秋没好意思说出和柳琴心相会之事，支吾半日，只说有些公文要处理。


    “既然你心口疼，那我给你揉揉。”


    她娇羞地把头轻点，扯开衣领，露出半截臂膀。


    “姨娘怎么不把老爷留住呢？”


    “他若想留，不消我说，也会留的，看来还是更惦记孙氏。”


    陈雪游拔出银簪，轻轻挑亮烛火，“那奴婢陪姨娘说说话吧。”


    柳姨娘愣了一下。


    她失声笑起来，“陪姨娘聊解相思之情。”


    柳氏忽然了悟。


    次日平明，郑鹤秋回到承恩堂，见里面烛火未灭，顿感奇怪，推门进来时，却看见满地红豆。


    柳琴心披着衣裳，伏在桌案上，伺候的丫鬟亦撑着腮帮子打盹。


    陈雪游听见开门声，惊醒过来，“老爷！”


    郑鹤秋噤声:“小点声，不要吵到琴心。”


    陈雪游蹲下身，把地上红豆拾起来，收入一只绸布口袋里。


    转身带上门时，郑鹤秋已经把柳琴心抱上床，脱衣就寝。


    恰逢今日休沐，二人直睡到日上三竿，醒来后一块儿用饭，一块儿去园子赏花，恩爱好似往日，点点滴滴回忆涌上心头。


    “老爷，您可记得这个？”柳琴心在漪兰阁的卧房找出一枚玉梳，“这是我们初见时，您亲手赠与我的梳子。”


    郑鹤秋大为感动。


    “没想到，你还收着。”


    “妾怎么会忘呢，老爷可知，恨之深切，亦是因为爱得太痛苦，幸而妾身今日堪破情障，否则怕是要抱憾终身。”


    “琴心……”


    他忽然来了兴致，拉她去湖边垂钓，或许是美人在侧，心情愉悦，不到半个时辰，鱼篓便装满了。


    “老爷英明神武，不减当年，不如让妾身为您做几道鱼鲜吧。”


    “好。”


    柳姨娘将鱼鲙、鱼羹、鱼辣汤一一端上桌，不巧，孙若兰突然逛到这里。


    “原来老爷和妹妹在这儿呢。”


    郑鹤秋面上讪讪的，“兰儿，你也来尝尝琴心的手艺。”


    孙姨娘抚抚鬓角，耳边宝珰轻晃，笑容里夹杂着酸意，“妾身还是不打扰老爷跟妹妹叙旧，妾身今日忽觉身子不爽，这就回去了。”


    郑鹤秋只是点点头，目光全在柳姨娘身上。


    “嗯，去吧，你也是该多歇着。”


    柳姨娘低头含笑:“老爷总瞧着妾做什么，难道我脸上有字么？”


    孙若兰气得脸色发绿，扭头拂袖便走。


    春明茶馆。


    陈雪游捻起两片桃花酥放嘴里，嚼得脆响，今日出来的很急，早饭尚没吃，她便只好拿桌上点心填填肚子。


    但这点心太酥脆，不承想，嘴巴上了发条似的，怎么也停不下来。


    周元澈歪坐在榻上，静静欣赏小猪进食。


    “你是说，他把钥匙放在胸前的玉牌里？”


    “对啊，据我观察，他很重视那块玉牌。”


    他冷嗤一声，语含讥讽，“我真佩服你的脑子，你还真会异想天开，那么小的东西，如何能放进去一把钥匙？”


    酥脆的响声戛然而止。


    “好像有点道理。”


    “不是有点道理，而是事实就是如此，你没见那钥匙孔有多大？”


    “没见过。”


    “……”


    “嗯，下次让明月带你去看。”


    “？”


    咚的一声，陈雪游头磕在矮几上，睡死过去。


    唉，自从复宠后，丫鬟的工作量也翻了一番。


    她真的太累了。