“快走！”


    耳边有人低声催促，陈雪游望着越行越近的马车犹在发愣，腕骨突然剧痛，跟着双脚离地，冷风呼啸。


    小杏步履如飞，强行拖着她跑，身后那辆凶恶的马车仍是穷追不舍，达达的马蹄如催命音符。


    只追着她们两个，显然是有备而来。


    她真是疯了！人怎么能跑得过马车呢?


    “这里！”


    眼看马蹄就要踏过来，身前的小杏忽然腰身一扭，蓦地将她拉入左手边的巷子。


    车夫见她们躲进巷子里，也懒得追赶，扬鞭径自离去。


    陈雪游惊魂甫定，靠着墙刚把气喘匀，冷不丁却听见男人的暴喝声，她睁开眼，只见日光下，烂银也似的戒刀朝着她们二人挥将过来。


    “嘿嘿，两个小妞，受死吧！”


    “等等！”一名手持环首刀的汉子大跨步走出，冲那汉子笑道：“大哥，这俩妞，漂亮啊，宰了可惜！”


    大哥摸了摸下巴，“可是雇主说了要买命，咱们不能失信啊。”


    “大哥，你糊涂啊，咱们先爽个够，再做掉，雇主只要人命，又没说不能糟蹋。”那汉子色眯眯地笑着，眼神油腻腻地在两人身上爬来爬去。


    陈雪游差点没把早饭吐出来。


    “小杏，我们……”


    她低声计划，还没说完，小杏猛地捏紧拳头，眼睛瞪得溜圆，“你们这些小蟊贼，还敢垂涎你姑奶奶，我今天叫你们吃不了兜着走！”


    陈雪游愣住，“不是啊，大姐，你逞什么强，万一激怒他们……”


    完了，已经激怒了，那几条大汉纷纷须髯戟张，神情凶恶，举起刀就朝她们砍。


    “救命啊！”她索性破罐子破摔，放声大喊。


    “叫啊，就算叫破喉咙也不会有人来的。”


    “那叫好喉咙呢？”


    大汉脚步一顿，“她在说什么？”


    就在这时，小杏足尖轻点，踩着大汉手里的戒刀，一个回旋踢，猛踢上无数脚。


    只听咣啷当啷，数把兵器纷纷落地，夹杂着那五大三粗的汉子的哀嚎声。


    大哥从地上爬起来，抓起戒刀，“哼，轻敌了，弟兄们，给我抓住那个小妞！”


    小杏一看，人这么多，真有些棘手，当即提起陈雪游的腰，飞身而起，将她送到瓦当上坐好，陈雪游吓得脸色煞白，赶紧抱住墙上的兽首。


    底下已经乱成一片，只见小杏几个纵身，几个飞踢，忽然梆梆两拳，打得那些杀手哀嚎惨叫，可他们的刀却连她的衣裳都沾不到半点。


    约摸战了十几个回合，地上横七竖八，吐血的吐血，吐隔夜饭的吐隔夜饭，惨状横生。


    陈雪游倒吸一口凉气，真想不到这小姑娘出手这么狠。


    不过，她不是何玉鸾的人么？为什么要帮我呢？


    “要命还是要钱？”小杏拿着那七八十斤重的戒刀，轻巧地挽了数十个刀花，脸上露出得意地笑。


    “命……”


    小杏用刀背狠狠拍打大哥的后脖子，砍出一道深深的红印。


    “听不见啊，大声点！”


    “啊！”大哥疼得叽里呱啦乱叫，全然没有之前拿刀时的盛气，“要命，要命，女侠饶命啊！”


    小杏微笑着收回大刀，“算你们识相！”


    忽然，她握住刀柄，毫无征兆的，右手手刀狠狠劈落，只听铿的一声响，大刀断为两截，咣当落地。


    不止杀手们惶然变色，连陈雪游都惊掉了下巴。


    好可怕的掌力……


    “还不快滚！脑袋不想要……”


    话未说完，原地扬起一阵烟尘，待其尘埃落定，那些杀手个个逃得无影无踪。


    陈雪游赧然一笑，“能不能，先抱我下去。”


    地上那丫头，登时一跃而起，将她带下来。


    “小杏，看不出来，你还会杂技啊……”


    小杏扬眉而笑：“什么杂技啊，你胡说什么呢。你看，这一招，是罗汉掌；这一招，是虎形拳；刚才点抹削砍，皆是出自六合剑法，不对，我用的是刀，随便啦，叫六合刀法也行。”


    “……”


    经她这么慢动作比划，她倒想起来周元澈身边的护卫，武术招式也很类似。


    这恐怕也是那位安插在郑府的眼线。


    两人一壁说着，一壁穿巷而过，绕路回郑府，现在她不止不怕走小道，也不怕走夜路了，有这高手，该害怕的是刺客和劫匪才对。


    “你会武功，为什么来郑府？莫非你是奸细？”说完，陈雪游又觉得自己太莽撞，万一猜错，岂不是要杀人灭口？


    “嘘！”小杏噤声道：“你可千万别说出去。”


    不过看起来，四肢发达，头脑简单的小杏应该想不到要灭口这茬。


    “其实我是周掌司派来的。”


    陈雪游大为放心，拍着她的肩膀道：“原来如此，你放心，姐姐一定好好配合你完成任务。”


    “那我就安心了，姐姐一定要好好照顾自己啊。”


    “啊？我要做的事，就这么简单，只是照顾自己？”


    她不敢置信，这算什么任务呢？难道那位，也会关心她的安危么？


    “对啊，”小杏坚定地点点头，“因为我的任务就是保护你呀。”


    陈雪游瞳孔微震，不觉失声：“保护我？”


    我，原来这么重要的吗？


    “又失手了？这些酒囊饭袋，以为本小姐的钱这么好赚吗！为何连个女人都对付不了！”


    秋芳斋内，供桌新插的几枝红梅竟再度遭殃，花残枝败，画着美人的青花瓷瓶支离破碎，连带着美人也身首异处。


    可惜的是，那位被表小姐何玉鸾日日咒怨的美人，如今还完好无整地活着，可不气得她够呛。


    “都说红颜薄命，这女人怎生这般命硬？我看她是红颜祸水，千年的老妖精！我就不信，就除不了这一害！”


    “小姐，”珍珠颤着声音，怯怯上前，“那帮人说了，如果不给钱，他们就告发您。”


    何玉鸾脸色白了一瞬，咬牙切齿道:“这些无耻之徒，还敢威胁本小姐。”


    虽然气恼，可她也不敢不给钱，只得叫珍珠打开妆台边的螺钿小柜，搜罗出二百两的银票付给他们。


    申时左右，珍珠已将事情办妥


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    ，回来复命，进门时手里还拿着张大红泥金请帖，上书着“上元节，长公主府冶治春筵”等字样。


    “手里拿着什么？”何玉鸾蜷卧在软榻上，烤着火，这时起身下榻，接过那张请帖。


    珍珠喜道：“小姐，这是长公主府派人下的贴呢，连咱们这里都有。”


    何玉鸾展开请帖，摩挲着自己的名字，眉眼里洋溢着笑意。


    侧头问珍珠：“漪兰阁那些人，可也有帖？”


    珍珠道：“听那下帖子的人说，长公主殿下要与民同乐，特意在京中筹办上元灯节，让陛下在城门上与百姓一同饱览灯夜风光。为此，长公主还下帖邀请各级官员以及家中小姐、公子赴宴，想来漪兰阁的人，应当也是要去的。”


    何玉鸾秀眉微挑，哼了一声。


    “长公主殿下，真是宽厚仁慈，连那些庶出的都下帖子，如此自降身份，真是叫人看不清。说起来郡主也是，把那些个贱妾生的野种也当宝贝似的，怪不得她们是一家子呢。”


    珍珠只觉这话大逆不道，根本不敢答言，只是默默地站在那里。


    “对了，你说，要是让那个姓段的出丑，她们漪兰阁是不是丢脸丢大发了？”


    珍珠附和道：“是啊，到时候二爷肯定也会嫌弃她，还纳妾呢，不赶出去就不错了。”


    何玉鸾凤眸半张，低头拨弄着自己涂满蔻丹的指甲，“很好，那很快，我们就有好戏看了。珍珠，还不快去准备？”


    珍珠一脸茫然，“准备？准备什么呀小姐？”


    “蠢货，这你还不明白，当然是去□□药啊，去买那种给猪狗吃的药，懂？然后，你去找个染了花柳病的乞丐，打扮成小厮的样子混进去，再接下来……”何玉鸾招招那双漂亮的手，随后附在珍珠耳边低声交代。


    “这次，我一定要让她身败名裂，从郑家滚出去！”


    却听门外“哐当——”一声响，两人皆吓了一跳，“谁在外面？”


    无人回应，只有北风呜咽，夹杂着几声尖细的猫鸣。


    门外，李红英扶起到底的花盆，捏着帕子小心翼翼地擦净鞋底的花泥，随后匆匆赶往梵音堂。


    “姨妈！”


    关妈妈迎上前来，“原来是红姑娘，小姐正听王姑子宣讲呢，有什么事跟老婆子说也是一样的。”


    关妈妈遂将李红英带至偏厅，命人沏茶、摆点心。


    “关妈妈……”李红英的声音又慌又急。


    “姑娘，有什么事都不要着急，先喝口茶，慢慢说。”


    她稍稍镇定，端起茶盏抿了一口，接着将何玉鸾的阴谋和盘托出。


    “太恶心，太阴毒了，这是有多大仇啊，居然要这么对付一个丫鬟！此事非同小可，我一定要禀明姨妈，绝对不能让府里发生这种事情。”


    关妈妈握着李红英微微发颤的手，柔声劝慰：“姑娘，你看你一个未出阁的姑娘家，怎好厚着脸皮再去说这个的。”


    李红英听罢，也自知道羞，禁不住脸上飞红。


    “那可怎么好？”


    “你放心，我去跟太太说，定会阻止何玉鸾，绝对不能让她败坏我们郑府的名声。”