周安脾气倔强，不肯以救命恩人自居，宁愿给段家做工，对段小姐道:“你若真当我是恩人，就招我，别问那么多。”


    段玉鸿无奈，只好叫他留在段府照料马匹，给他的月钱也颇高，也未签任何卖身文书。亦知道他性情孤僻，不大与人来往，便不叫他和其他小厮挤大同铺，只在耳房歇卧。


    周安在段府的日子倒是过得十分自在舒心。


    那时，京中闺门里颇盛行女塾师，有学识的女子不少，代代相承，读书的小姐也就越来越多。


    不过，通常是已婚有年纪的妇女才会出来任教，段家也聘了这样一位女塾师做府上西宾，其人姓陈名唤逸君，出身寒微，因家中孩子多，不便在府上居住，便由周安随车夫每日去陈家接送。


    段玉鸿也曾想过投身于闺塾师这一行当，可她身为高门贵女，又是长姐，不得不做出表率，将来得听从父母安排嫁人，女子授课虽被允许，终归是被人诟病的，不是家里实在有难处，也多半不会去别人家教书。


    且京中盛行教女子读书，更多是为着充实门面，为闺阁待嫁女增其风雅，如此，也好为夫家挣几分体面。


    段玉鸿的弟妹皆不甚喜读书，妹妹们倒是还愿意识几个字，对学习《三字经》《千字文》《百家姓》也不抵触，姑娘家文静，在学堂里坐得住，当然也是因为闺门的学堂只有她们姊妹三个，她两个弟弟和族中叔伯的子孙一起，也有好几十人人，学堂里总是热热闹闹的。


    至于她的堂表姊妹却都没有办法读书，她们的父母亲都觉得请闺塾师授课纯粹浪费时间，文字为忧患之媒，那古代的才女哪个不是红颜薄命，可见读书对女子只有害处。


    自家闺女只要学会德言容功，会针织女红即可，将来相夫教子才是为女之本。


    不过她有个姓金的表姐，极是喜爱识字读诗，像是前生就是个诗魔，一碰到书本，眼睛都亮了。


    金表姐今年已十四，常常来求段玉鸿教她作诗，段小姐很高兴，私底下偷偷教她，但两人都不得不瞒着家里人，只因金家不喜女子读书，最怕读了那些艳诗移了性情，其实段玉鸿怎么会喜欢那些男子意淫的艳诗，她教她的都是些意境开阔的出塞诗或者词曲。


    “岁岁金河复玉关，朝朝马策与刀环。”


    “羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”


    “大漠孤烟直，长河落日圆。”


    江南江北的景色她们跟着父辈远行，还是见过的，唯独塞外是何风光，两人却并不清楚，于是格外偏爱那黄沙漫天，霜天画角给人心头猛烈的一击。


    如此壮阔山河，如果能够饱览其风光，该有多好，但大多数时候，她们总不得不囿于这小小的方寸天地。


    时值淡暑新秋，金风淅淅，一日表姐又来段府小住，段玉鸿大着胆子拉她在花园的八角亭里偷偷读《忠义水浒传》，碰巧周安从花园过，听见两个人聊起宋江，觉得分外耳熟。他在市井里听说书先生说过的，便知二人在说的是宋江等一百零八条好汉的故事。


    “二位小姐，对落草为寇也很有兴趣吗？”少年冷不丁出声，说完便从游廊栏杆外翻身进来。


    段玉鸿慌的把书往桌子底下藏，“你在胡说什么呢！”


    “我都看见了，段小姐又在教金姑娘那些乱七八糟的东西，看来我得去告诉老爷才行，不然你们哪天落草做了山大王，可为时已晚了。”


    段玉鸿怒道:“你敢！”


    金表姐急了，“这可不兴胡说，哪里有女大王来着，周安，你别跟姑父说，都是我不好，是我心里头不快活，这才叫表妹说些话本子解闷，你若不说，我赏你一两银子可好？”


    周安摇摇头，“那可不行。”


    段玉鸿道:“怎么，你嫌少？”


    他仍是摇头。


    “那你要怎么才能不告密？”


    “小姐要是也教教我，咱们就是一条绳上的蚂蚱了，小人自然不可能去告密。”


    段玉鸿闻言一笑，有意要刁难他，“那行，你若要我教你读书识字，须得拜我为师，你先磕三个响头，就算拜师礼成了。”


    男儿膝下有黄金，周安是个极其骄傲的人，他虽为奴仆，但因对段家有恩，是可以不给主子们下跪磕头的。如今叫他给一个年纪比自己还小的姑娘磕头，他绝对不会做。


    可段玉鸿话音方落，周安竟真跪下来，给她磕了三个响头，“老师在上，请受学生三拜。”


    “你还真磕呀。”


    “那是当然，君子一言，驷马难追，你可不许反悔。”


    “荒唐，我一个女子怎能教你读书识字？”段玉鸿又找理由推脱，这事总归不很妥当，教教闺阁的姑娘还行，她怎能教男子读书，纵然是她的弟弟，她也只是行监督之权，哪好意思真叫他们都拜她为老师的。


    周安笑道:“女子怎么了，有学识就行，难不成段小姐也和官场那些迂腐的糟老头子似的，还论这些没用的东西？”


    段玉鸿沉默不语。


    这下，她可真不好再拒绝，对方说得那么诚恳，不免触动她心事，颇有几分知己惺惺相惜之感。


    有了周安在，三个人日常开小灶也开得十分顺利，然而，这逍遥日子没过太久，因为第二年春，段小姐亲自将他赶出了段府。


    那是春三月，上巳节，段玉鸿带着周安去公主府赴宴，途中，一辆翠盖朱璎凤鸾车疾驰而过，差点让段府的马匹受惊失控，幸亏车夫和周安竭力控制住马车，才没出事。


    周安望着绝尘而去的马车，喝骂道:“这是谁家的马车，这般不要命，赶着去投胎么！”


    车夫刘叔噤声:“嘘，你小声点，这可是昌乐郡主的马车，得罪了她，当心你小命不保。”


    段玉鸿这时揭开帘子，催促二人，“行了，没出事就好，赶紧过去吧。”


    公主府，沁玉堂。


    一进月门，入目尽是亭台楼阁，山水池塔，公主早命人在花圃边安排曲水流觞，让诸位贵女在此饮酒赏花，现下丽人成行，正热闹着，段玉鸿也在其中和几位小姐闲话。


    周安和车夫刘叔都在车马院歇息，桌上有茶水点心伺候，但连下人之间都是等级分明，譬如郡主的车夫、马奴不仅穿着打扮光鲜，腰间佩玉，意气风发，连春台上的茶食也是珍馐美馔，格外引人注意。


    周安并不在意，饮茶间隙，捧着一册线装书在角落里默读，但偏有人觉得碍眼，撇下桌上美味佳肴不用，非要过来敲打敲打这白脸小厮，“小子，别在这里看书，没的丢人现眼！”


    此人正是郡主的奴仆，名叫张贵者。


    周安抬头扫了他一眼，抓起盘子里的菊花饼塞进嘴里，继续低下头看书。


    “你耳聋啊！老子跟你说话呢。”


    车夫刘叔忙堆起笑脸，“张爷，您别气，他年纪小不懂事，多担待。”


    “担待个屁，在这里读书就是碍老子的眼！你一个贱奴，在这里装什么装！”


    人群里有不少附和的声音，心想大家都是奴才，偏你把自己当回事，以为会认几个字就是读书人了，其实什么也不是。


    非爱装与众不同，怎能不惹人嫌呢？


    这世道从来如此，很多人看见异类就恐惧，又不敢表露出来自己的那份怯，便只能疯狂诋毁、打压，要么把异类变成自己人，要么把异类钉死在耻辱柱上。


    “老子知道了，这小白脸想认几个字，好以后给大爷们贴一炉子烧饼呢。”张贵此言一出，堂上哄然大笑。


    周安额角青筋暴起，眼内出火，可纵然对方讽刺他是娈童，他也只能忍，这位毕竟是郡主的人，他惹不起。


    刘叔这时扯了扯他袖子，轻声劝道:“别看了，这些人你惹不起的。”


    周安长叹口气，将书阖了，搁在桌上，拿起点心吃。


    张贵向来是欺负人惯了的，一天不欺压弱小便不痛快，更兼有郡主纵容，愈发气焰嚣张。如今周安听自己的把书放下，可是连个笑脸都不赔，那如何能行？这像是给了他面子，又像是没给，总之，他心里不痛快得很。


    “小兄弟，把这书也借给我看看呗。”


    周安抬眸瞥他一眼，“不行。”


    “要怎的你才肯借？”


    “不借。”


    “这样，你跟老子走，咱们找个山子石下面，老子把你弄得舒舒服服的，到时候，别说借书，包你心肝都愿意给老子！”张贵喝了点酒，话越说越荤，走到周安面前，伸手便要摸他的脸。


    “哟，这小白脸皮肤还挺滑的，比天香楼的姑娘还嫩呢。”


    其他府上的下人都在旁边看乐子，纷纷起哄叫张爷露一手。


    张贵越发性起，搂着周安的腰道:“走，咱们出去耍会子。”


    周安也没反抗，只是静静抓起桌上的酒壶，用力朝张贵头上砸去，砰的一声，瓷片四处飞溅，骇得堂上众人纷纷色变。


    张贵头脑发昏，一跤跌坐在地上，眉毛下鲜血长流，染红了他半张脸。


    “你…你敢动手打老子，你活得不耐烦了！”


    周安劈手揪住他衣领，拽到面前，笑道:“放心，我死之前，会先送你下地狱。”


    刘叔忙拦腰


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    抱住周安，“不行啊，周安，你可别乱来！”


    沁玉堂，嘉成公主头戴珠冠，身穿深青色大袖翟衣，佩禁步丁当，蹁跹步入亭中坐下，其他贵女则坐在花圃边的石桌边，与公主隔着金鱼池遥遥相望。


    公主轻启朱唇，嫣然笑道:“各位能来赴宴，我心里很是喜欢，略备了些许薄酒小菜，诸位不必拘礼，且请畅饮。”


    说完，京中贵女们皆起身向公主行礼，独郡主安坐席间，巍然不动。


    “免礼，都坐。”


    公主说完，身旁一名绯衣宫女高声道:“开席。”


    宴席过半，忽见昌乐郡主的侍女附耳说了几话，昌乐脸色大变，“什么，竟有此事！”


    段玉鸿只觉一道冰冷阴鸷的目光扫过来，抬眸却见昌乐郡主瞪自己。


    “郡主。”段玉鸿放下筷，起身向快步走来的郡主敛衽行礼。


    可不料郡主抬手便给了她一巴掌，打得段玉鸿怔愣原地，不知所措。


    “你是什么人，也敢跟本郡主过不去，是不是活得不耐烦了！”


    其他小姐突然看到这场变故，都惊呼出声，吓得大气都不敢喘，生怕连累到自己。


    昌乐还不依不饶，气得涨红了脸，非要再踢她两脚出气，段玉鸿身边的丫鬟急忙挺身而出替自家小姐挡下那一脚。


    “贱婢，你竟敢挡我！”


    “昌乐，住手！”嘉成公主急忙赶过来阻止，昌乐郡主看到公主后，满脸委屈，三步并作两步，忙扑到姑姑怀里撒娇。


    “姑姑，你可要给昌乐做主啊。”


    “到底发生了什么事？”


    “她，就是她的下人，把我的人打伤了，您说过不过分，我可是郡主，她哪里把我放在眼里了！”昌乐郡主指着段玉鸿道。


    段小姐安抚好丫鬟，来到公主面前，“殿下，此事想必是有什么误会，可否让郡主将详情告知臣女？”


    郡主哼了一声。


    随后，马上就有人来和公主汇报车马院发生的事情，底下人早把闹事人捆到沁玉堂的正厅内等候公主发落。


    郡主的仆人张贵衣衫凌乱，浑身是血，周安也没好多少。


    嘉成公主又换了身素淡衣裳，才到厅上审问情况，“你们为何斗殴？”


    张贵已口不能言，但有许多人为他作证:“张贵想同这秫秫小厮亲近亲近，哪知他不肯，还动手打人，我们可都是亲眼看见的。”


    公主皱眉道:“秫秫小厮是什么意思？”


    “哎呀，”那作证的下人忽然嬉皮笑脸，犹犹豫豫道:“就是那……”


    “住口！”公主身侧的嬷嬷突然打断话头，她转而对公主道:“殿下，这等污言秽语，您就不该追问。”


    嘉成虽是昌乐的姑姑，其实比她大不了多少，如今才刚过及笄之年，还未曾择定驸马，于风月之事一概不知。


    嬷嬷出言训导后，嘉成立马红了脸，心里知道这必不是她女儿家该问的事。


    “好了，那小厮，你可有话要说？”


    周安呸了一声，吐出口血沫，“他们以势压人，我无话可说。一人做事一人当，要怎么处罚我都行，只是别连累我家小姐。”


    嘉成微笑点头，眉目间颇有赞赏之色。


    “殿下……”段玉鸿还待说什么，被公主制止。


    “你不必多说，本公主已有决断。”她起身，将昌乐郡主拉到身侧，“昌乐，今日本是姊妹赏花乐事，何必为这点子小事不快，我叫他们同你磕个头道歉，你高抬贵手，便饶他们这一回吧。”


    昌乐眼睛怔怔望着那少年出神，没想到段玉鸿竟然有个这么漂亮的小马奴，她不禁噘起嘴，醋意上来。


    “姑姑要我高抬贵手也行，叫段玉鸿把这马奴让与我，我就答应不计较。”


    嘉成将目光望向段玉鸿，似是在等她做决定，可段小姐竟难抉择，她是个骄傲的人，不愿意轻易服软，但郡主也的确得罪不起。


    “殿下，这马奴是我家雇的短工，臣女做不了决定。”


    周安急道:“奴才不愿意，奴才宁死也不去郡主府里。”


    昌乐郡主盛怒，抓起桌上茶盏朝他砸了过去，偏被他躲开，砸到张贵头上。


    “哎哟！”张贵大叫一声，翻个白眼，立时晕了过去。


    “昌乐，别闹了。”


    “姑姑！”


    嘉成无奈，只能百般劝哄，最后叫段家所有人给郡主磕头认错，赔付张贵诊金药费，郡主才勉强露出笑颜。


    “行了，都起来吧，本郡主不同你们这些刁民计较了。”