日色衔山，天将暮，新月初现。


    到段府时，他们已是人困马乏，风尘仆仆，及至见到黑油大门前高挂的灯笼，上头写着两个硕大的“段”字，才露出笑容。


    可算到家了。


    车夫扶段夫人下马，段玉鸿小心翼翼接过母亲的手，掺着她进门。


    段玉鸿的爹本在书房读书，听见管家来报说夫人回来了，吃了一惊。


    果真见到夫人时，不禁诧道:“夫人呐，你们不是去法恩寺上香，要明日才回吗？”


    段夫人叹了口气，“说来话长，先进去吧。”


    几人都未吃晚饭，后厨因又张罗起来。


    而段延年从夫人口中得知遇到山匪之事，马上就到花厅和那少年连声称谢，段玉鸿趁机开口，叫父亲赠他百金，权作谢礼。


    段延年愣住，赏百金这话小姑娘是真能信口开河，她常看书里说古人一掷千金，以为是黄金，实则是黄铜，更何况她年纪小，也未曾当过家，哪晓得金银价值。段家清流名家，并非官场禄蠹，自然不可能随随便便就赠与他人百金。


    但段延年绝非忘恩负义之人，没有因为恩人年少便轻视他，更没有因为少年浑身酸臭、衣衫褴褛而露出半分嫌恶之色。进府不多久，段延年命人为少年洗浴更衣，当晚略备薄酒招待这位小客人。


    这薄酒自然是谦辞，实际上摆了一大桌子菜，少说也有十几二十道。


    那洗去风尘，换了新装的少年，一点都不怯场，坦然地应邀坐在段老爷下首。


    段玉鸿隔着父母亲，向那少年遥遥望去，只见他眉目疏朗，唇红齿白，看着倒像个诗礼簪缨之族出身的贵公子，这让她颇感意外，原来乞丐里面也有这样品貌兼备的人物。


    “既是我家恩人，小友不如留在我家，老夫认你为义子如何？”正开席，段老爷起身亲自为少年斟酒。


    在旁的段夫人亦笑道:“是啊，我瞧这孩子模样倒是不错，心肠又好，有勇有谋。若我有这样的孩子，真不知几世修来的福呢。”


    想起自家那几个顽劣逆子，段夫人可真是痛彻心肠了。


    怎么这么好的孩子，不生在她段家呢？


    段玉鸿不禁反驳道:“母亲这话说差了，难道女儿聪慧过人，还比不上他么？”


    段夫人摸摸女儿的头，“傻孩子，你终究是女儿身，如何能跟男孩比。”


    段玉鸿心中一痛，可她也不好说什么，只是笑笑搪塞过去。


    即便是开明如段家，她作为女子，也不能像男人那样施展抱负。


    少年神情肃穆，站起身拱手向老爷子道谢:“承蒙段老爷厚爱，只是小人还有要事要办，段老爷只要将许诺我的赏金奉上，小人便心满意足。”


    席上众人皆吃惊不已，想不到他对钱财这般执着，明明看着也不像那种贪财好利之人，要钱倒是这般直接。


    段延年并不以为忤，还颇有几分欣赏其性格直率。


    第二日一早，段老爷将几张银票封在书袋内，递与他，恐怕他年少胡来，又忍不住嘱咐道:“孩子，你一人在外，不宜露财，这银票收好，去找房牙子典一座宅子，余下的除却日常费用，不如去做些买卖，也好将就过活。”


    少年点头接过，“多谢段老爷。”


    段玉鸿知道他要走，也出门来相送，出来时，怀里还揣着一个黄罗包袱，“小兄弟，这是一些糕饼还有衣裳，你带着路上穿。”


    少年怔怔看着她，冷不丁开口道:“段小姐，你几岁？”


    段玉鸿听她这么问，面上微微发窘，眨眨眼道:“问这个做什么？再过两个月，我便十岁。”


    少年微笑道:“你十岁，我十四，你叫我小兄弟。”


    段玉鸿怔在原地，脸红的说不出话来。


    那少年不再多话，接过包袱搭在背后，便疾步走下石阶，来到大街上，段玉鸿蓦地想起什么，急喊道:“对了，你叫什么名字？我叫段玉鸿，冰清玉洁之玉，鸿鹄之志的鸿，我还不知道你的名字呢。”


    他低头沉思片刻，回眸莞尔:“周安。”


    在唐伯虎点秋香的故事里，唐伯虎化名华安，扮成下人追求秋香，他干脆也取个假名叫周安，反正他们也不会再见面的，记住又有什么意义。


    周是他母亲的姓，唐伯虎的故事也是他母亲说给他听的，像这样的故事，她知道好多好多。


    可是如今，他的母亲，已不在人世。


    他怀揣着那五百两银票，并不打算按照段老爷嘱咐的那样做，因为从一开始，他就没有想过未来，他的眼里只有仇恨。


    周安辗转寻到黑市，在一个茶局子向江湖人士发招募令，等了两个时辰，终于有个一脸凶气的黄髯大汉来到，大马金刀坐在他身边的长凳上。


    那木凳四只脚深深嵌进地面。


    “听说你要雇凶？”


    周安淡淡道:“是。你行么？”


    “笑话，老子可是京中最好的杀手！”


    “哦，那你怎么证明？”


    黄髯大汉眉头一皱，脸上隐隐有怒气，“小子，你找茬是不是！连大爷的名号贾一刀都没听过，就敢来这里？”


    “贾一刀？没听过。”


    黄髯汉子一掌劈开他面前的桌子，又愤而抽出宝刀，一刀砍向周安。


    那少年不动如山，鬓边一绺发丝轻飘飘垂落。


    “好功夫。”


    “你小子也不赖。”贾一刀目中露出钦佩之色。


    “这是定金二百五十两，事成之后，我再给你另一半。”周安数数银票，扔给那汉子。


    “你小子还没说，叫老子杀谁呢！”


    “吏部文选司郎中郑鹤秋，这是他的府邸。”紧接着，他从怀里掏出一封书袋，里面有郑府的地址和郑鹤秋的画像。


    他花了一年时间跟踪郑鹤秋，对他的了解其实也很有限。


    尽管如此，贾一刀还是跟他打包票，一定完成任务，毕竟他可是要价最高的杀手，是业界传奇。


    三日后，两人约好在这间破旧的小茶馆碰面，一手交钱，一手交货，贾一刀将那血淋淋的人头用布口袋封好，交给周安。


    “喏，验验货！”


    周安打开口袋，抓起头发将那颗人头提了起来，他两眼泛红，怔怔看着郑鹤秋那张脸，全身的血液都在沸腾。


    “我报仇了！我报仇了！”少年喃喃道，冷漠的脸上终于露出笑容，“我终于报仇了！”


    贾一刀这时拿着刀把敲敲周安的头，“喂，小子，赶紧的，把尾款给我结了。”


    周安把人头塞回去，擦干净手上的血水，便把剩下的银票都给了他


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    。


    贾一刀收下银票走后，周安抱着人头来到郊外的一座孤坟前，墓碑上刻着他母亲周氏的名字，他要将仇人郑鹤秋的人头埋在她墓前，以告慰母亲在天之灵。


    “阿娘，我给您报仇了，您安息吧。”


    少年埋下人头后，在母亲坟前哭了许久，后来他突然想到，大仇已报，他又该何去何从？天地浩大，而他无亲无故，无牵无挂。


    接连几日，周安都在街上漫无目的地游荡，饿了就去要饭，困了和叫花子们睡在冷铺。


    有人见他可怜，给他介绍了打更的活，夜里出去巡更，“天干物燥，小心火烛！”


    少年清朗洪亮的声音在街道上回荡着，直至数名随从伴着一顶朱红小轿穿街而过，最前面走的两个长随提着书有“郑府”字样的薄纸灯笼徐徐而行，周安猜测这是一位姓郑的官员出行。


    京中姓郑的官员不少，但看他们走的方向是去青田街，然而，住在青田街又姓郑的官员便只有郑鹤秋。


    周安愣住，抱着打更的梆子痴痴杵在原地。


    他跟上轿子，一路追到郑府，轿子停下，里面走出来的人不是别人，正是郑鹤秋。


    “这不可能，怎么会有两个郑鹤秋？那死的那个是……”


    少年脑子里一阵嗡鸣。


    第二天，周安来到母亲坟前，徒手将墓前埋着的人头挖出，现在正入初夏，天气热，在土里埋了数日的人头已生蛆虫，尸虫在口鼻、眼睛里四处乱钻，唯独脸上皮肤完好无损。


    他仔细检查过一遍，才发现，这人脸上贴着一层人皮面具。


    他被骗了！


    周安瘫坐在地，人头从怀里滚落，烈日照得他浑身发抖。


    少年抱着膝盖痛哭流涕。


    他怎么会这么蠢，怎么会这么蠢！


    他应该去郑府看看郑家有没有办丧事，那时便知真伪，可贾一刀根本就不怕他提这个要求，横竖他有办法骗到少年身上的钱。


    一个人被骗，并不都是被骗者不够聪明，而是骗子太奸诈，他骗人无数，他铁了心要骗你，你如何能防？


    五月端午，菖蒲切玉，角黍堆金，这一日，段府十分热闹，段玉鸿给弟弟妹妹手腕都系上五彩绳，每人一个自己绣的香囊。


    江边有赛龙舟，老管家、丫鬟、婆子、小厮，陪同着几位小姐少爷出门，因在望江楼订过包厢的，段府的人便直接进了包厢，临窗而立观看龙舟赛。


    半个时辰后，有一只船拔得头筹，窗边人头攒动，皆是欢呼之声。


    段玉鸿倚在窗边，撑着脑袋四处乱看，忽然看到楼下有个衣衫褴褛乞讨的少年，他瘸着一条腿，拿着个破碗跟路人要钱。她不禁想起周安，那人前不久也是个小乞儿呢，如今怕是置好宅子学做生意了吧，他这般聪明，做生意的本事想必也不赖。


    后来段玉鸿下楼来，又看见了那小乞丐，他似乎是累了，半躺在街边，懒洋洋地晒太阳。


    她解下荷包，将钱袋里的碎银子都丢到那只破碗里。


    “这钱你拿着，去开个豆腐铺也好，烧饼摊也罢，别再乞讨了。”


    少年抬起头，那双清亮的眼睛直直盯着段玉鸿，他吐出嘴里叼着的狗尾草，笑道:“段小姐，你家还要仆人吗？”


    段玉鸿一愣，“怎么是你！”