逢州的宅子翻了新，原先的四进宅子扩大了一些，将从前师冉月与师吟月的院落也扩了进来。碧痕巷西原先一处乡绅搬了家，师家便将他的宅邸也买了过来，扩为花园。


    端木婉直接选了那花园旁原先师冉月的院子改建的一处小院落，只一间正房并两间耳房，加上一大片竹篱分割的菜畦。婷欢、景安与莞安都住在与之相邻的一处院子中。


    一进的院子分给几个哥儿住，另作书房；二进的正房自然归了师霖和端木萌，只有棠欢一人随父母同住，新过门的妾室陈明月便住在侧面的厢房里，因着有了身孕，加上不算什么喜事，过门的事也是简简单单敬了个茶便算了了。然而隔几日便有郎中上门请脉，丫鬟端着一碗碗安胎药进进出出，端木萌瞧着颇为心烦，干脆借着方回逢州要看看庄子里的情况的由子也跑去了庄子里住。师霖一人呆着不自在，便也随口找了个托词去了沉州。


    三进的宅子原本该归师骁和张雁，然而师骁须得卧床静养，便择了第四进的院子。幼芷和幼桐两个则住进了三进的厢房。三进院子里有一处偏门正通婷欢她们那处院落，几个姑娘们在一处倒也和乐。


    岳诗韫辞了原先为她备好的院落，似乎也不大在意儿子的伤病，只与锦姨两人相伴相携住到了庄子里去，不见外客。


    “我怎么觉得来了逢州，这院子明明小了许多，却比在京城的时候清冷了？”师莞安往窗外张望了一阵，仍旧无聊，缩回身子坐到师景安对面，无聊地转着墨锭瞎研着墨，“六妹妹也跟着三婶婶去庄子里了，兄弟们又都在前头，这日子真是无聊。”


    景安笑了笑，并不抬头，只继续绣着手上的活，道：“听说明日三婶婶要回来，与娘一道去景家拜访，到时候你可以随着一同去，想必会有些意思。”


    如今婷欢和景安两个都定了亲待嫁，轻易是不好出门的。张雁日日照顾着师骁，虽然郎中早说过没有什么大碍——她自己懂医术，原也清楚，但还是说不能离人，只一门心思把自己也圈在院子里不肯出门。


    “还有过些日子安南郡主过寿，端木氏的宗亲戚里也有好些要来逢州，彼时与你年纪相近的大概也会有几个，便热闹了。”师婷欢也凑在景安房里理着因为路上颠簸不小心弄乱的绣线，一绺一绺按颜色材质放好，也不教别人帮忙，只当打发时间了。她们两个都不打算自己绣嫁衣，如今正是难得的闲着没事儿干的时候。


    “说起来，大姐姐......”莞安道，“那位陈姨娘——”


    师婷欢叹了口气，半晌才道：“原也不与她相干，是我爹爹的错。只是我们心里介意，过不去这个坎儿。”


    师景安却道：“她是个可怜的，落到咱们家来。不过我们自小去别人家里，家中纳妾的不在少数，甚至不少都是妻妾成群，只咱家一个才是与众不同的。与我们相交的姑娘中也有些是庶出，不也没什么。”


    “在别人家没什么，在自己家总是不同的。”师婷欢叹道，“若是打从一开始，我爹爹就有这么一房妾室，那也罢了。”


    景安却道：“我原先听岳太夫人说，当年祖父也是有一房妾室的，姓崔，后来祖父去世，祖母便作主给了她些钱财叫她归家了。”


    莞安道：“你是说叫三婶婶也送陈姨娘些钱财，将她送到别处安置？”


    “那终究是不一样的。”婷欢摇头叹道，“崔姨娘年轻，又没有亲生的孩子，彼时祖父又去世了。”她看着手里因为心烦越理越乱的丝线，干脆将它们一股脑摔在案上，走下地来自己倒了碗茶喝，来回走了两步，竟道：“我倒不晓得我娘打算怎么办，她说得容易，心里是万万不可能叫陈姨娘和她所生的孩子一直跟在身边的。”


    景安低头绣着手上的大雁，暗自思忖着，并不作声。


    莞安却问道：“那若是，将来大姐夫和二姐夫要纳妾，你们该当如何？”


    婷欢沉吟了一会儿，道：“我娘如何，我便如何。”


    景安却轻笑了一声，道：“姑姑如何，我便如何。”


    迎着婷欢和莞安瞪大的不解的眼睛，景安仍旧勾着嘴角道：“我嫁的又不是那点子夫妻之间的情意，不过是，两家联姻，你来我往罢了。他纳不纳妾，与我何干？我只要妾室不僭越，庶子老实本分，那便没有什么关系。”


    逢州的清早常常是带着雾气的，或浓或淡，只等着稍后乍然豁开云雾的朝阳或是加重雾气的濛濛细雨，决定今日的鞋袜是干是潮。


    马车一路淋着细雨停在师家门前，车轮带来两条细长的泥印。师棠欢提着裙摆刚要往下蹦，便被随行的嬷嬷举着腋下抱了下来，稳稳地放到门前的石阶上，口中止不住地唠叨。


    端木萌在她身后慢悠悠地由人扶着下了马车，苔色的新鞋轻沾了一点泥水。她皱了皱眉，抬头看见女儿与嬷嬷做鬼脸的样子又忍不住一笑，旋即伸手牵住女儿进了门，却直直略过自己的院落，径直往端木婉的小院走去。


    “哟，回来了。”端木婉还坐在镜前描眉，瞥见她进门忍不住调侃，腾出手来摸了摸凑到身前的棠欢的小脸，笑道：“这么早回来，也不嫌折腾，连累我们棠儿跟着你早起。”


    “是她想和莞姐儿一道走，不然我们便直接去景家等你们了。”端木萌笑道，“景大人这回调回来，咱们倒是也方便了不少。”


    端木婉道：“但愿他下一任去沉州。玘哥儿前两天去沉州一趟回来还有我说，咱们家在沉州置的那些产业远不比逢州，那太守是个奸猾的，两头套利，又两头都不肯多得罪，实在难缠，还是找一个咱们知心的安排过去才好。”


    “沉州的产业才置起来十来年，哪里能跟逢州相比。”端木萌道。


    逢州这些产业都是祖宗基业，林林总总加起来能买下半个皇城。早年比如今还显赫，自从师道旷进京为官又开始以府卫名义培养私兵后，怕太打眼，才开始有意隐藏。承祐十几年的时候京城的产业受损，逢州可是基本未受影响。


    “娘，三婶，你们看，我穿这条裙子怎么样？”


    师莞安从隔壁冲过来，身上穿着一袭新裁的梅子绿的襦裙，上面还坠着半见色的薄纱，腰间是三色软绸编织坠着银珠的束腰，领口和袖口都用同色系的丝线绣着青梅和丁香花的纹样。


    端木婉点了点头：“这衣裳瞧着别致，倒也衬你。”又笑道：“不过是晏夫人请我们过府小聚，也不是什么重要的场合，瞧着你竟这样看重。”


    师景安跟在后面进来，笑道：“妹妹是来逢州后在家中憋坏了，好容易出一次门。这条裙子也是过年的时候就裁好了，一直没机会上身呢。”


    “原来是这条。我记得过年时还拿来一条桃红的？”


    “那条裙子我要待过几日安南郡主过寿时穿。”


    “你倒是安排得明白。”端木婉失笑，又左右瞧了眼自己两边鬓发，便起身道：“走吧，时辰也不早了。”


    一行人便又穿过重重院落，上了马车。为着方便路上闲聊，端木萌与端木婉便共乘前面一辆，莞安与棠欢由嬷嬷跟随着坐后面一辆。


    棠欢可是被莞安的裙子激起了兴趣，拉着她左看右看，琢磨着自己也要一条一样的。莞安只好哄她身量还小，做出来也不好看，待过两年她再高些，必将裙子的样式连同绣样都送给她。


    “兴许到那时候，你还不喜欢这样的裙子了呢。”


    “不会的不会的。好姐姐，你既然答应了我，可不要忘了。”


    “忘不了，忘不了。”


    到了景府，晏夫人已经带着家中的三个女儿迎在门前。


    算起来自当年师家离开逢州向慕州去后，这十余年两家女眷竟未曾再见，只偶尔书信联络着，却也觉得亲切异常，端木萌和端木婉见了晏梅兮，也觉得似乎是同族的妯娌甚至同宗的姐妹一般，当即挽着手寒暄着进了门。


    景家的三个女儿中，稍大的两个都是庶出的，只一个比棠欢还小上一岁的是晏夫人亲生的，唤作景璎。


    年纪最长的一个还有半年便及笄了，名叫景珀；另一个才刚十一岁，名唤景琼。


    几个姑娘也互相见了礼，彼此才刚见面，也很生疏，个个儿都摆出一副羞涩内敛的模样，跟在晏夫人她们身后一齐到了堂上，依次坐下，喝了碗茶，便被晏夫人教景珀领着自去后花园中玩。


    “这些年我随着我家大人于各地赴任，也未曾得空进京。听闻府上四老爷病了，近来可有好转？”


    端木萌摇了摇头：“原是在边关时受的伤，医治的不及时，回京时就已不大好了。如今也快一年过去，也不大能行走，人也没精神。”


    晏梅兮感慨道：“战场上刀剑不长眼，这也是没法子的事。只是可惜了四老爷。我记得那年在逢州时还是一派气宇轩昂、意气风发的模样。”


    端木萌低头喝了口茶，抿了抿嘴，道：“我记得晏夫人你年轻时也是能舞剑的。”


    晏梅兮笑了笑：“殿下也说了，那都是年轻时的事了。这些年不练，恐怕练剑都提不起来了。”


    端木婉道：“哪里，我瞧着你比我气色就好上许多，人瞧着也年轻。我记得你还虚长我一岁呢。”


    “郡主说笑了。”晏梅兮笑道。又提到市舶司一事，道：“先前侯爷嘱咐我家大人帮着蒋大人运作，好歹将泉郡的关系疏通了，只是上头给定的银钱总是不能及时拨下来，或是缺斤少两的。蒋大人设法筹了些资，好容易使船开动了，与几个往来频繁的外邦使臣也签下了条约。可眼见着那番邦的商货是源源不断运过来了，咱们这边却迟迟不能开放私商出口。国朝的商户大多是零零散散的，一时半会儿也集合不起来。年后蒋大人送我家大人调任时还为此事发愁。听闻去年下半年送上去的文书总是不见批复，可是京中出了什么事？”


    “原不是什么大事，只是俞充仪生的三皇子夭折了，陛下有些心绪不宁，因此朝政怠慢了些。”端木萌淡然道，“市舶司一事，连同北边的互市，我倒也听侯爷说了......总不过是个样子，只是委屈那位小蒋大人一介人才了，该早调回京师去的好。”


    端木婉听见“朝政怠慢”，侧首睨了她一眼，又看了眼晏夫人，便只是低头喝茶。


    晏梅兮没仔细听端木萌的用词，只是眼珠一转，又叹道：“也是，京中总还是安稳些。如今地方上总是不宁，不说天灾，匪患也总是一波未平一波又起的。我们自泉郡回逢州来，路上也见到好些流民。”


    “我们自京城过来也是。京畿虽无匪患，但流民却是很多，这也不是近几年的事，承祐年间就已经流民成患了，这些年也只是或多或少的，未曾止住罢了。”


    “这也是没法子的事，若是能自己谋生，谁甘心拖家带口背井离乡，靠着别人施舍过活呢。不说农人，连漕帮近来似乎都没生意可做，走掉了不少人。”


    “漕帮？”


    “是啊，如今运货，只说没人手罢了。”


    “水路上还好罢？”


    “关卡上一直是老样子，但生意少，寻常商户都是勉强维持，还有好些破产了。单靠官府和我们这些......”晏梅兮看了她们两人一眼，装作失言的样子，话风戛然而止，只掩口不语。


    端木萌看她的神态笑道：“这也没什么不好说的。”


    晏梅兮也打哈哈般一笑而过，道：“不说这些了，总教人丧气......说起来还未来得及恭喜府上几位公子和姑娘们定亲呢。”


    “婷儿和景儿赐婚时，我们已收到你们的贺礼了。咱们两家，倒不必这般客气。”


    “那是皇后娘娘赐婚，天下皆知，按例也要随礼。不能当面道贺，我总觉得过意不去。好在随后便听说你们要回逢州来，这才给了我机会。”她笑道，“别的是些金银俗物，倒也不提了，只这些平安符和八宝手串是我亲自到寺中求来的，只图一个吉祥。”


    丫鬟将一盘的平安符和手串呈了上来，端木萌和端木婉看了，直叹她用心，又道：“说起来你


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    们府上的几位公子姑娘，年岁也差不多了罢？可有定了人家？”


    “还没定呢。我家里这几个孩子，年纪最长的便是你们方才见的那个珀儿，其余的年纪都还尚小呢。”


    “大姑娘瞧着是个可人，年岁也不算小了，你和景大人可有意定的人家了？”


    “还没呢。她是个懂事齐整的，只可惜是个庶出的女儿，生母前些年在泉郡时又病逝了。我们原想着她若有倾心的人，我们便成全她了，可百般问她，她也只说没有。”晏梅兮说起此事，神情有几分不耐。一个庶出的长女，不上不下的，若是想做正妻，对方的家世恐怕就得差一些。可若是叫家中女儿做人家的侧室，那她简直想都不敢想。何况作为家中第一个谈婚论嫁的孩子，她的姻缘不说影响弟弟们，对妹妹们却是很要紧的。稍有不慎叫人家看轻了，以后家中其他女儿也不好婚嫁了。


    景珀本人却不似嫡母考虑的这般多。


    她自小被生母教导的首要一条便是隐忍。无论何时，无论何事，只要听从父亲和嫡母就好。


    她坐在凉亭边上，看着师莞安和景琼很快熟络起来，一同坐在石阶上翻花绳；不远处师棠欢和景璎正围着家中的狸猫逗弄，两个粉雕玉琢的、水蜜桃般的小姑娘围着一只皮毛光亮憨态可掬的狸奴，实在喜人。


    看着看着，她转头吩咐嬷嬷们拿些茶水点心过来，又嘱咐随身的丫鬟注意着前堂，嫡母和师家的两位夫人何时谈完话。这般安排完了，便打算自己再坐着发会儿呆，却未曾想师莞安走过来道：“景大姐姐，你自己这么坐着不无聊么？”


    景珀有些窘迫地笑了笑：“不无聊......你不必理会我，快去玩吧。”


    师莞安却道：“怎会不无聊！我家的马车里有鞠球，这儿场地也够，我将它拿来咱们一起玩罢。”说着，便径自转身往外走去。


    景珀阻拦不及，忙叫嬷嬷跟着她过去。自己心下担心，却又不能将余下几人留在此处，不觉攥紧了帕子。景琼却走到她身旁，看了看她的手嗤笑道：“姐姐担心什么。”


    景珀不欲理她，咬了咬唇，没有答话。


    景琼却不屑道：“她又不会走丢，不会像你那疯了的姨娘一样掉进湖里去。”


    棠欢竖着耳朵听了会儿，微微回过头，瞥见景珀虽满面怒气，但好似早已经习惯了这样的冷嘲热讽，并没有太理会。她又看了看景璎，不晓得她是没有听见还是也习以为常了，仍旧在抚摸逗弄着手里的猫。棠欢觉得有些难过，便站起身理了理裙摆，向周围的人说了声：“我去找我姐姐。”便也跑了出去。


    莞安本就有帘儿随身跟着，另有两个嬷嬷侍候，她自己也是记路的，这会儿已经拿到了鞠球往回走了，然而才走到前院，便瞧见棠欢满头大汗地跑了过来，到她面前才刹住脚，喘着气道：“姐......姐姐，我们走吧。”


    “走哪去？你怎么不在花园呆着。”她看了看后面跟着的小池和小塘，道：“六妹妹受委屈了吗？”


    “没有，没有。”棠欢率先摆手，拉着莞安道：“景家的那个二姐姐，刚刚说景大姐姐的姨娘是疯了，掉进水里淹死的。”


    “她与你说？”


    “她与景大姐姐说的，被我听见了。我不想和她们一起呆着，我们去找伯母和娘亲吧？”


    师莞安沉吟了片刻，如今师婷欢和师景安两个素日拿主意的都不在，她也没有什么别的办法，又恐怕长辈们尚未谈完，四周打量了打量，便道：“这样吧，我们就在这廊下等一会儿，此处一会儿娘亲她们出来便能看见，到时候我们便说是来拿这鞠球迷路了就是了。”


    两人并排坐在陌生的廊下，各自拄着脸，一时都有些无聊，又不敢有什么随便的举动，只怕叫外人看见了遭到非议，只好枯坐着发呆。


    这厢，侧面厢房的门却突然开了，走出来几个十几岁的公子，后面跟着一位教书先生模样的五十岁上下的学士。


    莞安这才惊觉前院的不妥，但也别无他法，只好立刻站起来，将棠欢拉到身后。帘儿和小池她们也站到了二人身前。


    所幸那些人离得远，瞧着似乎是景家学塾的样子。那几个公子向先生似是请教了些什么，很快又行过礼后，那先生与另外几个人便从旁边的甬道径直离开了。然而剩下的几人却向院中走过来，为首的很快发现了她们，远远行了一礼，又走近了两步，方开口问道：“姑娘可是师家人？”


    “正是。”莞安带着棠欢回了个礼，问道：“公子是景家人？”


    “在下景琮。”


    “原是景家大公子。”


    景琮身后另外几人也一一行了礼。年岁瞧着与景琮差不多的是景家的二公子景玹，余下是景家庶出的两个公子，都才六七岁的样子。


    景琮随后便道：“姑娘们若是在等人，不妨到前堂偏厅。”说着便叫随从喊来一个嬷嬷，叫着嬷嬷带着她们自去偏厅，自己带着弟弟们又行了一礼，便告辞先离开了。


    莞安立在原地，看着人影都转过身去了，才兀自立起脚尖眺望了一会子，喃喃道：“原来他就是景琮。”


    棠欢推着她道：“三姐姐，三姐姐，快走啦。”又跟在她身后像个小尾巴似的捂嘴偷笑。


    “你在笑什么啊。”莞安终于发现了，也坐到了偏厅里，双手捧着茶杯挡住半张脸。


    “没有啊，我就是——想到了大姐姐和大姐夫。”


    莞安抿了抿嘴，“别在外面随便说，大姐姐还没出嫁呢。”不过婷欢和燕寂的事儿，她也爱听——全家上下有哪个妹妹没扒着大哥问东问西呢。


    棠欢也不再说了，只是一味看着她笑，虽没有笑出声，笑意却是铺了满脸，最后脸都笑红了，被莞安塞了块糕点在嘴里，又觉得噎得慌，连忙喝了大半杯茶水，看见茶杯上勾线的狸奴图案，又想到方才那只毛茸茸的小玩意儿，心下觉得可惜，想了一会儿，便拽着莞安的袖子道：“三姐姐，等回家了，我们也养只狸奴吧？”