六月末，印度东海岸。


    热，黏糊糊的热。空气里是咸腥、香料、牛粪和某种说不出的腐败气味混合的怪味，糊在皮肤上，甩都甩不掉。舰队沿着海岸线北上了十几天，终于看到了远处陆地上出现的、规模远超锡兰部落的城镇轮廓，以及港口里林立的桅杆。


    “那里就是‘卡维里帕特南’，注辇国（朱罗王朝）东海岸最重要的港口之一。”通译阿杜指着海图，声音带着回到“文明世界”的兴奋，但随即又皱起眉，“不过……好像不太对劲。”


    是不对劲。


    离港口还有十几里，就能看到港外海面上，漂着不少破烂的木板、浮尸，甚至还有半截烧焦的船桅。港口方向，没有往常港口该有的繁忙喧嚣，反而一片死寂。更扎眼的是，港口两侧的山丘上，新筑起了简陋的土木堡垒，上面隐约有人影和反光——是兵器。


    “备战状态。”张诚放下千里镜，脸色凝重，“港口里没几条商船，全是战船，样式和咱们在南洋见过的不一样，船头有怪鸟雕像。看旗号……是注辇王旗没错，但气氛不对。”


    “南毗国。”阿杜低声道，“注辇南边的死对头，信婆罗门教，和信佛的注辇打了几十年了。看这样子，南毗人最近没少来骚扰，可能刚打完一仗。”


    林启点点头。来得不巧，撞上人家打架了。


    “派艘小船，挂白旗，靠过去递文书。表明身份，大宋国使节船队，请求入港补给、贸易。”林启吩咐，“李宝，舰队原地下锚，保持戒备，炮窗不用开，但炮手就位。”


    “是。”


    半个时辰后，派去的小船回来了。使者是个机灵的年轻文吏，脸色不太好看。


    “王爷，见着港务官了，是个留大胡子、缠头巾的将军，叫‘迦罗迪’。态度……很傲慢。说现在是非常时期，港口戒严，任何外来船只不得入港。让我们立刻离开，否则……按奸细论处。”


    “你没说我们是大宋使节，是来贸易的？”


    “说了！可他不信，说从来没听说东边海上有‘宋’这么个国家，一定是南毗人假扮的，或者是西边大食人的新花样。还说……”文吏咽了口唾沫，“还说让我们滚，不然就用投石机把我们的船砸沉。”


    舰桥上一片寂静。只有海浪拍打船舷的哗哗声。


    张诚冷笑：“砸沉？就凭他们那些小舢板和木头寨墙？”


    李宝搓着手：“王爷，打不打？这帮天竺阿三，欠收拾！”


    林启没说话，看着远处戒备森严的港口。强行闯进去不难，但势必爆发冲突，死伤难免，也彻底堵死了和注辇国贸易的路。可就这么灰溜溜走了？舰队补给虽然还能撑一段，但淡水和新鲜果蔬已经开始紧张了。而且，注辇国是天竺大国，控制着印度东海岸的贸易，是通往西洋的关键节点，绝不能轻易放弃。


    “再试一次。”林启缓缓道，“我亲自去。”


    “王爷，太危险了！”张诚和李宝同时反对。


    “带着‘伏波号’靠近到港口火炮射程边缘，亮出炮口，但炮衣不揭。我坐小艇，带阿杜和十个护卫，配短铳和刀，再去谈一次。”林启眼神平静，“是战是和，是做生意还是当敌人，给他们最后一次选择的机会。”


    半个时辰后，林启的小艇在港口破烂的木码头靠岸。码头上站着一队注辇士兵，皮肤黝黑，身材矮壮，穿着简单的皮甲，拿着弯刀和长矛，眼神警惕。为首的正是那个大胡子将军迦罗迪，穿着华丽的丝质长袍，外罩锁子甲，腰间挎着镶嵌宝石的弯刀，看林启等人的眼神像看虫子。


    “你就是自称‘宋国’使者的人？”迦罗迪上下打量着林启的宋人服饰，尤其是他腰间那把明显迥异于本地风格的唐刀，语气充满怀疑，“南毗的拉其普特人，什么时候学会打扮成这副怪模样了？”


    “将军，”阿杜硬着头皮翻译，“我们确实来自东方万里之外的大宋帝国，并非南毗人。我们船队携带了精美的丝绸、瓷器、茶叶，希望与注辇国友好贸易。这是我国蜀王殿下，身份尊贵，请将军通报贵国国王。”


    “国王陛下正在北方督战，没空见你们这些来历不明的商人。”迦罗迪不耐烦地挥手，“港口戒严，任何船只不得入内！带上你们那些破烂，立刻离开！再啰嗦，别怪我不客气！”他身后士兵“唰”地举起长矛。


    林启身后十个护卫瞬间手按刀柄，气氛骤然紧张。


    林启抬手，示意护卫稍安。他看着迦罗迪，忽然笑了，用汉语对阿杜说：“告诉他，我们带着善意和财富而来，但他却用长矛和污蔑迎接。大宋的尊严，不容玷污。既然他不愿意好好说话……”


    他顿了顿，转头看向海面上，在港口火炮射程边缘缓缓游弋、侧舷炮窗已经打开的“伏波号”。


    “那就换个能好好说话的人来。”


    说完，他不再理会迦罗迪，转身就往小艇走。


    迦罗迪被这无视的态度激怒了，吼道：“拦住他们！”


    士兵们冲上来。林启的护卫瞬间拔刀，刀光一闪，最前面两个注辇士兵的矛尖被齐刷刷削断！动作快得只见残影！


    迦罗迪瞳孔一缩，这刀，这身手……


    就在这时——


    “轰！！！”


    一声沉闷如雷的巨响，从海面上传来！整个码头都似乎震了震！


    所有人骇然转头。只见港口外侧，一处无人看守的礁石滩，被一发实心铁弹准确命中！磨盘大的礁石瞬间炸成无数碎片，烟尘和水柱冲天而起！


    紧接着，又是“轰轰轰”三声巨响！另外三处远离港口设施的荒滩、废弃木桩，接连被炮火覆盖，炸得木屑碎石乱飞！


    炮声在海湾里回荡，震得人耳膜生疼。


    迦罗迪和手下士兵的脸，瞬间白了。他们看着海面上那艘巨大的、冒着白烟的“怪船”，再看看远处被轻易摧毁的礁石和木桩，最后看向已经踏上小艇、神色平静的林启，眼神里充满了难以言喻的惊恐。


    那不是投石机！声音不一样，威力……天差地别！那是雷神之锤吗？！


    “你……你们……”迦罗迪的声音在发抖。


    “将军，”林启站在小艇上，海风吹动他的衣袍，声音清晰地通过阿杜传来，“现在，可以去通报你的国王了吗？告诉他，大宋蜀王林启，携带友谊与货物来访。我们可以在海上等，但耐心……是有限的。”


    他顿了顿，补充道：“对了，如果港口里那些战船，或者山上的投石机，有任何异动……下一轮炮击的目标，就不会是礁石了。”


    小艇离开码头，向“伏波号”驶去。


    迦罗迪站在原地，腿肚子都在转筋，看着那艘恐怖的巨舰，半晌，嘶声对身边副将吼道：“快！快马！八百里加急！禀报国王陛下！东边海上来了……来了群会打雷的怪物！要见陛下！”


    五天后，注辇国国王罗阇罗阇一世，在匆匆从北方前线赶回的王都“坦焦尔”，接见了林启。


    国王四十来岁，皮肤微黑，眼神精明，戴着华丽的宝石头冠，坐在镶满象牙和宝石的王座上。他仔细打量着站在殿中的林启，又看了看林启献上的礼物——一匹在灯光下流光溢彩的极品蜀锦，一套薄如蝉翼、声如磬鸣的青白瓷茶具，一柄百炼精钢锻造、可弯曲九十度而不折的软剑。


    “蜀王殿下，”国王开口，通过一个更老练的通译，声音沉稳，但能听出一丝紧绷，“你的礼物，令人惊叹。你的……船，和船上的武器，更令人震撼。迦罗迪将军的描述，或许并无夸张。”


    “陛下，”林启微微躬身，“外臣此行，只为通商交友，无意介入贵国与南毗的纷争。前日港口误会，实乃无奈之举，以免冲突扩大，伤及无辜。还请陛下见谅。”


    “通商……”国王手指在扶手上轻轻敲着，“你们宋国，有什么是我们需要的？又能从我们这里，得到什么？”


    “我们有最好的丝绸、瓷器、茶叶、铁器、纸张、书籍，有精巧的工具，有先进的农业技术。”林启不卑不亢，“我们需要贵国的香料、棉布、宝石、珍稀木材、药材，以及……一个安全、稳定的贸易港和补给站。我们可以用公平的价格交易，可以为贵国带来巨大的财富。”


    “财富……”国王笑了笑，眼中闪过一丝锐光，“蜀王的武器，看起来比丝绸瓷器更值钱。不知……可否贸易？我注辇国，愿意出高价，购买那种能发出雷鸣、击碎礁石的……火炮。”


    来了。林启心中了然。天竺诸国战乱频繁，对这种大杀器的渴望，是本能。


    “陛下，”林启摇头，语气坚定，“火炮乃国之重器，非贸易之物。此为我大宋安身立命之本，请陛下见谅，绝无可能。”


    国王脸色微沉。殿中气氛一时凝滞。


    “不过，”林启话锋一转，“虽然火炮不能贸易，但我宋国商队，可以在卡维里帕特南港建立商站，派驻少量护卫，以保证我国商人和货物的安全。这些护卫装备精良，训练有素，虽然人数不多，但足以让任何觊觎商站的盗匪，或者……某些不怀好意的邻居，三思而后行。”


    国王眼睛眯了起来。他听懂了。宋国人不卖炮，但可以派一支武装力量，驻扎在他的港口。这既是保护宋国贸易，某种程度上，也是在向他的敌人南毗国，展示一种武力存在和潜在联盟的可能。


    “南毗人像秃鹫一样，盯着我的港口。”国王缓缓道，“如果你们的商站和护卫，能让这些秃鹫有所忌惮，不敢轻易来犯……那么，注辇国欢迎宋国的商人。关税，可以优惠。商站用地，可以提供。甚至……你们船队需要的补给，我们也可以优先保证。”


    “陛下明智。”林启拱手，“此外，为表诚意，我宋国商队带来的优质铁料、上等弓弩，可以优先、优惠售予贵国。相信这些，足以让陛下的战士，更加勇武。”


    铁和弓弩，虽然不如火炮，但同样是提升军力的好东西。国王脸色缓和了不少。


    “好！”国王最终拍板，“坦焦尔城，将与大宋，签订友好通商条约！卡维里帕特南港，划出专门区域，供宋国建立商站，允许驻军不超过三百人，以自卫和保护贸易。宋国商品，关税减半。我国商品，宋国优先购买。具体条款，由双方官员详议。”


    “谢陛下。”


    接下来的三天，卡维里帕特南港一改之前的死寂，变得异常“热闹”。宋国的船队获准入港，在划定的区域下锚。士兵们开始修建简易的木质营垒和货仓。商人们则摆开摊位，丝绸、瓷器、茶叶、铁锅、针线、书籍……琳琅满目的宋国商品，让见惯了阿拉伯、波斯货物的注辇商人和贵族也大开眼界，疯狂抢购。换回的则是堆积如山的胡椒、豆蔻、棉花、宝石、檀香木。


    条约正式签订，用汉文和泰米尔文书写，盖上了林启的蜀王金印和罗阇罗阇一世的国王玉玺。名为《宋注友好通商与互助条约》，核心就是贸易、低税、设站、有限驻军。


    就在条约签订、港口一片贸易喧嚣的第二天，一个不速之客，通过注辇国中某个与南毗国有秘密往来渠道的大商人，将一封密信，送到了林启在港内临时住所。


    信是南毗国一位实权将军写的，语气谨慎但直接。信中说，南毗国对宋国商品“闻名已久，心向往之”，对前几日港口外的“雷神之怒”“印象深刻”。南毗国同样愿意与宋国“友好通商”，并且可以提供“比卡维里帕特南更优良、更安全”的港口，以及“更优惠”的税率。信末隐晦地提到，希望“宋国的朋友”，在注辇与南毗的“小小纷争”中，能够“保持公正的中立”。


    林启看完信，笑了笑，递给旁边的张诚。


    “王爷，这南毗人……消息挺灵通啊。咱们刚跟注辇签约，他们就找上门了。”张诚啧了一声，“这是想撬墙角，还是怕咱们真帮注辇人打他们？”


    “两者都有。”林启走到窗边，看着港口里属于南毗国的几艘伪装成商船的侦察船（已被认出），“告诉他们派来的中间人，大宋是热爱和平的贸易国家，愿意与所有真心友好的国家做生意。南毗国的好意，我们收到了。合适的时机，我们会派商船，访问南毗国的港口。至于注辇与南毗的争端……那是他们两国之间的事，大宋不干涉内政，只关心贸易航线是否安全畅通。”


    “明白。”张诚点头，“就是两头不得罪，两头做生意。”


    “对。”林启眼神深邃，“让他们争去。咱们卖货，收钱，建站，扎根。等咱们在这天竺的东西海岸，都有了稳固的商站和补给点，有了熟悉航路和水文的向导，有了源源不断的利润……”


    他转身，看向西边，那是阿拉伯海的方向。


    “这西洋的棋局，才算真正有了咱们的棋子。”


    卡维里帕特南港的宋国商站，在注辇士兵复杂（敬畏、好奇、警惕）的目光中，一天天建立起围墙、哨塔、仓库。三百名精选的靖安军士兵入驻，装备着燧发枪和弩，每日操练，纪律严明。


    南毗国侦察船在港外徘徊了几日，最终没有发起挑衅，悄悄退去。注辇国北方的战事，似乎也因此进入了一种微妙的僵持。


    林启的舰队，在补充了充足的淡水、食物、香料和宝石后，再次拔锚。


    这一次，目标更加明确。


    向西，穿过保克海峡，前往真正的西洋——阿拉伯海。


    而他在天竺东海岸埋下的这两颗“钉子”（明处的注辇，暗处的南毗），已经开始隐隐发力，为宋国在这片古老大陆的贸易网络，织出了第一根线。