成都今年的春天来得早，才二月末，护城河边的柳树就抽了新芽。


    可林启坐在知府衙门二堂里，对着那份《蜀中边贸条陈》，眉头皱得能夹死苍蝇。


    条陈是他花了半个月写的，详详细细，从为什么要开边贸，到怎么开，开哪些货，护卫怎么管，税怎么收，出了问题谁负责——洋洋洒洒上万字，还配了七八张图。


    吕端看了整整一个时辰。


    看完，放下条陈，端起茶碗，吹了吹浮沫。


    “林启，”他开口，“你这是要在蜀中，另起炉灶啊。”


    “下官不敢。”林启欠身，“只是蜀中这局棋，不下点新子，走不活。”


    “新子……”吕端重复着这两个字，手指在条陈上轻轻敲着，“‘以商实边’，这话说得漂亮。可你知道，朝里那些老夫子会怎么说吗？”


    “他们会说，商人重利，不可倚重。会说，私纵护卫，形同养兵。会说，此例一开，边关必乱。”


    吕端笑了。


    “你倒是清楚。那你还提？”


    “因为不下这步棋，蜀中就是个死局。”林启站起身，走到墙边挂着的蜀中地图前，“府尊您看，蜀中四面环山，出川就三条路。北走剑阁，东出夔门，西通吐蕃。北边是朝廷重兵，东边是长江天险，只有西边——”


    他手指点在地图西陲。


    “吐蕃，党项，羌部。这些人要什么？要茶，要盐，要铁，要布。咱们有什么？茶，盐，铁，布都有。可为什么生意做不起来？”


    “因为乱。”吕端说。


    “对，乱。”林启转身，“匪乱，蕃乱，官也乱。商人不敢去，去了就丢货丢命。可要是咱们给商人撑腰，让他们组队去，带着护卫去，官府发许可，减税赋，遇匪了能打，遇官了能告——这生意，就能做起来。”


    他走回座位。


    “商人去了，税就来了。商路通了，货就活了。边境有人气了，匪就少了。这是三赢。”


    吕端没说话，又端起茶碗，慢慢喝着。


    堂上静得能听见院子里麻雀的叫声。


    “林启，”吕端终于放下茶碗，“你这条陈，我准了。但我有几个条件。”


    “府尊请讲。”


    “第一，商行不能官办，得民办。官府只给许可，不定章程。”


    “是。”


    “第二，护卫人数，一队不得超过五十。装备，只能有刀弓，甲弩一概不许。”


    “是。”


    “第三，所有护卫，必须登记在册，姓名、籍贯、家世，都要可查。”


    “是。”


    “第四，”吕端看着他，“这商行的牵头人，不能是你，也不能是苏家。”


    林启顿了顿。


    “下官明白。”


    从知府衙门出来，林启没回府，直接去了城西的苏氏工坊。


    苏宛儿正在看新一批农具的样品，见林启来了，放下手里的曲辕犁模型。


    “谈成了？”


    “成了。”林启坐下，“但吕知府说了，商行得民办，牵头人不能是苏家。”


    苏宛儿想了想。


    “那找赵掌柜？”


    “赵掌柜胆小，撑不住场面。”林启摇头，“得找个胆大，有威望，还得……信得过的。”


    “钱老板？”


    “钱老板太精，容易算小账。”


    两人沉默了一会儿。


    苏宛儿忽然眼睛一亮。


    “孙大夫。”


    “孙大夫？”


    “对，孙济民孙大夫。”苏宛儿说，“他家三代行医，在成都有仁心堂，名声好，人缘广。最重要的是——他儿子前年走茶马古道，被匪杀了。他一直想给儿子报仇，可没门路。”


    林启想起来了。


    是有这么个人。五十多岁，瘦高个，留着一把山羊胡，平时话不多，但眼神很正。


    “而且，”苏宛儿补充，“孙大夫和苏家是世交。我爹在世时，常找他看病。他信得过我。”


    “好。”林启点头，“你去谈。就说，咱们出钱，出人，出货，他出面。赚了钱，他拿两成。赔了钱，咱们兜底。”


    “他要是问，为什么找他？”


    “你就说，”林启看着她，“这商行不光为赚钱，还为打通商路，为边境安宁，为……给他儿子那样的冤魂，讨个公道。”


    苏宛儿重重点头。


    “我今晚就去。”


    三天后，仁心堂后院。


    孙济民听完苏宛儿的话，手里那杯茶，半天没动。


    “苏姑娘，”他声音有些哑，“你……你不是在说笑？”


    “不是。”苏宛儿说，“孙伯，这事，林大人已经跟吕知府谈妥了。官府给许可，减赋税，准咱们带护卫。商行明面上您牵头，暗地里，苏家、秦家、郪县制造局，还有赵掌柜、钱老板他们，都入股。”


    孙济民放下茶杯，手有点抖。


    “可……可我一个大夫，哪懂做生意？”


    “不用您懂。”苏宛儿说，“生意的事，我来。护卫的事，秦家姑娘管。工坊出货，郪县那边负责。您要做的，就是坐在这儿，当这个牵头人。有事了，您出面。有宴了，您赴席。有人问了，您就说——这是为了蜀中百姓，为了边境太平。”


    孙济民沉默了很久。


    然后，他站起身，走到窗边。


    窗外，是他儿子的灵位。一个小小的木牌，上面刻着“孙文远”三个字。


    “文远……”他喃喃道，“要是你还活着，今年该娶媳妇了。”


    他转身，看着苏宛儿。


    “苏姑娘，这事，我干了。我不要两成，我要一成。剩下那一成，给死伤的护卫当抚恤。我就一个条件——”


    他顿了顿，声音发狠：


    “遇着匪，别手软。该杀的杀，该砍的砍。给我儿子……报仇。”


    苏宛儿起身，深施一礼。


    “孙伯，我记下了。”


    又过了十天，“蜀安商行”的牌子，悄没声地挂在了城西一处不起眼的宅子门口。


    没放炮，没宴客，就孙济民带着几个老友，在宅子里喝了顿茶。


    可成都商界，该知道的人都知道了。


    赵掌柜、钱老板，还有另外五家有实力的商号，都入了股。明面上，孙济民是总掌柜，赵、钱二人是副手。暗地里，苏宛儿在宅子后院设了个“总账房”，所有银钱往来、货物调度，都从这儿过。


    秦芷从邛州回来了。


    她没进商行，在城外租了个院子，挂了块“秦氏镖局”的牌子。明面上是独立的镖局，暗地里，只接蜀安商行的活儿。


    开张第一天，秦芷站在院子里，面前站着三十条汉子。


    都是精挑细选的。有秦家的旧部，有郪县保安队的老兵，还有孙大夫介绍的几个家世清白的青壮。


    “站直了。”秦芷声音不大，但冷。


    三十人唰地挺直腰板。


    “从今天起，你们是‘秦氏镖局’的镖师。”秦芷扫视众人，“镖师是干什么的？保货的。货在，人在。货丢，人亡。明白吗？”


    “明白！”


    “大点声！”


    “明白！”


    秦芷走到第一个人面前。


    “姓名。”


    “王、王大柱。”


    “为什么来当镖师？”


    “为、为了挣钱……”


    “实话。”秦芷点头，“不寒碜。但光为了挣钱，不够。还得为了活命。从成都到吐蕃，一千二百里。匪，蕃兵，狼，瘴气——哪个都能要你的命。想活，就得练。练到匪来了你能打，蕃兵来了你能谈，狼来了你能杀。练不到——”


    她顿了顿：


    “就等着埋骨他乡。”


    她又走到第二个人面前。


    “姓名。”


    “李、李石头。”


    “以前干什么的？”


    “在、在郪县保安队，待过半年。”


    “哦？”秦芷多看了他一眼，“林大人练出来的？”


    “是！”


    “好。”秦芷点头，“那你告诉他们，林大人怎么说的？”


    李石头挺起胸膛：“林大人说，平时多流汗，战时少流血！”


    “听见了吗？”秦芷看向众人，“平时多流汗，战时少流血。从今天起，每天卯时起，亥时歇。站，走，跑，打，射——一样样练。练不出来的，滚蛋。练出来的，一个月四贯钱，管吃管住。伤了，镖局治。死了，抚恤一百二十贯，养你全家。”


    她顿了顿：


    “现在，有谁想走？”


    没人动。


    “好。”秦芷走到院子中央，“那就开始。第一项，站。”


    一站，就是一个时辰。


    日头渐渐高了，汗顺着脖颈往下淌。有人腿抖了，秦芷一鞭子抽过去。


    “站稳了！商路上，一站就是一天。站不住，就等着挨刀！”


    城西，秘密工坊。


    楚月薇对着桌上一堆零件，已经发了两个时辰的呆。


    桌子上摆着三把“枪”。


    第一把，是改良的突火枪。加了铁制枪管，闭气装置，射程提到了八十步。但点火还是用火绳，雨天没用，风大也容易灭。


    第二把，是燧发枪原型。用燧石打火，解决了点火问题。可哑火率太高，十发里得有三四发打不响。


    第三把，是最新的尝试——纸壳定装弹药。把弹丸和火药包在一起，用的时候咬开纸壳，倒进去就行。快是快了，可气密性又成了问题。


    “难啊……”楚月薇揉了揉发胀的太阳穴。


    门外传来脚步声。


    她没回头，直到那人走到身边。


    “林大人。”


    林启拿起那把燧发枪，掂了掂。


    “多重？”


    “七斤半。”


    “还是重。”林启放下，“护卫要骑马，要走路，还得带刀弓。这玩意儿，背着是个累赘。”


    “我知道。”楚月薇说，“可再轻，威力就不够了。”


    林启没说话，拿起纸壳弹药看。


    小小的纸筒，一头塞着弹丸，一头是火药。纸上还印了字——“蜀安壹型”。


    “这字……”


    “我让刻的。”楚月薇说，“统一规格，统一装药。以后用的时候，拿起来就能用，不用现称。”


    林启眼睛一亮。


    “这个思路好。不过……纸壳容易受潮。”


    “所以得用油纸。”楚月薇从抽屉里拿出另一种，“这种，浸了桐油，防潮。但贵，一个要三文钱。”


    “贵不怕。”林启说，“先做五百个。还有这个——”


    他拿起一个铁疙瘩。


    拳头大，表面粗糙，有个小铜环。


    “轰天雷，改良第三版。”楚月薇说，“铁壳加厚了，火药加了颗粒化处理，威力提了三成。引信改良，现在两息就炸。”


    “试过吗？”


    “试过。”楚月薇指着院子里那个脸盆大的坑，“那就是它炸的。”


    林启点头。


    “这两样，先做一批。轰天雷一百个，纸壳弹五百发。我让秦芷来取。”


    楚月薇看着他。


    “林大人，真要用了？”


    “备着。”林启说，“平时不用，关键时候再用。但得让护卫练，练熟了，真要用的时候，才不会慌。”


    “明白。”


    林启走到门口，又停住。


    “楚姑娘，你爹那边……还好吗？”


    楚月薇沉默了一下。


    “还是那样。整天对着那些旧图纸，叹气。”


    “你想不想……让他来这儿？”


    楚月薇猛地抬头。


    “这儿？”


    “嗯。”林启说，“我让人在郪县山里，又弄了个地方。更隐蔽，更安全。你爹要是愿意，可以去那儿。有图纸，有材料，有人手——他想试什么，就试什么。”


    楚月薇眼睛亮了，但随即又黯下去。


    “可他……未必愿意。”


    “你跟他说，”林启转身，“就说这儿有人，真想做点新东西。不是为了升官，不是为了发财，就是为了——让该活着的人，能活得好点。”


    楚月薇重重点头。


    “我……试试。”


    一个月后，蜀安商行的第一支商队，出发了。


    二十辆大车，装着茶叶、锦缎、药材，还有郪县制造局新制的农具。


    护卫三十人，由秦芷亲自带队。明面上，只有刀弓。暗地里，车底藏着十个轰天雷，秦芷的马上，挂着个长条包袱——里面是两把燧发枪，一百发纸壳弹。


    孙济民送到城门口。


    “秦姑娘，保重。”


    “孙伯放心。”秦芷一抱拳，“这趟货，我一定送到。”


    她翻身上马，一挥手。


    “出发！”


    商队缓缓出城，沿着官道，向西。


    林启和苏宛儿站在城楼上，看着商队渐渐远去。


    “宛儿，”林启忽然说，“你怕吗？”


    “怕。”苏宛儿说，“但怕也得做。”


    “是啊，怕也得做。”林启看着远处苍茫的群山，“蜀中这盘棋，咱们已经落子了。往后，是输是赢，是死是活，都得走下去。”


    苏宛儿握住他的手。


    “我陪你走。”


    林启转头看她，笑了。


    “对了，有件事得跟你说。”


    “什么？”


    “郑判官那边，最近在查商行的账。”林启说，“虽然孙伯出面，明面上跟咱们没关系。可他要是真想查，总能查到蛛丝马迹。”


    苏宛儿皱眉。


    “那怎么办？”


    “凉拌。”林启说，“账，让他查。货，让他看。但只要他抓不到咱们练兵、造器的证据，就动不了咱们。”


    他顿了顿：


    “不过，咱们也得加快速度了。商行的护卫，现在才三十人。矿场那边，老吴说又探到个新矿，得再招五十个护矿的。郪县山里，楚姑娘她爹要是来了，那地方还得扩建……”


    苏宛儿在心里默算。


    “这么算下来，咱们明里暗里……快一千人了？”


    “嗯。”林启点头，“一千人，撒在蜀中这么大地方，水花都看不见。可要是聚起来——”


    他没说完。


    但苏宛儿懂。


    聚起来，就是一股力量。


    一股能让有些人睡不着觉的力量。


    “走吧。”林启转身，“回府。还有一堆事呢。”


    两人下了城楼。


    远处，商队已经消失在群山之中。


    但林启知道，这只是开始。


    蜀安商行，蜀中的安宁。


    这名头，他既然起了，就得让它成真。


    让这蜀中，真能安。


    让这百姓，真能宁。


    让那些藏在暗处的刀，真能出鞘。


    见血封喉。