漕运案的雷，炸了。


    四十二枚特制铜钱，像四十二颗钉子，把东关、西卡、南津、北渡四个关卡的胥吏，牢牢钉在了账册上。


    吕端动作很快。


    接到林启那份“精挑细选”的证据后第三天，四个关卡的胥吏全下了狱。罪名很简单：贪墨，勒索，枉法。


    没提李继昌一个字。


    但成都官场上，谁都明白——这四个胥吏，是李继昌的人。


    打狗，是给主人看。


    通判衙门那边，静得吓人。


    李继昌称病，闭门不出。但夜里，通判府的后门，车马没停过。进进出出，都是成都府有头有脸的人物。


    “他在断尾。”苏宛儿说，“那四个胥吏，怕是活不过这个月。”


    林启坐在驿馆窗前，看着外面淅淅沥沥的雨。


    “断尾不够。”他说，“得砍了他的爪子。”


    “爪子？”


    “盐井。”林启转身，从怀里掏出周荣那封信的抄本，翻到最后一页，“李继昌在邛州，有私盐井。靠近吐蕃边境，一年出盐不下万斤。这才是他真正的钱袋子。”


    苏宛儿接过信，看完，脸色变了。


    “私盐……还靠近吐蕃边境？这是要掉脑袋的！”


    “所以才要快。”林启说，“漕运案敲打了他，他一定在清理盐井的痕迹。咱们慢了，就什么都没了。”


    正说着，陈伍推门进来，一身湿漉漉的。


    “大人，打听到了。”他抹了把脸上的雨水，“邛州那边，这两天确实有动静。盐井夜里加了三班人，还从成都运过去几车东西，用油布盖着，看不清是什么。”


    “护卫呢？”


    “明面上三十来个，都是好手。暗地里……说不准。那地方靠近吐蕃，乱得很。”


    林启沉吟片刻。


    “陈伍，你挑十个兄弟，要最机灵、最擅长走山路的。明天出发，去邛州。”


    “做什么？”


    “探路。”林启走到桌前，摊开一张纸，拿起炭笔，“我教你画图。”


    陈伍看着林启在纸上画。


    先是几条弯弯曲曲的线。


    “这是等高线。”林启说，“意思就是，这条线上，高度都一样。线越密，坡越陡。线越疏，坡越缓。”


    他在几条线中间，点了一个点。


    “这是盐井。”


    又画了几条虚线。


    “这是可能的巡逻路线。”


    再画了几个三角。


    “这是哨位。”


    陈伍看得目瞪口呆。


    “大人，您……您怎么知道这些？”


    “猜的。”林启说，“但八九不离十。盐井在边境，要防吐蕃，要防官兵，一定建在易守难攻的地方。周围会有暗哨，有巡逻路线。你们去，就两件事：一，验证这张图对不对。二，把不对的地方，改对。”


    他把炭笔递给陈伍。


    “你带着这个。每到一个地方，先看四周。哪边高，哪边低，哪边有路，哪边是悬崖。然后，在这张图上标出来。不会写字，就画圈，画叉，画道道。但你自己要记住，每个记号什么意思。”


    陈伍接过炭笔，手有点抖。


    “大人，这……我哪会啊。”


    “不会就学。”林启看着他，“咱们以后要走的，都是没人走过的路。不学，就死。”


    陈伍一咬牙：“我学！”


    “还有这个。”林启从怀里掏出个小玩意儿，铜制的，中间一根针，晃晃悠悠。


    “指南针。”他说，“针尖指的方向，永远是北。你拿着，别丢了。迷路了，就看它。”


    陈伍小心接过，像捧着个宝贝。


    “对了，”林启想起什么，“你去邛州，找个人。”


    “谁？”


    “秦芷。”林启说，“邛州秦家的女儿。她爹秦老将军，以前在邛州镇守过，后来得罪了人，闲居在家。但秦家在邛州的旧部，还有不少。秦芷从小在邛州长大，熟悉地形，也认得些山里的羌人猎手。”


    苏宛儿在一旁补充：“秦姐姐我认识。她性子爽利，最恨贪官污吏。你去找她，就说是我和苏家请你去的。她一定会帮忙。”


    陈伍重重点头：“明白了！”


    五天后，邛州。


    山连着山，雾罩着雾。


    陈伍带着十个兄弟，穿着粗布衣裳，扮成采药人，在山里转了两天。


    图，一点点补全了。


    盐井在一个山谷里，三面环山，只有一条路进去。路上三道卡子，每道卡子五个人，有刀有弓。


    山谷两侧的山上，果然有暗哨。一共四个，藏得很隐蔽。


    “秦姑娘说，这地儿叫‘鬼见愁’。”陈伍蹲在一块石头后面，低声对身边的兄弟说，“以前吐蕃人想来抢盐，死了好几拨，都没进去。”


    “那咱们……”


    “咱们不从正门进。”陈伍指着东边的悬崖，“秦姑娘说，那儿有道裂缝，能摸下去。但得是山里长大的羌人，才敢走。”


    正说着，身后传来窸窸窣窣的声音。


    陈伍猛地回头，手按在刀柄上。


    一个身影从树后闪出来。


    是个女子。


    二十来岁，高挑，小麦肤色，眼睛亮得像山里的泉水。穿一身猎装，背着弓，腰里别着短刀。头发扎成马尾，利落得很。


    “陈伍？”女子开口，声音清脆。


    “秦姑娘？”


    秦芷点点头，走过来，蹲在陈伍身边。动作轻得像猫，没一点声音。


    “宛儿写信给我了。”她说，“盐井的事，我盯着不是一天两天了。李继昌那老狗，祸害邛州多少年了。”


    她指着盐井方向：


    “明哨三十人，暗哨四人，巡逻队两队，每队十人，半个时辰一圈。盐工五十多人，都关在井边的窝棚里，晚上锁门。管事姓胡，是李继昌的小舅子，住井口那间大屋。”


    陈伍听得一愣一愣的。


    “秦姑娘，你……”


    “我盯他们三个月了。”秦芷说，“就等有人来收拾他们。”


    她转头看陈伍：


    “林启林大人，我听说过。郪县剿匪，成都查漕运，是条汉子。你说吧，怎么干？”


    陈伍咽了口唾沫，把林启画的图递过去。


    “大人说，要这张图。还要……找条能摸进去的路。”


    秦芷接过图，看了一眼，眼睛亮了。


    “这图……画得有点意思。”


    她指着图上一处：


    “这儿，少画了个暗哨。还有这儿，巡逻路线不是这么走的，是绕个弯……”


    她一边说，一边掏出炭笔，在图上修改、补充。


    很快，一张更详细、更精准的地图，出来了。


    “路，有。”秦芷放下笔，“但得晚上走。我带五个羌人兄弟，你们出十个。带绳子，带钩子，别穿靴子，穿草鞋。子时动手，丑时撤。来得及吗？”


    陈伍重重点头：“来得及！”


    成都，驿馆。


    林启接到陈伍传回的消息时，已经是第七天。


    消息是秦芷派羌人猎手送来的，藏在挖空的竹筒里。竹筒里，是那张补全的地图，还有一行小字：


    “路已探明，可动手。秦芷。”


    林启看着地图，看了很久。


    然后，他去了知府衙门。


    “府尊，”他把地图摊在吕端面前，“邛州私盐井，人、赃、路，都齐了。”


    吕端看着地图，手指在桌上轻轻敲着。


    “多少人？”


    “明哨三十，暗哨四，巡逻二十，盐工五十。管事是李继昌的小舅子。”


    “咱们能调多少人？”


    “州兵两百，我的保安队五十，秦家能出三十个羌人猎手。”


    “两百八十对一百……”吕端沉吟，“够了。但理由呢？”


    “查缉私盐，防备吐蕃。”林启说，“盐井靠近边境，万一被吐蕃占了，就是边患。咱们先下手为强，于公于私，都说得过去。”


    吕端看着他，忽然笑了。


    “林启，你知道这么干的后果吗？”


    “知道。”林启说，“李继昌会拼命。”


    “不光李继昌。”吕端说，“他背后的人，也会跳出来。私盐案，比漕运案大十倍。这是要见血的。”


    “那就见血。”林启说，“脓包不捅破，好不了。”


    吕端沉默良久。


    最后，他站起身，走到墙边，取下挂着的剑。


    “这是我当年在边关用的剑。”他把剑递给林启，“钝了，但还能杀人。你带着。”


    林启接过剑，沉甸甸的。


    “州兵，我给你调。但有一条——”吕端盯着他，“要快，要狠，要干净。人，要抓活的。账，要拿全的。信，一封都不能少。”


    “下官明白。”


    “去吧。”吕端摆摆手，“我等你的消息。”


    子时，邛州，鬼见愁。


    月黑风高。


    两百州兵埋伏在山谷出口，弓上弦，刀出鞘。


    五十保安队，三十羌人猎手，跟着秦芷，从东边悬崖的裂缝，一点点往下摸。


    绳子是特制的，麻绳里绞了牛筋，又韧又结实。钩子是铁匠连夜打的，带着倒刺。


    陈伍打头，秦芷断后。


    二十丈的悬崖，摸了一刻钟。


    落地时，陈伍手心全是汗。


    “前面就是暗哨。”秦芷低声说，指着不远处一块大石头，“两个人在后面，睡着了。我去。”


    她解下弓，从箭囊里抽出两支箭。


    箭镞是特制的，没开刃，但裹了布，布上浸了麻药。


    弯弓，搭箭。


    “嗖——嗖——”


    两声轻响。


    石头后面传来闷哼，然后，没声音了。


    “走。”


    一行人像影子，摸向盐井。


    第一道卡子，五个守卫围着火堆打盹。保安队摸上去，捂嘴，敲脖子，捆人，塞嘴。一气呵成。


    第二道卡子，一样。


    第三道卡子，出了点意外。


    有个守卫起夜，正好撞见。


    “有——”


    “人”字没喊出来，秦芷的箭到了。


    正中咽喉。


    守卫瞪着眼，倒下去。


    “快！”陈伍低喝。


    冲进盐井时，管事胡老四正搂着个小妾睡觉。


    门被踹开，他刚坐起来，就被陈伍按在床上。


    “你们……你们是谁？！”


    “查私盐的。”陈伍说，“捆了！”


    盐井乱了。


    守卫从窝棚里冲出来，保安队和羌人猎手已经摆开阵势。


    弩箭上弦，齐射。


    “咻咻咻——”


    改良过的弩箭，射程比弓远，力道比弓大。第一轮，就放倒了七八个。


    “结阵！”保安队的小队长吼。


    盾在前，枪在后，弩在中间。


    守卫冲了几次，冲不进来。


    羌人猎手从侧面摸上去，专射头目。


    不到一刻钟，战斗结束。


    守卫死了十二个，伤十八个，剩下的全跪了。


    盐工从窝棚里放出来，一个个面黄肌瘦，看见官兵，跪在地上哭。


    “搜！”陈伍下令。


    搜仓库。


    盐，堆成了山。粗盐，细盐，精盐，至少五万斤。


    搜账房。


    账簿，厚厚一摞。进出货记录，分赃记录，往来书信……


    陈伍翻到最后一本，手停住了。


    “大人，”他声音发干，“您看这个……”


    林启接过账簿。


    上面记的，不是盐。


    是铁。


    生铁，熟铁，甚至……箭头，刀坯。


    交易对象：党项某部。


    时间：过去三年，每月一次。


    数量：累计生铁十万斤，箭头三万，刀坯五千。


    旁边还有批注：此货出关，需经吐蕃地界，多加一成“过路费”。


    林启合上账簿，看向被捆成粽子的胡老四。


    “这些铁，运去哪了？”


    胡老四脸色惨白，不说话。


    秦芷走过去，抽出短刀，抵在他喉咙上。


    “说，或者死。”


    “我说！我说！”胡老四尖叫，“是……是李通判让运的！卖给党项人，换他们的马！马再卖给朝廷，赚差价！”


    “信呢？”林启问，“李继昌给你的信。”


    “在……在床下暗格里……”


    陈伍去搜，果然搜出一沓信。


    有李继昌的亲笔，有汴京来的指示，还有几封……盖着宫中内侍监印记的密函。


    虽然没署名，但那印记，做不了假。


    林启把信收好，看向满仓的盐，满院的俘虏。


    “秦姑娘，”他说，“劳烦你带羌人兄弟，把这些盐工先安顿到山下。陈伍，你带人清点战利品，登记造册。死伤的兄弟，好生安置。俘虏，全部押回成都。”


    “是！”


    天快亮时，队伍下山。


    盐工走在中间，俘虏捆成一串。盐、账簿、信件，装了整整十辆大车。


    秦芷骑马走在林启身边，忽然说：“林大人，你知道你捅了多大的马蜂窝吗？”


    “知道。”林启说。


    “那你还捅？”


    “不捅，马蜂也会蜇人。”林启看着她，“与其等它蜇，不如先端了它的窝。”


    秦芷笑了。


    笑容干净，飒爽。


    “你这人，对我脾气。”


    她打马向前，马尾在晨风里扬起。


    身后，邛州的山，渐渐远了。


    但林启知道，真正的风暴，才刚刚开始。


    三天后，成都。


    吕端看着摆满大堂的盐、账簿、信件，一言不发。


    他拿起那封盖着内侍监印记的密函，看了很久。


    然后，放下。


    “林启，”他说，“这案子，我接不住。”


    “府尊……”


    “但我必须接。”吕端站起身，走到公案前，铺开纸，拿起笔，“因为不接，死的就是我，是你，是这成都府千千万万的百姓。”


    他提笔，蘸墨，开始写。


    “臣吕端，冒死上奏：成都府通判李继昌，私开盐井，勾结吐蕃，贩卖军器，交通蕃部……”


    一字一句，力透纸背。


    写完后，他盖上知府大印，递给林启。


    “八百里加急，直送汴京。你亲自送。”


    “我？”


    “对。”吕端看着他，“这案子是你办的，你最清楚。到了汴京，有人问，你说。有人查，你答。有人要压……你就把这封信，交给该交的人。”


    “该交给谁？”


    吕端没说话，只是指了指天。


    然后，又指了指北方。


    林启明白了。


    天，是官家。


    北方，是赵德昭。


    “下官……明白。”


    他接过奏折，转身要走。


    “林启。”吕端叫住他。


    林启回头。


    “这一去，”吕端说，“可能就回不来了。”


    林启笑了笑。


    “府尊，郪县的路，我走过来了。成都的路，我也走过来了。汴京的路——再难，也得走。”


    他拱手，深揖。


    转身，大步离开。


    堂外，阳光刺眼。


    成都的街市，依旧繁华。


    但林启知道，这繁华底下，已经暗流汹涌。


    而这场风暴，才刚刚开始。