七月流火。


    郪县的麦子刚收完，晒谷场上一片金黄。林启站在县衙门口，看着衙役把最后一箱账册搬上马车，长长吐了口气。


    半年。


    从春到夏，从一穷二白到谷满仓、坊冒烟，刚好半年。


    “大人，”陈伍从后面过来，低声道，“都备齐了。年报三份，一份正本两份副本。雪花笺五十盒，彩线锦二十匹。还有按您吩咐做的那个……什么‘图表’，也裱好了。”


    林启点点头，回头看了眼县衙。


    匾额是新换的，“明镜高悬”四个字漆光油亮。院子里，几个书吏正忙着把新收的夏税入库，算盘打得噼啪响。街上传来工坊换班的钟声，还有孩童追逐的笑闹。


    半年，郪县活了。


    “走吧。”他说。


    苏宛儿从门里出来，手里捧着个小木匣：“路上吃的炊饼、肉干，还有治暑气的药。成都湿热，不比咱们这儿。”


    她今天穿了身藕色襦裙，发髻简单，只簪了支素银簪子。但眉眼间的神采，是半年前那个站在驿站槐树下的女子没有的。


    那是见过了风浪，扛过了事，才有的从容。


    “一起去？”林启接过木匣。


    “嗯。”苏宛儿点头，“苏家在成都有铺子，得去看看。而且——”


    她顿了顿，声音压低：“李通判那个人，我爹在世时打过交道。阴得很，你一个人去，我不放心。”


    陈伍牵过马，三匹马，一辆车。车装货，马骑人。


    正要出发，周荣小跑着从后面追出来。


    “大人！”他喘着气，递上一封信，“这个……下官昨夜写的。李通判在成都的几处产业，还有他常来往的人，都记在上面了。大人或许……用得上。”


    林启接过信，没拆，拍了拍周荣的肩膀。


    “郪县交给你了。青苗贷的秋收账，工坊的出货单，巡防队的操练，一样都不能松。”


    “大人放心！”周荣挺直腰板，“下官如今，只想做好分内事。”


    林启笑了笑，翻身上马。


    马蹄踏过青石板路，踏过晒谷场，踏过新修的官道。沿途有农户直起腰打招呼：“林大人出门啊？”


    “嗯，去趟成都。”


    “路上当心！回来吃新麦馍！”


    声音热络，真心实意。


    林启挥挥手，心里却沉甸甸的。


    郪县是活了。


    可成都，是龙潭虎穴。


    三天后，成都到了。


    到底是蜀中首府，气象不同。城墙比郪县高两倍不止，城门洞能并排过四辆马车。街上人流如织，商铺林立，叫卖声此起彼伏。


    “锦城，锦城，果然不是白叫的。”陈伍牵着马，眼睛都不够看。


    苏宛儿却皱着眉：“热闹是热闹，可你们看——”


    她指着街角几个蜷缩的乞丐，又指了指远处一队耀武扬扬的家丁，“富的富死，穷的穷死。比郪县，也就多了层皮。”


    林启没说话。


    他在看街面上的铺子。绸缎庄、茶楼、酒肆、银号……十家里，至少有七八家挂着“李记”、“李氏”的招牌。


    李，是李继昌的李。


    “先找地方住下。”林启说，“明天递帖子，见吕知府。”


    驿馆在城西，不大，但干净。


    安顿好，林启拿出周荣那封信，拆开看。


    密密麻麻，写了两页纸。


    李继昌在成都的产业：东街“丰泰米行”，西街“昌隆车马行”，南市“宝源当铺”，北市“悦来酒楼”……还有城外三处田庄，合计一千二百亩。


    常来往的人：转运司刘主事、茶马司王副使、城防营赵都头……甚至还有两个青楼的行首，一个叫翠玉，一个叫红芍。


    最后一行字，墨迹很深，像是犹豫了很久才写下的：


    “李通判每月十五，必去‘醉仙楼’天字一号房，见一汴京来客。下官曾远远见过一次，其人四十许，面白无须，说话尖细，疑是……宫中内侍。”


    林启手指一顿。


    宫中内侍？


    一个成都府通判，每月私会宫里来的太监？


    他把信折好，递给苏宛儿：“你看看。”


    苏宛儿看完，脸色也变了。


    “大人，这趟水……比想的还深。”


    “深才好。”林启把信凑到灯上烧了，“水不深，怎么摸大鱼？”


    火光跳跃，映在他脸上。


    平静，但眼睛里有东西在烧。


    第二天一早，林启递了帖子。


    知府衙门的回话来得很快：午后，吕知府在二堂见。


    林启换了身干净的青衫，带着年报和礼物，准时到了。


    吕端五十来岁，瘦，但精神。穿常服，坐在书案后，正看公文。见林启进来，放下笔，笑了笑。


    “林知县？坐。”


    声音温和，没架子。


    林启拱手行礼，坐下，把年报和礼物奉上。


    “郪县半年政绩，请府尊过目。”


    吕端先打开礼盒。雪花笺雪白，透着淡淡的桂花香。彩线锦色泽鲜亮，格子纹路清晰。他摸了摸，点点头。


    “好东西。汴京的贵人们，就好这个。”他放下，拿起年报。


    年报是林启亲手整理的。数据详实，图表清晰——柱状图对比剿匪前后治安案件数，折线图展示工坊产量增长，饼图显示税赋构成变化……


    吕端看得很慢。


    越看，眼睛越亮。


    “剿匪前，月均盗案十二起。剿匪后，月均两起。”他念出声，抬头看林启，“怎么做到的？”


    “保甲连坐，巡防队日夜巡逻，加上青苗贷让百姓有活路，自然没人愿意为匪。”林启答。


    “工坊月利，从零到三百贯。”吕端指着折线图，“这个‘流水作业’、‘标准化’，是什么章程？”


    林启简单解释了一遍。


    吕端听完，沉默半晌。


    “你在郪县做的这些，”他缓缓说，“有人跟我说，是胡闹。擅动兵戈，与民争利，不合祖制。”


    林启没接话。


    “但我看了这年报，”吕端把册子合上，“你不是胡闹。你是真想做事，也真做出了事。”


    他站起来，走到窗边。


    窗外是府衙后院，几株芭蕉，绿得沉甸甸的。


    “蜀中疲弊，不是一天两天了。”吕端背对着林启，“税重，民穷，匪多，吏滑。历任知府，不是不想治，是治不了。牵一发，动全身。”


    他转过身，看着林启：


    “你郪县这剂药，猛。剿匪，肃贪，兴工，放贷——哪一桩都是得罪人的事。但你做成了。”


    他走回书案，坐下。


    “林启，你可知，为何我能容你，甚至……欣赏你？”


    “下官不知。”


    “因为蜀中需要猛药。”吕端一字一句，“但猛药，也伤人。你动了郪县的豪强，动了张霸，动了周荣——可他们背后，还有人。”


    他顿了顿：


    “通判李继昌，是你郪县张霸的靠山，也是周荣的姐夫。你在郪县砍了他的手脚，他记着呢。”


    林启心头一紧。


    “李通判的根，在汴京。”吕端声音压低，“他背后是谁，我不说，你也该猜到几分。他图的不只是郪县那点油水，是整个蜀中的盐、茶、漕运。你断他财路，他岂能容你？”


    “那府尊的意思是……”


    “我的意思是，”吕端盯着林启，“你想在蜀中站稳，想在成都有一席之地，光有政绩不够。得有刀。”


    “刀？”


    “李继昌在蜀中的爪牙，就是你的刀。”吕端说，“漕运、盐茶、私矿——这些地方，脏得很。你去查，去砍。砍下来的，是政绩，也是投名状。”


    他身子前倾，声音更低了：


    “你砍，我撑着。但有一条——证据要实，下手要准。打蛇不死，反被蛇咬。”


    林启懂了。


    这是交易，也是考验。


    吕端要用他这把刀，砍掉李继昌在地方的势力。而他，能借吕端的势，在成都立足。


    “下官……明白了。”林启躬身。


    吕端点点头，重新拿起年报，翻到图表那页。


    “这个图，画得好。清楚，明白。往后府里的公文，你也按这个来。让那些老学究看看，什么叫‘言之有物’。”


    “是。”


    “去吧。”吕端摆摆手，“李通判那边，也该去见见了。记住，不卑不亢。你是朝廷命官，不是他李家奴才。”


    从知府衙门出来，日头正烈。


    陈伍等在门口，见林启出来，忙迎上去：“大人，怎么样？”


    “吕知府，是个明白人。”林启简短说，“去通判衙门。”


    通判衙门在城东，离知府衙门隔了三条街。门脸比知府衙门还气派，石狮子是新雕的，漆色鲜亮。


    递了帖子，等了足足两刻钟，才有胥吏出来，懒洋洋地说：“通判大人正忙，林知县等着吧。”


    这一等，又是一个时辰。


    林启站在檐下，看着日影从东挪到西。


    陈伍几次要发作，都被他按住了。


    终于，胥吏出来：“大人传见。”


    二堂里，李继昌正在喝茶。


    四十多岁，富态，圆脸，保养得很好。穿一身绸衫，手里转着两个玉核桃，嘎啦嘎啦响。


    见林启进来，眼皮都没抬。


    “郪县林启，见过通判大人。”林启行礼。


    李继昌慢悠悠喝了口茶，才放下杯子。


    “林知县啊，坐。”


    林启坐下。


    “郪县最近，热闹啊。”李继昌开口，声音慢吞吞的，“剿匪，肃贪，兴工坊，放贷——啧，了不得。不知道的，还以为郪县是独立王国，不用听州府招呼了。”


    “下官不敢。”林启说，“剿匪是为安民，肃贪是为正法，工坊、青苗贷，皆是为民谋利。各项章程，均按律例，亦有报备。”


    “报备？”李继昌笑了，笑容里没温度，“剿匪的军费，报备了吗？青苗贷的账目，清楚吗？工坊赚的钱，交税了吗？”


    他每问一句，就转一下玉核桃。


    嘎啦，嘎啦。


    “军费有账，剿匪所获财物已充公。青苗贷账目公开，随时可查。工坊税收，按季缴纳，分文不差。”林启答得不紧不慢。


    “哦？”李继昌挑眉，“那本官怎么听说，你郪县剿匪，死了三个衙役，抚恤却发了三百贯？一个衙役值一百贯？还有，工坊那什么‘制造局’，官不官，民不民，利润怎么分的？县衙拿多少，你林知县……又拿多少？”


    这话就毒了。


    暗指林启贪墨，中饱私囊。


    林启抬头，直视李继昌：“抚恤标准，按《宋刑统》阵亡条例，叠加郪县地方补贴，三百贯是实数。大人若疑，可调账核查。至于制造局，利润三七分，县衙三，工坊七。县衙所得，悉数用于修路、水利、县学。下官若有分文私取，天打雷劈。”


    他说得坦荡。


    李继昌盯着他，看了很久。


    忽然笑了。


    “年轻人，火气别那么大。”他摆摆手，“本官也就是问问，毕竟……郪县动静太大，朝中都有些风声了。说你不报而战，擅动兵戈。说你好大喜功，与民争利。”


    他身子前倾，压低声音：


    “林知县，为官之道，讲究一个‘稳’字。你呀，就是太急了。急，就容易出错。一出错，就容易……万劫不复。”


    林启没说话。


    “这样吧，”李继昌往后一靠，“本官派个人去郪县，帮你理理账，顺顺章程。免得你再出错，本官也不好交代。”


    这是要派人插手，监视，甚至捣乱。


    林启沉默片刻，开口：“大人派人是好意。但郪县事务繁杂，恐耽误大人手下精力。况且，账目、章程，府尊已然过目，并无不妥。”


    他搬出了吕端。


    李继昌脸色沉了沉。


    “吕知府是吕知府，本官是本官。”他声音冷下来，“郪县属成都府辖制，本官身为通判，核查账目，分内之事。林知县，你这是要抗命？”


    “下官不敢。”林启站起来，躬身，“只是郪县百废待兴，下官唯恐接待不周，怠慢了大人派去的人。不如这样——大人要查什么账，问什么章程，下官三日内，将副本送至通判衙门。大人看了，若有疑问，下官再来解释。”


    软钉子。


    李继昌盯着林启，玉核桃转得越来越快。


    嘎啦，嘎啦。


    半晌，他忽然笑了。


    “好，好。年轻人，有胆识。”他站起来，走到林启身边，拍拍他的肩膀，“账本，三日后送来。至于人……本官先不派。但林知县，你要记住——”


    他凑近，声音低得像毒蛇吐信：


    “成都的水，深。别以为在郪县扑腾出点浪花，就能在这儿翻江倒海。淹死的，都是会水的。”


    林启躬身：“谢大人教诲。”


    “去吧。”李继昌摆摆手，像赶苍蝇。


    走出通判衙门，日头已经偏西。


    陈伍憋了一肚子火：“大人，那老东西明显是找茬！”


    “知道是找茬就好。”林启说，“他越急，说明咱们越打到他痛处。”


    “那现在怎么办？真送账本？”


    “送。”林启说，“但送之前，得让他更痛一点。”


    夜里，驿馆。


    林启把白天的事，跟苏宛儿和陈伍说了。


    苏宛儿听完，脸色发白：“李继昌这是要动手了。派人去郪县，明摆着是要搅局。”


    “他不光要搅局，”林启说，“他要断咱们的根。郪县是咱们的根基，根基一乱，咱们在成都就站不住。”


    陈伍咬牙：“那咱们先下手为强！把他那些爪牙——”


    “不能硬来。”林启摇头，“他是通判，正六品。咱们是知县，从六品。硬碰硬，鸡蛋碰石头。”


    “那怎么办？”


    “吕知府说了，借力打力。”林启走到窗边，看着成都的夜景，“李继昌的爪牙，在漕运、盐茶、私矿。这些地方，脏。咱们就查这些脏处，查实了，报给吕知府。吕知府要政绩，要扳倒李继昌，自然会接。”


    苏宛儿眼睛一亮：“你是说……让吕知府出手？”


    “对。”林启转身，“咱们在前面查，他在后面撑。查出来的脏事，是他的政绩。扳倒的李继昌，是他的对手。咱们，只要站稳脚跟。”


    “可怎么查？”陈伍问，“漕运、盐茶、私矿，都是李继昌的命根子，守得铁桶一般。”


    “铁桶也有缝。”林启说，“周荣给的名单，记着李继昌在成都的产业。从这些产业入手，顺藤摸瓜。苏姑娘，你苏家的商队，常走漕运，对漕运的关卡、胥吏，熟不熟？”


    苏宛儿点头：“熟。哪些人贪，哪些人黑，心里有本账。”


    “好。”林启说，“你整理一份名单，哪些胥吏勒索过苏家商队，时间、地点、金额，越细越好。陈伍，你带两个机灵的兄弟，扮成商旅，去漕运几个要紧关卡蹲着。不用动手，就看，就记。谁收钱，收多少，怎么收的。”


    他顿了顿：


    “记住，只看，只记，别打草惊蛇。”


    “明白。”陈伍应下。


    苏宛儿却犹豫：“大人，李继昌背后是汴京的人，咱们这么查，会不会……”


    “会。”林启点头，“会惹祸上身。但不查，祸更大。”


    他看向两人：


    “郪县的路，咱们走过来了。成都的路，更险，但不得不走。吕知府要借咱们的刀，咱们也得借他的势。这把刀，得够快，够利。砍下去，才能见血。”


    窗外，成都的夜，灯火阑珊。


    远处有丝竹声，有笑声，有酒香。


    但这繁华底下，是暗流，是旋涡，是吃人不吐骨头的深渊。


    林启握了握拳。


    “从明天起，陈伍去漕运。苏姑娘整理账目。我——去见见吕知府，把今天李继昌的话，递上去。”


    “递上去？”


    “对。”林启笑了，“让他知道，他的刀，已经被人盯上了。要保刀，就得先下手。”


    苏宛儿看着他，忽然觉得，眼前这个人，和半年前那个在郪县衙门里查账的年轻人，不一样了。


    更稳，更沉。


    也更像一把刀。


    一把已经开刃，见了血，还要见更多血的刀。


    她深吸一口气。


    “好。我去准备。”


    陈伍也重重点头：“大人放心，漕运那帮孙子，一个都跑不了。”


    林启点点头，看向窗外。


    成都的夜，深了。


    但有些事，才刚开始。