开工第三天，谣言就起来了。


    起先是茶馆里。


    几个闲汉喝着最便宜的茶沫子，唾沫横飞。


    “听说了吗？新来的县太爷，一天发出去小一贯钱！”


    “一贯？我的娘，他哪来那么多钱？”


    “借的！跟苏家借的！二百贯！月息二分！”


    “二百贯？！”有人喷了茶，“他拿什么还？把县衙卖了也还不上啊！”


    “可不是嘛。”一个尖嘴猴腮的汉子压低声音，“我听说啊，这新县太爷，跟苏家那个大小姐……嘿嘿，不清不楚。不然苏家凭啥借他那么多钱？”


    “真的假的？”


    “我三舅在衙门当差，亲眼看见的！那天晚上，苏家大小姐一个人进了县太爷房里，待了半个时辰才出来！”


    “啧啧啧……”


    谣言像长了腿，半天时间，传遍了郪县城。


    传到周荣耳朵里时，他正在家里喝茶。


    管家说完，他放下茶杯，笑了笑。


    “传得还挺快。”


    “老爷，要不要……”管家做了个手势。


    “不用。”周荣摆手，“让它传。传得越凶越好。”


    “可是老爷，这谣言也牵扯到您了，说您……”


    “说我什么？”


    “说您……管不住下面，任由新县太爷胡来。”


    周荣笑容淡了些，但很快又恢复。


    “让他们说。”他重新端起茶杯，“火还没烧到我身上，急什么。”


    同一时间，工地上。


    气氛不太对。


    老石匠带着人正夯路基，忽然发现铁锹少了三把。


    “早上领的时候，明明是十把！”老石匠急了，“现在怎么只剩七把？”


    发工具的胥吏姓刘，是个三角眼，懒洋洋地说：“老石匠，你看错了吧？就是七把。我这儿有账，你自己看。”


    账本上，确实写着“铁锹七把”。


    “不可能！我亲自数的！”老石匠脸红脖子粗。


    “那你就是数错了。”刘胥吏翻个白眼，“要不，你找大人说去？”


    正吵着，另一边也闹起来了。


    是清河道的那队人。


    队长王大山气冲冲跑过来：“刘头儿，我们队今天出工十五人，怎么只记了十二个工？”


    “哦，那个啊。”刘胥吏不紧不慢，“有三人迟到了，按规矩，迟到超一刻钟，不算工。”


    “可他们就晚了一小会儿！而且昨天也没这规矩！”


    “昨天是昨天，今天是今天。”刘胥吏冷笑，“规矩是衙门定的，我说了算。不服？不服别干啊。”


    王大山拳头攥紧了。


    他身后跟着的几个汉子也围上来，眼神不善。


    刘胥吏有点慌，但还硬撑着：“干什么？想闹事？我告诉你们，殴打胥吏，可是要坐牢的！”


    “怎么回事？”


    林启的声音响起。


    人群分开，林启走过来，身后跟着陈伍。


    “大人！”老石匠和王大山同时开口，抢着说。


    林启抬手，让他们一个一个说。


    听完，他看向刘胥吏。


    “工具少了三把，工数少了三个。刘胥吏，解释一下？”


    刘胥吏咽了口唾沫：“工具……可能是他们自己弄丢了，赖在账上。工数……迟到就是不算工，这是惯例。”


    “惯例？”林启问，“谁定的惯例？”


    “一、一直是这么办的……”


    “从今天起，改了。”林启说，“迟到一刻钟内，扣五文工钱。一刻钟以上，扣十文。但工要算。因为人来了，干活了。”


    他顿了顿：


    “至于工具——陈伍。”


    “在。”


    “你昨天安排人盯着工具发放，有记录吗？”


    “有。”陈伍掏出一个册子，“今晨卯时三刻，发工具。铁锹十把，锄头二十把，箩筐三十个，扁担二十根。领用人，老石匠，签字画押。这是凭证。”


    他把册子递过去。


    上面清清楚楚，老石匠按的手印。


    刘胥吏脸白了。


    “还有工数。”陈伍又掏出一本册子，“我的人也在工地记了。王大山队，十五人，辰时整全部到齐，无人迟到。这是名单。”


    林启接过册子，看了一眼，抬头看刘胥吏。


    “刘胥吏，你的账，和我的账，对不上啊。”


    “大人，我、我……”刘胥吏腿开始抖。


    “工具少了，工数少了。”林启声音很平静，“少的工具，是你贪了，还是卖了？少的工数，是你记错了，还是想私吞工钱？”


    “我没有！”刘胥吏扑通跪下，“大人明察！我真没有！”


    “有没有，查查就知道了。”林启看向陈伍，“搜他身。”


    陈伍上前，一把拎起刘胥吏。


    手在他怀里一掏，掏出个小布包。打开，里面是几串铜钱，还有一张当票。


    “大人，”陈伍把当票递过来，“城西‘刘记当铺’，今早典当铁锹三把，典价一百五十文。”


    林启接过当票，看了看，笑了。


    “刘胥吏，手脚挺快啊。早上贪的工具，晌午就当掉了。”


    刘胥吏瘫在地上，面如死灰。


    “还有谁？”林启看向其他几个胥吏。


    那些人低着头，大气不敢喘。


    有个年轻的，腿一软，也跪下了。


    “大人……我、我错了……是张司吏让我少记工数的……他说，记少三个，工钱我们平分……”


    “张司吏？”林启问，“张霸？”


    “是、是……”


    “他让你少记几个？”


    “三、三个……一人三十文，我们分……”


    “好。”林启点头，“倒是老实。”


    他转身，面向工地。


    所有人都在看。


    那些干活的，那些胥吏，那些远远围观的百姓。


    “都听着。”林启提高声音，“刘三，贪没工具，私典牟利。按《宋刑统》‘监守自盗’，值绢一尺杖八十。三把铁锹，值绢三尺，杖二百四十。”


    他顿了顿：


    “但本官今天，不按尺算。按次算。一次贪没，就是渎职。渎职，杖二十，革除差事，永不录用。”


    刘胥吏猛地抬头：“大人！大人饶命！我再也不敢了！”


    林启不理他，看向那个年轻胥吏。


    “你，虚报工数，意图侵吞工钱。按《宋刑统》‘徇私舞弊’，杖一百，流五百里。但你是从犯，又是初犯。本官从轻发落——杖二十，革除差事，家人逐出郪县。今日日落前，离开。”


    年轻胥吏傻了，瘫在地上，尿了裤子。


    “陈伍。”林启说。


    “在。”


    “行刑。”


    “是！”


    陈伍一挥手，老吴和小石头上前，把两人拖到空地。


    扒了公服。


    露出后背。


    “打！”


    水火棍抡起来。


    啪！啪！啪！


    声音闷响，像打在每个人心上。


    刘胥吏开始还嚎，后来没声了。年轻胥吏直接晕了过去。


    二十杖打完，两人后背血肉模糊。


    “抬走。”林启摆手，“扔出城。家人一起赶出去。从今往后，郪县没这两人。”


    几个衙役战战兢兢上前，把人拖走。


    地上，两道血痕。


    林启走到胥吏们面前。


    那些人腿都软了，低着头，不敢看他。


    “我知道，你们有人觉得我年轻，不懂规矩。”


    林启开口，声音不高，但每个字都像钉子。


    “有人觉得，我就是个书生，来镀层金，过两年就走。郪县的事，还得按你们的规矩来。”


    他停了一下，目光扫过每一张脸。


    “今天，我把话说明白。”


    “我的规矩，就一条。”


    “办事。”


    “办得好，赏。赏钱，赏粮，提拔。”


    “办砸了，罚。罚俸，罚役，挨板子。”


    “贪赃枉法、坏我大事的——”


    他指了指地上那两道血痕。


    “这就是榜样。”


    没人说话。


    只有风呼呼地吹，卷着尘土，还有血腥味。


    “从今天起，工具发放、工数登记，陈伍带人负责。你们，辅助。”林启说，“账目每天公开，干活的自己看，有错当场提。”


    “还有。”


    他转身，看向那些干活的百姓。


    “你们听着。胥吏的位置，不是铁饭碗。干得不好，就滚蛋。空出来的位置——”


    他提高了声音：


    “从你们中间选！”


    人群嗡地一下。


    “诚实，机灵，能干，愿意为郪县办事的。”林启一字一句，“不分出身，不分贫富，只要你有本事，肯出力，就能进衙门，吃公家饭。”


    “工钱，一个月三贯。管吃。”


    “有意的，找陈伍报名。我亲自考。”


    说完，他转身，回衙门。


    走了两步，又停下。


    回头，看向远处。


    张霸站在一棵树下，正往这边看。


    两人目光对上。


    张霸眼神阴沉，像淬了毒。


    林启笑了。


    对他点了点头。


    然后，转身走了。


    后堂。


    周荣听到消息时，手里的茶杯掉在地上，碎了。


    “当众杖责……革职……逐出县城……”他喃喃，“他真敢啊……”


    管家脸色发白：“老爷，刘三是张司吏的人，那个小的也是。这、这是打张司吏的脸啊。”


    “打脸？”周荣苦笑，“这是剁手。”


    他站起来，在屋里踱步。


    “当众行刑，立威。公开账目，收民心。从百姓中选胥吏——这是要换血啊。”


    “老爷，咱们怎么办？”


    “怎么办？”周荣停下，看着窗外，“先看着。别动。”


    “可是张司吏那边……”


    “让他闹。”周荣眼神深了，“让他先去试试，这新县太爷，到底有几斤几两。”


    他重新坐下，端起新换的茶杯，手却有点抖。


    “年轻，是真年轻。可这手段……”


    他想起那两道血痕。


    又想起林启看张霸时，那个笑。


    平静，但冷。


    像在看一个死人。


    当天晚上，张霸家。


    桌子被一脚踹翻。


    酒菜洒了一地。


    “他乃的！他乃的！”张霸赤着膊，眼睛通红，“当着那么多人的面，打我的人！还要从那些泥腿子里选胥吏！他想干什么？啊？他想干什么！”


    屋里坐着几个人，都是他的心腹。


    一个个低着头，不敢说话。


    “说话啊！都哑巴了？！”张霸抓起一个酒坛，砸在地上。


    砰一声，碎片四溅。


    “大哥，”一个脸上有疤的汉子开口，“那小子有点邪门。他身边那三个人，是行伍出身，不好惹。今天行刑，干净利落，不是一般人。”


    “行伍出身又怎样？”张霸瞪眼，“老子杀过的人，比他见过的都多！”


    “是是是……”疤脸汉子缩了缩脖子，“可他现在是县太爷，名正言顺。咱们明着来，吃亏。”


    “那就暗着来！”张霸坐下，喘着粗气，“他不是要修路吗？不是要清河道吗？我看他修不修得成！”


    “大哥的意思是……”


    “卧牛山那边，该动动了。”张霸眼神阴狠，“让他知道，这郪县，到底谁说了算。”


    “可是大哥，”另一个瘦子犹豫，“新县太爷手里有皇子令牌，万一他调兵……”


    “调兵？”张霸冷笑，“就那一次机会，他敢用？用了，以后怎么办？况且——”


    他压低声音：


    “州里那位，已经递话了。让他闹，闹得越大越好。最好闹到收不了场，到时候，自然有人收拾他。”


    几人互相看看，眼里都有了光。


    “那咱们……”


    “等。”张霸重新倒上酒，“等他出城。等他离开县城。路上，山高水远，出点什么事，不奇怪吧？”


    “明白了！”


    “还有，”张霸看向疤脸汉子，“你去找周荣。告诉他，别想当墙头草。这船，要么一起上，要么一起沉。”


    “是！”


    人散了。


    张霸一个人坐在屋里，喝闷酒。


    喝到一半，忽然抓起酒坛，狠狠砸在墙上。


    “林启……”


    他咬牙切齿：


    “老子不弄死你，不姓张！”


    县衙，西厢。


    林启还没睡。


    他在灯下看名单。


    陈伍坐在对面，汇报。


    “报名想当胥吏的，有十七人。我初步查了，都是老实本分的。有个叫赵四的，以前在苏家铺子当过伙计，识字，会算账。还有个叫孙老四的，是退伍老兵，左腿有点瘸，但人正直，在街面上有威望。”


    “嗯。”林启点头，“明天我见见。”


    “大人，”陈伍犹豫了一下，“今天这么一闹，张霸那边，恐怕不会善罢甘休。”


    “我知道。”林启放下名单，“他在等机会。等我出城，或者等工程出问题。”


    “那咱们……”


    “将计就计。”林启笑了，“他以为我在明，他在暗。可他不知道，暗处，我也有人。”


    陈伍一愣：“大人是说……”


    “苏家。”林启说，“苏姑娘那边，已经让人盯着张霸的人了。他今天见了谁，说了什么，明天一早，我就能知道。”


    陈伍眼睛亮了。


    “还有，”林启看向窗外，“工地上，还得加把火。明天开始，工钱日结，改成三天一结。但每天发十文饭钱，剩下的一起发。这样，他们手里一直有钱，心就稳。”


    “是。”


    “工具的事，你亲自抓。损坏、丢失，都要有记录。谁弄坏的，谁赔。赔不起，从工钱扣。但工具质量要保证，该换就换，别省。”


    “明白。”


    林启站起来，走到窗边。


    夜很深了。


    远处，有狗叫声。


    “陈伍。”


    “在。”


    “你说，我是不是太急了？”


    陈伍想了想：“大人想听真话？”


    “当然。”


    “是急。”陈伍说，“但郪县这病，不下猛药，治不好。”


    林启笑了。


    “是啊。不下猛药，治不好。”


    他看向夜空。


    星星稀稀拉拉，但有一两颗，特别亮。


    “那就下吧。”


    “下到底。”


    “看看是这郪县的脓疮先破，还是我先倒下。”


    风吹进来，带着春寒。


    但林启站得笔直。


    像一棵树，刚扎下根。


    正要往上长。