羌人终于退了。


    程普背靠城墙，一点点滑坐到地上，用已经看不出本来颜色的衣摆，缓缓擦拭刀刃上的血。


    韩当捂着手臂，在程普对面盘膝做下，他从怀里摸出半块干饼。饼硬得像石头，他也不在意，几下啃干净咽下肚，又摸出一个竹筒，仰起脖子，咕咚咕咚灌了几大口冷水。


    黄盖则立在他们不远处的箭楼上警惕地观察敌情。


    从四月守到今天，已经守了四十余天了。


    狄道东北方向为襄武，南方则为临洮，羌人从西面来，顺洮河东进，狄道首当其冲。


    孙坚带着凌操一直在狄道--临洮一带进行游击战，牵制敌军，防止羌人分兵一路南下攻占临洮，再北上夹击狄道。


    临洮、襄武亦是陇西重镇，两地设有障塞尉，营兵各有三千。


    除此二城外，其余诸县守备空虚，可战之兵极少，孙坚一边死守狄道，一边从各县紧急征调丁壮，倾尽整个陇西之力，总算收拢到三万兵卒。


    靠着这三万人，死撑到今日。


    可四十余日血战下来，伤亡已惨不忍睹。如今尚能作战的兵卒，只剩两万，整整折损三成。


    羌人方亦损折甚重，与陇西有大汉后方源源补给不同，羌人粮草有限，四十余日，攻不下狄道，羌人叛军似乎已经耐心用尽。


    这几日，狄道城下羌人攻势如潮，日夜不息。孙坚也暂时放弃游击，亲自登城督战，多次打退羌人。


    “都尉呢？”终于恢复了点力气，韩当问道。


    “城楼。”程普把刀插回鞘中，“这三日，都尉就没下过城楼，一直守在那里。”


    韩当没有再问。


    孙坚站在狄道城楼最高的那处垛口边，望着城外。


    羌人的营寨比昨日又向前推进了半里地。北宫伯玉的狼头大纛（dao）几乎已经移到城头箭矢的射程边缘，这是挑衅。


    一个浑身染血的斥候被抬上城楼。


    “羌人营中……宰牛杀马……”斥候伤得太重，身上七八处箭伤，渗出的鲜血浸透了整件皮甲，他声音虚弱的快听不清：“湟中义从胡战士已经……在饮血酒！”


    湟中义从胡战士便是北宫伯玉率领的叛军核心，羌人死战前一贯有饮血酒立誓的习俗。


    孙坚的眼皮跳了一下。


    他拔高声音：“程普、韩当、黄盖——听令！”


    三人齐齐抱拳：“在！”


    “狄道城，交给你们了。”


    “诺！”


    孙坚低头，手掌握住腰间那口古锭刀。


    刀锋出鞘三寸，寒光映在他眼底，饶是百炼战刀，在这般高强度的征战中，刀锋也豁了口。


    不过，便是豁了口的刀，也足够杀敌。


    “凌操。”


    “在！”


    “去点五千人。”孙坚将刀推回鞘中，“要能打的，能跑的，能跟着我杀完人还能活着回来的。”


    “让他们把马喂饱。然后，随我出城！”


    ====


    寅时初刻。


    今夜没有月亮，也没有星星。狄道城头所有的火把全都点燃，也很难看清城墙下方的动静。


    放眼望下，是一片浓稠如墨的黑暗，火光摇曳之下，只能隐约看见城下有憧憧黑影，分不清是人是影。但是城中守军谁也没有放松警惕，所有人都知道，决战就在这一夜了。


    城外，羌人的号角响了。


    发起进攻的号角声尖锐刺耳，如万狼齐嗥。


    第一波羌人战士扛着简陋的登城长梯，踏着同族的肩膀冲向城墙。


    “放箭！”


    城头箭如雨下。


    第一排羌人倒下，第二排踩着他们的尸体继续向前。


    韩当一刀劈落一名攀上城头的羌人，飞溅的鲜血糊了他半张脸。他来不及擦拭，抬腿踹下一架长梯，梯上数名羌人惨叫着坠入夜色。


    黄盖的断刃卡在敌兵肩胛里，索性弃刀，夺过一杆长矛，横扫之下逼退数名羌人。


    ......


    与此同时，狄道城外。


    孙坚伏在马背上，身后是五千名披着轻甲、手拿长矛背着角弓，马蹄裹了厚布的轻骑。


    凌操在他右侧。


    城外的厮杀声越来越远，意味着他们已经离狄道越来越远了。


    凌操抽空往后看去，他甚至能隐约见到城头的火把下，如蚂蚁覆壁的羌人登城。他咬了咬牙，把脸转回来。


    天色刚暗便轻骑出行，直到现在，这五千骑已绕至羌人大营侧后方。


    孙坚在一处背坡后勒住战马，


    听着外头的动静孙坚从背后抽出角弓，摸出一支箭，又从怀中掏出火折子：“点燃箭矢，射箭！跟我冲！”


    火折子亮了一瞬，箭头上提前浸了火油的麻布“腾”地燃起。


    五千支火箭同时在夜色中点燃，如流星雨般落入羌人侧翼阵中。


    火焰落在密集的军阵里，落在战马背上，落在羌人惊愕抬起的脸上。有人浑身着火惨叫着扑倒，有人连滚带爬地去扑身边燃烧的袍泽。


    “杀——！”


    孙坚翻身上马，长矛向前一指。


    凌操紧随其后，手中的环首刀借着马力劈下，第一个羌人还没来得及拔刀，人头已经飞了出去。


    五千轻骑从背坡后汹涌而出，如黑色的潮水，狠狠地拍进羌人毫无防备的侧翼。


    马蹄踏碎黎明前最深的黑暗，五千轻骑在羌人叛军侧边撕开一道血淋淋的口子。


    城头，程普正与第三波登城战士搏杀。


    他的右臂已经完全抬不起来，索性将刀换到左手，刀刃落下，鲜血飞溅，他正待拔刀，却忽然顿住了......


    侧耳静听，他听到了号角声！


    是汉军的号角！


    他怔了一瞬，猛地转头。


    然后他看见，城外羌人南军的侧翼，不知何时扬起了一面陌生的旗帜，火光映照下，那旗角猎猎翻飞，分明是属于大汉的赤色！


    是大汉的军旗！


    “护军司马傅燮，奉命驰援狄道！”


    “诸将士！跟我冲！”


    傅燮的身后是三千步卒。


    不多。


    但在这黎明前最暗的一刻，羌人南北受击，尤其是南方这一支完全是陌生的军队，不知何人统领，不知兵力几何，只看见火光中旗帜翻飞，喊杀声震天。


    未知，更令人恐惧。


    羌人开始动摇。


    ——


    同时，狄道东北方，襄城方向。


    又一支大汉军队破开夜色。


    领头的是个魁梧悍将，一马当先冲入敌阵。他手中钩镰枪横扫，当头三名羌兵应声而倒，连惨叫都来不及发出。火光映在他身上，只见那枪尖起落，血溅三尺，竟无人能挡他一合。他在乱军中杀出一条血路，所过之处，羌人纷纷避退


    “都尉，来援军了！”凌操又砍翻一个羌人，朝着孙坚方向兴奋大喊。


    孙坚没有看向援军，他紧紧盯着羌人中心的一个位置。


    “凌操，跟我来。”


    他一提马缰，刀锋前指，朝着那面还没有倒下的、最大的狼头大纛冲去。


    那是北宫伯玉的位置。


    三十丈。


    二十丈。


    十丈。


    孙坚松开缰绳，双手执弓，弓弦震颤，箭矢离弦而去。


    不偏不倚，正中北宫伯玉头盔顶端的狼尾翎


    翎羽应声断裂，北宫伯玉也被箭势巨大的力道带得整个人从马上翻落，重重砸在地上。


    狼尾坠落。


    另一边，张辽把马缰往嘴里一咬，腾出双手。


    同样搭箭，开弓，松弦。


    ——弦响。


    狼头大纛的木杆从正中应声折断。


    那面绣着白狼图腾的巨旗，颓然倒下。


    “北宫伯玉已死——！”


    “北宫伯玉已死——！”


    “北宫伯玉已死——战旗已断——！”


    声音在战场上接力传递。


    很快战场上便传遍了这句话，无人知是真是假。


    没有人验证。


    也不需要验证。


    羌人看见的是：狼旗倒了，统帅被射中了，狄道等来了援


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    军。


    第一骑羌人调转马头。


    然后是十骑，百骑，千骑.......


    =====


    天亮了。


    狄道城头，那面被硝烟熏黑的“汉”字旗，随风而动，晨光落在它残破的边角上，像镀了一层金。


    孙坚靠着城楼台阶坐下，任由军医撕开他肩上崩裂的伤口。血已经凝固在甲胄里，布条与皮肉黏在一起，撕开时发出细微的撕裂声。


    终于胜了！


    “文台兄，许久未见了。”


    傅燮勒住战马，利落地翻身而下，几步走到孙坚跟前。


    孙坚起身迎上前去：“此番多亏南容。若非你及时来援，我这会儿怕已经战死。”


    他顿了顿，目光扫过傅燮身后那些整装肃立的士卒，眉头微皱：“可朝廷大军尚未开拔，你就这么带着兵过来救援……”


    傅燮摇了摇头，神色坦然：“无妨。这些都是我自家部曲，并非朝廷征调之兵。”


    他顿了顿，目光落在孙坚那张满是血污与疲惫的脸上：“陇西战况如此严峻，这些便是朝廷大军，我也照样会来。”


    孙坚四下望了望，忽然问道：


    “那个射断羌人大旗的猛士呢？”


    韩当愣了一下，转头四顾。


    “刚才还在……好像是去捡那面狼旗了？”


    孙坚沉默片刻。


    “捡来做什么？”


    “说是，”韩当顿了顿，语气微妙，“要留着当战利品。”


    ......


    城下，有人在清理战场。


    张辽蹲在那面被他射断的狼头大纛前，旗面残破，血污斑驳，他丝毫不在意，只小心翼翼将大纛旗面，卷成细长的一卷，塞进自己背后的行囊里。


    ======


    陇西的惨烈丝毫影响不到雒阳。


    汉灵帝以讨张角功为名，拟下诏封张让等十二名宦官为列侯。消息传出，天下哗然。


    平定黄巾的首功之臣，当属皇甫嵩，其次朱儁。可如今，皇甫嵩因贪污军备下了诏狱，寸功未立的宦官们，却要集体封侯。


    天子不为所动，六月，诏书如期而下，十二宦臣同日受封。


    天子求雨，效果着实不错，关中的雨从五月直落到六月中下旬，足足三十余日，才见晴光。好在朝廷早有防备，河堤加固及时，没有酿成水患。


    当关中终于出太阳的时候，百姓没高兴几天，蝗虫来了。


    地里的庄稼还没到收获的时节，就被铺天盖地的蝗虫啃食了干净。


    百姓哭天抢地。


    十月未至，庐江郡内已有流民出没。


    接紧接着，从淮北方向涌来的大批流民进入庐江地界。这些人面黄肌瘦，衣衫褴褛，手持顶部削尖的木棍，见村即入，见粮即夺。


    庐江太守陆康，下令紧闭城门。城外那些散落的坞堡，则各自为战，自求多福。


    夜里。


    孙府正厅。


    吴景、孙策、孙权、邵度、阿蛮，皆在其中。


    诸人届是面色凝重。


    吴景率先开口：“北方灾情如此严重，年初朝廷刚增田税，那时便已有流寇作乱。谁料之后又是大旱蝗灾，流民倍增。”


    孙策皱眉：“庐江还算好的。听闻武关至南阳一线，路上皆是饿殍。”


    “庐江城外的流民已有数千了。”孙权叹息：“需得安顿他们。”


    孙权续道：“城外孙家坞堡，可以搭建临时棚户，暂且安置他们。让他们开垦荒地，种些粮食，今年交趾那批稻种，五月种下，十月即熟，收成不错，若只是安置几千人，这些粮勉强够用。”


    孙策也是颔首：“这段时间，我孙家靠着纸、纺车、糖进项颇丰，已在庐江郡中购置了许多田地。正缺人手耕种，收下这批流民，倒是两全。”


    孙策看向邵度：“先生以为如何？”


    邵度抚须沉吟片刻，缓缓道：“主意是好的。只是——”


    他顿了顿：“你们能想到，城中其他家族也能想到。周家、陆家、郑家……哪个不在盯着这批流民？且看能收下多少吧。”