若尘皱起眉头，怒道：“我只知道在她资历足以继位之前，中荒唯一的神使，是你！而我与若夭之责，亦是在此之前绝不能让你出任何差错！”


    不等若自恒再开口反驳，若尘这便即刻出手，想要强行将他带走，二人一瞬交手，巨大的波动使得整座院子随之一颤。


    “你若不走，一旦在此发作，届时你又让我与若夭该如何做？”若尘出掌间怒问。


    “那便将我斩于剑下，赐我一死。”


    若自恒竟一脸平静认真地说出这等视死如归的话，惹得若尘脸一黑，更是怒火中烧：“废话！若你死于剑下，那神使之位岂不无人可担？”


    “以往我也没少为此备受折磨，你二人本该早已见怪不怪，该如何做便如何做，何须如此束手束脚？”若自恒驳道。


    “你！”若尘气得脸涨红，手上力道更是加大了不少。


    “即便此刻马不停蹄地启程回去，我亦随时可能发作，届时你二人自是别无选择。”若自恒牵制住他，见缝插针地说着，“如此看来，汤璃一事不更为重要？”


    若尘竟一时哑口无言，欲言又止。


    若自恒接着语带严声：“你我深知嶀琈净铃既能认下汤璃，那她就极有可能得以操控净铃相助于蛇山，你难道就要因她多年以来生活在人族而看轻她？”


    若尘咬牙切齿：“她现下就是没有这个能力！你又岂能将所有赌注都放在她的身上？！”


    “你们都住手！”


    若夭怒吼一声，一并加入到二人激烈的打斗之中，试图劝阻二人，更是费了好大一番力气才勉强牵制住若尘。


    “好了。”她死命拽着若尘的手臂，急忙道，“若恒的身子，他自己清楚。再说，汤璃那丫头若是能够早日出关，他也算是多一条退路不是？你就莫要太过心急！”


    若尘气得直喘气，若真要动起手来，他一人恐怕还真就难以将全盛的若自恒禽住，既然若夭都这般说了，他也不好再一意孤行下去，只是‘哼’的一声，这便一走了之。


    若夭这才无奈叹息，走上前去叮咛了几句：“你心中有数便好，她若真能如你所说，早日出关于你而言也算好事一桩。若尘就交给我，不过，眼看着深秋将至，你恐怕还是得多注意着，能回去一趟自是最好。”


    若自恒点头应下，目送她转身离去后，还是不忍轻咳两声，轻叹一声却在转身之时注意到了不远处立于树下的身影，落叶纷飞间，汤璃静静地站在一片金黄之中，就这么默默地注视着这边，沉着脸。


    “你……”若自恒走上前，吞吞吐吐的，话到嘴边却不知该如何开口。


    汤璃扯了扯嘴角，有些尴尬地开口：“我……都听到了。”


    若自恒蹙眉，一面心虚地抬眼瞧她，却不料汤璃接着直言道：“我的修为也不是假的，即便你有意瞒我，但是想听到好似也不是很难。”


    若自恒僵硬的脸上忽得抽动了几下，方才他走开之时，见汤璃在打坐，深知那二人突然到来所为何事，便就为此还给她设下一道一道禁制，隔绝了外界的声响。


    显然，汤璃定是在后来发觉了那道禁制，故而起身查看，轻易解开了那道他随手设下的禁制，这才让她只字不漏地听了去。


    “无妨，反正本就事关于你，迟早该知道的。”


    他忽得沉下脸来，长叹一口气，心道防不胜防，竟这般轻易地便就又露了馅。


    不过看汤璃的样子倒是不甚在意，可他也并非全然看得透她的心思，故而也不敢轻易断定她会因今日之事对他再次有所埋怨。


    傍晚，泉眼自山间连接在了青竹居的后院，也就是武罗专门为之建设的院子，汤璃一如既往的端着自己洗净的衣裳，走进院子正准备下汤池。


    而若自恒为了让她更加方便，在此之前，他便备好了能够环绕住汤池四周的屏风，为了她的便利，也为了自己可以安心在一旁作陪。


    这头，汤璃刚下汤池，若自恒的身影便就及时出现在了院子的门口，相隔屏风，他的身形若隐若现。


    她也已然习惯的他的相伴，只是在他走近时，只听她嗓音轻缓：“你……今日不是也受了内伤？令神医曾说过，此泉可疗伤，你不如……就一并下来吧。”


    屏风外的若自恒一愣，还未坐下的身形一瞬顿住，温热的水汽之中看不清楚他的神情，而他亦不曾想过她会如此相邀。


    “这……”他未曾继续坐下，只是吞吞吐吐地竟也不知该如何是好，“好似不妥。”


    “此处只有你我二人，只要你不言，我不言，便就只有天知地知。”就在他愣神之际，她那如温玉般的嗓音已然再次传入耳中。


    话里之意无非是让他不用太过在意人族口中所谓的‘名声’，她不在乎，既如此，盛情难却，他便只好恭敬不如从命，自屏风外脱下了衣裳，一并踏入了汤池。


    泉水滚烫，若自恒先是一怔，随即便用妖力护体，这才能够继续走下去。


    本还奇怪汤璃为何对此从不表露出来，可转念一想，就在见支余最后一面的那日，她回来时手上便就多了一串珠链，若他未曾探查出错，那估计正是支余相赠的辟火灵珠。


    既有此珠在手，汤璃自是不用再害怕一切与火相关的事物，包括这滚烫的泉水。


    汤池之中，二人面对面地靠着池壁而坐，并无半分熟络的样子，浓郁的水汽几乎遮挡住了大半的视线，泉水淹过胸口，浑身经脉如同被打通般地舒畅，令人十分享受。


    对于今日一事，若自恒终究还是怕她多疑，也正是在此沉默之中，他认为现下是开口解释的最好时机。


    只是数次启唇，欲言又止，他终究说不出半个字。


    “今日之事……”


    半响，只见他好不容易豁出去开口，谁知下一刻她却一瞬打断了他，默默地道：“自凌澈将当年一事告知你后，这一切无微不至的关照，可都只因你心中有愧，故而弥补于我的？”


    此话过于耳熟，细想起来，就在上山之前，城主府中的那一夜，她好似也问过同样的话。


    可那一次，他没能如实作答，更不知该如何开口。


    若自恒连忙转眸，想要透过那一层又一层的水雾看清她此时此刻面上的神情，不过几句的言语，却不难听出其中的失落与迷茫，平淡的语气更透着一股不言而喻的惆怅。


    “并非如此。”若自恒自水中悄悄挪动，想要再靠近她一些，更想及时察觉到她的任何情绪。


    “在我得知当年一事于你而言如同天降灾祸时，我的确有过愧疚，也的确想要为此做些什么，弥补也好，请罪也罢。”他自雾气之中穿梭，直至看清她的脸，二人面面相觑，“可与你相处下来，我深觉你的大义，流落人族二十年间，不仅遭受过人族的不公，又曾受过妖族的迫害，至今却依旧能够一视同仁，平心而论，实在难得。”


    汤璃垂眸，慌忙避开了他炽热的目光，发丝因雾气的湿润而变得黏腻，一缕一缕地粘黏在两鬓上，反倒显得她更加多了一丝忧郁的味道。


    见他如此靠近，一番言语间更满是对她的欣赏与赞扬，方才不过几句逼问却反倒给了他一个吐露真言的机会，一时间倒是让她忽得有些退败起来。


    “他们说我虽为无妄之女，却并非理应接管神使之位，此话何意？”汤璃不解，思来想去还是觉得应该开口问他，“而你又为何只是暂代神使之位？他们催你归山又是为何？”


    若自恒猛然间蹙眉，眸光一转，竟不知又该从何说起。


    “嶀琈净铃乃是专门为了神使而打造的法器，不是因你是无妄之女才需继承神使之位，而是嶀琈净铃能够为你所用，才令你成为了接替神使之位的不二人选。”


    此话一出，汤璃展眉，在此之前，她竟从未想过这一层关系，如此说来


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    ，神使之位本就不是承袭而来，而是基于嶀琈净铃到底选了谁。


    而汤璃也只是碰巧，身为无妄之女，却依旧被其选中。


    “原来……”汤璃忽得想到了什么，不禁一瞬红了眼眶，颤抖着道，“看来，你实则是早知晓汤元乃是净铃器灵，遂蓄意接近，只等一个能令他恢复器身的契机，从而再将这一切再告知于我，以此逼我走上绝路，再无抉择的机会？”


    “不，绝非如此。”


    若自恒连忙摇头否认她的猜测，这一次，他很是坚定。


    只见他准备再上前几步，想要借机安抚她时，却被她自水中伸手相拦，哽咽道：“而你早在化蛇之祸，就已然知晓了我体内存有于神所设的禁制，亦是在那时便早知我乃无妄之女，故而从始至终，你事事尽心尽力，也只是为了早日能让我替你接管神使之位？”


    她虽气这一切乃是他的蓄谋已久，环环相扣，从未给她任何一个选择的机会，可今日那番话，她也不难听出，他或许是有苦衷的。


    只见她拦下他的手越发地抖，虽身处温热的泉水之中，却依旧只觉脊背发凉，后怕不已。


    “我以为的久别重逢，实则是蓄谋已久。”汤璃挑眉道，嗓音不禁颤抖，更带着一丝哭腔，“神使大人，你当真是好算计。”


    若自恒垂眸，无奈叹息道：“我当初也本以为只要替你修缮好那道禁制，你便不会再有机会陷入这场风波之中，只可惜，我没能做到。”


    汤璃轻笑开口：“如今说再多，不都已是板上钉钉，木已成舟。”


    她眸中含泪，目光却依旧坚韧，即使面对未知却依旧毫不退缩，毫无怯意。


    如此模样，倒是令他见了不禁抿了抿嘴角，咬牙间竟难以压住那股对她的心疼之意。


    不难看出，她如今将这一切问个明白，却并非是要准备逃离，反之换来一阵心死，彻底地心灰意冷，静静地等待着一切未知恐惧的到来。


    一时间，她竟将若自恒问得哑口无言，而他也更不知该如何开口安慰，这便只好无奈低语：“往后这条路，定会困难重重，举步维艰。倘若你不愿走下去，我亦不会逼你，且如今所教授于你的所有修行要领，也只是望你日后不管是回到的中州，还是前往中荒，都能有自保之力，不必再受任何妖族的威胁与欺压。”


    汤璃听后猛然抬眸，她竟从未想过，他所打算的一切，竟都只是为她打算的，而这条听起来似是早已命定的路，他却从未想过要逼她走上去。


    “在我离开之前，我不仅会陪你继续修行，也定对你知无不言，言无不尽，不管日后你究竟是否愿意陪我肩负这一切，我都心甘情愿，无怨无悔。”


    这一刻，若自恒异常冷静，相比于此时已然微微抽泣的汤璃，倒是更显他那般过于惊人的理智与决断。


    “但倘若你愿意一试，我便也定会相伴你左右，护你周全；若实在不愿，我也会在离开之前，寻得一个万全之策助你全身而退，故而此事，你可慢慢考虑。”


    说罢，他转身上岸，离开了汤池。


    身上的水滴噼里啪啦地落在地上，像极了她此时此刻忐忑不安的心，蹙眉间，她的眼底满是对他此番言论的震惊，直至两行泪水夺眶而出，这一次，她不再害怕，不再惶恐，而是受宠若惊的释然。


    哽咽之际，她也再一次真真切切地感受到了来自这只大妖绝对的冷静与淡漠，就好似此事从头至尾，他都因命定的一切，循规蹈矩地做着他该做之事，哪怕面对的是活生生人与妖，他也只会一视同仁，冷静处置，默默地遵循着天意。


    越是想到这里，汤璃便就越是心痛不已，如今好不容易看着事态有所回转，她却再一次撞破了更加残酷的事实。


    于他而言，或许只是分内之事，举手之劳，可在青竹居中的日夜相处，令她为之动容的一切，或许也只是他为达到目的所做出的样子。