三人进了花榭，放眼望去，接天的翠绿荷叶丛中是大片大片开得正盛的荷花，清香萦绕，美不胜收。


    阮方柔头一次见这般壮观的美景，忍不住靠坐过去赞叹。


    “商贩老板托我带给你的，看看，喜欢吗？”


    祝长泽不知何时来到南星身边，手里拿出一只彩绘的陶艺娃娃。


    南星怔愣：“他怎么知道我出来了……”


    祝长泽笑了笑：“免得你有事脱不开身，我便提前派人过去知会他了。”


    南星接过憨态可掬的娃娃不住打量。这只娃娃并非漂亮到让人念念不忘，只是她因为不能随自己的心意想出去便出去，因此这外面的娃娃也变得遥不可及、令她艳羡了。


    祝长泽见她不住打量，以为她喜欢得紧，便道：“商贩老板又出了好些新的样式，你若喜欢，我让他们每样都买些回来。”


    南星摇摇头：“有这一个便够了。”


    阮方柔回头瞧见他们俩站在一起说话的模样，一时竟生出些许插不进去的荒谬感，她摇摇脑袋，把这种奇怪的感受甩到一边，过来说道：“表哥，这儿的荷花种得如此密，待会儿如何乘舟游湖呢？”


    祝长泽随口解释：“这块是专供观赏的，游湖有专门的水路。”


    说话间，贴身小厮在花榭外边张望，似乎有事要说。


    祝长泽顿了顿，转而道：“殷家次子曾与我有过几年同窗之谊，你们先在这儿四处走走，我去拜访一番便回来。”


    阮方柔正要点头称好，可抬起头却忽然发现，表哥这句话是对着一旁的丫鬟说的。


    她不由看向南星，南星无比自然地点头：“时间不早了，待会儿就要游湖了，我和表小姐直接回花厅那边，你可别走空了。”


    祝长泽笑着点头。


    阮方柔一愣，方才那种奇怪的感觉又上来了。为何她隐隐觉得，表哥和南星的关系不似普通主仆那般？


    祝长泽走后，花榭内便只剩阮方柔与南星二人。南星瞧着她兴趣不比方才，以为她是看惯了这边的景色，便开口道：“表小姐要不要去别处看看？”


    阮方柔抬头看她一眼，轻轻点了点头。


    两人一前一后往旁边走去，过了一会儿，阮方柔忽然开口道：“我听春花说，南星姑娘和表哥从小一块儿长大，南星姑娘可否与我说说？”


    南星没想太多，点头道：“奴婢父母是大夫人出嫁时一起跟过来的，大夫人病逝后，奴婢便在大公子身边伺候，后来去了夫人身边。”


    阮方柔听完点头，不动声色试探道：“如此说来，南星姑娘算表哥半个妹妹也不过分了。”


    但她没有来得及观察南星的反应，前面不远处几个弹琴奏乐的小姐们早已注意到她们俩，主动开口邀请阮方柔过去和她们共弹一曲。


    这在宴会上实在不算什么稀罕事，南星便自觉地退到一边，不打扰她们。


    可阮方柔只在来了祝府之后才学了一段时间的弹琴，只弹会了几支常见的曲子，自然是下意识婉拒，但南星这么一退，她不会也得硬着头皮上了。


    她们让出位置，请阮方柔在琴台前坐下。


    “那就弹一首‘出水莲’吧？”有人提议，“阮小姐可会这支曲子？”


    阮方柔睫毛乱颤，故作镇定点了点头：“略知一二。”


    其她人自然以为是谦辞，便不再多言，纷纷安静下来抚琴吹笛。


    悠扬的乐声响起，只是没过多久，其中便出现一道不和谐的声音。


    众人微怔，纷纷看向其中一人。


    阮方柔垂下头，双颊似火般迅速烧了起来。


    乐曲还在进行，其她人收敛心神，继续弹奏。


    只阮方柔因为方才那一下失误羞愤难安，心绪难再保持平静，手上也不由得接二连三弹错了好几个音，且有愈演愈烈之势。


    终于有人忍不下去了，直接道：“停停停，这都是些什么？”


    乐声戛然而止，众人神色各异，阮方柔几乎羞愤欲死。南星立马跑过来扶起阮方柔：“我家小姐前几日一直在习书练字，手指酸疼才致此，还请各位小姐莫怪。”


    既有这个由头，有心善的姑娘便道：“原是如此，那阮小姐多加休息，等手缓和了我们再邀阮小姐一同合奏。”


    但经过方才，具体如何大家都心知肚明，南星扶着阮方柔经过众人身边时，不知是哪个口直心快的人小声嘀咕：“不会就不会，故意逞强做什么。”


    恍若一道雷鸣，勉强的一片遮羞布被扯开，阮方柔大脑一片空白，瞬间僵直了身子。


    她呼吸微微颤抖，不知是不是因为不能接受对方犀利直白的话语，亦或者还是别的什么，一直压抑在内心深处的各种东西一股子冒了上来，所以在注意到不远处朝这边走来的那熟悉的身影后，几乎没有经过片刻思考，她的身体便按照内心下意识浮现的想法行动了。


    “啊——”


    阮方柔身形突然一崴，惊叫着摔向了一旁的湖里。


    “表小姐！”


    南星惊呼，下意识拉紧她，可下一瞬自己猝不及防也被这下坠的力道一起带向了湖里。


    岸边的众人被这突如其来的变故惊呆了，直到一道身影迅速在她们面前闪过才反应过来。


    “南星！”


    祝长泽瞳孔猛地一缩，毫不犹豫地奔至湖边跳下去。


    岸上的人乱作一团，纷纷尖叫喊着快来人，湖里全是密密麻麻的荷叶和荷花，祝长泽扒开障碍物，快速朝那边游去。


    阮方柔在水里不停地扑腾，奋力喊着：“表哥……快救我！”


    她呛了好几口水，胸膛难受得紧……不过幸好，表哥过来了，表哥过来救她了……


    祝长泽游至她跟前，阮方柔伸出手，就在她以为他会抓住自己时，他却一分眼神也没施舍给她，毫不犹豫奔向了她身后。


    阮方柔愣住，跟着转头看过去。


    祝长泽抓住南星后立马将她托出水面，一边朝岸边游去一边着急开口：“南星！南星你怎么样？”


    阮方柔彻底愣住。


    岸边已经围了一大堆人，祝长泽将南星带上岸后便立马检查她的状况，好在她很快便猛地咳出几口水来。


    “怎么样？有没有哪里不舒服？”祝长泽不断地给她顺着后背。


    南星暂时答不出话来，只能在他怀里不断用力地咳嗽着，不知过了多久，她终于缓过来大口呼吸。


    祝长泽低头安抚她：“大夫马上就来了，别害怕。”


    南星摇摇头，想说她没事，可在刚睁开眼后便怔住了。


    周围一片嘈杂的人，有看好戏的、忙着指挥的、救人的。可在南星看过去的方向、祝长泽的背后


    ——荼翼站在人群里，冷眼看着他们。


    在一片喧闹地人声还有祝长泽的安抚中，他面无表情地看着南星，冷笑一声，转身离开。


    ＊＊＊


    “这到底是怎么回事？”


    花厅内，本该热闹非凡的宴席此刻却严肃非常。


    殷夫人望着右边低垂着头不语的几个姑娘，点了站在最前面的女子，也是自己的女儿：“颖儿，你作为做主的东家，你来说说，究竟是你们谁把阮姑娘推进湖里的。”


    被叫作颖儿的女子咬了咬唇，开口解释：“母亲，我们谁都没有推她啊……”


    殷夫人呵斥：“那她是怎么掉进湖里的，难不成自己摔下去的吗？！”


    阮方柔作为阮氏的亲侄女，而现在不光是阮氏，所有人都在这儿坐着，她今日若是处理不好这件事，日后岂不是给整个殷家留下祸患？


    殷夫人扫了一眼周围的人，嫌疑人当然不止颖儿一个，但此刻她只能拿自己女儿给出个交代：“嬷嬷，给小姐狠狠打十个手心板子，再罚她一个月面壁思过以示惩戒！”


    落水一事暂时这么草草收场，殷夫人亲自过来赔不是：“太守夫人放心，等宴会结束，我再仔细查一查，好好弄清楚今日到底是怎么回事，不会让表姑娘受委屈的。”


    阮氏微微一笑，却也没跟她客套：“有劳了。”


    待心夫人走后，阮氏抬眼看向一旁坐着的祝长泽，关心道：“泽儿今日怎的自己下水去救人，身上可有不适，要不也唤个大夫来瞧瞧？”


    祝长泽只道：“无碍。”


    “无事便好。”阮氏放下茶杯，继续道：“她们外人再怎么查我也不放心，当时事发时泽儿也在不远处，不知可有注意到不寻常之人？”


    屋内里间，躺在床上的闭着双眼的阮方柔骤然捏紧了手。


    许久过去，响起一道极轻的声音：“……并未。”


    阮氏却笑了笑，主动安抚他：“泽儿不必太过自责，既然在场的人多，总能问出来的。”


    阮方柔狠狠松了口气。


    接着还是姑母的声音：“不过……我知道泽儿是个看重礼义廉耻的性子，今日情况突然也就算了。你我虽无血缘关系，但毕竟是一家人，方柔是你妹妹，日后若是再有这种情况，泽儿不必顾忌太多。”


    阮方柔没有听到他的声音，片刻后，阮氏轻柔道：“方柔的药估计快熬好了，今天这事闹得我心悸，只能麻烦泽儿替我吩咐南星去把药端过来了。”


    ＊


    南星正守在厨房里煎药。


    她肺里仍有些火辣辣的疼，时不时都忍不住要干咳几声。


    其实她水性还不错，只是因为太过突然，所以才没防住。


    没过多久大公子身边的司风忽然出现在门口，神情有些犹豫。


    南星见状，还以为是


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    大公子也不舒服，立马问他：“怎么了，哥哥没事吧？”


    司风摇摇头，心虚地瞥了她几眼：“……南星，药若煎好了，先给表姑娘送去吧。”


    南星一怔，回头看了看还没来得及煎的自己那份药。她点头应好。


    司风很快走了，她把表小姐的药倒出来端过去。


    从厨房这儿到客房有一段距离，途中还得经过殷府的后花园。


    她端着药快步走着，没过多久却听到了前面隐隐响起一道熟悉的声音。


    “这个殷家不过是江南做生意的寻常人家，哥哥干嘛今日非得过来参加这个赏花宴？真是搞不懂。”


    纪空尘弹了个脑瓜崩：“是你自己吵着要跟来的，我可没求你。”


    “啊！”纪知欢捂着脑袋控诉：“我好不容易求得爹爹同意了，刚来没几天，看你突然出去，我还以为、还以为……”


    “还以为什么？”纪空尘好笑，斜眼瞥她。


    纪知欢嘟嘴，小声道：“……还以为你是去见涂哥哥呢。”


    纪空尘哼了声：“就你那没心没肺的样子，人家站你面前你都认不出来。”


    纪知欢刚要反驳，却听到了一道压着声的闷咳，转头看过去，见前边不远处站着个丫鬟，瞧着有些眼熟。


    她再仔细一瞧，想起来了，这不是哥哥方才盯着看的那个丫鬟吗？


    她看向自家哥哥，纪空尘也显讶色：“南星姑娘，你怎么在这儿？”


    南星福了福身子：“见过纪公子、纪小姐，奴婢是去给表小姐端药的。”


    纪空尘闻言看向她手里的药盅，又看了看她仍显苍白的脸色，不由皱眉：“你不也落水了吗？怎么还让你干这活？而且荼……”


    他收了嘴，转而意味深长道：“而且你们府的那个大公子，没亲自照看你吗？”


    南星垂头道：“纪公子说的哪里话，奴婢伺候主子才是天经地义的事。”


    说着，她又福身：“表小姐的药耽搁不得，奴婢先告辞了。”


    兄妹俩一起看着她单薄的背影越走越远。纪知欢忽然看向兄长：“你是不是喜欢她？”


    纪空尘一激灵：“你瞎说什么呢？”


    纪知欢眯着眼审视：“今天一来你就盯着她瞧，现在还主动关心人家，不是喜欢是什么？”


    纪空尘懒得理她。


    兄妹俩越走越远，而南星这边端着药进了表小姐休息的客房，屋内只有躺在床上的表小姐和坐在桌边假憩的夫人。


    阮氏听见声音睁开眼看她，冰冷的目光里带着审视和其它不知明的东西。


    南星后背一僵，小心翼翼行了个礼，然后才轻手轻脚踏进里间。


    期间那种令人不安的目光一直落在她身上，南星只能尽量无视掉，装作若如无其事继续照顾表小姐喝药。


    ……


    快到傍晚，今日这场赏花宴终于彻底结束了。


    一行人乘坐马车返回太守府，却在刚下车时刘管事欣喜迎接过来：“夫人，已经查到前段时间想杀害老爷的重要线索了！”


    阮氏一惊：“什么？”


    祝长泽也略显讶异地看过去，刘管事喜气洋洋：“老爷这会儿正在议事厅听人禀报呢。”


    阮氏也笑起来：“既然如此，赶紧过去看看。”


    所有人脸上都有喜色，南星却不免思考，根据她所知道的，先前老爷出门遇到了刺杀，后来又逢上山洪，而且荼翼在景宁寺那次受伤也是因为有贼人想害夫人，那今日查到的是哪次的线索？还是所有凶手都一网打尽了？


    正当她陷入沉思时，一直没说话的祝长泽轻轻拍了拍南星，低声道：“是不是不舒服？你先回去休息，待会儿我让司风把药煎好了送去。”


    南星回过神来，撞进了一双含着愧疚的眼眸中。她摇摇头，道：“我也想去看看，走吧。”


    她转身跟上了阮氏，祝长泽沉默看了看自己的手，也跟了过去。


    议事厅越来越近，刚上了门外的台阶，南星忽然隐隐听见熟悉的声音从里面传来。


    她一怔，脑子还没反应过来，心跳下意识先快了几分。


    甫一进门，厅内所有人缄默不语，祝乾目光沉沉地看着底下背对着她们正在述职的人。


    “他一路进城，去了城西的宾至酒楼，三天后乔装从里面离开，那儿应当是他们的一个据点。”


    声音清冷，语速不疾不徐，吐字极为清晰。


    没多久他便说完了。厅内满场寂静，祝乾思忖片刻，露出些许笑意来：“好，此事你立了大功，刘成，给他赐座。”


    刘管事乐呵呵照做，荼翼缓声道了谢，接着慢条斯理转过身来。


    在短暂与呆愣的南星对视几瞬后，他忽而移开目光，盯上了一旁的祝长泽。