自那日生辰后，他们有了一段甚至算得上平和的时期。


    直到凤芷殇的身子，毫无预兆地垮了。


    一场来势汹汹的高烧过后，她的身子迅速衰弱下去。


    缠绵病榻，甚至连起身都变得极其困难。


    一直被她隔绝在病情之外、以为她只是战场留下的旧伤导致头痛不止的谢清玉。


    才从太医战战兢兢的对话中，拼凑出事情的真相。


    他站在榻边，看着曾经那样强势、暴戾、仿佛永远没有弱点的人。


    如今脸色苍白地躺在那里，呼吸微弱。


    “你......”


    他动了动唇，声音干涩。


    “你体内的毒......怎么来的？”


    凤芷殇费力地掀开眼皮，看了他一眼。


    眼神中依旧带着惯常的冰冷，但却已经有些涣散。


    “怎么来的？”


    她冷冷扯了一下唇角，声音哑得厉害。


    “一部分，是朕那个好母皇，从小‘精心’下的......”


    “一部分，是在边关战场上，那些明枪暗箭......”


    “还有一部分......”


    她没什么力气，说得很慢，断断续续。


    说到这里，她顿了一下，目光移到他的脸上。


    “是当年，你用那封信将朕引出京城那次，中的毒箭......”


    话音落下，殿内骤然安静下来。


    谢清玉脸色骤然苍白下来，比塌上的凤芷殇还要难看。


    凤芷殇看着他这副模样，不知在想些什么。


    良久，她才冷笑一声：“怎么？不应该高兴？朕这副样子......也有你谢清玉的一份功劳。”


    谢清玉苍白的唇瓣颤抖着。


    他动了动唇，却发不出一点声音。


    辩解？


    否认？


    她不会相信。


    如今说这些，也没了什么意义。


    他直直地看着她，眼眶迅速泛红，氤氲起薄薄的水雾。


    紧接着，大颗大颗的泪水顺着眼尾滚落。


    凤芷殇看着他，眼底的嘲讽淡了几分。


    她偏过头，不再看他。


    殿内只余下谢清玉压抑不住、低低的呜咽......


    之后的一个月，是凤芷殇生命的最后一段时光。


    谢清玉几乎是寸步不离地，守在她的榻边。


    凤芷殇的脾气因为病痛与死亡的逼近，变得愈发反复无常。


    时常毫无缘由地暴怒。


    有时会死死咬住他的手腕或脖颈，恨不得咬下一块肉来。


    旧伤叠着新伤，他只是默默承受着，为她擦身、喂药，处理她咳出来的血迹。


    凤芷殇清醒的时候越来越少了。


    但每次稍微清醒时，她总会紧紧抓着他的手腕，用尽全身力气，一遍又一遍地重复。


    “谢清玉......朕已经拟好旨意......”


    “你......要给朕陪葬......”


    “黄泉路上......你......得陪着朕......”


    她的眼神涣散，语气却格外偏执。


    谢清玉听着，不点头，也不反驳。


    只是抿着唇，静静地看着她，眼神复杂难辨。


    有恨、有痛、有悲凉，或许还有一丝连他自己都不愿承认的......病态的依恋。


    后来，凤芷殇连说话的力气都没有了。


    最后那几天时间，她大多数时间都在昏睡着。


    偶尔醒来，也只是眼神失焦地望着帐顶，不知在想些什么。


    谢清玉便将她抱在怀里，动作很轻很轻，像是生怕碰碎了她。


    她有时会无意识往他怀里缩，像只伤痕累累的小兽。


    那一日，阳光正好。


    两人就这样依偎着，安静地看着窗外的景色。


    凤芷殇在他怀中，极轻地动了一下。


    然后，最后一丝微弱的呼吸，也停止了。


    谢清玉的身子瞬间僵硬。


    他低下头，仔细看着她的脸，伸手探了探她的鼻息，又摸了摸她颈侧的脉搏。


    一滴泪，毫无预兆地滚落，轻轻砸到她干涩苍白的唇上。


    谢清玉极其平静地将她放平在榻上，向前来送药的宫人摇了摇头。


    不出片刻，宫殿内跪倒声一片。


    丧钟紧随着敲响了。


    谢清玉站起身，走到窗边。


    殉葬的旨意，应该快要来了吧。


    他微微偏过头，在心里默默想着。


    白绫、毒酒、匕首......哪一种更体面一些，又不会那么痛苦？


    凤芷殇......会不会在黄泉路上等着他？


    他等来了脚步声，却不是来送殉葬旨意的宫人，而是凤芷殇身边的暗卫首领。


    她单膝跪地，双手捧着一个紫檀木盒子，声音板直而恭敬。


    “奉陛下遗旨，将此物交给君后。”


    谢清玉微微一怔。


    他转过身，看了许久，才接过盒子。


    里面没有圣旨，只有半块冰冷沉甸的虎符，静静躺在明黄色的丝绸上。


    谢清玉瞳孔急骤收缩，猛地偏头，看向龙榻上的凤芷殇。


    _


    凤芷殇走得突然，既无指定继承人，又无留下血脉。


    那块虎符落入谢清玉手中的消息，泄露之后瞬间点燃了火药桶。


    朝堂上，争吵声几乎要掀翻殿顶；邻国铁骑也开始在边关外，试探着这个庞然大国。


    谢清玉坐在垂帘之后。


    他依旧一身素白，墨发仅用一根玉簪松松挽着，眼尾的泪痣红得刺眼。


    苍白的面容上没有丝毫情绪，仿佛眼前的喧嚣与他无关。


    “君后！”


    一位老臣跪在殿中央，声音悲呛。


    “国不可一日无君！”


    “陛下未曾留下遗诏，按祖制，当从宗亲中择贤而立！”


    “您身为男子，手持虎符本就于理不合，恐惹天下非议、动荡国本啊！”


    话音落下，立刻有大臣应和。


    “请君后交出虎符，以安民心！”


    “请君后交出虎符！”


    声浪一波高过一波，颇有逼宫的架势。


    谢清玉缓缓抬眼。


    那双漂亮漆黑的凤眸中，只余下一片深不见底的空洞。


    他极轻地笑了一下，殿内瞬间死寂。


    “交出虎符？”


    谢清玉慢慢重复着这四个字，声音不高不低，却足以让殿内的朝臣听清。


    “陛下尸骨未寒，尔等便要迫不及待违抗她的‘遗旨’了？”


    他的目光掠过最先发难的几个朝臣，冷冷扯唇。


    “有几个脑袋？”


    话音落下，朝臣脸色骤变。


    凤芷殇虽死，但她留下的阴影却从未消失。


    谢清玉垂眸掩去眸中的讥讽，起身。


    素白的身影缓缓从帘后走出，暴露在无数的目光中。


    苍白、脆弱，但脊背却挺得笔直。


    他居高临下地看着台阶下的朝臣。


    目光所到之处，竟无一人敢与他对视。


    “这半块虎符，本宫不会交。”


    “至于新君......”


    他的唇角弯出一抹讥诮的弧度。


    “陛下未曾指定，那便......由本宫来选！”


    谢清玉的手段极其残忍，那些反对的大臣都被他一个个“清理”掉。


    手段比之先帝，有过之而无不及。


    在谢清玉亲手杀了试图夺取虎符的亲妹妹后，朝堂彻底安静下来。


    无人敢再打那半块虎符的主意。


    _


    夜晚的永宁宫，只有弥漫不散的血腥味。


    谢清玉缩在榻边，紧紧抱着那只已经长大一些的黑猫。


    那只黑猫似乎能感知到主人的痛苦，安静地蜷缩在他怀里，偶尔用脑袋蹭一蹭他。


    他的另一只手上，握着一把匕首。


    凤芷殇给他的那把。


    “凤芷殇......”


    谢清玉轻声念着这个名字，声音沙哑，带着无尽的恨意与茫然。


    “你看......我现在......像不像你？”


    白日里支撑他的冰冷外壳一寸寸破裂，露出内里已经腐烂的伤口。


    十年的屈辱、恐惧、绝望、恨意，以及那些连他自己都不愿意细想的情感，如同毒蛇般，在夜里啃食着他的心脏。


    太痛了。


    痛得他浑身发抖。


    痛得他......恨不得把这颗心挖出来。


    他握紧匕首，尖利的刀尖抵住手腕，顷刻间便划开一道伤口。


    鲜血涌出，顺着苍白的手腕蜿蜒而下。


    这痛楚，诡异地缓解了心口那几乎要把他逼疯的空洞。


    凤芷殇，你不是不允许我自残吗？


    你不是最会用残酷的手段惩罚我吗？


    现在你死了。


    你死了。


    你能奈我何？


    他扯了扯唇，似乎想笑，但泪水却不受控制地顺着眼尾滑落。


    是啊，她死了.......


    小黑猫不安地叫了一声，伸出手，舔了舔他流血的手腕。


    湿热的触感让他微微一颤。


    他低头，看着那双幽绿色的瞳孔。


    忽然想起，这是除虎符外，她送他的.......最后一件东西。


    没有附带任何折磨与羞辱意味的东西。


    只是生辰礼。


    为什么？


    为什么要送他这个？


    为什么要将他变成这副人不人、鬼不鬼的样子后，又丢给他一点微不足道的温暖？


    为什么.......最后要将虎符给他？


    不是说要让他陪葬吗？


    为什么要他活着？！


    为什么！！！


    窗外夜色如墨，宫灯的烛火映出他苍白如纸的面容。


    失了血色的下唇被咬得血迹斑驳，额角溢出细密的冷汗。


    那双如墨般漆黑的眸子，漂亮又诡谲，如同鬼魅般，看上去格外骇人。


    小圆球眼前的画面，定格在他苍白漂亮的侧脸，与那双空洞冰冷到极致的眸子上。


    眼前的场景，渐渐被一片白光吞没.......