沈昭昭跟着汪天保往前走，前方的视线被黑压压的人头挡得严实。她刚在人堆里勉强挪了几步，就被后头的人推了一下肩膀。


    她下意识侧身避让，才发现入口处竟看不到街对侧的景象。


    可这街足足有百米宽！


    街中央全是来往的马车，清脆的鞭打声、笃笃的马蹄声、谈笑吆喝声全混在一处。让人忍不住感慨一句——这才是靖国的都城！


    “三七，跟紧点！”


    沈昭昭拉过沈三七的衣袖，在这里走散，还真不好再找人。


    沈三七看着周围往来的人，偶尔拿手轻轻挡一挡，防止有人不小心撞到沈昭昭。


    好不容易挤进了街内，才能有机会看清完整的门脸。有了铺子分流，街上的人才稍微少些。


    沈昭昭和沈三七才跟上了汪天保的脚步，三人一排站着。


    沈昭昭抬头望去，街边一溜各色招牌紧挨着，看得人眼晕。她一时不知该看向何处。


    “张记绸缎庄、上好的江南料子！松烟斋，专给国子监供笔墨纸砚的！钱记当铺给价公道，有什么好东西去他家准没错……”汪天保的声音飘来，带着几分炫耀，勾得沈昭昭心痒。


    想不到古代也有如此好逛的商业街~


    “这倒是奇了，有几家店我倒觉得熟悉，仿佛吃过。汪大哥，这长兴楼是不是有炙羊腿卖？”沈三七迟疑地问汪天保，语气中有十分的不确定。


    汪天保一挑眉，他本以为沈三七和沈昭昭都是乡下来的没见识的小老板，没想到沈三七却说出了京都贵客们最爱点的炙羊腿，他不禁收起了心中的轻视。


    长兴楼的炙羊腿可大有讲究。


    他们家的羊肉皆是从西域远道供奉而来，库存本就稀少。寻常时日只有熟客才能提前预订，寻常百姓别说品尝，就连闻一闻味儿都难。


    但若是达官贵人办家宴，就另当别论。他们都不必亲自登门，只需遣人吩咐，长兴楼便会派老师傅上门整只现烤，给足主家面子。


    汪天保身为丐帮中人，偶尔会帮长兴楼跑腿送货，在后厨待着时，也曾听厨子们闲谈，说起过贵人们家宴上的盛景，自然知晓这炙羊腿的金贵。


    所以沈三七这小郎君，到底如何知晓这炙羊腿？


    莫不是故意敲打他，沈姑娘其实大有来头？


    心中拿不准，汪天保面上却装作自然回道：“沈兄果然是个老吃家！炙羊腿正是长兴楼的招牌，寻常人可尝不到呢~”


    沈三七闻言勾了勾唇角，看来他对金水街模糊的记忆并非臆测，他们肯定是找对了地方。


    日后来这里打听他的身世线索，或许是条门路。


    一旁的沈昭昭却没太听进两人的谈话，她的目光早已被街边一家家餐馆勾了去。


    金水街的餐馆不同于寻常的万客茶楼那般亲民，有头有脸的名店大都挂着金字招牌，透着一股生人勿近的富贵气度。


    寻常食客要进去需得先掂量掂量自己的钱包，够不够进店消费几个凉菜。


    富贵的餐馆中也夹杂着不少平民小店，卖饮子、卤肉酱鸭、包子烙饼的……


    这些店面虽其貌不扬，但个个都是有传承的百年老店。它们凭着口口相传的味道，才能在这繁华的金水街屹立不倒。


    忽然，谷麦集的招牌出现在沈昭昭眼前。


    这不是锦娘买过的点心店吗？


    沈昭昭想起枣泥酥的滋味儿，口中不断分泌唾液，她叫住两人：“三七、汪兄，我想谷麦集买些点心！”


    汪天保顺着她的目光看向谷麦集，只见店门前早人头攒动，便笑着打趣：“沈姑娘，你瞧这队伍，现在开始排，恐怕还要等上半个时辰，你可愿意？”


    闻言，沈昭昭一下没了兴致，这也太久了！


    她恋恋不舍地眼巴巴望了一眼店铺里堆满精致点心的攒盒，终究还是按捺住馋意，拉着沈三七的衣袖作势要走。


    沈三七看出她想吃，忙道：“要不你们先去，我在这里等？买好了，我再赶上去找你们便是。”


    沈昭昭还未及开口应答，几道身影便挤到他俩身边。


    定睛一看，竟是几个背着扁担的商贩，他们个个脸上堆着热情的笑，将两人团团围住。


    “郎君，给这位姑娘买束花吧？瞧，这多牡丹娇艳得很，配姑娘正合适！”


    “姑娘尝尝咱家的青团，现搓现蒸的，软糯香甜，不粘牙~”


    “清凉解暑，酸甜可口的冰梅饮子，只要两文钱一碗咯！”


    沈昭昭和沈三七一时愣在了原地，不知如何应付这群人。


    见状，汪天保连忙上前一步，拿出了大哥的派头，挡在两人身前，大声道：“各位让让，这是我自家兄弟和姑娘，今日还有要事在身，来日再照顾各位的生意！”


    他在金水街摸爬滚打，也算小有名气，能卖个脸熟。


    众人见是汪天保带来的人，又听他说得客气，便也不再纠缠，一窝蜂地散去了。


    沈昭昭这也回过神儿来，要逛街有的是时间，还是先把正事儿办完。


    她面向汪天保，迟疑道：“汪兄，你说的铺子在哪里？街上这么多人，生意肯定好做，寸土寸金的地，哪家铺子肯腾出来？”


    汪天保却十分淡定，回道：“不急，今日我做东，请二位吃顿饭。吃完饭咱们再去也不迟。”


    他本来没准备请客，但沈三七的一番话让他心生疑惑，还想再探探二人的底细。


    沈昭昭下意识推辞：“金水街的餐馆应是都不便宜，哪有让汪大哥破费的道理？”


    汪天保微微一笑，露出一排黄牙，“沈姑娘多虑了！咱们前面不远处的广顺楼，是家老店，菜做得地道入味，价格却十分公道，一点都不铺张。二位远道而来，咱们又有相熟的朋友，千万别同我客气！”


    广顺楼？这是大师傅曾做工的地方！


    提了这名字，沈昭昭顿时没了推拒的道理，当即应了下来。


    三人顺着人流继续向前，不多时便寻到了广顺楼。此时正值饭点，广顺楼外已站着一排等座的食客。


    汪天保熟稔地走上前，径直走到门口跑堂面前，悄悄往他袖中塞了几个铜板，压低声音笑道：“小兄弟，劳烦通融一下，我带两位客人吃顿便饭，不需要雅间，大厅里给安排个位置就行。”


    跑堂握住铜板，顿时心领神会，热情招呼道：“汪哥说的哪里话，您可是咱们这儿的贵客，自然要优先安排！里面刚收拾出一桌，三位快请进！”说罢，便引着三人往店内走去。


    广顺楼在金水街一众高调的铺子中确实不算打眼，没有夸张的招牌，也没有气派的门面。


    偏偏需要人入了门才能看出店的底蕴，沈昭昭打量着广顺楼内，店内并无奢华的装饰，墙面是素雅的白墙，只挂着几幅简单的字画。


    堂中整齐摆满了方桌，却几乎座无虚席。


    找好位置坐下，汪天保抬手唤来小二，熟门熟路地报出菜名：“小二，点菜！粉蒸肉、醉虾、香椿炒蛋、芙蓉豆腐，再来一壶热茶！”他转头看向沈昭昭与沈三七，笑着解释：“这些都是广顺楼的特色菜，我自作主张先点了这几样，二位看看合不合口味？二位看看食单，还有


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    想吃的咱们再添！”


    沈昭昭轻轻颔首：“汪兄费心了，客随主便就好。”


    嘴上说着，她还是忍不住抬眼瞄了一眼小二递来的食单。


    果然，广顺楼的菜色和大师傅做菜的风格如出一辙——传统、经典！


    不多时，一道道菜肴便陆续端了上来，粉蒸肉色泽莹润、香气扑鼻，醉虾鲜嫩爽口，香椿炒蛋翠绿鲜香，芙蓉豆腐软嫩顺滑，摆满了小半张桌子。


    热气氤氲间，三人也渐渐敞开了话匣子，气氛比先前更显融洽。


    酒过三巡，菜过五味，汪天保放下筷子，目光在沈昭昭与沈三七之间转了一圈，似是随口问道：“二位一路同行，瞧着十分相契，莫不是要在京都开家夫妻店？”


    沈昭昭轻轻一笑，还是沿用了对外的那套说辞，“我和三七是表兄妹，并非夫妻。”


    沈三七忙补充道：“昭昭是老板，我就是个帮忙的。和夫妻店也没两样，自己人做事更放心些。”


    汪天保看两人的态度坦然，也懂分寸地没有追问，只继续打探道：“沈兄之前在哪里高就啊？”


    “平安村学。桃源县的蔡县令，便是我们村学考出去的！”


    沈三七是个读书人？


    汪天保的眼中闪过一丝差异。


    他眼睛微微一转，心头顿时了然：看来这两人，和桃源县的蔡县令关系匪浅！


    先前他便听说，二人来京都的路费都是县里凑的，平白无故有人掏钱资助，这里面定然有猫腻。


    若是他们背后靠着蔡县令，那沈三七吃过长兴楼的炙羊腿，倒也说得通了。


    他心中已下了定论：两人在京都无人脉，但有油水可捞。


    汪天保顺势抿了口茶，才终于切入正题：“那铺子是昨天刚腾出来的，老板的分店亏了钱要填账哩。要不是我在街上消息灵，寻常人哪有机会接手？二位刚巧这个时候来了，说不定这铺子就和你们有缘分！”


    肚里有了吃食，心情自然愉悦，沈昭昭对汪天保那张粗糙的脸都看顺眼几分。她也笑眯眯答道：“那就有劳汪大哥带我们去看看了！”


    汪天保结了账，出门走路的脚步都虚浮了几分。


    一路上，他嚷着下次要带沈昭昭和沈三七去天香阁开开眼界。


    “沈姑娘啊，莫说我汪天保吹牛。天香阁是天下第一的馆子，我汪某也是有门路进去过的……”


    沈昭昭上一秒还挂着礼貌的微笑听汪天保说话，下一秒，她的脚步直接顿住了。


    四面八方的人流明明都在涌动、吵嚷，可她就被钉在原地，再也注意不到一丝多余的声响。


    沈三七和汪天保顺着她的目光望过去，话头也戛然而止。


    一座楼阁静静伫立。


    沈昭昭不由自主抬头望去，只见黑檀木招牌上写着三个熟悉的字——


    天香阁！


    天香阁与金水街上的其他铺子并未连在一起，中间隔着一道青砖围墙，自成一方天地。


    它占地极为广阔，足足有五层高。外墙由红白碧三色砖石砌成，飞檐翘角、雕梁画栋，极尽风雅之能事，各处都透着一股低调的矜贵。


    天香阁的隐私性做得极好，外围并无敞开的门庭，外面的游人只能看到一扇紧闭的黑檀木门。


    食客大多乘着装饰华丽的马车，从侧门进入。旁人莫说窥探阁内景致，便是连用餐食客的面容，都极难看清。


    沈昭昭浑身一颤，她感觉自己和面前的楼阁有着千丝万缕的联系。


    她的身体仿佛不受控制般，向那扇厚重的黑檀木门走去。