封印着人类最伟大、最痛苦秘密的永恒之门，在机械系统的隆隆声中滑开时，众人都下意识地屏住了呼吸。


    展现在众人面前的，是一个异次元般的机械峡谷。


    这是个很容易让人察觉到自身渺小的空间，穹顶高耸，没入了黑暗之中，眼前的巨大空间，只为了容纳眼前这台维持人类帝国存续的机器。


    房间里有一种类似于雷暴即将爆发前的静电感。


    “滋滋——轰——”


    巨大的液压泵和冷却系统的运转轰鸣。


    艾琳睁大了眼睛。


    在视野的尽头，矗立着一座金字塔式的机械聚合体。


    黄金王座。


    它由也许不属于这个维度的金属构成，无数粗大的线缆、管道、导能管，像是一整片石化森林，从四面八方汇聚向金字塔的顶端。


    数以千计身穿红袍的机械神甫，在这庞大的机械结构上爬行，进行着永无止境的维护，他们没有发出任何人声，只有义肢与金属摩擦声。


    “继续前进。”


    禁军元帅的声音在空旷的大厅里显得格外微弱。


    队伍沿着那条通往金字塔顶端的、宽阔得足以让阿斯塔特并排冲锋的阶梯向上。


    随着高度的攀升，艾琳看到了此地的守卫。


    他们并非普通的禁军。


    三百名巨人，散布在王座的各个阶梯节点上。


    他们的盔甲原本应当是金色的，但此刻却呈现出烧焦的漆黑，像是被恐怖的灵能和亚空间烈焰长期灼烧后，所留下的痕迹。


    这便是伙友卫队，禁军中的精锐，帝皇最后的贴身盾牌，这些黑色雕像长戟指天，似乎在下一个千年也会继续沉默下去。


    众人经过时，他们的目镜也没有转动，仿佛他们已经与这台巨大的机器融为一体。


    越往上走，无形压迫感就越强。


    艾琳感觉自己的每一次呼吸都在变得困难，像是有人在往她肺里灌水银。


    基里曼同样脸色苍白，他的眉头紧锁，每一次迈步都显得沉重无比，这一幕他已经历过，但再次面对人类之主的残躯，这压迫依然让他难以呼吸。


    莫塔里安和福格瑞姆则一脸复杂和震惊。


    在他们的记忆中，父亲是威严的统帅、睿智的学者，是身披金甲、行走于凡世的完人。


    而眼前……


    在纷繁复杂的机械核心，在灵能管线汇聚之座上。


    坐着一具枯骨。


    他身上已经失去了光泽，皮肤干枯、脱落，还残余着的一些包裹在骨骼之上，像是一层古老的羊皮纸。


    枯骨的一只眼窝空洞无物，另一只眼窝里镶嵌着一枚红色的电子眼。


    无数维持生命的管线插在头骨、脊椎和四肢上，在万年前的复仇之魂号上受到的致命伤，让他只能给自身施以枷锁。


    一具没有任何生机，却又没有死去的尸体。


    而在此处的灵能视野或者说在他们的灵魂感知中，看到的是截然不同的东西。


    一轮金色的太阳。


    无形的暴烈灵能之风，正以这具枯骨为中心，向着整个银河辐射。


    没有温暖，没有仁慈。


    为了维持身后大门中的网道屏障，指引舰船穿越亚空间的惊涛骇浪，人类之主正像如万年来一样，痛苦地燃烧着。


    “吾主！”


    图拉真单膝下跪，他站在阶梯之下，手中的守望者之斧重重顿地。


    他向着那具枯骨大声通报：


    “禁军元帅，图拉真·瓦洛里斯，向您汇报！”


    “我带回了您的复仇之子！带回了两位寻求救赎的迷途血脉！以及……您在这世间的行走者！”


    没有回应。


    那具枯骨依旧静静地坐在那里，只有机械运作的嗡嗡声。


    但下一秒。


    轰——！！！


    一股庞大的意念，直接轰进了在场每个人的脑海里。


    成千上万个声音的重叠——男人的咆哮，女人的尖叫，老人的低语，孩童的哭泣。


    艾琳感到大脑一阵剧痛，她觉得有人把烧红的铁条插进了她的太阳穴。


    身边的三位原体，哪怕是强如基里曼、莫塔里安和福格瑞姆，在这股灵能威压下，全部不受控制地单膝跪地，膝盖重重地砸在金属地板上。


    【十三号。】


    声音在基里曼的脑海中炸响。毫无波动，充满痛苦，断断续续。


    【最后……忠诚……甚至……修复……维持……好。】


    基里曼低下头，冷汗顺着他的脸颊滴落。


    紧接着，那股犹如探照灯般的灵能视线转向了莫塔里安。


    莫塔里安浑身颤抖，万年来他从未像这般恐惧，就像又一次变回毒雾中无能为力的孩子，他体内的每个细胞都在这力量下颤抖。


    【十四号。】


    声音变了，断续的话语的尾音带着一些上扬。


    【毒药……已除……坚韧……墙壁……女孩……挡住……它们】


    莫塔里安咬着牙，死死抓着地面。


    然后是福格瑞姆。


    【三号。】


    声音变得尖锐，如同碎裂的镜子在摩擦。


    【影子……与魂……无暇……利刃……剔除。】


    三位基因原体单膝跪地，炽热的灵能风暴中，就连半神们也只能瑟瑟发抖。


    随后。


    就像飞过风暴云壁后出现的宁静风眼。


    周围的时间静止了一般，机械神甫的保养动作停滞在半空，原体们痛苦的表情定格在脸上。


    艾琳眨了眨眼。


    她发现自己依然站在原地，但周围的一切都变了。


    巨大的金字塔不见了。


    她来到了一片纯白的意识空间之中。


    而在她面前，原本坐在高处王座上的枯骨，不知何时出现在了平地上。


    虽然依然是那副干枯骇人的模样，背后插满了管线。


    可那只红色的电子眼，似乎……转动了一下。


    一道疲惫，带着些老泰拉口音的男人的声音传了过来。


    【……你来了。】


    声音在艾琳的意识深处响起。


    老黄愣住了。


    作为寄宿在艾琳体内的意识，他一直认为自己只是个旁观者，一个被裹挟的2K时期的倒霉蛋。


    【黄……黄皮……不……帝皇大人？】


    老黄的声音有些结巴。


    【你……你居然还能说话，我是说……正常的说话，你……你还好吗？】


    【还有，你为什么就找上了我？你到底看上了我哪一点啊？你到底抓我来做什么？】


    疲惫的声音沉默了片刻。


    似乎是在组织语言，又像是在忍受着某种常人无法想象的痛苦。


    【不太好。】


    声音的坦诚倒是更令人惊心。


    【或者说……很糟，这把椅子……在逐渐衰竭，机械的效率在降低，我不仅要燃烧更多的灵能者对抗亚空间，还要去填补这些漏洞。】


    【那毁灭的欲望……所谓的“神性”，正在吞噬我，你也感觉到了吧】


    【由于某些原因，我的压制力进一步降低了，还有诅咒瘢痕的开启……狂热的信徒……我也不知道下一次毁灭欲望的彻底爆发是在什么时候，也许是下一个千年，也许……就在下周。】


    老黄感到一阵寒意。


    疲惫的声音轻笑一声，带着几分无奈和自嘲。


    【至于为什么找到了你……】


    【这关系到一个赌约……不过，你也可以当成是你胆子特别大吧，毕竟敢给那幅图点赞的人可不多，在那个时代知晓这些的后备兵员中，你也可以自豪了。】


    【……？？？】


    还没等老黄怒批“这只是……鉴赏！读书人的事，能叫……”


    那声音变得更加柔和，对着艾琳说出话语来。


    【小家伙。】


    帝皇——或者说名为尼欧斯的人类，似乎在努力伸出他那只干枯的手。


    【你可得帮帮你的哥哥们。】


    【还有那几个同样不清醒的家伙……告诉他们，只要他们肯回来，一切都好说。】


    【不要让我的牺牲……只能维持着我的种族慢慢死去。】


    【带着他们……一起活下去。】


    【还有……下次聚餐，希望我也能尝尝你的手艺。】


    意识空间中，艾琳看着面前这具残躯。


    艾琳并未出言。


    她轻轻地走上前，张开双臂紧紧地抱住了人类之主干枯的残躯。


    “我会的，您是哥哥们的父亲，那也就是我艾琳的父亲。”


    “为了让哥哥们永远和我在一起……为了实现罗伯特他们的愿望……我愿意付出我的一切。”


    枯骨般的身影似乎愣了一下。


    他已经很久很久，没有感受过拥抱了。


    在那一瞬间，毁灭性的灵能风暴都安静了。


    干枯的覆盖着金属管线的手，缓缓抬起。


    轻轻地落在了亚麻色的小脑袋上。


    动作生疏、僵硬，带着万年前本该有的温情。


    【我的孩子……】


    【谢谢。】


    “呼——！”


    艾琳猛地喘了一口气，像是从深海中浮出水面。


    现实回归。


    巨大的机械轰鸣声再次充斥耳膜。


    艾琳发现自己跪在台阶上，眼泪流了下来。


    巨大的黄金王座之上，那具枯骨依旧保持着原本的姿势，仿佛刚才的一切都只是幻觉。


    基里曼、莫塔里安和福格瑞姆也慢慢从地上站了起来。


    他们全身都被冷汗浸透了，脸色苍白，显然刚才那番“神言”对他们的冲击极大。


    “我们走吧。”


    基里曼的声音沙哑，他深深地看了一眼王座上的父亲，眼中满是复杂。


    禁军元帅依然站在那里，像一尊守护神，他看着满脸泪痕的艾琳，随后重重地顿了一下战斧。


    “恭送陛下，恭送各位大人。”


    艾琳擦了擦眼泪，站起身。


    她回头最后看了一眼那个坐在机械王座上的身影。


    一行人转身，沿着那漫长的阶梯向下走去。